Gay for You // Sebastian Stan (1/1)

—?И последний на сегодня урок.Взяв подготовленную заранее газету?— не самую свежую, но важен лишь заголовок на первой странице, и снимок под ним,?— я вновь ощутила, как кто-то сверлит меня взглядом. Когда находишься перед тридцатью парами глаз?— это естественно, но мне отчего-то было неуютно.Отметив, что слушатели напряглись, даже мистер Жвачка в третьем ряду перестал усиленно двигать челюстями, я спросила:—?Что вы здесь видите? Да, Стивен,?— и кивнула вытянувшему руку вверх парню, регулярно приходящему на занятия в одной и той же толстовке.—?Влюбленную пару на свидании в парке. Разве нет?Я улыбнулась. Все действительно так. На первый взгляд.—?Почему? Будьте добры, поясните нам.Студент поднялся с места и одернул вниз ту самую толстовку, а еще уставился на снимок, словно пытался отыскать йети на заднем плане.—?Ну, они валяются на траве.—?Дальше.—?У них мороженое.—?У вас отличная наблюдательность,?— с усмешкой кивнула я. —?Что-нибудь еще?—?И заголовок, конечно же.—?Да, заголовок. Но что если мы избавимся от него?Одним резким движением я оторвала верхнюю полосу газеты, оставляя снимок без подписи.—?Что теперь вы видите, Стивен? —?раз уж я наладила с ним контакт, решила продолжать.—?Ту же пару. Тот же снимок, м-мисс Барнс,?— сконфуженно протянул он, явно недоумевая, к чему я веду. Понятно, можно его отпускать, рано я обрадовалась.—?Вы что-нибудь добавите? —?указала я на рыжеволосую девушку, записывавшую каждое мое слово. Естественно, она сидела в первом ряду.Пока она колебалась с ответом, кто-то с галерки выкрикнул про ракурс, получив в ответ мое фырканье.—?Эта пара… Они заговорщики? Преступники?—?Это пара,?— вздохнула я. —?Начали вы неплохо. Но сейчас, без подписи, кто-нибудь видит здесь романтику? Или это может быть прогулка двух друзей? Возможно, коллег? Что-нибудь на снимке указывает, что перед нами пара именно двух влюбленных друг в друга людей?—?Мороженое? —?хихикнула блондинка с заоблачно длинными ресницами, но под моим укоризненным взглядом перестала веселиться. Я не злопамятная, но тема для обязательного реферата ей может попасться суперсложная.—?Кроме мороженого.Студенты начали отрицательно трясти головами, как болванчики на лотке уличного торговца.—?Смысл в том, что этот снимок?— чистый лист, пока,?— я вновь взяла в руки заголовок,?— вы не представите его читателям. В вашей власти заставить их подумать, что это любовь, добрые рабочие отношения или, черт с ним, тайный сговор. Мало кто смотрит на снимок, но заголовок и смысл, вложенный в него вами,?— это все. Пользуйтесь этой властью разумно, как и любой другой. Домашнее задание?— составить несколько примеров подобных манипуляций. На сегодня все.После пары ответив на несколько вопросов, я собрала свои вещи и направилась к двери. А в проеме едва не столкнулась к посыльным.—?О, мисс Барнс, как хорошо, что вы еще не ушли!В руках он держал букет алых роз. К счастью, с карточкой. В ней значилось, что мистер Себастиан Стэн приглашает меня поужинать. Кажется, я что-то слышала о нем. Но через час или даже меньше, буду знать буквально все.***Когда я вошла в полупустой темный зал ресторана, обладала полной биографией мистера Стэна; единственное, что вызывало вопросы?— зачем он захотел познакомиться со мной? Полтора года назад я отказалась от клиентов, и начала преподавать. Неужели он не в курсе?Он уже ждал меня за столиком.Привстав, представился, протянул мне руку и пригласил присоединиться. Ну, я за этим и явилась.Заказав бокал вина, но проигнорировав основное меню, я сразу же перешла к делу.—?Я хотела бы уточнить, что вам от меня нужно, мистер Стэн?