Часть 1. Тревога (1/2)

Было 6:31 и 42 секунды утра, когда телефон Эммета завибрировал на тумбочке. Мужчина знал точное время, потому что он одержимо вёл счёт вот уже два часа, словно отсчитывая последние минуты бомбы, слишком упрямой, чтобы взорваться.

Бесполезное занятие, как и прошлой ночью и три ночи до этого, и Эммет протягивает руку, отсоединяя телефон от зарядки, и пытаясь не представлять, как всё могло быть иначе, если бы у него были друзья, обладающие хоть каплей здравого смысла.?Да?? - тяжело вздохнул он.?Хеееееей, Эм! Слушай, я в курсе, что сейчас слегка рано…?Фактическая ошибка №1: Сейчас ЧЕРЕСЧУР, чёрт возьми, рано.?…и ты наверняка ещё спал…?Фактическая ошибка №2: он НЕ спал.?…но, как думаешь, мне стоит сделать причёску, или идти сегодня вечером с распущенными волосами??Фактические ошибки №3 и №4: У Эммета нет возможности думать прямо сейчас, и тем более, он не считал, что Диди есть дело до его модных советов.?Ди… сейчас даже не 7 утра субботы. У тебя ещё, типа, около двенадцати часов, чтобы разобраться с этим?? - он шумно зевнул прямо в трубку, надеясь, что пробудит в ней немного чувства вины.?Да-а… но ты в курсе, что я плоха в принятии решений. Ты же парень с десятью докторскими степенями, эта задачка тебе как два пальца!?Фактическая ошибка №5: у него ОДНА докторская степень. Если, конечно, не засчитывать все долгие годы его общения с трудными людьми и не ждать окончательных результатов. ?Ты понимаешь, что мы идём на ?быстрые свидания?, а не на королевский бал??Диди фыркнула одним из своих фирменных вздохов, но он вышел менее эффективным, так как Эммет не мог увидеть обычно сопровождающую его морщинку на носу девушки. ?Ну, тебе стоит думать об этом, как о королевском бале, если ты, конечно, хочешь пойти на свидание до своего дня рождения??Боже, Ди? - он перекатился на другой бок, и плотнее натянул одеяло на себя. – ?Ты делаешь это с тех пор, как мне стукнуло тридцать. Такое чувство, что ты хочешь женить меня, прежде чем я стану ?старой девой?, или кем-то вроде…??Хей, пойти на свиданку в день рождения это большая удача. Типа, как разбить зеркало, только вместо семи лет проклятия – семь лет горячего секса!??Ты что, бросаешь соль через плечо, каждый раз опрокидывая шейкер???Только в полнолуния и дни недели, заканчивающиеся на ?-ик? - пошутила она. – ?И не оскорбляй мои методы. И да, может быть, в этот раз ты найдёшь своего мистера Данси!??Сомнительно. И правильно - мистер Дарси?.* Девушка хрюкнула со смеху. ?Откуда ты знаешь? Ты учитель Химии, а не Английского!?На мгновение, Эммет подумал швырнуть подушку через комнату, но вовремя вспомнил, что его хорошие очки лежат на другом столе. ?Слушай, я не хотел тебе рассказывать, но первые несколько парней не дотягивали даже до уровня бакалавра. Они даже не доходили до уровня ?Большого Брата?. Да и тот едва успел пройти День Сурка??Ну… а что насчёт выбора этого года? Он выглядел милым??Дэймон? Парень с тощей бородкой и акустической гитарой, который умел играть только Эда Ширана? По-моему, описание говорит само за себя??Так… а что насчёт прошлогоднего? ?Старый добрый мистер тридцать три???Эллис потёр лоб свободной рукой. ?Он был… старым? Добрым? Я не знаю. Я слишком устал, чтобы вспомнить, как он выглядел?Он услышал тихий постукивающий звук на другой линии, как будто Диди перебирала шарики в своей голове, чтобы найти ответ. ?Мда. Я тоже. Похоже, тут нечего злорадствовать. Что ж, если я не смогу сделать хотя бы тридцать пятый год лучшим в твоей жизни, то я съем свою бандану!??Которую? У тебя их около пятидесяти??Свою любимую - сине-серебряную, с орнаментом бута?*?Отлично. Принесёшь на мою вечеринку. Я хочу посмотреть, как ты давишься ей перед всем рестораном??Хей, ты насмехаешься, но у меня и правда хорошее предчувствие касательно этого! Вот почему мы собираемся поймать его пораньше в этом году!??Сейчас середина октября, Ди. Мой день рождения не наступит до13 января??Хороооошее предчууувствие…? - пропела Диди, и Эммет захотел, чтобы его хватка была достаточно сильной, чтобы сломать телефон.?Могу я не идти? Ну, пожалуйста, Ди???Что? Ни в коем случае! Ты хоть представляешь, как сложно было найтибыстрые свидания с гендерными аспектами? Они выдают стикеры с местоимениями*, Эм! Это ж ебать, как круто!??Но –??Захвати с собой полароид, сделаешь тайком пару фоток. Я знаю, ты любишь эту старенькую ретро-хрень??А ты знаешь, что не ?ебать, как круто??? - усмехнулся Эллис.?Тёплый коктейль из креветок???Фотографировать людей без их разрешения!? - Хотя, если подумать, абсурдный ответ Диди тоже был по-своему верным, пусть и странным. – ?Слушай, я сбрасываю вызов. Мне нужно ещё немного поспать??Набираешься сил перед сегодняшним вечером? Потому что потом будут ночки без сна, я права? Я подмигиваю сейчас, Эммет. Просто притворись, что ты меня видишь?.?Как много чашек кофе ты уже выпила, Ди???Пока что две. Третья ждёт меня в кофейнике??Ох, конечно, их было всего две… Ну, спокойной ночи. Или доброго утра. Неважно? - он хотел уже сбросить, как Диди взвизгнула:?Стой! Ты не сказал насчёт волос!??Причёску? - ответил Эммет и отбросил телефон в сторону. Тот приземлился на краю матраса, слегка поколебавшись, прежде чем совершить падение на пол.?Дерьмо…? в дымке своей слабости он протянул руку, хотя телефон уже давно упал, и, говоря откровенно, Эллис все равно не сильно бы его спас. Диди не перезвонит; она, вероятно, сейчас заваривает чашку номер четыре, разбрасывая причудливые платки на пути через комнату, словно волшебник с нервным тиком. Они все еще будут лежать там, когда он зайдет, чтобы забрать ее вечером, потому что кровь Диди состоит из кофеина, а ее разум - путаница узлов, тянущих во все стороны, и если бы не Эммет, они, вероятно, уже разорвали бы её. Хотя он думал, что если бы не Диди, то же самое могло бы случиться с ним.Он взглянул через плечо на часы: 6:48Утренний свет уже начинал просачиваться сквозь жалюзи, кусочки бледно-голубого цвета, которые нарезали матрас и обвивали его предплечье, словно тонкие браслеты. Медленно, Эммет провёл рукой по простыням, считая линии, как до этого считал часы, минуты, секунды: два, три, четыре, пять. Когда он достиг ближайшей к нему полосы света, он сжал в пальцах простынь и попытался приблизить её к себе. Пытался запомнить.Ранее этим утром и прошлой ночью, и бесчисленное множество ночей до этого, Эммет чувствовал что-то, чего не должно было быть. Движение, тепло, чьё-то тело рядом с ним в темноте. Когда оно пришло, это ощущение сотрясло воздух, будто раскат грома, и он вырвался из сна, а затем словно испуганный ребенок боролся за свет, чтобы отогнать монстров. За исключением того, что вокруг не было ни монстров, ни призраков, ни чудовищ, ни грызунов, которые заполнили бы залы его квартиры. У него даже не было кошки. Так почему же, несмотря на неопровержимые доказательства обратного, он был настолько убежден, что что-то - кто-то - спал в его постели?Если это и был кошмар, Эммет не мог вспомнить подробности. Он нечасто видел кошмары, с тех самых пор, как учился в начальной школе, и, возможно, тех немногих случаев в аспирантуре, где ему снилось, что он пришёл голый представлять свою диссертацию, а затем обнаружил, что написал её снизу вверх, наоборот и египетскими иероглифами.

