Глава 1. (1/1)
Ночная тишина окутала спящий Мюнхен. На черном беззвездном небе светила ярко-алая луна. Фонари на улицах города почему-то именно сегодня решили не зажигать, отчего красный свет луны казался еще более зловещим. Казалось, что время остановилось...Тихие шаги светловолосого юноши в длинном темном плаще отдавались эхом в пустых подворотнях города. Беспокойный взгляд серьезных золотых глаз был устремлен вперед.
Эдвард ждал этого дня очень долго. Ведь именно сегодня, когда грань между его родным миром и этим станет совсем тонкой, у него появился шанс вернуться домой. И нужно было успеть во что бы то ни стало.Все было четко спланировано еще два месяца назад. Эд нашел подходящее место для того, чтобы открыть Врата, где раньше, еще в далекой древности, проходили какие-то обряды. Это было большое помещение, имеющее форму почти идеального круга, без потолка. Люди не смели сюда ходить, опасаясь того, что в этих местах могут обитать грабители или сбежавшие заключенные. Именно такое место и нужно было Эду, где никто посторонний не смог бы помешать ему.Еще до того, как он нашел это место, Эдвард потратил огромное количество сил, нервов и времени на то, чтобы разработать новую теорию, изобразить круг для открытия Врат. Также он углубился и в изучение астрономии, чтобы поймать нужный момент и рассчитать, в какой день и в какой час грань между его и этим мирами станет максимально тонкой. Он не спал по ночам, и Хайдрих, с которым он познакомился год назад и который имел просто поразительное сходство с его младшим братом, силой оттаскивал его от письменного стола, чтоб заставить поесть или отдохнуть…Спустя еще полгода Эд разработал новый способ открытия Врат, который позволял обойти закон равноценного обмена.И, наконец, этот день настал. Пришло время действовать.
Эдвард бросил взгляд на наручные часы. Стрелки показывали два часа ночи. Из груди юноши вырвался облегченный вздох: он успел. Остался еще один час…А вот и он. Огромный алхимический круг, нарисованный его собственной кровью. По губам Эда скользнула невольная улыбка. Да, он отлично помнил, как пытался нарисовать круг за один раз и чуть не умер от кровопотери. Тогда у него едва хватило сил на то, чтобы добраться до Альфонса, а тот вызвал скорую, и ему влили несколько литров крови. Бедный Хайдрих тогда чуть с ума не сошел…А вот и луна показалась. Когда ее тень упадет на круг, тогда Эд сможет открыть Врата.
***
Темные улицы Аместриса освещала ярко-алая луна. Ни души на много миль вокруг, кроме дежурного патруля, следящего за соблюдением комендантского часа. Их шаги отдавались гулким эхом в пустых подворотнях многочисленных улиц. Отличительной чертой членов патруля была темно-красная форма, по своему покрою очень похожая на форму военных. На правой руке каждого из них был изображен номер отряда. Во всей стране таких патрулей было около нескольких сотен. В среднем на один город приходилось три-четыре отряда, но на Централ – государственную столицу - приходилось целых шесть. Жители ненавидели их и в то же время испытывали к ним смертельный страх. В такие отряды попадали самые жестокие и кровожадные люди, которые могли убить кого угодно, даже не моргнув глазом. Они не щадили никого – ни детей, ни женщин, ни стариков. Если Королева прикажет убить - они убьют. Если она скажет умереть - они умрут. Тщательно выштрудированные, преданные своей Королеве Кровавые палачи, как называет их простой народ, вселяли страх и ужас в сердца измученных непосильной работой людей. Ведь теперь они работали шестнадцать часов в сутки уже в возрасте пятнадцати лет...- Эй, ты что-нибудь слышал? – один из членов патруля неожиданно остановился.- О чем ты? – спросил другой.- Кажется, я слышал какой-то шум…- Смотри!.. Да не туда, идиот! Вон там, в небе!Патрульный поднял взгляд на небо. Словно из ниоткуда там появились очертания странного круга, искрящиеся ярким голубым светом. Вокруг него образовалась воронка, которая становилась все больше, пока не коснулась земли. А спустя несколько мгновений свет резко погас, а круг исчез.- Черт, больно…Глазам патрульных предстал светловолосый юноша, поднимавшийся с земли.- Ты еще кто?!Юноша поднял удивленный взгляд на окруживших его людей в темно-красной форме. В его глазах читалось искреннее недоумение.- Тот же вопрос могу задать вам, - спокойно ответил он, смахнув с плеч пыль.- Что?! Как ты смеешь пререкаться с патрулем Ее Величества?! – закричал один из патрульных и бросился к юноше, на ходу достав из кармана острый кинжал. В свете луны блеснуло остро заточенное лезвие. Но Эд успел уклониться и отбежать на несколько шагов назад.- Ребята, нужно отвести его к Королеве! Пусть она сама с ним разбирается!- Точно! Давайте, окружайте его!Эд бросился бежать. Петляя между переулками, он лихорадочно думал: «Да что здесь творится?! И кто такая эта Королева?.. Может, я не туда попал?..»Неожиданно Эд споткнулся и упал на землю.
