Глава 7. (1/1)
Как и думал Эд, на балу у Королевы присутствовали лишь аристократы и высшие слои интеллигенции. Гости, разодетые в пух и прах, напоминали юноше ярких экзотических птиц, чучела которых он видел в Мюнхене на выставке. Маска, закрывающая половину лица Эда, была подобрана в тон платью. Неподалеку от него стоял полковник, разговаривающий с кем-то из гостей. Верхнюю часть его лица скрывала черная полумаска, но она нисколько не мешала дамам увидеть резкие, но правильные черты, в каждой из которых сквозило благородство. Эд нервно покусывал губы, наблюдая за Роем. Почему-то ему было ужасно неприятно видеть, как эти дамы бросали на полковника похотливые взгляды. И дело было вовсе не в зависти. На душе у Элрика в этот момент было так противно, что он поспешил отвернуться от толпы оживленно перешептывающихся девушек, которые теперь казались ему ядовитыми змеями.
На небольшом возвышении стоял трон, покрытый искусной резьбой. Сейчас он был пуст, так как Королева все еще не пришла. На душе Стального было тревожно, а плохое предчувствие все не хотело покидать его. Поэтому он решил начать действовать прямо сейчас.- Мне нужно отойти на минутку, - подойдя к полковнику, произнес Эд.- Хорошо, иди, - кивнул Рой, внимательно посмотрев на Эда.Эдвард немного успокоился, оказавшись за пределами тронного зала. Стоило только тяжелым дверям закрыться, как воцарилась тишина. Каждый шаг Эда отдавался громким эхом в темных коридорах. Наконец, дойдя до лестницы, Элрик начал спускаться вниз. С каждым шагом становилось все темнее, а воздух словно густел и застывал противным комком в легких, мешая дышать. Неожиданно Эд почувствовал тяжелый запах ржавчины – запах крови. Наконец ступеньки закончились, и Эд оказался в длинном тоннеле, темноту которого разгоняли лишь неяркие огни висевших на стенахфакелов. Запах крови усилился, а это значит, что Стальной на правильном пути. По коже побежали мурашки, и Эд невольно поежился. И тут он услышал чьи-то тяжелые шаги позади себя. Эдвард заметил сбоку дверь, которая, к его счастью, была открыта. Юркнув туда, он осторожно посмотрел в щелку. Мимо него прошествовал мужчина в алой форме. Помахивая острым кинжалом и что-то бурча себе под нос, он прошел мимо застывшего за дверью Эда. Когда его шаги затихли, Элрик уже собирался выйти, как его внимание привлек неяркий малиновый свет. Обернувшись, он поспешил прикрыть рот рукой, чтобы не закричать. На полу был нарисован огромный алхимический круг, который был очень хорошо знаком Эдварду. Запретная формула для трансмутации человека. Но не это так напугало юношу. По всей комнате тут и там валялись оторванные руки и ноги, а пол был залит кровью. В воздухе стоял ужасный запах гниющей плоти, смешанный с запахом крови. Борясь с накатившим приступом дурноты, Эд сделал шаг назад. Ужасные воспоминания, которые он так хотел забыть, всплыли в его памяти.- Ал, все готово, - произнес Эд, когда последняя линия круга была начертана.- Ага, - неуверенно кивнул головой младший Элрик.- Все хорошо. Просто идеально, - Эдвард вновь перевел взгляд на круг.За окном пошел дождь. Холодные тяжелые капли с громким стуком ударялись об оконное стекло, стекая вниз тонкими дорожками.- Начинаем, - тихо произнес Эд.Мальчики приложили свои ладони к кругу, и комнату озарил теплый золотистый свет. Над ними свистели молнии начавшейся алхимической реакции. В глазах маленьких алхимиков полыхали изумление и радость. Но в этот момент свет стал зловещего темно-фиолетового цвета. Эдвард замер, не смея поверить своим глазам.«Нет, это просто не может быть…»- Братик! Братик!
