Глава 5. Приятный вечер (1/1)

—?Америка, у нас гости,?— крикнула Мэй со второго этажа.—?Могла бы и раньше сказать,?— скривилась я, делая поклон. Боже, в моей гостиной сидел король, а я была наполовину голая. Кошмар! От стыда я готова была провалиться под землю. —?Ваше Величество, не могли бы вы отвернуться? А лучше выйдите из гостиной, пока я переодеваюсь.—?Пожалуй, я видел сегодня достаточно,?— хмыкнул король, то ли обрадованный тем, что неловкую ситуацию разрешила я, то ли огорчённый тем, что продолжения спонтанного номера на раздевания не предвидится.Я быстро переоделась в сухую тёплую одежду и выскочила в коридор. Короля нигде не было видно. И куда его понесло? Что вообще он забыл в моём доме? До сих пор щёки горели от стыда. Как много он успел увидеть? Мог бы сразу дать о себе знать!Его величество обнаружилось на кухне. Я поморщилась от того, как нелепо он выглядел в одежде Коты, да и во всей этой простенькой обстановке. Не того уровня персона, чтобы находиться в такой халупе. Не сказать, что король был велик в росте. В меру накачен, худощав, но, каким-то образом, он занимал собой всё пространство кухни. Слишком огромная аура власти от него исходила.—?Ваше Величество, прошу прощение за столь… необычный приём,?— произнесла я, заправляя мокрые волосы за уши. На кухню, в буквальном смысле слова, ввалилась Мэй, поджимая одну ногу. — Бог ты мой, что с тобой случилось?! —?Одна рука её распухла, на щеке виднелись ссадины, словно она проехалась лицом по асфальту.—?Меня сбила машина,?— виновато произнесла Мэй. Мой взгляд метнулся на короля, восприняв его как виновника происшествия, но Мэй положив руку мне на плечо, покачала головой.—?Тот, кто её сбил, даже не остановился. Я помог леди Мэй добраться до дома. Как вы себя чувствуете?—?На ногу не могу наступить,?— пожаловалась сестра.?— Америка, не могла бы ты поставить чайник? Я обещала королю чашечку горячего чая.—?Какой чай? Тебе в больницу надо! —?вспыхнула я, присаживаясь перед ней на колени.?— Боже, как назло Кота еще не вернулся с Джерадом. Где их носило? —?Я выглянула в окно, силясь разглядеть хоть что-нибудь за этой сплошной стеной дождя. Небо прорезала ослепительная молния, и я вернулась к Мэй. Осмотрев её лицо, я поцокала языком. Через месяц заживёт, а вот с ногой и рукой что-то надо было делать. Простым компрессом здесь не обойтись.—?Мне не сложно довести вас до больницы, — спокойно произнёс король, постукивая пальцами по столешнице. Рядом лежали ключи от машины. Так вот, чей внедорожник стоял у дороги.—?Вы сами водите машину? —?ляпнула я, не подумав.—?Иногда, но об этом не стоит распространяться. Предпочитаю ездить инкогнито.За окном послышались хлопки закрывающихся дверей и уже через несколько мгновений в коридоре послышались оживлённые голоса братьев. Джерад сразу направился наверх в душ, чтобы помыться после тренировки.—?Хаммер, а чья это машина стоит у дома? —?поинтересовался Кота, заходя на кухню. —?О Бог мой! —?выпалил брат, заметив короля.—?Замечательно, скоро весь Анджелес будет знать, что я здесь, — выдохнул король Максон.—?Кота, мне нужна твоя помощь. На улице льёт как из ведра, а Мэй сбила машина. Нужно отвести её в больницу, а ещё забрать детей от няни. У меня голова пухнет, не знаю, за что хвататься. —?Кота подхватил меня под локоть и вывел в коридор.—?Не хочу тебя огорчать, но у меня бензина в баке только на одну поездку. Либо больница, либо дети.—?Да что за день-то такой! —?