Глава 9. У старой знахарки (1/1)

Ты мне скажи, чего ты хочешь?О чём мечтаешь, мне скажи…Раскину карты, напророчуБольшого счастья от души.Я помогу поверить в чудо,Вселю в тебя забытый дух,А ты не веришь, смотришь хмуро.Поверь, избавлю я от мук…(найдено на просторах интернета)Солнце озаряет лесную опушку, делая всё вокруг золотым. Его ласковые лучи, кажется, растворили в воздухе блестящую пыль. Неждане четыре года. Она смотрит на мир широко распахнутыми глазами и улыбается. Вот оно, счастье! Рядом с девочкой красавица мать. Дитя чувствует тепло материнской руки, которая нежно и в то же время крепко держит маленькую ладошку. Молодая женщина так легка в длинном белом платье. Её пшеничные волосы, доходящие едва ли не до колен, свободно распущены. Но лица матери девочка не может видеть. Прекрасные черты скрывает резное кружево теней от вековых дубов, что обнимают кронами самое небо. Как же радостно сейчас на душе, как легко и светло! Она смеётся тому, что можно быть счастливой просто так! Жизнь представляется столь безоблачной, полной света и безмятежности, когда рядом мама. Поют птицы, колдун-лес приглашает в свои владения мать и дочь, которые стали ему родными. Улыбки, блеск в глазах, яркие цветы и благоухающие травы, синева высокого неба… Но всё это лишь картинка, которая вскоре, увы, померкнет. Так бывало всегда и так будет и теперь. Это неизбежно.Неждана тревожно заворочалась в своей кровати. Видение растаяло, и смутный образ матери исчез вместе с ним. Но на смену ему пришёл другой, новый образ. Теперь уже Неждане семнадцать, это её теперешний возраст. И снова, как много ночей подряд, высокий стройный мужчина с пронзительным взглядом лучистых глаз смотрит на неё. Он протягивает ей руку, приглашая за собой в другой мир. Он всегда во снах зовёт её куда-то вдаль, обещая что-то волнующее в будущем.Неждана улыбается незнакомцу. Ей совсем не страшно рядом с ним, таким чужим и далёким, но в то же время странно близким. Ощущать этот взгляд серых глаз так же трепетно, как держать руку матери в своей. Этот взгляд также дарит уверенность и защищённость. Незнакомец настолько притягателен, что заставляет девушку тянуться к нему всем существом. Она уже успела полюбить красивые черты ледяного лица, густые с изломом брови, тонкие губы. Он снова пришёл, но теперь он ближе, чем когда-либо! Раньше Неждана могла наблюдать за ним издали, теперь же было счастьем коснуться его руки и позволить увлечь себя куда угодно.—?Не уходи,?— прошептала Неждана. —?Ты мне нужен.—?Ждать осталось совсем недолго,?— был ответ мужчины. —?Скоро мы встретимся…Неждана проснулась. Сердце её безумно колотилось.—?Это случится сегодня,?— прошептали девичьи губы. —?Сегодня он придёт за мной…***Одинокая покосившаяся изба с маленьким подслеповатым окошком затерялась от цивилизации, надёжно укрытая от любопытных глаз густым ельником. В избёнке той скромно ютились бабушка и внучка, не без труда отвоевавшие у природы право на жизнь в столь суровых условиях. Старая Емельяна была знахаркой. Раньше к ней то и дело приходили люди за целебными настоями. Сейчас же об избушке забыли все, и маленькая семья влачила своё существование среди лесных кущ, находя себе пропитание сбором лесных ягод и грибов. Неждана не могла больше заснуть. Уж слишком реальным был её сон. Растревоженная видениями, она вертелась на печи. Девушка пыталась успокоиться, вслушиваясь в привычные уху лесные звуки. Где-то там, среди густой тьмы, тревожно заухала сова, а под полом испуганно зашуршали мыши. Слух у Нежданы был отменный. Её родная бабка травница Емельяна тихо спала, сморённая дневными заботами. За окном завывал злой ветер да колючая вьюга назойливо колотила в ставни. Но кроме этой монотонной песни леса Неждане слышались и какие-то другие звуки. Чьи-то шаги? Да нет же, она всё ещё находится во власти сна. Людей здесь давно не было. Или не сон? В сенях точно кто-то есть! Неждана легко спрыгнула с печи и, отворив ставни, заглянула за окно, в сизую мглу.