Облокотившись на стол, позволяя свету от зажженных свечей выхватить из полумрака его лицо, он спокойно произнес:—?Вы, мисс Барнс.Еще проглядывая снимки, я отметила, что он привлекательный, чертовски привлекательный. Что там Ирэн Адлер говорила про скулы Шерлока? Уверена, она, при всей ее выдержке, сошла бы с ума, повстречавшись с Себастианом Стэном.Но я должна была как-то ответить на его довольно неоднозначное заявление.Передернула плечами и приказала:—?Поясните.—?Мне нужен агент, и я хочу нанять вас.—?Это невозможно,?— уверенно отрезала я. —?К тому же, насколько мне известно, у вас уже есть агент.—?Она не справляется со своими обязанностями,?— признался он, откинувшись на спинку стула и возвращаясь в темноту. —?Скажем так, я влип в одну досадную историю. Увы, поначалу она была неимоверно приятной, но как только я узнал, что имеется видеозапись, утратила свое очарование.Я фыркнула?— для любого агента это плевое дело.—?Наймите чистильщика,?— всем давно известно, что в Голливуде есть специальные люди, занимающиеся стиркой грязного белья знаменитостей. —?К тому же, с вашей суперсекретной личной жизнью вам не помешает чуть-чуть выглянуть из шкафа.Легко было догадаться, что он гей. Не по каким-то жестам или повадкам, но именно парни, предпочитающие парней, по-прежнему скрывают это от общественности. Голливуд?— жестокое место, и принимает не всех, кто признается в своей ориентации.—?Боюсь, мой агент не справится ни с тем, ни с другим.—?Так смените его.—?Именно сейчас я пытаюсь это сделать.—?Боже мой, да неужели это проблема? —?официант наконец-то принес мой бокал, и я сделала пару глотков, промочив пересохшее от негодования горло. —?Подыщите ?бороду?.—?Нет таких, что мне по душе.—?Тогда, возможно, вам следует придушить свои капризы, мистер Стэн. Агент вам не тот, ?бороды? не те. С этим я ничего не поделаю.—?Вы очень интересно говорили о власти на своей лекции, мисс Барнс,?— вновь вынырнув к свету, он заглянул мне в глаза. Его взгляд пригвоздил меня к стулу. Такого сильного влияния я давно не испытывала на себе. —?Я не стану предлагать вам деньги, а вот власть, это другое дело.—?Вы были на моей лекции? —?изумилась я.—?Бейсболка порой творит чудеса.Так вот почему я чувствовала себя не в своей тарелке.—?Значит, тоже навели обо мне кое-какие справки?—?Настолько, что мне известна одна ваша тайна. Уверен, вы не желаете, чтобы я озвучивал ее вслух. Скажу лишь имя: Милли Айрон.Пытаясь сглотнуть возникший в горле ком, я ощутила, как похолодели кончики пальцев на руках и ногах. Не может этого быть. Я слишком хорошо скрыла эту тайну, я уверена, что до нее никто не докопался бы. Как?И, черт возьми, я надеялась, что больше никогда не услышу о ней!Заметив мое замешательство и испуг, хоть я и пыталась удерживать самообладание, вцепившись в бокал, как в спасательный круг, мистер Стэн спросил:—?Поэтому вы ушли преподавать?Я промолчала, не ответила на его вопрос даже коротким кивком.Но он прав.В тот роковой вечер я осталась на вечеринке, ибо мне нужно было наладить очередные деловые связи, что сыграют в будущем, а Дэн, мой жених, сел за руль пьяным, причем в компании модели, подрабатывающей официанткой на мероприятиях. Он не справился с управлением?— наверное, отвлекся на нее,?— и погибли оба. Тогда-то я и воспользовалась услугами чистильщика, а потом поклялась, что никогда больше не стану заниматься этим. Конечно, я не заливала в Дэна алкоголь и не толкала на измену, но я ведь могла отобрать у него ключи, настоять, чтобы он взял такси. А я снова была занята. Как и всегда.—?Так ваше предложение власть? Или шантаж?—?