2 января 1941 года, Румыния, замок Бран (1/1)

- … Спокойной ночи, мисс Хельсинг!- И вам, Джоннер, - улыбнувшись бледнеющему образу призрака, Люси закрыла дверь в свою комнату. Джоннер никогда не заходил в комнату Люси, ни под каким предлогом или по приглашению. Возможно, это было его понимание личного пространства и вежливости, а может, его отталкивала сама комната... Люси не знала, да и не хотела этого узнавать, потому что еще не до конца поверила в само его существование.Отвернувшись от двери, Люси была ослеплена холодным горным солнцем, заходившим за край земли и цеплявшимся за темнеющее небо красными щупальцами-лучами. Прикрыв ладонью глаза, Люси задернула окно тяжелой шторой, взметнув тучу пыли. В последних лучах солнца проскользнувших сквозь складки ткани, пыль засверкала золотистым цветом и растворилась в воздухе.

Убрав руку, Люси устало вздохнула, вернулась к столику с пустующей рамой от зеркала и, присев на табурет, вынула из волос заколки и провела несколько раз гребнем по волосам, волнистым от прически. Подойдя к кровати и встряхнув покрывало, Люси краем глаза заметила, что занавесь зацепилась за что-то, торчащее из стены, и оставила зазор через который в комнату проникали тусклые солнечные блики. Люси отцепила занавеску, и в комнате воцарился щадящий для глаз полумрак, рассеиваемый только свечой, стоящей на прикроватном столике.- Что там... Это.., - подняв голову, Люси натолкнулась взглядом на дверь. Которой совершенно точно быть на том месте не должно. И не было. До этого момента...- Интересно... - девушка недоверчиво коснулась рукой деревянной поверхности двери. Нет, она была реальна. - Пфф, как я могу рассуждать о реальности после... После... - Люси задохнулась и остановилась. С тех пор как ей приснился тот сон про Ренфилда, в ней будто оборвалась ниточка, связывающая его с ним. Цеплявшаяся за брата почти всю жизнь, Люси как никогда остро чувствовала одиночество и свою ненужность этому миру из-за того, что единственного дорогого человека в нем уже не было...Утром она просыпалась и подолгу смотрела на занавеси балдахина, воображая, что там, за ними, в комнату сейчас войдет Ренф — такой забавный, родной — и будет шуметь и будить ее, как это было дома, в Англии. Но Ренф не приходил.- И не придет, - Люси выдохнула и решительно взялась за ручку двери, серебряную, в виде свернувшегося дракона. ?Где-то я это уже видела?, - успела подумать она под скрип открывающейся двери...***… Мужчина неподвижно сидел в кресле, держа руки на лежащей на коленях трости. Серые глаза сверлили взглядом каменную кладку пола около камина, отражая в себе его мысли и чувства. Мужчина спорил. Спорил с самим собой:- Я ведь искал ее. Я почти нашел ее!- Не льсти себе и не обманывайся. Те, кого ты создал, не стоят даже ее тени. Ты промахнулся. И промахнешься опять.- Но сейчас я более чем уверен, я чувствую ее кровь, этот запах.., - граф откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.- Посмотри на нее? В ней нет ничего — абсолютно ничего — что могло бы напомнить Эльмину. Ни величия Марлен, ни хитрости Франсуазы, ни гордости Джуно у нее нет. Она — полная ее противоположность.- Она... Она ведь...- Она — человек, прежде всего. Человек в полном смысле этого слова. А ты, нежить, немертвый, стремишься к самому нежному и непорочному созданию, каким тебе уже никогда не стать!- Что ты хочешь от меня?! - граф вскочил и зарычал в темноту, сжав голову руками.- А что хочешь ты сам? - вкрадчиво произнес голос у него в голове. Граф изможденно опустился на колени, глядя в темноту погасшего камина.- Я устал... Я смертельно устал... Устал искать Эльмину... Устал ее любить... Устал убивать ни в чем не повинных. Джуно была права. Я — самое настоящее чудовище.- Да вы сдаетесь! - саркастически рассмеялся голос. - А как же любовь навек? Томительное ожидание вас больше не прельщает? Ты ведь предаешь Эльмину... - Эльмины больше нет! Она погибла! И прокляла меня... Оставила меня... Принадлежащим ей... Навсегда.- Ты признал это, - последние слова, произнесенные одновременно и мысленно, и вслух, канули в пустоту. В тишине граф услышал скрип, а затем звук открывающейся двери.***Люси обернулась и огляделась. Это была библиотека — темное и душное помещение, последний штрих к облику замка древнего графа. Стеллажи с книгами и свитками уходили высоко вверх, под самую крышу башни, и образовывали небольшой лабиринт.Люси свечу в серебряном подсвечнике и медленно шла вдоль полок, останавливаясь и читая названия книг. Там были английские и французские, русские и румынские, немецкие книги... Насколько знала Люси, большинство этих книг когда-то было и у ее отца, собиравшего свою коллекцию всю жизнь, но однажды ему пришлось все их сжечь.Люси хорошо помнила, как отец долго разговаривал с мужчиной в форме, пришедшим к ним домой, а потом разозлился, хлопнул дверью и долго ругался. Маленькая Люси пряталась на лестнице, боясь, что отец ее заметит. А потом был костер на заднем дворе, дым, от которого слезились глаза и болела голова. Люси видела, как отец украдкой вытирал выступавшие слезы, кидая очередную книгу в огонь: ?... я этим жил... как они могли... они не понимают...? Девочка на всю жизнь запомнила его глаза, его дрожащий голос, его трясущиеся руки. А потом он зашел в дом, подхватил маленькую дочку на руки и крепко-крепко обнял, прошептав ей на ухо: ?Теперь ты — все, что у меня осталось, маленькая Люсиль?.Она отогнала воспоминания, помотав головой. Пламя свечи задрожало и погасло, погрузив ее во мрак. Люси вскрикнула от неожиданности, бросила свечу и побежала в темноту, чувствуя туфлями мягкий ворс ковра. Неожиданно каблуки застучали по камню, а перед ней материализовался смутный силуэт. Люси не успела затормозить и врезалась во что-то... что схватило ее за предплечья и удержало от падения.- Ааахх.., - Люси вздрогнула от холодного прикосновения и отшатнулась. Зажглась свеча, и девушка увидела прямо перед собой лицо хозяина замка, хмуро смотревшего куда-то поверх ее головы.- Осторожнее, мисс Хельсинг, - он едко усмехнулся и обошел девушку. Люси молча смотрела, как граф подошел, опираясь на трость, к двери и взялся за ручку.- Стойте! - крик Люси настиг его, мужчина остановился и медленно оглянулся. - И вы вот так просто уходите?! Ничего не сказав?!- А что я должен Вам сказать? - голос графа звучал глухо и устало.- Хоть что-нибудь! Почему пропала Джуно? Где Марлен и Франсуаза? Где Ренф? Почему в замке происходят эти чортовы чудеса? Что за призрак, в конце концов? Почему вы прячетесь в своем кабинете?! Вы, жалкий, трусливый.., - с каждым словом Люси подходила к нему все ближе, с каждым ее маленьким шажком она все четче различала его лицо в обрамлении темноты.- Что-нибудь? - он зловеще оскалился. - Что ж, вот вам ответы. Джуно не пропала — она умерла ужасной смертью от высокомерия и презрения к самой себе и окружающему миру! Марлен и Франсуаза сбежали, прихватив Вашего братца в качестве закуски. А сейчас он уже наверняка лежит обескровленный где-нибудь неподалеку от Борго и кормит ворон и волков. Призрак — просто небольшое развлечение, он ведь сам безумно рад, что остался в этом мире после смерти. И я никогда не прячусь. Вам стоило только позвать, милая Люси, - отвечая ей, граф шел ей навстречу, выталкивая в пятно света от стоявшей на полу свечи.- Какой вы.., - Люси задохнулась от неожиданности, с которой он появился прямо перед ней, вплотную. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. - Какой вы жестокий, бесчеловечный монстр.Дракула молча смотрел на девушку. Потом горько усмехнулся:- Наконец-то Вы это поняли. Надеюсь, Вы не питаете никаких иллюзий на этот счет, - он опустил голову на мгновение. Потом молниеносным движением схватил ее руку, развернул тыльной стороной к ней и приложил к своей груди. - Что вы чувствуете, Люси? Не правда ли... Ничего?