—?Я знала, что это случится,?— лицо молодой девушки осветилось улыбкой.?— Бабушка Емельяна! Вставай!Звонкий голосок разбудил ото сна старую знахарку.—?Что стряслось? —?продирая глаза, отвечала она. —?Чего ты так кричишь, Неждана?—?Там, на пороге… Это он! Тот, кто приходил ко мне во снах! Я узнала его взгляд! С ним женщина. Можно я их впущу?И, не дождавшись ответа, быстроглазая Неждана бросилась к двери.—?Ишь чего придумала?— гость из сна! —?проворчала Емельяна.Волнуясь и крестясь, она встала и спешно накинула на себя старенький тулупчик. Затем знахарка нехотя открыла входную дверь, рассматривая подслеповатыми глазами непрошеных полуночных гостей.—?Кто вы? —?проскрипел старческий голос.Д?Арни, усталый и замёрзший, держал Юлию на руках. Та едва находилась в сознании, с трудом справляясь с приступами боли.—?Прошу вас, помогите,?— проговорил иллюминат посиневшими губами. Было видно, что силы его на исходе. —?У мадам начинаются роды.—?Батюшки святы! —?только и проговорила знахарка. —?И откуда вы взялись такие?! Скорее проходите,?— обеспокоенно сказала она.Маркиз внёс Юлию в избу и уложил на деревянные полати. Девчонка испуганно оглядывала гостей, теребя длинную толстую косу. Их появление в доме было для неё большим событием. Оторванная от мира, Неждана испытывала дефицит общения и информации о том, что происходит там, за синим забором леса. Её огромные глаза так и изучали незнакомцев, и в особенности маркиза д?Арни. —?Мы всю ночь бродили по лесу в поисках пристанища, спасаясь от преследования властей по несправедливому обвинению. Моей спутнице срочно нужна помощь. Не откажите нам в ночлеге,?— молвил д?Арни.Юлия же не могла вымолвить и слова, а лишь держалась за живот. На неё было жалко смотреть.—?Всё будет хорошо, красавица,?— пообещала бабка Емельяна, тепло посмотрев на Юлию. —?Бог не оставил вас в беде, а уж я помогу, чем смогу. Неспроста вас сюда ноги привели. Ох, стара я, много повидала в жизни, умею лечить, и роды смогу принять.—?Я могу чем-то помочь ей?Голос маркиза едва слышно дрогнул. Он находился в состоянии замешательства и волнения.—?Нет, голубчик, вы и без того сделали всё, что могли,?— деловито проговорила бабушка Емельяна. —?Остальное - уже моя забота. Бог нас не оставит. * * *Глазастая Неждана с любопытством рассматривала маркиза д?Арни. Тот уничтожал свой скудный ужин, состоящий из сушёной рыбы и свёклы. Юлия с бабушкой Емельяной находились на другой стороне избы, отделённой цветастой занавесью. Д?Арни не хотелось думать о том, что происходило там, за этой тканью, но оттуда изредка доносились тихие стоны роженицы.Маркиз отогрелся и набрался сил. Что-то подсказывало ему, что с Юлией и ребёнком всё будет хорошо. Однако неприятный холодок так и пронизывал спину, а вспотевшие ладони выдавали его крайнее волнение. Да что это с ним? Почему он вдруг так проникся к возлюбленной Михаила Лугина? Она ведь ему никто, просто женщина, попавшая в сложную ситуацию. Д'Арни представлял на месте Юлии Ксению, и от этого становилось не по себе. А что, если бы его возлюбленная, оказавшись в в беде, наткнулась бы на холодность и безразличие окружающих? Однозначно, что-то всё же поменялось в нём. Маркиз стал терпимее, научился сочувствию.Теперь д?Арни понял, что то, что он ещё совсем недавно считал слабостью, на самом деле его сила, новая ступень в пути иллюмината, которую нужно пройти. И эти люди, девушка и старая женщина, которые не побоялись приютить в своём доме чужаков… Они дали незнакомцам приют, накормили и оказались так добры только потому, что кому-то рядом это было необходимо. Смирение тех, чьи жизни зависят от природы и провидения, поразило маркиза. Без сомнения ему ещё многое предстоит познать в этой жизни!