Часть 1 (1/1)

Темнота была настолько непроглядной, что Зеро засомневался: открыты ли глаза? Он не понимал, где именно находится. Ровный бетонный пол, лёгкое эхо, холод и тугая веревка на правом запястье?— это всё, что парень мог ощущать.Зеро автоматически коснулся левого кармана штанов. Не нащупав телефон, он издал тихий стон. Конечно, это было бы слишком хорошим вариантом. Кто бы ни затащил его сюда, он был осторожен и предусмотрителен.При попытке встать, правое колено пронзило острой болью. Несмотря на холод, лоб в одно мгновение покрылся испариной. Сцепив зубы, парень откинулся назад. Стена была сырой и слегка неровной, но это мало интересовало пленника. Гораздо важнее было понять, почему он здесь оказался? Закрыв глаза, Зеро попытался вспомнить события последнего дня.***—?Ребята, вы молодцы! Если продержитесь завтра, то нам откроются невероятные перспективы! —?тренер многозначительно поднял указательный палец. —?Помните об этом и постарайтесь выложиться на все сто.Викинги были молодой университетской командой по баскетболу. В прошлом году члены правления образовательного комитета пересмотрели политику распределения средств. Было принято решение инвестировать по большей части в развитие спорта. Деньги буквально рекой потекли.Всего за год был полностью переоборудован университетский спортивный комплекс, а команда, существовавшая уже многие годы, впервые получила возможность выйти на профессиональный уровень.Тренер Викингов?— Пит Девенпорт, в прошлом баскетболист, был отличным парнем. Он умел вселить в каждого игрока уверенность, что он является важнейшим членом команды. Мистер Девенпорт старался не выделять никого, хотя любимчики у него, всё-таки, были. Зеро был одним из них.Парень вот уже два года играл за Викингов и, очевидно, являлся самым перспективным. Крепкий, рослый юноша на удивление легко и непринужденно управлялся с мячом, что послужило причиной выбрать капитаном именно его. Это устраивало всех ребят, так как парень был общительным, открытым и обладал прекрасным чувством юмора. Он легко мог перевести конфликт на площадке в шутку, не обидев при этом никого. А вот учёба давалась парню нелегко. Питу регулярно приходилось уговаривать преподавателей сделать поблажку для капитана команды, на что те неохотно шли, учитывая поменявшиеся приоритеты университетской политики.—?Зеро! Подойди на минутку!Парень направился в сторону тренера, прикрывая глаза рукой от прямых солнечных лучей. Зеро любил тренировки на улице, так как площадка граничила с небольшим парком, откуда доносилось пение птиц и шум листвы. Едва ли этому можно было уделять внимание во время тренировки, но всё же гораздо приятнее зала. Он всё еще переводил дыхание после интенсивной тренировки. Тренер намеренно давал форсированные нагрузки, чтобы во время игры команда чувствовала себя более уверенно. Парень небрежно отбросил светлые, немного влажные, волосы и вопросительно взглянул на Пита.—?Я надеюсь, что завтра с Дереком не возникнет никаких проблем? —?Пит вопросительно посмотрел на Зеро.Капитан прекрасно понял, о чём речь. Перед последней важной игрой Дерек изрядно переборщил с выпивкой, стараясь побороть волнение. Это стоило команде победы, так как выпустить одного из основных игроков тренер в тот день так и не смог.—?Не волнуйтесь, мистер Девенпорт! У меня есть для него кое-что получше,?— Зеро ухмыльнулся и кивнул в сторону широких трибун, где сидели две симпатичные девчонки. Тренер проследил за взглядом капитана и хлопнул Зеро по плечу.—?Вот за это я тебя и люблю?— и, улыбнувшись, направился в сторону раздевалки.Во время тренировок трибуны вообще редко пустовали. Чаще всего там можно было найти прогуливающих лекции студентов, девушек из группы поддержки, изредка?— болельщиков и парнишку из университетской газеты. Зеро отметил, что сегодня трибуны пустовали. Только Елена с подругой, да еще какой-то нелепый парень в костюме.