выругалась я. Весь день всё шло кувырком. Долис снова нагрянул с проверкой, старшекурсники запороли лабораторную, потом этот ливень, а теперь ещё и Мэй.—?Предлагаю, всё-таки, отвести Мэй, а Лео и Астру можно забрать и попозже, когда закончится дождь.—?Не выйдет, Бриджет попросила забрать детей пораньше, потому что она со своим парнем сегодня идут в театр. Она мне все уши прожужжала на прошлой недели, что Шейн такой милый и чудесный, и что он так её любит, раз ведёт её в театр.?— Я зажала пальцами переносицу, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. В конце концов, затолкав поглубже всю свою гордость, неловкость и смущение, я вернулась на кухню, где уже закипал чайник. —?Ваше Величество, ваше предложение отвести нас в больницу ещё в силе?—?В силе,?— улыбнулся он. Боже, его улыбка и правда была чудесна!—?Спасибо огромное,?— выдохнула я и повернулась к Коте. — Забери, пожалуйста, детей.—?Одна нога здесь, другая там. Мэй, будь храброй и если наложат гипс, я хочу быть первым, кто на нём нарисует,?— улыбнулся он и потрепал её по волосам. —?Всего доброго, Ваше Величество.?— Король кивнул и задумчиво проводил Коту взглядом.* * *В больнице пахло хлоркой и лекарствами. Конечно, чем же ещё могло пахнуть в таком месте? Король сидел рядом в комнате ожидания и зачем-то нацепил на лицо накладную бороду. Меня так и раздирал смех, когда взгляд падал на него, но я сдерживалась из последних сил.Уже пошёл второй час, как Мэй увезли в операционную, сказав, что колено придётся оперировать. Король остался со мной, лишь ненадолго покинув моё общество, чтобы вернуться с огромным телефоном.—?Вас не потеряют во дворце? —?не выдержав, спросила я. — Не думаю, что вам есть смысл оставаться здесь со мной.—?Я вам наскучил? —?улыбнулся он, отходя от окна.—?Король не может наскучить,?— вяло улыбнулась я. По правде говоря, я была очень напряжена. Расслабиться не позволяло его присутствие. Волнение за Мэй, вкупе с ожиданием в обществе короля, выразилось в головную, пульсирующую боль. Но ведь правда, зачем ему было оставаться? Неужели ему заняться нечем? —?Мне кажется, у вас и без нас дел по горло. Кто, если не вы, управляет государством?—?Моя мама, генерал королевской стражи, мой заместитель, главный секретарь,?— начал перечислять король. — Продолжить? Я могу ещё, как минимум, назвать сто с лишним человек, кто двигает нашу страну вперёд.—?Не надо, я вас прекрасно поняла,?— вымученно улыбнулась я.—?Но если хотите, я могу уехать.—?Не надо,?— ляпнула я, внезапно почувствовав страх из-за того, что останусь одна. — Если у вас действительно есть время, то останьтесь, пожалуйста.Король кивнул и сел в соседнее кресло, закинув ногу на ногу и задумчиво потерев виски. Чай, который принесла добродушная медсестра уже давно остыл. Никто так и не притронулся к шоколадному печенью. Я огляделась, подмечая дорогую обстановку клиники. И куда только привёз нас король? И сколько будет стоит лечение?—?Вы выглядите уставшим,?— произнесла я.—?Тяжёлый день,?— вздохнул он, повернувшись ко мне. В его карих глазах плескалась некая обречённость и тоска. Если бы Мэй была здесь, она бы сравнила его с побитым щенком. И в этом была доля истины, потому что хотелось как-то помочь ему, утешить.—?Что-то случилось?—?Не берите в голову,?— улыбнулся он, снова поднимаясь. Король явно был не усидчив, постоянно вскакивал и расхаживал по помещению.?— Вам повезло с мужем.—?Мужем? —?поперхнулась я, вскинув голову.—?Тот парень, который поехал за вашими детьми. Я даже и не думал, что вы можете быть чьей-то матерью. Сколько у вас их, кстати, двое? —?