- Я знала, что вы сегодня придёте. Вы выполнили своё обещание, - вдруг проговорила Неждана, которая до сих пор молча сидела за столом. Д?Арни с удивлением воззрился на странную девушку.- О каком обещании ты говоришь?- Вы являлись ко мне во снах вот уже несколько раз. Я привыкла к вашему лицу, к вашему голосу. Но этой ночью вы сказали, что пришло время. Неждана смотрела на маркиза во все глаза. От неё исходила уверенность и какая-то внутренняя сила.- Вы не просто так очутились здесь. Вы меня знаете, а я знаю вас, каждую черту вашего лица... Д'Арни чувствовал себя странно. Девушка, не привыкшая к цивилизации, говорила сейчас слишком чувственно, почти интимно. - Не знаю, что тебе такое снится, но я вижу тебя в первый раз. Неждана вдруг улыбнулась. - Вы сами ещё не знаете, зачем вы здесь. А я уже знаю. - В её глазах засветились тёплые огоньки. —?И не волнуйтесь за госпожу, с ней всё будет хорошо. И с её малышом тоже. Бабушка давно подметила, что я умею читать людские судьбы. Она говорит, что я избрана Солнцем. - Хм, так ты умеешь предсказывать судьбу? - Это у меня от матушки. Она умерла, когда я была ещё совсем маленькой, и я её почти не помню. Дар предвидения у меня ещё сильнее, чем у неё. Если хотите, я могу попробовать прочитать и вашу судьбу,?— продолжала девушка.—?Я не верю в судьбу и в предсказания,?— сказал д?Арни. —?Впрочем, раз уж я всё равно оказался здесь, не стану отказываться.—?Дайте мне вашу руку.Маркиз послушался.Неждана взяла руку маркиза в свою и принялась читать линии на его ладони. Лицо её сделалось сосредоточенным и серьёзным.—?Раньше вы были другим. Вы творили много зла. Вы убивали людей, лгали, разжигали в чужих душах жадность и ненависть, исполняя чьи-то приказы. - Голос Нежданы звучал глухо. - Сейчас же вы находитесь на перепутье, и только от вас одного зависит, каким путём вы пойдёте дальше. Вернётесь ли к темноте или выйдете к свету.Скептик маркиз был поражён. И откуда эта нескладная девчонка столько знает о нём?—?Неужели ты прочла это по моей ладони?—?Я сама не знаю, как это происходит. Когда я держу вашу руку, то в моей голове звучат какие-то голоса. Ваше будущее таит в себе тяжкие испытания, и, если вы сможете победить зло в своём сердце, то сумеете их преодолеть.—?О каких именно испытаниях ты говоришь?—?Вы ещё до конца не отличаете зло от добра, а за это судьба всегда жестоко карает. Вы не будете счастливы в собственной семье и, в конце концов, так и останетесь одиноки.Последние слова разозлили д'Арни.—?Глупости, я женат и счастлив. Ничего обо мне ты не знаешь и не можешь судить о будущем.Маркиз сам не ожидал от себя такой горячности. Перед ним просто дитя! Отчего он так завёлся?- Вы можете мне не верить. - сказала Неждана. - Я лишь хотела помочь.- Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи и привык полагаться только на себя. Так меня учили с детства.Тут разговор прервала Емельяна, внезапно появившаяся из-под цветастой занавеси.- Неждана, да и ты, куманёк, - обратилась старушка к своей внучке и д'Арни, - пришла пора ребёночку на свет появляться. Прогуляйтесь-ка вы по морозцу. Незачем тут под ногами мешаться. Емельяна говорила просто и несколько грубовато, но она знала своё дело, и маркиз с Нежданой повиновались.***Когда Лугин пришёл в себя, то не сразу понял, где находится. Сопоставив факты, Мишель сообразил, что он в Петропавловской крепости. А ведь он уже был тут несколько лет назад, и с тех памятных времён здесь ничего не изменилось. Те же обшарпанные сырые стены, та же дрянная кровать, совершенно непригодная для сна, то же отвратительное ощущение беспомощности и, что таить, страха перед неотвратимым наказанием. И эта оглушительная тишина, способная свести с ума любого! Темнота, что не даёт понять, день сейчас или ночь… В прошлый раз он угодил сюда, несправедливо обвинённый в убийстве немки из трактира, взяв на себя вину брата августейшей особы. И этого самого прошлого раза Мишелю хватило с лихвой. Сейчас же он вновь страдает по вине царской семьи, но на этот раз сам император объявил ему войну. Что ж, Лугин примет все испытания, которые ему приготовила судьба, с высоко поднятой головой, не уронив своей чести!