Я не собираюсь шантажировать вас,?— мгновенно заверил он,?— просто вы?— моя единственная надежда.—?И власть над чем я получу, если соглашусь?Сцепив над пока пустой тарелкой пальцы в замок, он помолчал примерно минуту и выдохнул:—?Надо мной. Над моей жизнью, как профессиональной, так и личной. Мне действительно нужна помощь, мисс Барнс, иначе я потеряю все.Над нашим столиком повисла тишина. В голосе мистера Стэна было такое густое отчаяние, что оно заглушило все, даже вопль разума, убеждающего меня отказаться.—?Ваш действующий агент останется при вас в качестве прикрытия.—?Похоже, не я выглядываю из шкафа, а вы пытаетесь влезть в него,?— впервые с начала нашего разговора он усмехнулся. А вот мне было не до смеха.***Вода в бассейне была такой ярко-голубой и нерушимой, что даже противно. Или это общее ощущение от происходящего. Я всегда оставалась за кадром, руководила процессом, манипулировала, как опытный кукловод, а теперь я марионетка и заложница собственного плана. Как так получилось? Неужели все это лишь влияние Себастиана Стэна? Или надо взглянуть на ситуацию с иной стороны и задать другие вопросы?—?Без клубники.Перед моим носом возник коктейль в высоком стакане, украшенный зонтиком и долькой манго. Стэн знает, у меня на нее аллергия, как и на моллюсков. А я?— что у него непереносимость лактозы. Все это есть в наших досье для ознакомления. Ладно, информацию о нем я заучила наизусть, но и он, похоже, ознакомился с отправленным на почту файлом. Это вселяет надежду, что все пройдет гладко. Правда, пока неизвестно, надолго ли затянется. Я отправила ищеек разнюхивать след того самого видео, тянуть за ниточки, распутывать клубок, увы, пока все глухо.—?Рано. Фотографы будут здесь через сорок семь минут. Пока можешь расслабиться.—?А ты? Никогда не расслабляешься? Это просто коктейль, чтобы ты освежилась, не показательное выступление,?— пожал он плечами.Под карибским солнцем мистер Стэн уже не такой загадочный и мрачный, вселяющий страх перед обнародованием моей тайны, он словно преобразился. Мягкий и проявляющий больше заботы, чем это нужно даже для настоящих отношений, ею он вновь заставил меня чувствовать неловкость. Будто без его опеки все было отлично… Черт! Да он даже в самолете обхаживал меня больше, чем предельно любезная стюардесса. Теперь ясно, почему нельзя допустить, чтобы все узнали о нем правду. Отдача его не просто потреплет, а уничтожит.—?Думаю, твой отдых удался бы больше, будь тут вместо меня твой партнер.Он мотнул головой и улыбнулся.—?Но здесь ты. Я знал, на что иду.—?Неужели начал спать спокойно?До этого мне казалось, что одно лишь упоминание того видео способно выбить почву из-под его ног.—?Еще пара-тройка таких коктейлей, и сегодня точно буду,?— пропел Стэн. —?Как давно ты не была в отпуске? Дьявол! Ты напряжена, как тетива лука перед выстрелом!Я расправила плечи немного?— и вовсе не напряжена, просто нервничаю. Ладно, может быть, напряжение все-таки держит меня в своей удушающей хватке.—?Полтора года, ну, ты знаешь.—?Я так и думал. Тогда точно нужно что-то кардинальное.—?Ты о блестках, текиле и сомбреро? —?наморщила я нос.—?Не совсем.Обхватив одной рукой мою талию, второй он отнял у меня коктейль. Выждал секунд пять, пока я сообразила, что же он задумал, и шагнул вперед, утягивая меня с собой вниз?— в ту самую ярко-голубую воду, вздыбившуюся недовольно волнами, когда мы окунулись в нее.У нас контракт. И я не могу устроить ему сцену, хотя пункт с табу на ссоры я в него не вносила. Но едва я вынырнула на поверхность и, отплевываясь от воды, сделала глубокий вдох, гнев, накативший за какой-то ничтожный миг, схлынул. Отпустило.