Я весело рассмеялась, вызвав у него удивление.—?Кота — мой старший брат, а Астра и Лео — мои племянники,?— раскрыла я свой маленький секрет. Как мне показалось, король чересчур счастливо улыбнулся, услышав мои слова.—?Ох, простите меня, пожалуйста,?— виновато скорчив рожицу, произнёс король.—?В некотором смысле, я и правда мама для Астры и Лео. Я их официальный опекун с тех пор, как умерла моя старшая сестра.—?Мои соболезнования,?— произнёс король. —?И, всё-таки, вы довольно молоды, чтобы быть даже профессором в университете.—?И снова промах,?— улыбнулась я. — Я аспирантка, до профессора мне ещё очень далеко.—?Кажется, я разучился читать женщин,?— рассмеялся король Максон. — Одни сплошные осечки. Определённо, не мой день.—?Могу чуточку улучшить его, пригласив вас на ужин. Пожалуй только так я смогу отблагодарить вас за помощь.Король задумчиво потёр подбородок и кинул взгляд на телефон. И, всё-таки, за всей этой весёлой беспечностью скрывалось что-то болезненное, о чём он не хотел говорить. Что-то случилось, что очень сильно расстроило его.—?Я приму ваше приглашение,?— произнёс он, снова посмотрев мне прямо в глаза. Боже, он был чертовски красив. В первую нашу встречу он был смазливым юнцом, на которого я бы никогда не обратила внимания. Таких предпочитала обходить стороной, а теперь он возмужал, стал статным, черты лица слегка огрубели и вытянулись. Лёгкая небритость добавляла его внешности нотки бунтарства. Ну просто нельзя иметь власть и быть таким красивым! История насчитывала сотни монархов, которые были далеки от идеалов красоты. А тут такой экземпляр. Впрочем, прошлый король тоже был хорош собой. — С вами приятно общаться, когда вы не пытаетесь меня уязвить.Я оторопело открыла рот, силясь вспомнить, что я наговорила ему на приёме в университете. Неужели я умудрилась его как-то оскорбить, но в памяти всплывали лишь глупые шутки, которыми мы обменивались. А потом меня осенило, что он говорил совершенно о другой встрече.—?Значит, вы вспомнили меня? —?смущённо улыбнулась я.—?Да, весь вечер приёма ломал голову над тем, где я вас видел. Не каждый день знакомишься с женщиной, с таким красивым цветом волос. А утром, в газете я прочёл о вас и сразу вспомнил. Простите, что сразу не узнал. Не очень-то галантно было с моей стороны.—?Вы не обязаны помнить всех, Ваше Величество,?— смущённо ответила я. Все его слова почти прошли мимо меня после комплимента, который из его уст звучал, как само собой разумеющееся. Неужели ему нравились мои волосы?—?Вас-то я должен был запомнить. Не каждый день мне заявляют, что я совершенно не привлекаю кого-то. Вообще-то, я потом очень долго сомневался в себе и прокручивал в голове ваши слова.—?Бога ради, простите меня,?— вспыхнула я.?— Я ведь взяла потом свои слова обратно!—?Да, я помню,?— рассмеялся король. — Но от этого легче не стало. — Я насупилась, но заметив, с какой легкостью он об этом вспоминал, расслабилась. Король не держал на меня зла.?— Позвольте спросить. Это немного дерзко с моей стороны, но скажите, вы до сих пор разочарованы в любви?—?На поиски любви у меня совершенно не было времени, поэтому я не могу ответить на ваш дерзкий вопрос,?— улыбнулась я. — Но скажу честно, я рада, что вылетела из отбора в самом начале, с учётом того, как он закончился. Да и вообще, вряд ли бы я дошла до конца.—?Я так не думаю,?— загадочно произнёс король Максон, а я смущённо отвела взгляд. И что он хотел этим сказать? —?Но с другой стороны, вы правы, отбор закончился печально.—?