Глава 8. Находка (1/1)

На следующий мастер Шан вызвала к себе Коризу, а Оргус?— Феликса. Похоже, теперь была их очередь проходить испытание наставников. Падаванов не было около часа, и Не’лия, Немис и Тэрмиус начали волноваться. Рядом крутилась Бад?ка, но они на неё внимания не обращали.Больше всего волновалась Не’лия, но не только о со-учениках. Времени, отведённого на поиск оплаты для лечения Фимто, с каждым часом становилось всё меньше. Они перебрали десятки вариантов вплоть до продать что-нибудь (если бы у них что-то было), но самой выигрышной им показалась идея устроить концерт. Не’лия могла бы подготовить танцевальный номер, Немис?— запрограммировать дроидов играть музыку, а Тэрмиус?— показывать какие-нибудь трюки с мечами (если бы их ему дали), роль же Феликса и Коризы состояла бы в подготовке номера со зверями (если бы у них были какие-нибудь животные). Эти мысли так вдохновили тви’леку, что она не находила себе места, обдумывая всё это.Сила словно услышала их желания, потому что Кориза и Феликс, вернувшись, смотрели хитро и предвкушающе. Когда остальные (за исключением сигиловой ученицы) обступили их, то Феликс сразу же скривил губы в заговорщической улыбке, а Кориза прищурила красные глаза, лениво кивая подбородком в сторону комнат Бад?ки. Со-ученикам не нужно было другого намёка, чтобы молча встать и организованно, плечо к плечу, проследовать в один из тихих уголков для медитаций, который несколько дней назад обнаружила Не’лия.Вокруг Храма хватало уединённых местечек, где на небольших полянках в окружении высоких деревьев и густых кустарников медитировали старшие падаваны. Совсем рядом шумел водопад, что многим мешало сосредоточиться, поэтому это место другие ученики посещали редко, но пятёрке юных падаванов оно хорошо подходило. Они расселись на плоских камнях, разбросанных то тут, то там. Первой заговорила Не’лия:—?Что сказали наставники?Кориза уже хотела открыть рот, как Феликс протянул руку к её губам, не касаясь, но не давая говорить.—?Вам сначала хорошую или плохую новость? —?глаза, зелёные, словно молодая зелень, превратились в щёлочки.Кориза сложила руки на груди и откинулась слегка назад, сжимая губы в тонкую линию. Её ноги были скрещены, а во всей позе чувствовалось неодобрение, но она смолчала. Немис несколько раз моргнул, внимательно следя за Феликсом. Тэрмиус, откинувшись назад и упирая руки в землю, покрытую невысокой травой, буркнул:—?Плохую давай.—?Шан с Оргусом сказали, что рядом с Храмом, да и по всей планете, стали пропадать животные.В глазах Не’лии отразилось волнение, а Тэрмиус вытянул свою длинные ноги вперёд и презрительно произнёс:—?И какое нам дело до этого, лупоглазый?—?А такое,?— голос Коризы был резок и хрипловат, от чего Немис слегка вздрогнул,?— что наставники именно нам с Феликсом поручили обследовать часть территории рядом с Храмом и попытаться выяснить, куда подевались все звери.—?Я тоже заметил, что нам никто не встретился, пока мы искали корабль дуросов,?— негромко ставил Немис, взглянув на Коризу.—?Что же могло произойти… —?задумчиво протянула Не’лия, коснувшись пальцами подбородка.—?Потому нас и вызвали,?— безразлично пожала плечами Кориза.—?И это всё? А где хорошая новость? —?вернул внимание себе Тэрмиус, когда никто из со-учеников ничего больше не добавил.—?А хорошая новость в том, что это наш шанс найти животных для концерта! —?Феликс торжествующе оглядел всех.—?Что-то в этом роде,?