—?Лучше? —?деловито осведомился Себастиан, убирая с моего лба мокрые пряди волос. —?Или стоит повторить?—?Лучше. Но больше никогда так не делай,?— пригрозила я ему пальцем.—?Ох, мисс Барнс, не умеешь ты развлекаться.—?Зато ты умеешь, и именно поэтому здесь с тобой я, не кто-то другой.Наслаждаясь тем, как вода в бассейне приятно холодит кожу и освежает мысли, я осознала, что впервые за день не чувствую тяжести на плечах и беспокойства, ворочающегося в груди. Конечно, через пару минут эти чувства вернутся, но даже такой кратковременный перерыв?— прогресс. И все благодаря мистеру Стэну. Любопытно, что же будет дальше, и как далеко мы зайдем.***—?Если бы чистильщики ускорились, мы бы не делали этого.Мы не виделись полтора месяца из-за съемок фильма и, должна признать, я даже соскучилась, несмотря на регулярные видеозвонки и общение в мессенджере. Но это больше были отчеты: я писала, что ничего нового о видео сообщить не могу, он?— что ведет себя максимально благоразумно, дабы мне не пришлось устранять новые проблемы. Все пристойно и даже целомудренно.А сейчас, ни на миг не забывая о том, что грядет, я не могла перестать покусывать внутреннюю сторону щеки?— во рту уже ощущался привкус крови,?— и любоваться Себастианом. Я видела его во мраке и при солнце в зените, а сейчас он снова был другим?— уставшим, небритым, напоминающим измотанного щенка. И меня заботило вовсе не то, успеет ли он привести себя в порядок к ужину, а уверен ли он, что мы приняли правильное решение.—?Ну, ты сама сказала, что это сработает.—?Сказала, но я же не знаю наверняка. Если бы я хранила это видео у себя, непременно преподнесла бы его подарком. Это идеальный момент.Это действительно так. И я боюсь. Боюсь, что могу не успеть, что не все продумала, что просчиталась где-то?— черт возьми, я полтора года на лекциях газеты рвала, не поставляла лапшу доверчивым поклонникам нанявшей меня знаменитости,?— и что, если сейчас всплывет что-нибудь и обо мне? Найдется свидетель, с которым не успели переговорить, или снимки, или еще неизвестно что. Мы с Себастианом словно на хлипком канатном мосту с прогнившими досками, натянутом над бурной рекой, и следующий шаг может вести в пропасть, не на другой край обрыва.—?Тогда давай сделаем это,?— кивнул он, засовывая ладонь в карман.—?Да, в девять вечера, за забронированным в ресторане столиком.—?Я решил внести чуточку спонтанности в происходящее.—?Но я уже купила коль…И он тоже.Розовый бриллиант в обрамлении белого золота. Роскошное сочетание. Должна признать, я сделала ставку на классику, и Стэн обскакал меня в этом.—?Только я не буду опускаться на колено, ладно? У меня была одна сцена с прыжком на автомобиль, и все вышло не так, как надо.Наверное, не так благоразумно он вел себя, как уверял меня в этом.—?А каскадеры?— слишком дорогое удовольствие, ведь это бюджетный проект, а не продолжение известной франшизы?—?Да это же прикольно. И не опасно. Казалось.—?И ты совершенно не волнуешься,?— изумленно выдохнула я. У меня-то дрожь в руках и коленях. Как в первый раз, с Дэном. Только тогда все закончилось паршиво. Наш с Себастианом финал будет получше, но тоже грустный и разбивающий сердце. Во всяком случае, именно так будут думать поклонники нашей пары. А они уже есть?— я мониторила ситуацию в сети.—?Я же готовился,?— в его голосе я уловила гордость.—?Чтобы никаких больше сюрпризов. Кульминация близко,?— пригрозила я ему пальцем, как и тогда, в бассейне. —?Наверное, ты должен бояться: стать моим женихом, словно получить на пиратском корабле метку смерти.—?Ты уже можешь шутить об этом,?— улыбнулся он мягко,?