—?Зеро! —?девушка в цветастом платье повисла у него на шее.Оторвавшись от разглядывания незнакомца, Зеро обнял Елену за талию и легко коснулся её блестящих липких губ.—?Ты был великолепен!Зеро улыбнулся одними губами, и поискал глазами Дерека. Подруга Елены, Аша, была симпатичной и весёлой. Дереку она явно понравилась, так как он, неохотно выходящий в свет парень, предложил всем вместе отправиться в боулинг.Ребята условились встретиться с девушками на парковке через пятнадцать минут, и устало побрели в сторону раздевалки. Зеро снова бросил взгляд на незнакомца на трибунах. Тот что-то увлеченно читал в своем телефоне, низко опустив голову. Капитан команды испытал лёгкое разочарование, так как не смог разглядеть лицо парня.Игра прошла хорошо. Соперники были значительно сильнее, однако Викингам удалось сохранить достойный счет. Пит был удовлетворен результатом и, похвалив ребят и капитана, отпустил их на три дня.—?Не расслабляйтесь особо, так как с понедельника начинаем тренироваться по новой системе,?— напомнил тренер.После игры они всей командой отправилась в ближайший бар, где шумно отметили удачную игру. Провожая вечером Елену домой, Зеро поймал себя на мысли, что чувствует себя очень одиноким. Нет, вокруг него всегда крутилось много ребят, да и Елена не давала скучать, постоянно болтая о всякой ерунде. Только не было никого, кому Зеро мог бы довериться, поделиться своими мыслями.Поцеловав подругу на пороге её дома, парень поймал себя на мысли, что относится к Елене скорее как к сестрёнке. Она была красивой девушкой, тщательно ухаживала за собой, и всегда поддерживала Зеро. Вот только он не знал, что именно чувствует к ней. Быть может, парень, никогда не испытывавший любви, просто запутался?Углубляться в этот вопрос Зеро не хотелось. Он вообще предпочитал поверхностно относиться ко всему, не принимая близко к сердцу. А проблемы решал по мере их возникновения. Вернувшись домой, парень поспешил укрыться в своей комнате. Отец не разделял увлечения сына и не упускал возможности напомнить, кто платит за его обучение, и чем парню следовало бы заниматься. Мать предпочитала во всем соглашаться с отцом, так как любое неверно сказанное слово могло вылиться в грандиозный скандал. Недолго думая, Зеро стянул с себя одежду и влез под одеяло. Хотелось поскорее уснуть, не допуская в голову никаких беспокойных мыслей.***Парню снился странный сон, будто он летит в пропасть невероятной глубины. Расставляя руки, он пытался ухватиться за что-то, однако все разрушалось от одного прикосновения. Открыв глаза, Зеро не сразу понял, что происходит. Он потёр глаза, вспоминая, где находится и как сюда попал. Вокруг царила полная темнота. Правая рука затекла, а правое колено неприятно ныло. Парень постарался снова мысленно вернуться к событиям прошлого дня, однако голова всё еще шла кругом. Он вспомнил только, что утром должен был поехать в больницу, сделать повторный снимок руки. Кажется, ехал один, сделав остановку лишь у ближайшей заправки. Что было потом, парень помнил с трудом. Вспомнил только, что выходил из машины и потерял сознание. Потом темнота.***Пит говорил правду?— тренировки действительно стали другими. Ребята больше времени проводили в спортзале, добавились пробежки утром и вечером, соблюдение режима дня. Зеро был не в восторге от нововведений, однако у него в голове уже давно сложился чёткий план по завоеванию места в национальной сборной. Парень с завидным рвением подходил к тренировкам, появляясь на площадке иногда даже раньше команды. Дерек как-то пожаловался тренеру, что у них практически не остается времени на личную жизнь. На что мистер Девенпорт ответил, что нужно правильно расставлять приоритеты.Зеро был согласен с такой позицией, подсознательно используя её, как прикрытие. Ведь встречи с Еленой последнее время были в тягость. Она была общительна, но едва ли Зеро мог назвать девушку интересным собеседником. Сводить же отношения только к постели было не в его правилах.