— одобряюще кивнула Кориза и посмотрела на Не’лию, будто ожидая одобрения.Тви’лек радостно захлопала в ладоши, а её звонкий и чистый голос взлетел к небесам, но потерялся в шуме водопада:—?Тогда вам двоим обязательно надо раздобыть какого-нибудь детёныша, и мы сможем выступать вместе с ним.—?Это твоё окончательное решение? —?обратилась Кориза к тви’леке и, дождавшись её уверенно утвердительного кивка, с протяжным вздохом продолжила:?— так и решим.—?Кто это тут что решил? —?взвился с места Тэрмиус, а Немис попытался отодвинуться от него как можно дальше.—?А что тебе не нравится, Тэрми? Ты всё равно ничего и не пытался предложить,?— с усмешкой протянул Феликс.—?Я прилетел сюда, чтобы учиться бою на световых мечах, а не прыгать по сцене,?— возмущённо оглядел со-учеников Тэрмиус.—?Что ты так, Тэрмиус, мы же друзья,?— обиженно вскрикнула Не’лия, тоже вскакивая с нагретого камня и надувая губки, от чего на её щечках появились маленькие ямочки.Кориза коротко посмотрела на тви’леку и закатила очи к небу. Тэрмиус же сразу успокоился и притих, его взгляд задержался на сжатых кулачках Не’лии, которые она упирала в бёдра. От резкого движения верёвочка с бусинками, висящая за правым ухом тви’леки, начала раскачиваться. Феликс бросил презрительный взгляд на Тэрмиуса. Немис оставался всё так же насторожен. Они помолчали.—?Если все со всем согласны,?— нарушила тишину Кориза, то нам с Феликсом скоро выдвигаться. Нас не будет до вечера, поэтому, Не’лия, постарайся решить все организационные вопросы с концертом, сама же знаешь, как мало у нас времени. Путь Немис и Тэрмиус тебе в этом помогут,?— забрак пристально взглянула сначала на одного парня, потом на другого. Тэрмиус поморщился, но вынужден был согласиться, признавая правоту обеих девушек, Немис уставился на рожки Коризы и мелко-мелко закивал. —?Вот и славно. Мы с Фелиском позаботимся о животных.—?А это не опасно? —?неуверенно спросил Немис и, видя непонимающие взгляды, продолжил:?— Ловить диких животных, я имею в виду.Феликс задорно рассмеялся:—?Да ладно тебе, коротышка! Я лучший охотник и надеюсь, Коризочка тоже сумеет сладить с парочкой детёнышей.—?Хватит, Феликс,?— хлопнула по колену ладонью забрак, вставая,?— пойдём лучше делом займёмся.Коризу с Феликсом, уже уходящих прочь, догнал голос Не’лии:—?А мы будем что-то говорить наставникам?—?Ты это придумала, тебе и решать,?— Кориза на мгновение обернулась, взглянув на тви’леку.***Феликс и Кориза ступали по редкому подлеску легко и мягко, под их сапогами не треснуло ни веточки, не приминалось ни травинки. По очереди они смотрели то под ноги, то вверх, ища взглядом хоть след животных или птиц, но лес будто вымер. Под сенью раскидистых крон царил полумрак, было душно, как перед дождём, хотя, когда они покидали Храм, на небе не было ни облачка.Еле слышный шорох заставил Феликса замереть и знаком показать следующей за ним Коризе быть внимательней. Парень махнул рукой вправо, призывая продолжить путь в том направлении. Они давно сошли с тропы, всё дальше углубляясь в лес. На их месте любой джедай осязал бы мир при помощи Силы, но Феликс и Кориза полагались на свою глаза и уши. Забраке здесь нравилось: солнце не слепило глаз, было тихо и спокойно, не то что в наполненном суетой и голосами падаванов Храме. Не будь воздух столь тяжёл, то дышалось бы радостно и привольно.—?Здесь странный воздух,?— шепнул Феликс Коризе на ухо. —?Мне кажется, так пахнет тёмная сторона.—?Ты выдумываешь,?