Он закрыл глаза и снова открыл их, но ничего не меняется, кроме полос света, ползающих по простыням. И все же, как бы глупо это не выглядело, Эммет протянул руку, касаясь пространства, в котором, как он чувствовал, могла быть спина другого человека, хотя он прекрасно знал, что это пространство уже довольно давно пустовало.*Эммету потребовалось чуть больше четырех лет, чтобы получить докторскую степень. Он с отличием прошел каждый курс органической химии, опубликовал диссертацию о влиянии вокализации человека на фотосинтез, окончил с отличием двадцать восьмой самый престижный (и доступный) университет в США, но все еще не мог понять почему он старается постучать в дверь квартиры Ди, при условии, что она всегда тут же открывается, стоит ему занести кулак.?Эм! Заходи!? - Докинз вся сияла. – ?Ты готов к веселью за 60 секунд или меньше??Войдя внутрь, Эммет рассмотрел разноцветный беспорядок одежды, накинутой на каждый предмет мебели. ?Всё, как обычно, да???Ауч? - Диди скривилась. – ?Ладно, посмотрим, сможем ли мы увеличить этот показатель до 120…??Что? Нет! Я имел в виду -Можем ли мы поговорить о чём-то кроме моей половой жизни, хоть раз???Пфф! Половая жизнь? Что это?? - смеясь, она направилась в кухню, где на стойке было разбросано ещё больше платков и бандан. Девушка смахнула одну – красную с чёрными звёздами – и потянулась к высокой бутылке за ней. – ?Хочешь выпить, прежде, чем мы пойдём? Я уже опрокинула два шота эспрессо, правда, это была эспрессо-водка, но я думаю, она сама себя уравняла??Нет, благодарю. Мне достаточно тошноты, чтобы продержаться до завтра? - но Диди уже налила шот и протянула ему, словно провозглашая тост за его поражение.?Ой, да ладно тебе! Разве не хочешь немного жидкой смелости???Это придаст мне смелость, чтобы, наконец, сказать тебе ?нет???Отставляя напиток, Диди отвернулась и вновь стала возиться устойки. ?Вижу, ты в одном из своих настроений? - ритмичный звон стекла подчёркивал её раздражение. – ?Что, не выспался??Эммет молча смотрел на неё.?Ну, без разницы. Давай-ка взглянем на тебя!?.