Да, столько смертей. Многие участницы, ваш отец. Примите и мои соболезнования.—?Отбор был бесполезной тратой времени,?— проигнорировав мои последние слова, продолжил король. — Так ничего и не вышло.—?Ну, может вам это ничего и не дало, но вот все девушки неплохо устроились в жизни. Даже мне это было на руку, хоть и пробыла во дворце сутки. Это помогло мне устроиться в жизни. Возможно, если бы не отбор, я до сих пор жила бы в Каролине, была бы пятёркой, выступающей на ужинах высшего общества, а на моих плечах висело бы целое семейство.?— Я совершенно не собиралась выплёскивать на короля все эти пугающие мысли, но оно вырвалось как-то само собой, поэтому прикусила язык, чтобы, не дай бог, снова не сболтнуть чего-нибудь лишнего.Дверь в комнату ожидания распахнулась и внутрь на коляске вкатили Мэй. Почти вся нога была в гипсе. Руку обмотали эластичным бинтом, а на щеке красовался пластырь. Можно было бы предположить, что Мэй будет выглядеть уставшей и грустной, но она лучезарно улыбалась.—?Да здравствует академический отпуск! —?воскликнула она, чуть ли не подпрыгивая на своей коляске.—?Вашей сестре крупно повезло, мисс Сингер,?— произнёс врач. — Перелом был в трёх местах, но с учётом повреждения, хорошо, что коленная чашечка не раздробилась от такого сильного падения. Гипс придётся носить пару месяцев. Через месяц, всё-таки, нужно будет сделать рентген, чтобы проверить правильность срастания. Советую приобрести коляску или костыли. Никаких физических нагрузок. Что касается руки, то отёк сойдёт где-то через неделю. Перелома нет, только сильный ушиб.—?Спасибо,?— благодарно улыбнулась я. Слава богу, страшное осталось позади.* * *Подъезжая к дому, я чуть не заставила короля вернуться обратно в клинику, поздно вспомнив, что так и не оплатила приём сестры.—?Не беспокойтесь, уже всё оплачено,?— ответил король, тормозя возле дома. Я нахмурилась, потому что понятия не имела, как буду возвращать королю долг. Он благородно вызвался помочь с Мэй, потом купил ей костыли и коляску, а теперь ещё и оплатил лечение.—?Который раз за день,?— воодушевлённо произнесла Мэй, когда король поднял её на руки и понёс к дому. Я прикусила губу, наблюдая за ним. Он таскал сестру, словно она ничего не весила. Усадив её на скамейку на крыльце, он вернулся к машине.?— К этому легко привыкнуть!—?Губу закатай,?— поддразнила я её, пока король Максон доставал из багажника коляску. Дождь наконец-то прекратился и теперь всюду стояли лужи.—?А что, не хочешь делиться?—?Не говори глупостей,?— мечтательно вздохнула я, поглядывая на короля. Почему всё, что бы он не делал, он делал это сексуально? Проклятье, что за глупые мысли?Кота открыл дверь и, подхватив сестру, занёс её в дом. На улицу выбежала Астра и крепко обняла меня, уткнувшись лицом мне в живот. В руках она держала рисунок, а сама смущённо поглядывала на короля.—?Я видела его в телевизоре. Америка, ты вытащила дядю из телевизора?—?Он сам себя оттуда вытащил,?— хохотнула я, подхватывая её на руки и звонко целуя в щёчку. — Кролик, я так соскучилась за весь день. Ну-ка, покажи мне, что ты там нарисовала.Астра сразу же защебетала о своём, продолжая с опаской поглядывать на короля. Он прошёл мимо и дружелюбно улыбнулся ей, прежде чем занести коляску в дом. Закрыв за собой дверь, я направилась на кухню, где в углу, на мягком ковре, расположился Лео в своём манеже. Поцеловав его в пухлые щёчки, я направилась к холодильнику.—?Надо что-то быстро приготовить. Я пригласила короля на ужин,?— в голове до сих пор крутилась мысль, что всё это нелепый сон.