— значит, идешь на поправку.—?А не должна бы?— в этом ничего веселого нет. Давай сюда кольцо,?— надев его на палец, я потянулась за телефоном. —?Готов поделиться со всем миром радостной новостью, мистер Стэн?—?А ты готова, будущая миссис Стэн?От этих слов повеяло горечью. Не той привычной?— с могильной плесенью,?— а новой, свежей, и она стала для меня полнейшей неожиданностью.Нацепив фальшивую улыбку?— с ними я натренировалась за предыдущие девять месяцев нашего не менее фальшивого с Себастианом романа,?— я глянула на экран мобильного.Стэн первоклассный актер?— прижавшись щекой к моей щеке, он казался по-настоящему взволнованным и счастливым. Казался моим. И это плохо.***—?Ты хотела меня видеть? Я, вроде, не должен смотреть на невесту до церемонии,?— зажмурившись, заглянул он в комнатку, украшенную цветами. Сейчас их аромат душил.Конечно хотела! Все зашло слишком далеко.Немного оттянув лиф, расшитый бисером,?— правда, с туго затянутым корсетом это чертовски сложно,?— я попыталась сделать глубокий вдох, но ничего не вышло.Это конец. Мы вот-вот завершим наше сотрудничество?— всего пять минут назад мне доставили флешку, за которой я охотилась весь прошлый год. Видимо, утратила хватку, раз позволила всему этому случиться. Что ж, я предупреждала Себастиана. Но теперь он свободен.—?Твой свадебный подарок,?— шурша складками пышной юбки, я подошла к нему и по-честному протянула ему причину, по которой мы сошлись. —?Поздравляю. Прости, что так долго…Открыв глаза, он кивнул и шагнул вперед, плотно закрыв за собой дверь. Что-то у него на лице не видна ни радость, ни изумление. Как это понимать?Недоуменно моргнув, я уточнила:—?Что-то не так?—?Все так. Ты молодец, мисс Барнс.—?Тогда почему ты не счастлив? Теперь мы можем отменить свадьбу. Условия контракта выполнены. Найди себе отличного парня, обвенчайтесь в Вегасе, и живите в свое удовольствие. Но не попадайтесь в объективы камер, иначе я вернусь,?— ухмыльнулась я, чувствуя, как сдавило грудную клетку уже не корсетом. Кто бы мог подумать, что прощание будет таким тяжелым морально.—?Ты не смотрела его, да?—?Не успела. Да и не должна была этого делать.—?Мы должны посмотреть,?— твердым голосом приказал он. Я не рискнула возражать. Хотя три сотни ждущих гостей?— это серьезная причина отложить просмотр его похождений на более подходящий момент.Пожав плечами, я вытащила из сумки ноутбук?— с тех пор, как я?— почти?— добровольно вошла в затруднительное положение мистера Стэна, он всегда со мной,?— и вставила флешку в разъем.На ней обнаружился один-единственный видеоролик.—?Ты уверен? В смысле, если после просмотра ты собираешься убить меня, как ненужную свидетельницу, я протестую,?— протянула я, поежившись. Происходящее пугало. Пока я была с Себастианом, мне и правда полегчало. Я была занята, я находилась в водовороте событий, и это отвлекало от дня смерти Дэна, заменившего собой воспоминания о месяцах, когда он был рядом.—?Так надо,?— коротко бросил Стэн.Запустив видеоплеер, я глянула на Себастиана?— стиснув зубы до того, что на его щеках заходили желваки, он уставился в ноутбук и практически не дышал.А через мгновение совсем перестала дышать и я.—?Привет, детка…Не может этого быть.Оглянувшись, я зажала ладонями рот, заглушая собственный крик, а по щекам уже струились слезы.Дэн! Господи, там был Дэн! Мой Дэн! Такой, каким я его помнила!—?Когда ты доберешься до этого видео, меня уже не будет в живых. Наверное, я должен был поговорить с тобой, но я не хотел огорчать тебя. Не хотел, чтобы ты считала дни, которые нам остались,?— я непонимающе мотнула головой?