Опрокинув четвёртый шот, она, удивительно сохраняя равновесие, обошла крошечный кухонный стол и подошла к входной двери, где стоял Эммет с тех пор, как вступил в этот бардак.

?Хм…? Докинз приподнялась на цыпочках, задумчиво погладила его подбородок, нахмурилась и снова сделала шаг назад. ?Ты не побрился?Эммет провёл пальцами по краю челюсти, ощупывая скудную щетину на лице. ?Я думал, что мы обсуждали это. Я выгляжу как ребенок, когда чисто выбрит. Появится Крис Хансен* и попытается арестовать всех в комнате?.?Хорошо, я пойду тебе на уступки, малолетка-соблазнитель?. Она попыталась ткнуть его локтем под рёбра, но промахнулась на целую милю и откинула плечи назад, чтобы избавиться от смущения. ?Ты чистил зубы???Да, Ди.??Умылся? Причесался? Могу ли я потрогать твоё афро, чтобы убедиться???Да, да, и нет, это расизм?.Аргумент пропущен мимо ушей, Ди продолжала осматривать рукав его рубашки с пуговицами в оранжево-желтую клетку, часто хмыкая, что, по мнению Эммета, являлось знаком одобрения… либо какой-то респираторной инфекции. ?Хорошая цветовая комбинация. Действительно оттеняет твой цвет лица?.Он вздохнул: ?Разве мы только что это не обсуждали???О, расслабься, Эм, я просто шучу. Клянусь, чтобы ты больше смеялся, нужно из тебя смех будто клещами вытаскивать?.У Эммета почему-то возникло ощущение, что это может оказаться вполне в духе Диди; она, безусловно, умеет пытать. ?Мы закончили???Почти. Теперь подними руки и покажи подмышки??Боже мой…? стонет Эммет. Он бросил в Дираздраженный взгляд и потянулся к потолку, представляя, что он пытается схватить что-то кончиками пальцев, например, бейсбольную биту или свинцовую трубу, что-то, что избавит его от страданий.?Черт возьми, Эммет, ты забыл про дезодорант??Может быть, ему нужен какой-то динамит вместо этого. Немного,чтобы хватило подорвать квартиру. ?Я ничего не могу сделать, сильно потею, когда нервничаю?.?Ладно?, она фыркает. ?Только не пытайся дать ?пять? кому-либо?.?Не проблема. Могу я опустить руки???Да, да, конечно. Ты выглядишь как прекрасный цветок!??Спасибо? Эммет закатывает глаза.?Отлично! Тогда ...? Сложив руки, Диди сверкнула ему отвратительно довольной улыбкой. ?Поговорим о запрещённых темах. Ни при каких обстоятельствах тебе нельзя говорить о сверхспособностях…??Ди, ты знаешь, у меня есть докторская степень по химии?.? -о Теории Большого Взрыва— ??Ты не упрощаешь мне задачу??- сериале ?Теория Большого Взрыва?-??Но это отстой!??Споров касательно сериала ?Во все тяжкие? и никак – в смысле, совсем никак—не упоминай об Инциденте! Это тема третьего, нет, даже четвёртого свидания, как минимум??Может, мне просто притвориться камнем?? - хохотнул мужчина. – ?Ещё запреты, Бюро цензуры??

