Глава 3. ?Второй шанс для Америки Сингер?? (1/1)

После инцидента со светом, проблем больше не возникало. Музыканты играли без перерывов, закуски обновлялись, а вино и шампанское лились рекой. Шоу талантов, на котором настаивала Саманта, прошло блестяще, только всё же пришлось включить ненадолго свет. В целом, всё протекало спокойно, но я не собиралась расслабляться, пока зал не покинет последний гость, а до конца приёма было ещё, немного-немало, два с половиной часа.—?Выглядишь так, как после первой пары у первокурсников,?— произнесла я, подходя к Саманте. Она была старше меня на двадцать с лишним лет, но такая разница в возрасте не помешала нам подружиться. Саманта была добрым и отзывчивым человеком, который всегда был готов прикрыть наши с Моникой и Ником спины от Долиса.—?Я говорила с генералом королевской стражи,?— вымученно ответила она. —?Мрачный тип.—?Что ему было нужно?—?Отчитал меня, как нерадивую студентку, хотя я старше его в два раза! —?вспыхнула она, но сделав глубокий вдох, снова миролюбиво улыбнулась.?— Ему не понравилось, что мы отключили свет. Говорит, что в темноте устроить нападение на короля раз плюнуть, и мы, должно быть, жаждем свержения монархии, раз устроили подобное.—?Какой негодяй! Ты сказала ему, что всё вышло случайно?—?Конечно, но он и слушать не хотел. Слава богу, рядом оказался король. Он вступился за меня, сказав, что сам настоял на отключении света.—?И что генерал?—?Стушевался,?— довольно ответила Саманта.?— Но стоило королю уйти, как он потребовал уволить виновного. Не представляю, как я скажу это Освальду. У него недавно умерла мать, поэтому он столько пьёт в последнее время. Я пыталась объяснить это генералу, но он и слушать не хотел.—?Нужно что-нибудь придумать,?— задумчиво протянула я, разглядывая бумажный фонарик, зависший над нашими головами.?— Могу сама поговорить с этим генералишкой.—?Хочешь, чтобы и твоя голова полетела? Нет уж, я сама во всём разберусь. Обидно, что этот инцидент может сказаться на моём будущем. Жду не дождусь следующего года, когда король будет назначать нового директора.—?Прости, я не хотела марать твою репутацию. Освальд обещал, что не будет пить сегодня.—?Не переживай, прорвёмся. Главное, чтобы Долис больше не был директором.?— Я кивнула, наблюдая за королём. Он выглядел расслабленно, находясь в кругу нескольких студентов, которые с увлечением рассказывали ему о своей учёбе. И я с уверенностью могла сказать, что король их внимательно слушал, а не витал где-то в облаках, как это делали двойки-спонсоры. Он кивал, задавал вопросы, одобрительно улыбался и даже похлопывал некоторых парней по плечу. К нему подошла девушка из шестёрок, держа в руках поднос с бокалами шампанского. Король приветливо улыбнулся, взял бокал и поблагодарил её. Отпив немного, он отвёл взгляд от собеседников и внезапно посмотрел на меня, словно знал, где я стояла. Я смутилась и поспешила отвернуться.—?Что там с комитетом по этике? Будете собирать? —?прочистив горло, спросила я.—?Если Долис снова скроет подаренные деньги, то мне ничего не останется сделать, кроме как созвать совет. В конце концов, он скоро обанкротит нас. Здание старое, оно нуждается в постоянном ремонте. В коридорах сквозняки гуляют, на шестом этаже штукатурка осыпается с потолка, и я ещё молчу про канализацию. Если Долис снова встанет у руля, то через пять лет в Анджелесе не будет больше университета.—?Ты лучший кандидат на пост директора,?— улыбнулась я.?— Хотя бы только потому, что ты так ратуешь за это место.—?Да, было бы прекрасно уличить Долиса за взятку или отмывание денег, но с другой стороны, не хочу, чтобы по моей вине, кто-то загремел в тюрьму. Созывать комитет мы будем в крайнем случае, когда другого выхода уже просто не будет. А так, нам нужно только дождаться весны и умаслить короля и его мать.—?Дело в шляпе,?— улыбнулась я.—?Осталось только умаслить короля,?— хихикнула Саманта,?— Раз плюнуть.—?В кого плюёмся? —?встряла в разговор Моника.?— Могу подсобить. Вчера отобрала у третьекурсников трубочки.—?Фу,?— протянула Саманта, но всё же рассмеялась.—?Дамы, вы были в холле? —?Перед нами нарисовался Николас. Сожаления из-за провала со светом, как не бывало. Вряд ли он вообще был способен долго сожалеть, расстраиваться или обижаться. Сколько его знала, он всегда был весёлым и неунывающим энтузиастом.—?Да,?— скривилась Саманта.—?Что не так с холлом? —?встрепенулась Моника. Я тоже вопросительно посмотрела на Ника и Саманту. Я была там три часа назад и никаких изменений не успела заметить.