- Черт…- Ага, попался!Элрика резко прижали к земле, выкручивая руки и связывая их за спиной. А затем Эд ощутил резкую боль и чуть не задохнулся: кто-то из преследователей ударил его под дых.
- Ну все, пацан, игра в салочки закончилась…
К горлу Эда приставили нож. В этот же момент он почувствовал, как что-то теплое потекло из-под лезвия.«Нет, я не могу умереть! Не сейчас, не здесь!..»Тут крепкая хватка неожиданно ослабла, и Эд услышал крик боли. Чьи-то быстрые шаги раздались совсем рядом. Звук упавшего тела заставил юношу очнуться и открыть глаза. Спиной к нему, держа в каждой руке по пистолету, стоял молодой мужчина в темном плаще.
- Ну и кто теперь попался? – произнес он, насмешливо хмыкнув.Эд вздрогнул. Этот голос…- А ты кто еще такой?! И как ты посмел поднять руку на патруль Королевы?!Выстрел. Вскрик боли и звук упавшего тела. Незнакомец бросил что-то на землю, а спустя мгновение все вокруг заволокла серая пелена дыма. Схватив Эда за руку, мужчина побежал в противоположную от патруля сторону. Поворот. Еще один. Неожиданно Эд снова услышал крики патруля.Еще один поворот, и незнакомец толкнул юношу в какой-то переулок. Прислонившись к стене, они оба затаили дыхание.- Где они?!В поле зрения Эда возник один из патрульных.- Эй, Джас, иди сюда! Кажется, они побежали в сторону Главной площади!Эд облегченно вздохнул, когда шаги патрульных затихли вдали. Но вот его «спаситель» не отрывал от них напряженного взгляда до тех пор, пока они не исчезли из виду.- Парень, тебе что, жить надоело? – не оборачиваясь, произнес незнакомец.– Нарушение комендантского часа карается смертью…«Нет, не может быть…» - пронеслась в голове Эда мысль.- Простите, я не знал…Мужчина резко вздрогнул, а потом медленно обернулся.
- Стальной? – прошептал он, не смея поверить своим глазам.Стальной. Так его называл только один человек на всем белом свете.- Полковник? – не менее удивленно выдохнул Эд.Несколько минут Рой и Эд просто смотрели друг на друга, не смея поверить в происходящее. Губы юноши слегка подрагивали: казалось, что он хочет что-то сказать, но вот все слова неожиданно куда-то исчезли. Огненный внимательно вглядывался в лицо Стального, с каким-то непонятным теплым чувством узнавая знакомые черты.
- Полковник, - первым нарушил воцарившееся молчание Эд.- Что? – отозвался Рой, все еще не сводя взгляда с юноши.- А эта повязка вам совсем не идет, - улыбнулся Эдвард и протянул руку. – Не думал, что скажу такое, но я рад вас видеть.Рой пожал протянутую руку Эда и улыбнулся в ответ.- Я тоже. С возвращением, Стальной.Спустя полчаса Рой и Эд оказались около старого заброшенного здания, очень похожего на…- Это что, дом Такера? – удивленно спросил Элрик.- Да, - ответил полковник и направился к дому.- А… - начал было Эд, но Рой заставил его замолчать, подняв руку.- Все вопросы потом.