Диди шевелит губами, пересчитывая темы по пальцам. ?Нет, думаю, это всё. Только…??Только, если я не сдержусь и не начну обсуждать свой план по захвату мира???Твой план включает гениталии лягушек??Ещё пять минут такого разговора, и Эллис чувствует, что ему придётся заткнуть руками уши, чтобы мозг через них не вытек. ?Диди, ты закинулась кислотой, перед тем, как я пришёл???Я закинула полную горсть кофейных зёрен в шоколаде в свой рот, понимаешь, на удачу. Это семейная традиция Докинз, ты не поймёшь??Нет? - сухо отвечает Эммет. – ?Точно не пойму?.?Хорошо, перейдём ко мне!? Как и ее вышеупомянутая лягушка, Диди делает решительный прыжок назад, улыбаясь Эммету, поскольку она с нетерпением ждет своей оценки. Как будто Эллису было мало давления на свои плечи.

?Ммм ... ты выглядишь ... приемлемо? Это не ложь как таковая; просто он видел ее в этой небесно-голубой блузке и темных джинсах так много раз, что это его больше не впечатляет. Даже сине-серебристая бандана с орнаментом бута кажется скучной. Может быть, было бы захватывающе, если бы Ди сдержала свое обещание съесть её, но не стоит торопить события. ?Я имею в виду, что не думаю, будто ты собралась кого-то напугать?.?Спасибо, Эм?, саркастически сказала Докинз. ?О-о-очень ценю твой вклад. А что насчет моих запрещенных тем??Эммет на миг задумался. ?Не знаю, может быть просто не говори, что думаешь, будто люди пьющие кофе из Старбакс - кретины???Черт, ты действительно загнал меня в угол, не так ли? И, помнится, термин, что я использовала, звучал как: ?пьющие-дерьмо?.?Без разницы. Может мы выйдем прежде, чем опоздаем на автобус???Хорошо, тогда устроим шоу в дороге?. Пригладив свои волнистые светлые волосы, Диди подняла сумочку и куртку с их места отдыха на подлокотнике дивана. ?Ты взял свою камеру???Закрыта и заряжена?. Эммет ласково погладил сумку на бедре. ?Я даже принес дополнительную упаковку плёнки?.?Хорошо, потому что этот вечер будет незабываемым?. Она бросилась вперёд, чтобы открыть дверь, но быстро обернулась. ?Подожди, где твоя куртка???Сейчас только октябрь?, - пожал плечами Эллис. ?Температура была 71 по Фаренгейту ещё на прошлой неделе?.?Да, хорошо, если не считать глобального потепления, и того, что после ванны ты весишь примерно столько же, сколько и младенец. Ты будешь ныть, что тебе холодно, меньше, чем через час??Ну правда, Ди- ??Знаешь, есть причина, по которой медведи прибавляют в весе зимой. Тебя бы не убило, если бы на твоих костях было немного больше мяса из чизбургера?.Эммет выдавил из себя слабую улыбку. ?Тогда ты можешь купить мне один сегодня вечером. Пока я ещё не сгрыз все свои ногти?.?Эй, с тобой все будет в порядке. А если нет…?, она хитро посмотрела на него, подмигивая, и открыла одну сторону своего пальто, показав сверкающую фляжку, спрятанную во внутренний карман. ?Паб ?У Диди? открыт для общего дела. Без дополнительной платы?.?Зная тебя, он, вероятно, полон кофе?Усмехнувшись, Докинз взяла его под руку и вывела из квартиры. ?Похоже, нам нужно будет это выяснить!?*Ресторан был переполнен, и, к растущей тревоге Эммета, толпа была настолько плотной, что он едва видел бар через переднее окно. Не то, чтобы алкоголь был проблемой - он всегда мог положиться на фляжку Диди, если возникнет такая необходимость. Хотя, судя по тому, как его внутренние органы играли в салки с желудком, Эммет сомневался, что сможет остановиться на паре глотков.Ему не приходило в голову, как сильно он сжимал ремень своей сумки, пока Диди не дернула его за руку, и ткань грубо не полоснула его по ладони.