—?Долис несколько месяцев назад заказал портрет у художников. Сегодня факультет искусств закончил работу и презентовали ему свой шедевр в честь юбилея. И это картавое недоразумение повесило его в холле. Теперь каждый, входя в универ, будет видеть этого лицемера.—?Какой кошмар, теперь я буду ходить через чёрный ход! —?всплеснув руками, произнесла Моника,?— Прощайте, витражные окна и хрустальная люстра. Теперь я увижу их только весной!—?Так, я недостаточно ещё пьяна,?— вкрадчиво произнесла Саманта, опрокидывая в себя содержимое бокала, которое только что взяла.?— Но Мон, подойди ко мне через полтора часа с бумагой и трубочками. Заплюём портрет Долиса так, чтобы не было видно краски.?— С этими словами, она направилась к своему мужу Джорджу, который по совместительству был нашим местным внештатным психологом.—?Это точно милая, добрая Сэм, которая даже муху не обидит? —?спросил Ник, и я кивнула, водя пальцем по ободку пустого бокала. Снова взгляд зацепился за фигуру короля. ?Да что же это такое???— вспыхнула я, отворачиваясь, пока король снова не обернулся.?— Кто её довёл до этого состояния?—?Генерал королевской стражи,?— ответила Моника, постучав по гарнитуре, когда заметила мой удивлённый взгляд.?— Надо отключать, когда хочешь поговорить тет-а-тет с кем-то. У меня ведь ушки на макушке.—?Ты невыносима.?— Я хлопнула её по плечу своим планшетом.—?Я невероятна! —?улыбнулась Моника. —?И ты полюбишь меня, когда я вручу тебе вино из королевского погреба.—?Ох, вы так великодушны, Ваше Величество,?— залебезила я и сделала шутливый поклон, сняв воображаемую шляпу и делая ею несколько взмахов над вытянутой ногой. Ник прыснул в кулак.?— Вашей щедрости нет предела. Буду поклоняться вам всю свою оставшуюся жизнь, воздвигну алтарь в вашу честь и поставлю на неё бутылку вашего вина.?— Моника, закусив губу от досады, глядела мне куда-то за спину. Николас старательно делал вид, что не знаком с нами. —?Хотите сказать, что король за моей спиной, да? —?Удивительно как синхронно они кивнули.?— Скройтесь!—?Вы правда воздвигните алтарь в мою честь? —?серьёзно спросил король, когда я обернулась. Он старательно нагонял на себя невозмутимый вид, но в глазах его искрился смех.—?Только если вы будете этого достойны,?— пролепетала я.—?И что для этого нужно сделать? —?улыбнулся он.—?Ни при каких обстоятельствах не вспоминать то, что сейчас услышали,?— серьёзно ответила я,?— Вообще ни при каких, даже если вас будут пытать.—?Вот как? Что ж, в таком случае, помогите мне забыть об этом инциденте.?— Я удивлённо склонила голову.?— Потанцуйте со мной.—?Если такова цена, то она невелика,?— улыбнулась я, принимая его приглашение.Он вывел меня к центру зала, где уже кружилось несколько пар. Я лихорадочно вспоминала, как вальсировать, пока шла. Мама ведь учила, но это было так давно. Король развернулся ко мне и взял за руку. Удивительно, но ладонь его оказалась грубой и шершавой от мозолей. Интересно, чем он занимался? Не ящики же тяжёлые таскал на судоходных верфях.—?Простите за этот каламбур,?— всё же решила извиниться я.?— Я ни в коем случае не хотела унизить или обидеть вас.—?Конечно же нет,?— добродушно улыбнулся он.?— Это было довольно забавно. И скажу по секрету, уже никто так не кланяется.—?Правда? —?притворно улыбнулась я. Король Максон кивнул, и в ту же секунду ярко вспыхнули вспышки от фотокамер. Улыбка на его лице погасла, и он несколькими быстрыми шагами увёл нас прочь от фотографов.?— Тяжело, наверное, постоянно быть под прицелом?—?Иногда,?— уклончиво ответил король. —?Почему Ваше Величество? —?спросил он, а я непонимающе покачала головой.?— Вы назвали ту девушку, с которой вы общались, таким титулом.—?Ах это,?— вспыхнула я.?— Это наша шутка, не более.—?Расскажите, если это не секрет.—?Здесь нет ничего секретного. Моника двойка среди троек. Иногда у неё просто возникают королевские замашки, поэтому мы с Ником иногда зовём её королевой. Обратите внимание, ей очень идёт этот титул,?— улыбнулась я, надеясь, что король не обидится, а поддержит шутку.—?Королева Моник! —?протянула мне в ухо Моника и засмеялась.?— Звучит просто превосходно! —?Я поспешила отключить гарнитуру, пока она снова что-нибудь не подслушала.—?Буду иметь ввиду,?— вежливо ответил король. Я прикусила губу, понимая, что сболтнула всё-таки лишнего. Хорошо, что ещё не остановил танец и не ушёл, оставив меня одну посреди зала, под взглядом хищных фотографов. Интересно, как скоро они поймут, с кем танцует их король? Я уже так и вижу заголовки завтрашних газет ?