Эд стремительно обернулся к Альфонсу, и его глазах отразился ужас, который сейчас испытывал его брат. Невесть откуда взявшиеся черные плоские руки змеились около Ала, а его тело начало медленно распадаться прямо на глазах.- Ал! – закричал Эд и кинулся к брату, но тут же оступился.Каков же был его ужас, когда он увидел черные руки около своей ноги.- Брат, помоги мне!В глазах младшего Элрика стояли слезы.
- Держись, Ал!
Эдвард протянул свою руку навстречу маленькой ладошке братишки Еще чуть-чуть… Но неожиданно тело Альфонса распалось и исчезло. Свет реакции погас.Эд стремительно бросился к двери, прикрыв рукой нос и рот. Вновь оказавшись в темном коридоре, он прислонился к каменной стене и медленно сполз на пол. Только сейчас Эд заметил, что его руки дрожат.«Успокойся… Сейчас не до этого. Нужно спасти прапорщика и сержанта…»Эта мысль несколько отрезвила сознание Стального. Держась рукой за стену, Эд медленно встал и направился вперед. На каменном полу и стенах виднелись пятна засохшей крови. Откуда-то из глубины доносился звук капающей воды.Неожиданно Эд услышал чьи-то голоса. Вскоре он оказался перед тяжелой массивной дверью. Осторожно приоткрыв ее, он заглянул в образовавшуюся щелку. По бокам главного коридора располагались широкие камеры, больше похожие на клетки для диких зверей. С каменного потолка свисали тяжелые цепи и различные орудия пыток. Около двери на деревянном стуле сидел тюремщик, храп которого было слышно, наверное, даже на другом конце тюрьмы.Эдвард глубоко вздохнул и осторожно открыл дверь. Стараясь ступать как можно тише, он направился по коридору, внимательно смотря по сторонам. Из-за решеток до него доносились чьи-то тихие стоны боли или хриплый сумасшедший смех, больше похожий на лай собаки.- Прапорщик! Сержант! – тихонько позвал Эд.- Кто здесь? – неожиданно раздалось совсем рядом.Эд невольно вздрогнул.
- Сержант? Это вы? – почти шепотом произнес Эд.Справа раздался тихий шорох, и в тусклом свете факелов блеснули треснутые стекла очков.- Кто вы? – удивленно спросил Каин, непонимающе рассматривая Эдварда.- Сержант, это я! Эдвард! – ответил Стальной.- Эд? Но почему?..- Сейчас нет времени на объяснения. Отойдите подальше.Эдвард соединил ладони вместе и прикоснулся к решетке. В это же мгновение несколько железных прутьев расплавились, с тихим шипением стекая вниз. Фьюри и слегка пошатывающийся Фарман вышли из камеры, держась друг за друга.- Кто здесь? – неожиданно раздался грубый голос.Эдвард стремительно обернулся и с ужасом заметил, что тюремщик проснулся. Элрик тут же бросился к нему и ударил стальной рукой его по голове. Последний не успел среагировать на удар и потерял сознание, упав на пол.- Идемте! Скорее! – позвал Эд товарищей и пошел первым.Все время озираясь по сторонам, Эдвард, Фьюри и Фарман миновали длинный коридор. Вскоре показалась и лестница. И тут Эд расслышал чьи-то голоса. Он махнул рукой в сторону так вовремя оказавшейся слева от него двери. Фьюри и Фарман быстро вошли в комнату, за ними последовал и Эд. Оставив щелочку, он осторожно выглянул наружу. Мимо него прошествовали двое патрульных.- Эх, и когда же они угомонятся? – спросил один у другого, махнув рукой в сторону лестницы. Сверху до них доносились оживленная болтовня гостей Королевы и громкая музыка. Неожиданно в светлую голову Эда пришла очень хорошая идея. Стараясь ступать как можно тише, он вышел в коридор и резко напал на патрульных сзади. Те, захваченные врасплох, тут же повалились на пол.- Эд, что ты делаешь? – спросил Фьюри, осторожно выглянув из-за двери.