Утренняя тренировка подходила к концу. Трибуны были почти пусты: влюбленная парочка на верхнем ряду и парень в костюме. Зеро заметил его только к концу тренировки, когда напряжение на площадке немного спало. Капитан отметил про себя, что парень не появлялся почти две недели. Или, быть может, они просто не пересекались во времени.Парень сидел на среднем ряду, уткнувшись в ноутбук. Между его бровей пролегло две морщины?— изучаемый вопрос, видимо, был не из приятных. Казалось, он ничего вокруг не замечал и у Зеро была прекрасная возможность рассмотреть невольного зрителя получше. Каштановые волосы, слегка вьющиеся, были аккуратно уложены на правую сторону. Красивые, правильные черты лица, выразительные глаза, брови и скулы. Тонкая линия губ и прямой нос. Зеро с трудом мог определить возраст незнакомца. Костюм автоматически добавлял возраст, который колебался от двадцати до тридцати. Да, точнее определить было невозможно.—?Тогда жду всех в зале.Зеро раздраженно поймал себя на мысли, что прослушал всё сказанное тренером.—?Ты в порядке, Зеро? —?Дерек удивлённо взглянул на капитана команды. —?Что-то не так?—?Все нормально?— ответил Зеро, хотя его голубые глаза, казалось, метали молнии.Так глупо стоять на площадке, разглядывая какого-то незнакомого человека! Зеро злился сам на себя. Резко развернувшись спиной к трибунам, он крикнул:?— Пошевеливайтесь, жду вас в зале через десять минут! —?и, не оборачиваясь, пошел в раздевалку.Настроение было хуже некуда, а вечерняя пробежка по парку была сущей пыткой. Мысли всё время возвращались к странному парню. В голове сразу возникала тысяча вопросов. Кто это? Студент? Всех студентов старших курсов Зеро знал, если не лично, то в лицо точно. Значит, новенький? Хотя мало вероятно. Молодой преподаватель? Зеро впервые сожалел, что он так редко посещает занятия. Если это кто-то из университета, о нем наверняка уже наслышаны. А может, всё гораздо проще: парень ждет свою девушку-студентку.Зеро резко мотнул головой, как будто пытаясь вытряхнуть оттуда все лишние мысли. Но едва ли это у него получилось. Да и кому он врал? Образ парня засел у него в голове еще тогда, две недели назад. Ярость, казалось, так и кипела внутри, разливаясь по венам, затуманивая сознание. Зеро бежал уже целую вечность, однако не ощущал ничего, кроме злости на самого себя. Внезапно левая нога зацепилась за правую и парень упал.***Зеро лежал, совершенно обессилев, не в состоянии пошевелиться. Голова всё еще шла кругом, однако глаза понемногу привыкли к темноте. Судя по всему, он находился в подвале. Справа вверху он, кажется, видел тонкую полоску света, пробивающуюся в щель между дверью и полом. Хотя это могло ему просто казаться. Впереди было что-то большое, типа шкафа или стеллажа. Как парень не напрягался, больше ничего было не разобрать.Он со вздохом закрыл глаза и привалился к стене. Нужно было сосредоточиться на том, как он сюда попал. Все же лучше вернуться в воспоминаниях назад, чем размышлять о том, что его ждет впереди. От этой мысли холодок пробежал по спине. А ведь действительно, чего от него хотят? Что с ним сделают? И придут ли за ним вообще?Стараясь отогнать такие ужасные мысли, парень снова попытался вспомнить прошлый (а может, уже позапрошлый) день. Зеро помнил, что он ехал в больницу. Что было с его рукой? Ах, да, гипс сняли пару дней назад. Он должен был показаться врачу. Парень точно вспомнил, как ехал в больницу на Ауди матери. Почему он ехал на ее машине? Где был его любимый старенький Форд? Вдруг Зеро совершенно четко вспомнил удар сзади по голове. А потом туман и чьи-то крепкие руки.