—?Только что закинул курицу в духовку,?— произнёс Кота.?— Мама бы в ужасе была от того, что я её не замариновал, а просто смазал соусом. Надеюсь, хотя бы картошка не подведёт.—?Ты хоть её почистил? —?рассмеялась я, отщипнув кусочек хлеба. До ужаса хотелось есть.—?Обижаешь,?— протянул он.Я направилась в гостиную, где Максон расположился на диване, листая мою книгу по истории. В уставшей голове промелькнула мысль, что, возможно, он не должен был её держать в руках. Такие книги были запрещены. Максон поднял голову и улыбнулся мне, а потом перевёл взгляд на стену.—?Серьёзно? —?хохотнул он, показав на рамку. К щекам прилил жар. Столько лет она висела и на неё совершенно никто не обращал внимания, но король её увидел. Рамка, где как картина был представлен носовой платок с королевскими инициалами. Тот самый платок, что дал мне Максон в ту единственную встречу во дворце. — Так, всё-таки, я достоин алтаря в свою честь?—?Это всё Мэй,?— прочистив горло, ответила я.?— Она забрала его у меня, а потом вставила в рамку. Кошмар, как неловко. Вы только не подумайте, что я такая… такая сентиментальная и сохну по вам, как какая-нибудь первокурсница.—?А первокурсницы сохнут по мне? —?полюбопытствовал король.—?Ещё как,?— улыбнулась я. — Поверьте, если бы на приёме по случаю юбилея университета не было ограничений, то вас бы встречал не управленческий состав, а толпа фанаток.—?Не знал, что так популярен.—?О, поверьте, Ваше Величество, вы очень популярны,?— заверила его я, усаживаясь в кресло.—?Ваше? —?спросил он, указав на потрёпанную книгу. Я кивнула.—?Я преподаю историю,?— защищаясь ответила я,?— Это моя работа знать историю. Таких книг, как эта, мало. Я взяла её из библиотеки, хотя, признаться честно, я уже знаю её наизусть.—?Я слышал об историческом факультете. Он не пользуется популярностью.—?Да, всему виной недостаток информации. Сложно привлечь людей в ту область, где нечего дать. История, в некотором роде, ограничена в нашей стране.?— Король сдержанно кивнул, подтверждая мои слова. Может, он клюнет и решит ослабить контроль в этой области? В конце концов, что плохого могла сделать история? У короля зазвонил телефон, и он со вздохом взял трубку.—?Листва пока не опала,?— с готовностью произнёс он, а я удивлённо вскинула брови, глянув за окно. Деревья уже давно сбросили листву. — Да, всё в порядке. Да, я знаю, что телефон скоро сядет. Дай мне пару часов. Обещаю, что никаких проблем не будет. Нет, к вечерним новостям я не успею. Пусть мама выступит. Она всё равно ещё не уехала, да я и не успею ознакомиться с новостями. Надеюсь, никаких проблем нет? —?Я в пол-уха слушала односторонний разговор, отмечая лёгкость в его голосе. С кем он мог так свободно общаться?Через полчаса мы все разместились в гостиной, которая на удивление резко стала маленькой. Единогласным решением было поменяться нам с Мэй на пару месяцев комнатами. Теперь гостиная превратилась в её спальню. Мне же было проще. Комнаты Лео и Астры теперь были близко и не надо было в полусонном состоянии подниматься наверх, спотыкаясь на каждой ступеньке.Запечённая курица в исполнении Коты получилась вполне себе съедобной. И как бы я не опасалась, что за столом будет гнетущая обстановка, всё обошлось.—?Прекрасное вино,?— произнёс король, когда Кота разлил алкоголь по бокалам. Мэй расхохоталась, а я снова покраснела. Король Максон вопросительно посмотрел на меня.—?Это вино с приёма в университете. Моя подруга Моника, о которой я вам рассказывала, приберегла для меня пару бутылок.