- Ничего.., - она озадаченно посмотрела на него, как удивленный маленький ребенок, недоумевающий, почему небо плачет. - Почему?- Потому что я мертв, - он медленно, неестественно медленно опустился перед ней на колени, протянул руку в надежде коснуться ее руки... и замер, не позволяя себе этого. Люси молча смотрела на мужчину у ее ног. Ужасный человек при жизни. Отвратительный монстр после смерти. Убийца. Мучитель. Создатель себе подобных. Проклятый. Немертвый. Нежить. Казалось бы, не достойный жалости. Но Люси смотрела на него – и жалела. Не убийцу, а мальчика, потерявшего отца. Не отвратительную ошибку природы, а ребенка без детства. Не ужасного вампира, а мужчину, жившего без любви и обреченного на ее поиск.В мертвой тишине Люси нерешительно протянула руку и коснулась его плеча:- Граф… Нет. Владислав. Князь Владислав. Вы не чудовище. Вы не монстр только потому, что сознаете, что вы делаете. Вам ведь это необходимо. А Господь Бог видит, как вы страдаете, и прощает. Я знаю.Владислав вскинул голову, и Люси увидела в его глазах то, что никогда и, наверное, ни у кого не видела прежде – безумную надежду и радость. В наступившей снова тишине раздался тихий, робкий звук. Как будто камень упал на дно колодца. Потом еще один. И еще. Это билось сердце. Сердце человека, может быть, единственного, заслуживающего прощение…Граф поднялся с колен и неуверенно взял своей рукой ее:- Останься со мной, Люси. Пожалуйста.- Я остаюсь. Больше в этом мире у меня никого нет. Только вы, Владислав…***Где-то далеко, на незримой границе миров бесновалась душа женщины, которая, всю жизнь предававшая, сама оказалась преданной. Ничто теперь не держало ее на земле, и впереди у нее были только вечные муки и одиночество…***Сквозь закрытую дверь замка, озаряемую мирным лунным светом, просочился туман, сложившийся в фигуру Джоннера.- Я хотел отомстить ему, но его простили. Я хотел защитить ее, но она защитила себя сама. Мне остается только уйти… Да поможет мне Бог.Силуэт медленно растворился в серебристом сиянии…