*** Последние пару недель Зеро регулярно встречался с Еленой, встречая ее после занятий. Парень подвозил ее домой, горячо и страстно целуя на прощание. Регулярный секс также был обязательным условием излечения, как считал капитан. Хотя ему никогда не нравилось тесниться на заднем сидении старенького Форда. Однако выбирать не приходилось. У Елены дома всегда была мать и младший брат, а к себе Зеро хотел привести только ту, которую полюбит до безумия. Не в обиду Елене, но это точно была не она.Девушка же, наоборот, восприняла воспылавшую страсть на свой счет. Ей, безусловно, льстило то, что капитан команды так хочет ее, и она всё чаще позволяла себе всяческие капризы. Зеро было все равно. Он ненавидел себя за это равнодушие, однако поделать ничего не мог. Елена была всегда рядом, а искать другую девушку не было желания.Елена и Аша теперь всё чаще появлялись на тренировках. Мистер Девенпорт считал, что это отвлекает игроков, однако запретить ничего не мог. Тем более, на игре капитана это никак не сказывалось. Если он и поглядывал на трибуны, то только чтобы убедиться, что интересующего его человека там нет.Утренняя тренировка прошла отлично. Тренер похвалил Зеро, заметив, какое усердие тот проявляет. На следующей неделе Викинги играли с командой другого университета, поэтому тренировки стали чаще. Мышцы немного болели, чувствовалась приятная усталость. Зеро нравилось это ощущение. Простояв под горячим душем больше десяти минут, он самым последним покинул раздевалку и неспешно побрел в сторону учебного корпуса. Сегодня нужно было обязательно появиться на двух лекциях, так как Пит Девенпорт тоже не был всесилен.По телу разливалась приятная нега, веки отяжелели. Направляясь в сторону учебного корпуса, Зеро бросил небрежный взгляд в сторону площадки, и сердце забилось где-то в горле. Парень сидел на трибунах на своем привычном месте. Справа, ближе к парку, на третьем ряду сверху. Он задумчиво вертел в руках телефон, поглядывая на пустующую площадку.Зеро в нерешительности замер посреди пешеходной дорожки. Мимо, то и дело, пробегали студенты, а он и шагу ступить не мог. Понимая, как глупо он выглядит, Зеро достал из левого кармана телефон и уставился на черный экран. Сегодня он точно выяснит, кто это, пусть даже придется пропустить еще парочку занятий.—?Зеро, ты идешь на лекцию? —?Терренс, парень из группы, хлопнул его по плечу.—?Да, сейчас,?— рассеяно проговорил Зеро, снова посмотрев на трибуны.Ему нужно было остаться, но он никак не мог придумать причину.—?Проблемы с оценками? —?Терренс никуда не спешил, казалось, раздумывая, не прогулять ли сегодня занятия.—?Что? —?Зеро повернулся к трибунам спиной, пытаясь сосредоточиться на собеседнике.—?Говорю, что давно не видел тебя на лекциях. Ты к экзамену готовишься?—?Да, я приду?— невпопад ответил Зеро. —?Только позвоню.—?Окей. Займу тебе место?— и парень наконец двинулся в сторону корпуса.Зеро понял, что неделя Елено-терапии не принесла никакого результата. Теоретически, он делал все правильно, однако столкнувшись с проблемой воочию, снова вернулся на исходную. Что ж, пора прекратить врать себе. Парень ему очень нравился. Его не портил даже нелепый серый костюм. Площадка как раз пустовала, на трибунах тоже никого. Парень слишком редко здесь появлялся, упустить такой шанс Зеро не мог. Сунув телефон в карман, он уверенным шагом пересек зеленую лужайку и вошел за ограждение.—?Привет! Ты опоздал, тренировка уже закончилась,?— Зеро бросил рюкзак на лавку, а сам уселся рядом, откинувшись на спинку.—?Что? —?парень явно был в замешательстве и не понимал, чего от него хотят. —?Я не играю.Зеро не особо продумал план знакомства, предпочитая действовать, пока не потерял запал. Поэтому теперь он лихорадочно пытался придумать, о чем им можно поговорить.—?Я понял, что не играешь,?— Зеро усмехнулся и окинул парня жадным взглядом с головы до ног. Тот невольно поежился и снова вопросительно посмотрел на неожиданного собеседника. —?Я играю. Если ты пришел посмотреть тренировку, то она уже закончилась.