- Помогите мне, сержант, - вместо ответа произнес Эд. – Затащите их в комнату, снимите с них форму и переоденьтесь. Так вы сможете незаметно отсюда уйти.Спустя несколько минут Фьюри и Фарман в форме Красного патруля и Эдвард поднялись по лестнице и направились по коридору. Все трое вздрогнули, когда увидели впереди себя двоих патрульных, которые шли к ним навстречу.«Спокойно…» - мысленно произнес Эд, снова надевая маску.- Куда вы идете? – спросил один из патрульных, когда сержант и прапорщик отдали честь.- Леди заблудилась и попросила нас проводить ее в тронный зал, - спокойным ровным голосом ответил Фарман.- Все понятно. Можете идти.- Есть!Фьюри проводил патрульных взглядом, полным ненависти и отвращения. Фарман глубоко вздохнул и еле заметно улыбнулся.- Идите вперед, а потом поверните направо. Там выход, - проходя мимо тронного зала, прошептал Эд.- Спасибо, Эдвард, - благодарно произнес Фьюри и, придерживая Фармана, направился туда, куда ему показал Стальной.Элрик вздохнул с облегчением и поспешил вернуться на бал. Найдя в толпе гостей Мустанга, он подошел к нему.- Что-то ты долго, Дженни, - произнес Рой, выразительно глядя на юношу.- Прошу прощения, - ответил Эд и еле заметно кивнул.Полковник облегченно вздохнул.
- Ты не забыла, что скоро появится Королева? – спросил Рой.«Не волнуйся, скоро мы отсюда уйдем», - читалось во взгляде полковника.- Как же я забуду? – ответил вопросом на вопрос Эд.«Да. Главное, что у меня все получилось», - улыбнулся уголком губ Стальной.- Майор Одли, разрешитемне пригласить вашу очаровательную племянницу на один танец?Рой и Эд синхронно обернулись на говорившего. Молодой юноша, немногим старше самого Эда, вежливо улыбался, протягивая руку Элрику. Стальной обернулся к полковнику, заметив в его глазах отражение своего собственного испуга. В приступе паники Эдвард схватил широкую ладонь Мустанга и крепко ее сжал.- Прошу прощения, но я вынужден вам отказать. Моя племянница еще не совсем оправилась после болезни. Боюсь, что танцы вызовут у нее головокружение.Юноша с разочарованным вздохом поклонился и в эту же минуту растворился в толпе. Эдвард облегченно вздохнул, проводив его тревожным взглядом.- Спасибо, - еле слышно прошептал Эд и улыбнулся.Рой улыбнулся в ответ, все еще не выпуская ладонь юноши из своей руки. Хотя Эд и не пытался ее освободить. Тепло руки полковника успокаивало, давало ощущение надежности и доверия.
Неожиданно музыка резко смолкла. По толпе гостей пробежал шепоток. Эд вопросительно посмотрел на полковника. Но его взгляд был устремлен вперед, прямо туда, где на небольшом возвышении стоял трон. Сейчас там стояла Королева, чье лицо, по обыкновению, было закрыто тяжелой темной вуалью.
- Рада вас всех видеть у себя во дворце, дорогие гости. Позвольте выразить вам свою благодарность за то, что вы приняли мое приглашение….Королева еще что-то говорила, но Эдвард ее не слышал. Его внимание привлек невысокий мальчик со светло-каштановыми волосами, который, низко опустив голову, стоял по правую руку от Королевы.- Не может быть… - одними губами прошептал Эд, невольно поддавшись вперед.
Неожиданно мальчик поднял голову, и из груди Стального вырвался судорожный вздох. Теплые оливковые глаза, до боли знакомые, оглядывали собравшихся с каким-то детским любопытством.-… И в эти трудные времена…Эдвард сделал еще шаг вперед, и в эту секунду почувствовал, как его ладонь крепко сжали. Не оглядываясь назад, он не оставлял попыток вырвать свою руку из сильной ладони полковника, но все было тщетно.- Ал… - неслышно сорвалось с побелевших губ Стального.