?Дверь здесь, Эм. Нельзя ходить сквозь стены? Она попыталась повести его в правильном направлении, но ноги Эммета уже приросли к тротуару.?Я—Я—Мне… Мне просто… нужно немного свежего воздуха??Воу, воу, не гипервентилируй мне тут! У меня кончились бумажные пакетики!? Если бы Эммет был достаточно храбрым, чтобы взглянуть на своё отражение в окне, то понял бы,что заставило Докинз прекратить смеяться и обеспокоенно нахмурить брови. ?Послушай, всё будет хорошо, Эм. Я обещаю. Хочешь немного карманной водки, мм? Хочешь немножко кодки*??Все, что сейчас хочет Эммет, - это уйти до того, как он потеряет контроль над функциями своего тела. Это и, возможно, ещё способность путешествовать во времени, чтобы избавить английский язык от слова ?кодка?. Но он боялся, если он откроет рот, то его дерзость, до последней унции, выплеснется по всей его рубашке и обуви и, возможно, попадёт на шарф Ди с орнаментом, если она будет стоять так близко. Отступив на дюйм или два, он крепко сжал губы и всхлипнул.?Хорошо, я поняла?, - сказала Диди. ?Здесь немного теснее, чем там, куда мы обычно ходим…?"Mммннмф..."?- и все смотрят на тебя и чего-то ждут от тебя…?"Мммммммммннмф ...""- но я знаю, что ты можешь сделать это, Эммет." Она успокаивающе похлопала его по плечу, но мышцы Эллиса лишь уплотнились, став стальными узлами. "Просто отдышись и войди, когда будешь готов, хорошо?"Эммет сглатывает подкатившую к горлу желчь обратно, и кивает.?Хорошо. Я пойду, осмотрюсь. Встретимся внутри!?.Как только дверь за ней закрывается, Эммет резко прислоняется к окну и дышит часто и глубоко, пока его лёгкие не разрывает от боли.Черт, о чем думала Диди?

Вопрос с подвохом: отсутствие фильтрации между мозгом Докинз и извергающей трубкой, которую она называет ртом, совершенно невозможно не знать ответ:?Я ничего не могу поделать, если бассейн в пабе у Эмили высох?.?Я не была бы хорошим другом, если бы время от времени выталкивала тебя из твоей зоны комфорта?.?Серьезно, почему ты так против, когда я пытаюсь ?уложить? тебя??Десять страниц и полное Приложение цитат из MLA не смогли бы убедить Эммета в том, что он был создан для сцен знакомства. И это не считая тех раз, когда Ди с энтузиазмом презентовала ему преимущества социальной сети ?Гриндр*?, используя широкий дисплей, словно взятый с научной ярмарки. Ему тогда потребовалась неделя, чтобы счистить все блёстки со своего ковра.

?Чёрт тебя дери, Диди? - пробормотал он себе под нос. Эммет оглянулся назад и увидел, как блондинка смешивается с толпой, в каждой руке по коктейлю – один сейчас, другой на потом. Вероятно ещё одна традиция семьи Докинз. Такая же, как и сбрасывать друзей со скалы в бездну бесконечных панических атак.

Странные взгляды, которые бросили на него две проходящие мимо женщины, не сделали ничего, чтобы дискредитировать эту теорию. Стараясь изо всех сил стряхнуть напряжение, Эллис закрыл глаза и медленно вдохнул через нос и выдохнул через рот, как Меган научила его, казалось, давным-давно.Один - вход. Два - выдох.Счастливое окружение, счастливые мысли.Три.Четыре...Нежный бриз. Запах океана. Щебет птиц.Звон разбитого стекла Люди кричат. Эхом отдаётся в ушах издевательский смех. "ЭТО БУДЕТ В ТЕСТЕ, МИСТЕР ЭЛЛИС?"Нахер. Просто нахер это всё. Меган может пойти и подавиться копией ?Психологии сегодня?, настолько он на нервах! А Диди -

Как бы он не хотел этого признавать, сегодня она была права в одном: он действительно должен был надеть хотя бы пиджак. На его коже столько мурашек, что кажется, будто на его руке можно натереть кусок сыра. А растирая руки рукавами, он добился только ноющих ладоней и сожаления.Чёрт, ему всё же придется идти внутрь, да?Открыв глаза, Эммет стал искать что-то, что могло отвлечь его от неизбежного. Через улицу он заметил неосвещенную неоновую вывеску в витрине магазина с надписью ?ЛЕКАРСТВЕННЫЕ СРЕДСТВА? - ещё не слишком старая и потёртая; в углу с левой стороны тощее дерево раскачивалось на своих проволочных кандалах. За ним бдительно наблюдает его бич, знак, который сообщает, что здесь ?НЕ ПАРКОВАТЬСЯ? - всё было идеально, если бы у него была привычка тратить на это плёнку.