— что это значит? Он был болен? Я и это пропустила со своей чертовой работой и вечной занятостью?! —?Знаю, о чем ты сейчас думаешь. И ты права. Я умирал. В группе поддержки познакомился с Милли, и нам пришла в голову эта сумасбродная идея уйти на собственных условиях. Эгоистично. Но прости меня за это, ладно?—?О боже…Меня трясло. Обхватив руками плечи, я раскачивалась взад-вперед, пытаясь успокоиться хоть как-то, чтобы осознать, что это не жуткий сон, но не могла. Не получалось.Вдруг Себастиан заключил меня в свои объятия. Крепко прижал к себе и, уткнувшись носом в волосы, сдавленно выдохнул. Его дыхание растеклось по коже почти что животворящим теплом?— я смогла снова взглянуть на экран ноутбука.—?Мы с Себом знакомы целую вечность, и когда я рассказал ему о своей идее, он врезал мне. Тогда я еще соврал тебе, что заработал синяк на тренировке. Но я был уверен?— эгоист, помнишь? —?что ты не отпустишь меня, вот и вымолил у него согласие стать моим соучастником. Если ты смотришь это видео, значит, я оказался прав. Приятно осознавать это. Конечно, эта история не как в твоей любимой книге?— детка, я так и не смог прочесть ее до конца,?— но я смею надеяться, что ты смогла отпустить меня еще на Карибах. Неплохое место для упокоения души. Прошу, не вини Себа. А еще лучше?— будь с ним. По-настоящему. Он хороший парень, и он способен подарить тебе все, что не смог я. И, вопреки твоему предположению, он не гей, зато гениальный актер. Я всегда ему завидовал. Ну все, хватит мне болтать?— это уже жутко, я ведь в могиле,?— просто наслаждайтесь друг другом. Два моих самых близких человека. И постарайтесь не ненавидеть меня. Но капельку можно.Послав воздушный поцелуй, Дэн выключил камеру, оборвав запись. А я взвыла, порываясь рухнуть на колени, но Себастиан мне не дал. Продолжал держать меня и ласково умолять, чтобы я успокоилась. Только разве это возможно? Захлебываясь рыданиями, я все шептала:—?Как он мог…—?Да он просто засранец! —?сорвался Стэн, разворачивая меня к себе лицом. Я, всхлипнув еще разок, удивленно вскинула на него мутный от слез взгляд. —?Так поступил с тобой! Надо было врезать ему еще пару разу! Может, вбил бы в его пустую голову понимание, что это жестоко!—?А сам? Чего не признался, что все это просто часть его плана? —?желчно спросила я.—?И-исполнял волю покойного друга? —?понизив голос, процедил он. —?Я хотел, правда, хотел, но видел, что он?— все еще часть твоей жизни,?— и убеждал себя, что это тебе поможет.—?Знаешь, а он прав. Я действительно его ненавижу. Не капельку! —?заявила я, глянув себе под ноги?— сложно представить, что после всего этого Дэн попал на небеса.—?А меня?От его вопроса меня окатило жаром. И я заметила, что Себастиан тоже плакал. Но так и не разжал рук, словно это было делом жизни и смерти.—?Наверное, нет. Ты ведь, если подумать, тоже пострадавший,?— протянула я. —?Угробил на меня год своей жизни. И все из-за кого? Из-за одного мудака, у которого не хватило храбрости поступить правильно! Господи, гости… —?вспомнив о них, я вновь накрыла лицо ладонями,?— что мы им скажем?—?Ну, мы могли бы…—?Да не могли.—?Почему? Ты мне нравишься, история любви у нас уже готова?— ты отлично постаралась,?— и твой бывший,?— он кашлянул,?— дал мне неплохие рекомендации. Пусть это будет еще один прыжок в бассейн.Я сглотнула. Пугающе мрачным, озорным под солнцем, уставшим после работы и довольным моим согласием я мистера Стэна уже видела. А готова ли я взглянуть на него, как на моего настоящего мужа?—?Пусть будет.Все-таки бывшая миссис Барнс когда-то умела развлекаться. Наверное, пришло время вспомнить, каково это, если жить я заново научилась.