Хотелось есть и было холодно. Немного радовало лишь то обстоятельство, что рана, полученная от волчьего укуса, не столь сильно болела. Но что такое физическая боль по сравнению с волнением за любимую, которое не давало покоя! За себя Лугин почти не боялся. Но Юлия… Что если её тоже схватили и бросили за решётку? Или, быть может, Александр вынудил свою бывшую фаворитку быть с ним против её воли, силой заставив позабыть новую любовь? Эта мысль показалась Лугину невыносимой. Ему хотелось помочь Юлии, хоть как-то быть полезным той, которая стала теперь для него самым дорогим существом на всём свете. Но что несчастный арестант мог сделать, находясь здесь, в стенах этой проклятой камеры? Лугин в отчаянии сжал кулаки. Он готов был кричать от осознания собственного бессилия. Оставалось надеяться только на этого странного человека, маркиза д'Арни. Хотелось верить, что д?Арни всё же удалось увезти мадам де Перпиньяк подальше от Петербурга, спрятать в Париже и защитить от беды.Противный скрип массивной двери заставил узника выйти из состояния задумчивости. В глаза больно ударил свет от зажжённого факела. Тюремщик вдруг вытянулся по струнке и замер как оловянный солдатик. Во тьме заблестело золото эполет. Перед Мишелем предстал… император Александр!— Что я вижу, сам император изъявил желание навестить меня! Не много ли чести для бывшего кавалергарда, а ныне скромного начинающего драматурга?Но Александр пропустил эту тираду известного почитателя идей французской революции мимо ушей и начал с наступления. Его серые глаза так и буравили соперника, будто хотели прожечь насквозь.— Ну что, Лугин, далеко увёз чужую женщину с чужим же ребенком? Как ты мог покуситься на то, что тебе не принадлежит?Лугин поднял на него горящий ненавистью взгляд.— Она не ваша. Больше не ваша.Его голос звучал тихо, но при этом уверенно и смело.— Послушай, глупец! Неужели ты хочешь пойти на эшафот, лишиться всех своих регалий и чинов из-за женщины, которая беременна от другого? Странное благородство, граничащее с безумием! Вот что, я готов забыть произошедшее, если ты откажешься от Юлии навсегда. Ты вернёшься к своей обычной жизни и всё будет как прежде. Что скажешь?— Никогда. Я не боюсь наказания и никогда не отступлюсь от своей любви. Если понадобится, то я и на эшафот пойду с её именем на устах!Александр редко терял самообладание, но на этот раз пришёл в бешенство.— Замолчи! Ты не понимаешь всей серьёзности ситуации. Её не рождённое дитя — будущий наследник российского престола. Мой наследник! А ты чинишь мне препятствия. А потому я приравниваю твои действия к измене государству!Лугин скептически усмехнулся.— Зачем нужно такое государство, где у людей нет свободы? Свободы жить и любить! Юлия больше не любит вас, а хочет быть со мной. И этот ребенок наш! Не всё в этом мире принадлежит вам, Ваше Величество, как бы вы того ни хотели. Вы, конечно, можете разлучить нас, даже убить, но сделать так, чтобы Юлия разлюбила меня, не сможете никогда.Эти слова больно укололи императора.— Я так понимаю, разговор у нас не получится, — сказал он, пытаясь сохранять хладнокровие. — Ну что ж, у тебя будет предостаточно времени, чтобы подумать. Часы, проведённые в стенах этой крепости, заставляют людей менять свои позиции. Посидишь тут — одумаешься.Дверь закрылась.— Ваше Величество, что делать с госпожой де Перпиньяк и её спутником, этим проклятым дьяволом, который чуть не поубивал всех моих людей? — услышал Лугин голос того самого черноусого кавалергарда, который задержал его.— Далеко они не уйдут. Ищите. Если понадобится, прочешите весь лес! Это мой приказ.Лугин опустил голову. Это конец...