— так же тихо ответила Кориза, разрывая дистанцию. Но это парень странно посмотрел на неё и продолжил путь.Следуя за всё усиливающимися шорохами, они вышли на небольшую полянку. На первый взгляд она оказалась пуста, лишь несколько примятых травинок намекали, что они здесь не одни. Кориза принюхалась: в воздухе висел едва уловимый металлический запах.—?Ты чувствуешь? —?забрак придвинулась к Феликсу чуть ближе.—?Кровью пахнет… —?со-ученик сморщил нос.Они продолжили двигаться ещё более осторожно, хотя казалось, что это уже невозможно. Кориза заходила справа, а Феликс?— слева, окружая предполагаемое место, откуда доносился уже не шорох, а поскуливание. Ученики встретились рядом с ничем не отличающимся от прочих деревом, под которым на примятой траве лежал маленький клубочек шерсти. Цвет животного было понять сложно из-за покрывающей его крови. Удивительно, что на земле было всего несколько её капель, а сама шёрстка зверька была сплошь красная.—?Кто это? —?негромко спросил Феликс. Вокруг не чувствовалось больше ничьего присутствия или посторонних звуков, кроме приглушённого дыхания животного. —?Как он здесь оказался?Будто услышав падавана, зверь дёрнулся, и на свет показалась его голова, покрытая чистой коричневой шерсткой. Животное беззвучно раскрывало пасть, скаля белые маленькие зубки, но Кориза и Феликс замерли на месте, не решаясь подходить ближе.—?Это манка-кот,?— с долей сомнения предположила забрак,?— только детёныш. Наверное, его принесла сюда мать и оставила.Феликс не спорил. Из пасти котёнка торчали две пары загнутых клыков: передняя?— больше, задняя?— меньше, позади длинных заострённых ушей вздыбивалась коричневая грива, когда детёныш разевал пасть и шипел.—?Думаю, она [мать] была ранена,?— так же тихо ответил Феликс. Манка-коты обычно охотились стаями. Они были сильны и ловки, их мясо считалось довольно вкусным, а когти и зубы ценились в медицине. Особо искусные джедаи иногда использовали их как ездовых животных. —?Но почему? —?спросил парень сам себя.—?За ней кто-то гнался? —?в голосе Коризы звучал вопрос. Она настороженно оглянулась по сторонам, а затем бросила взгляд на небо. Они покинула Храм несколько часов назад, и уже начинало темнеть. —?Нам надо что-то решать. Я предлагаю взять манка-кота с собой в Храм. Они вполне пригодны для дрессировки, разве это не то, что нужно Не’лии? —?обратилась забрак к Феликсу.—?Я охотник, не ветеринар,?— мотнул головой парень, отдавая инициативу действовать со-ученице. —?Я привык убивать животных. Ради пропитания, конечно же,?— поспешил он уточнить, видя нечитаемый взгляд Коризы.—?Как скажешь,?— забрак пожала плечами и медленно опустилась на корточки рядом со зверем.Детёныш манка-кота рассерженно зашипел, но забрак издала звук, отдалённо похожий на мяуканье, и зверь настороженно повёл ушами. Продолжая издавать вибрирующие звуки, Кориза протягивала руки всё ближе к котёнку, пока её пальцы не сомкнулись прямо на брюхе животного, обхватив его поперёк спины. Манка-кот недовольно рыкнул, но затем боязливо умолк, когда забрак издала несколько шипящих звуков. Она прижала находку спиной к своей груди, чтобы были проще нести упитанного зверя. Кровь с его шерсти сразу же попала на серую ткань её ученической одежды, но Кориза, казалось, не обратила на это внимания.—?Пошли, нам надо вернуться,?— утвердив манка-кота в таком положении, чтобы не уронить и не быть оцарапанной или покусанной, Кориза, дождавшись согласия Феликса, двинулась в обратную сторону.