Бывшая участница Отбора снова в строю?, ?Второй шанс для Америки Сингер??, ?Избранная, вылетевшая из Отбора. Будущая королева???— У вас всегда проблемы с буквой ?р?? —?спросил король, вырвав меня из раздумий.—?Нет, только по праздникам,?— снова пошутила я, мысленно дав себе пинка. Сделав глубокий вдох, я посмотрела ему в глаза.?— Извините меня за эти неуместные шутки. Неделя выдалась тяжёлая, а тут ещё этот свет и буква ?р?.—?Ничего стлашного! —?подражая директору университета, ответил король. Я прыснула со смеху, уткнувшись лбом ему в плечо, но сразу же опомнившись, отстранилась. Это не Николас и не Котта, чтобы вот так фамильярничать.—?Простите,?— снова пролепетала я, вытирая выступившие слёзы. — Я думала, вы выше этого.—?Я такой же человек, как и вы, и я не лишён чувства юмора, но всё же не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что я сейчас сказал. Не хочу прослыть невеждой, высмеивающий некоторые недостатки у людей. Никто не идеален, я в том числе.—?Нема, как рыба,?— серьёзно ответила я. Король улыбнулся, закружив меня по залу под всё ускоряющуюся мелодию. На разговоры больше не было времени, теперь я старалась сосредоточиться и не оттоптать королю ноги. Но это было сложно, потому что его тёплая рука на моей талии здорово отвлекала. Ладонь в его руке вспотела, и я молилась, чтобы он этого не заметил.—?Что ж, приятно было с вами познакомиться,?— произнёс он, когда танец закончился. Он галантно проводил меня обратно к диванчикам, где сидела Моника и пристально следила за нами.?— И спасибо за вечер, он прошёл великолепно.?— Король немного наклонился, запечатлев на моей руке скромный поцелуй.?— Всего доброго, мисс Сингер.Я глупо кивнула, позабыв сделать книксен, когда он уходил.—?Ничего не говори,?— прошипела я, повернувшись к Монике. Она покачала головой, еле сдерживая бесят в своих глазах.—?Какого кавалера ты урвала! —?взорвалась она.?— Ты хоть понимаешь, что ты сегодня единственная, с кем он танцевал? И я молчу про этот вежливый поцелуй, которым одаривают джентльмены дам в романтических рассказах.—?Замолчи,?— протянула я, краснея.?— Ты всё утрируешь.—?Ох, милочка, боюсь, это ты всё принижаешь. Ставлю свою бутылку вина на то, что он на тебя запал.—?В таком случае, ты уже проиграла,?— протянула я, показывая на короля. Он стоял на веранде, в обществе красивой девушки со светлыми волосами. Эвелин Кларк, которую журналисты окрестили будущей королевой Иллеа. В стране ходили разные слухи, включая и те, что касались этой парочки. Они часто появлялись вместе на благотворительных встречах и приёмах. Их часто ловили на совместных прогулках. И хотелось верить, что всё действительно шло к свадьбе. Иллеа застыла в ожидании, ведь трон, подле короля, до сих пор пустовал, а Эвелин была идеальной кандидаткой на роль королевы. Они великолепно смотрелись вместе и создавали невероятный тандем.?— Скорее всего, он танцевал со мной только потому, что хотел отвлечь внимание прессы от своей возлюбленной,?— с грустью добавила я. Непонятно откуда взялась обида. Меня использовали, чтобы отвлечь внимание. Всё банально и просто, но всё же обидно.—?А я думала, её сегодня здесь нет,?— протянула Моника, разглядывая пассию короля.—?Она всегда рядом.—?Как думаешь, это правда, что они вместе? —?Я пожала плечами, наблюдая за их милым общением. Эвелин буквально сияла в его обществе, особенно тогда, когда он случайно касался её руки.?— Они вместе уже где-то полтора года. Пора бы и о свадьбе объявить. Понимаю, это их дело, но мне кажется, Эвелин уже готова побежать с ним под венец.—?Моника, не верю своим ушам! —?вскрикнул Ник, снова взявшись невесть откуда.?— Неужели ты готова отказаться от попытки завоевать сердце короля и упустить трон?—?Иди ты! —?рассмеялась подруга, ударив Ника в плечо.?— Я и так уже королева! И у меня есть муж, так что увы.Я улыбнулась их шутке, но всё же не могла отвести взгляд от пары в другом конце зала. Король улыбался ей искреннее, чем мне. Что она такого говорила ему, что он так реагировал? А эти мимолётные прикосновения? В этом было что-то интимное и личное. Тело покрыли мурашки от воспоминаний его тёплой шершавой ладони. Проклятье, а я ведь завидую ей! Вот уж не думала, что это когда-нибудь случиться, после стольких-то лет. Какая глупость! Я отвернулась, покачав головой. Я в подмётки не годилась идеальной Эвелин Кларк.