Эдвард понимающе кивнул и последовал за Мустангом. Рой направился туда, где раньше, как помнил Эд, находилась небольшая лужайка. Нина и Ал там часто играли, пока Эд готовился к сдаче экзамена на государственного алхимика…- Сюда.Рой указал на заросшую диким плющом стену. А затем он постучал по ней несколько раз. К огромному удивлению Эда, часть стены неслышно отъехала в сторону, а за ней открылся проход.- Полковник, это вы? – раздался знакомый голос.- Да.- Кто с вами?- Не волнуйся, это свой, - ответил Рой и сделал знак Эду идти за ним.Стоило только Элрику переступить порог, как стена за его спиной вновь стала на место, а сам он оказался в кромешной тьме.- Хавок, надеюсь, ты захватил с собой фонарь? – раздался голос Роя.-Да. Минутку…Неожиданно виска Эда коснулось теплое дыханье, отчего он невольно вздрогнул.- Спрячь лицо, - тихо шепнул на ухо Рой.Эд не стал возражать и натянул капюшон плаща на голову.
Резко вспыхнул свет, а затем раздался довольный голос Хавока:- Ну наконец-то он зажегся!- Отлично, пошли, - произнес Рой.- Полковник, а кто это?Джин повел подбородком сторону Эда.- Хавок, я же сказал…- Да нет, как его зовут?- Все скажу на общем собрании, - не допускающим возражения тоном произнес Рой и, схватив Эда за запястье, потащил за собой.«Видимо, многое изменилось с тех пор, как я исчез…» - с тоской подумал Эд.
Под ногами шуршал песок, а шаги отдавались негромким эхом в тоннеле. Эд слышал, как откуда-то капала вода.«Мы что, под землей?..»Неожиданно Рой резко остановился, и Эд чуть не налетел на него.- Пришли, - коротко пояснил Огненный.Тихий стук. Спустя секунду дверь, невидимая в темноте, с резким скрипом распахнулась. По губам Эда скользнула радостная улыбка, когда на пороге их встретила молодая женщина в белом платье без рукавов и домашних шлепанцах, в которой юноша узнал своего учителя.- Явился, наконец, - поприветствовала Изуми полковника.Тут ее взгляд упал на Эдварда, стоящего немного позади Роя.
- А это еще кто?- Не переживайте, он свой, - ответил Рой. – Можно, мы войдем?Изуми посторонилась, пропуская всех троих в комнату и при этом не спуская подозрительного взгляда с Эда.- А ну-ка, постой, - неожиданно схватила она юношу за руку.Эд обернулся и встретился взглядом с учителем. Из груди Изуми вырвался изумленный вздох. А затем она тепло улыбнулась.- Миссис Кертис, пожалуйста, пока не говорите никому о том, что он здесь, - раздался рядом голос полковника.Изуми удивленно подняла бровь, но потом кивнула в ответ. Если Мустанг что-то решил, значит, так нужно.- С возвращением, - одними губами произнесла Изуми и удалилась в другую комнату.- Что это с ней? – поинтересовался Джин.- Ничего. Хавок, предупреди всех, что собрание состоится в восемь.Джин кивнул и поспешно ретировался. Рой перевел взгляд на Эда, который молча проводил Хавока взглядом.- Полковник, а почему вы… - начал Эд.- Просто мне кажется, что тебе стоит немного отдохнуть. Да и устроим всем небольшой сюрприз. В последнее время у нас было очень мало поводов для радости, - ответил Мустанг.
Рой направился в ту сторону, куда пошла Изуми, сделав знак Стальному идти за ним.Спустя несколько минут они оказались в небольшой комнате. Узкая кровать у стены, письменный стол, заваленный какими-то чертежами и записями и небольшой шкаф – вот и вся обстановка комнаты. Но несмотря на все это, здесь было по-своему уютно.- Пока отдохни здесь. Когда все соберутся, я зайду за тобой.Эд только сейчас понял, как сильно он устал. Едва его голова коснулась подушки, как глаза сами собой закрылись, и юноша погрузился в сон.