Часть 2. Отправление. (1/1)

Было где-то около восьми часов утра, когда Фаетон уже находился в штаб-квартире и, стоя на первом этаже, маялся от безделья, дожидаясь Соболя. Пустующий холл казался непривычно тихим и безлюдным, а недолгое ожидание уже казалось бесконечным - складывалось ощущение, что минуты тянутся донельзя медленно, а то и не тянутся вовсе. Соболь возник словно бы из ниоткуда: задумавшись, Фаетон услышал его шаги уже тогда, когда тот оказался совсем близко. - Вот и ты, Фаетон! - возвращая того к реальности, бодро произнес Соболь - его громкий голос, твердый, с присущей ему ноткой строгости, мгновенно разорвал ленивую тишину, - идем, тебя уже ждут, - добавил он, делая уверенный шаг вперед.Фаетон, молча кивнув, направился вслед за Соболем. Наемники, быстро покинув штаб-квартиру, спустились вниз по небольшим потрескавшиеся ступенькам, совсем выцветшим от времени и поросшим редкой чахлой растительностью - из пыльных трещинок выбивались тонкие, грязно-бурые стебельки неизвестных растений. Воздух казался непривычно чистым, и, глубоко вдохнув, Фаетон в полной мере ощутил приятную утреннюю прохладу, насладиться которой удавалось здесь очень редко - удивительно, что погода сегодня выдалась настолько спокойной - полное безветрие и тишина, которая не нарушалась угрюмым карканьем вездесущих ворон и шуршанием сухой листвы по земле - звуки, без которых окружающая обстановка казалась необычной и даже подозрительной. Уверенной поступью следуя за Соболем в сторону вертолетной площадки, Фаетон, думая о своем, наблюдал за развернувшейся на небе картиной - едва видимое за густыми тучами солнце, отливая ярко-алым, словно бы горело, разливая по небу широкую багровую полосу и, между тем, можно было заметить, насколько стремительно оно плывет вверх - совсем скоро небо снова станет серым и унылым, и наконец наступит день.- Соболь! - Фаетон мгновенно обернулся на окрик, а сам Соболь остановился на месте, дождавшись, пока незнакомый Фаетону наемник сможет их догнать. Наконец, он оказался рядом с ними и Фаетон смотрел рассмотреть незнакомца ближе - он оказался довольно высоким человеком с крепким телосложением. У него были светлые волосы средней длины, немного растрепанные и слегка взъерошенные, но что было самым заметным и необычным в его внешности, так это, несомненно, его глаза - левый был бледно голубым, словно льдинка, а правый - темно-зеленым и имел какой-то даже более коричневатый оттенок. Лицо его было слегка вытянутым, кожа была достаточно бледной и, что удивительно, на его лице не было ни единого шрама - этим могли похвастаться лишь немногие из тех, кто бывал в Зоне. Как было заметно по-быстрому, немного сбивчивому дыханию, тот бежал, словно боясь опоздать.- Здравствуй, Ант, ты как раз вовремя - произнес Соболь, смерив наемника одобрительным взглядом, - рад тебя видеть, - добавил он, слегка улыбнувшись уголком губ. - Фаетон, - обратился он к наемнику, - это твой связной, Ант. - Рад знакомству. Я много о тебе слышал, - желая произвести хорошее впечатление, учтиво отозвался Ант. – Меня зовут Антарио, - он помедлил, протягивая руку для рукопожатия, - для друзей - просто Ант. - Надеюсь, слышал только хорошее, - усмехнулся Фаетон, отвечая на рукопожатие. - Задача Анта - приносить тебе все необходимое для пребывания и, собственно, выживания в Зоне и забирать то, что ты сумеешь там добыть - прервав Фаетона, пояснил Соболь. Между тем, разговаривая, они и не заметили, как оказались на вертолетной площадке, - тяжелая развороченная плитка под их ногами сменилась неровным, растрескавшимся асфальтом. - Мы готовы, - едва ли не одновременно произнесли два пилота, находившихся в вертолете - их грубые голоса, звучавшие через аппаратуру, казались безжизненными и совершенно равнодушными. - Садись в вертолет. Твое снаряжение уже там. В том числе специальный КПК для связи с нами. Твой КПК ничем не отличается внешне от КПК обычных сталкеров, но функциональнее. И, Соболь будто бы специально выдержал короткую паузу, - удачи тебе, Фаетон.- Спасибо, - отозвался наемник, ещё больше воспрянув духом, - сделаю, что смогу. - Ты должен сделать больше, чем сможешь. Выкладываться на максимум, - голос Соболя внезапно стал серьезным и даже каким-то строгим, а в глазах его мелькнула твердая уверенность. Фаетон предпочел ничего не отвечать, лишь едва заметно кивнув и, развернувшись, направился к вертолету. Уже буквально через несколько секунд он оказался внутри тут же почувствовал легкую духоту и неприятный запах, однако с этим пришлось мириться - выбора у него не было. Когда Фаетон скрылся внутри вертолета, Ант, до этого молчавший, слегка повернувшись к Соболю и, задумчиво нахмурившись, спросил: - Почему ты так в нем уверен, Соболь? Вертолет взревел, словно разъяренный зверь, его лопасти, начавшие вращение, стремительно наращивали скорость и шум стал настолько громким, что Соболь предпочел не отвечать и дождаться, пока грохот машины стихнет и вот, наконец, вертолет оторвался от земли и, набирая высоту, взмыл в небо. Вскоре, быстро удаляясь, он превратился в крохотную точку где-то далеко в небе, начинавшем терять свои яркие багровые оттенки, а ещё через некоторое время, пролетая уже над далеким темным лесом, и вовсе исчез из виду, будто бы растворившись в сереющих бледно-розовых облаках.- У него есть явный потенциал, которого он пока не видит, - зная, что Ант ждет ответа, сказал Соболь, - и когда он его раскроет, он может стать даже лучше таких, как я! - усмехнулся он, продолжая смотреть в то место, где исчез вертолет. Необычная манера речи Соболя, благодаря всем присущим ей паузам, малейшими изменениям в голосе и даже какому-то своему, особенному темпу, несмотря на его небогатую мимику, всегда делали его слова очень убедительными, однако в этот раз они только смутили Анта. - Но ведь Соболь, - размышляя, продолжил Ант, - ты - один из лучших мастеров нашего синдиката! - несмотря на всю правдивость, Ант боялся, что это может прозвучать слишком наигранно и даже пожалел о своей поспешности, но потом понял, что сказанное действительно прозвучало искренне. - Я знаю, - словно бы не обращая внимания на эту короткую заминку, отозвался Соболь, - но таких, как Фаетон, очень мало. Я не хочу, чтобы синдикат терял таких людей, - он помедлил, - и именно поэтому Фаетону пока было поручено лишь наблюдать и выживать в Зоне, и выживание для него сейчас - приоритет.