—?Весьма прозорливо,?— улыбнулся король.Вечер продолжился на дружеской ноте. Под конец Мэй настолько втёрлась в доверие к королю, что с дуру назвала его просто по имени. На мгновение повисла тишина, но король продолжил беседу, как ни в чём не бывало. Мэй стушевалась под моим испепеляющим взглядом. После этого, подобных оплошностей больше не было. Конечно же, не обошлось без очередного концерта в исполнении Лео. Истерика как раз пришлась на середину ужина, когда, наконец, остыла моя порция курицы, и я готова была наброситься на еду, как голодный волк. Пришлось идти наверх и успокаивать племянника, чтобы не мешать остальным.—?Что ж, это был довольно неловкий, но, в тоже время, интересный вечер. Спасибо за ужин,?— произнёс король, стоя уже в дверях. Солнце уже почти село, и королю пора было возвращаться во дворец.?— Давно я так не отдыхал,?— добавил он. — Не ожидал, что ужасное утро может превратиться в такой прекрасный вечер в компании обворожительной женщины.?— Я смущённо отвернулась. Не стоило всерьёз воспринимать его слова. Щёки его раскраснелись от выпитого вина, а речь он явно перестал контролировать после третьего бокала. На мой взгляд, он выпил слишком много. Хотя кто я такая, чтобы осуждать? Может, у него действительно было поганое утро? Пришлось дать свой телефон, чтобы он позвонил своей охране и попросил прислать за ним машину.—?Возможно, такие вечера были бы обычными для нас, останься вы в отборе. Может, ещё не поздно? —?Я вся подобралась. Такие пьяные речи к ничему хорошему не вели. — Вам кто-нибудь говорил, мисс Сингер, что вы очень красивая женщина?—?Я польщена вашими словами,?— зарделась я. — Возможно, в другой жизни, у нас бы что-то и получилось, но давайте не забывать кто вы, а кто я. Мы живём в разных мирах, Ваше Величество.—?Но вы ведь задумывались над тем, если бы всё сложилось по другому? Скажите, что я не один такой,?— протянул Максон.?— Ведь на то отбор и затевался, чтобы соединить наши миры.—?Вы — романтик, Ваше величество,?— улыбнулась я, — и мечтатель.—?Это хорошо или плохо?—?Хорошо.—?Лео наделал в штанишки,?— как нельзя вовремя крикнула Астра.—?Чур, ни я,?— крикнула я быстрее, чем это сделал Кота. Мэй теперь официально освобождалась от грязных пелёнок. Из кухни послышались проклятья брата.— И вот это тому доказательство. Вы боретесь за то, чтобы стать достойным королём в глазах своего народа, а я за то, чтобы не менять пелёнки племяннику.—?Я бы с радостью поменялся с вами местами,?— грустно улыбнулся король. Это было серьёзное заявление, открытое и печальное. Правление тяготило его. Возможно, будь с ним кто-то рядом, то это бремя не было столь тяжёлым. Что ж, если верить газетам и журналам, скоро рядом с ним будет Эвелин Кларк.—?Вам пора, Ваше Величество,?— выдохнула я, когда на улице просигналила машина. — Всего доброго. — Я слегка склонила голову, и совершенно неожиданно вскрикнула, когда король Максон наклонился и поцеловал мою руку. Его взгляд прожигал во мне дыру. — Вам пора,?— снова повторила я.Король вздохнул и открыл дверь, выходя наружу. Шёл он не спеша, словно совершенно не хотел уходить. Ему навстречу из машины вышел мужчина, и в свете уличного фонаря, я удивлённо распахнула глаза. Должно быть, и я выпила лишнего, потому что мне мерещился старый друг, с которым не виделась уже почти восемь лет. Я быстро шмыгнула обратно в дом и закрыла за собой дверь. Прижавшись спиной к стене, я тихо выдохнула имя того, о ком старалась не думать все эти годы. Имя Аспена Леджера.