Ладони Зеро неожиданно стали влажными. Он понял, как глупо все это выглядит со стороны. Однако парень, кажется, немного расслабился, поняв, что от него ничего не требуется.—?Я не особо разбираюсь в баскетболе. Просто предпочитаю иногда сменить картинку и поработать на воздухе.—?Поработать? —?Зеро вопросительно поднял брови и поискал глазами ноутбук.Парень поднял и повертел в руках телефон.—?Нужно сделать несколько важных звонков.Парень замолчал и посмотрел вдаль.—?Я тоже предпочитаю тренировки на свежем воздухе. Кстати, Зеро! —?он решительно протянул парню ладонь.—?Джуд. Джуд Кинкейд,?— он крепко пожал протянутую руку.—?Работаешь в университете? —?задал наконец Зеро интересующий его вопрос.—?Да, вот уже два месяца,?— заметив выжидающий взгляд собеседника, парень пояснил?— Работаю в юридическом отделе. Пока меня окончательно не утвердили.Зеро удовлетворенно кивнул, отметив про себя, что парню все же не более двадцати пяти лет. Сейчас он мог отлично рассмотреть его лицо. Вблизи его черты казались и вовсе идеальными, как у модели. А еще эта гладкая кожа и серьезные серо-зеленые глаза. Джуд снова отрешенно смотрел вдаль, вертя в руках телефон.Капитан команды почувствовал, что пауза затягивается, и проговорил:?— Что ж, не буду тебя отвлекать от работы. Тем более мне нужно сегодня обязательно попасть на лекции,?— Зеро встал и, подхватив рюкзак, добавил:?— Одними спортивными достижениями тут не отделаешься.Джуд смотрел на парня снизу вверх, слегка жмурясь от солнечных лучей. Зеро захотелось как можно скорее уйти, чтобы собеседник не заметил его смущения, а может даже легкого возбуждения.—?Ты играешь в сборной? —?парень слегка склонил голову набок, спокойно изучая своего нового знакомого.—?Да, я капитан,?— не удержался Зеро.Ему хотелось оставить о себе яркое впечатление, однако Джуд сохранял завидное равнодушие.—?Приходи как-нибудь на тренировку, если тебе интересно,?— как бы глупо это не звучало, нужно было что-то сказать.Зеро и сам не понимал, что может быть интересного в сидении на лавке и наблюдении за игрой? Ведь удовольствие можно получить только на площадке, с мячом. Но Джуда, видимо, данное предложение нисколько не смутило. Или он просто принял его за знак вежливости? Только бы это было не так.—?Спасибо, я как-нибудь загляну.Парень выжидающе смотрел на Зеро, словно ожидая чего-то. Хотя, чего, собственно, он мог ожидать? Не телефонами же обмениваться, как с девчонками. Наверное, он просто хотел поскорее завершить разговор и заняться делами.—?Что ж, мне пора. Увидимся!Зеро направился в сторону корпуса, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться.***Он немного пришел в себя и осторожно поднялся на ноги. Все попытки избавиться от узла на запястье были тщетны. Однако длины веревки было достаточно, чтобы передвигаться. Вот только куда? Темнота была практически стопроцентной. Аккуратно поднявшись, стараясь не становиться на правую ногу, Зеро попытался дернуть за веревку и освободиться. Он был в прекрасной физической форме, однако это не помогло.Нащупав рукой кольцо в стене, к которому он был привязан, парень сделал, казалось, тысячу попыток вырваться. Осознав бессмысленность своих действий, парень вновь опустился на пол. Вдруг в памяти всплыли события последних двух недель, и сердце учащенно забилось. Авария. Вот почему он был на машине матери. От его машины мало что осталось, она уже не подлежала ремонту. В отличии от самого Зеро. Ему подлатали правое плечо, а на руку наложили гипс. Можно считать, что ему повезло. Если бы не другие обстоятельства.***Настроение было прекрасным всю следующую неделю. Зеро, казалось, снова был собой. Хитрый прищур сияющих голубых глаз, остроумные шуточки. Каждый раз, приходя на тренировку, он надеялся увидеть Джуда сидящим на трибунах. Однако с каждым днем надежда таяла. Капитан подумал, что просто напугал своего нового знакомого своей навязчивостью. А может, и того хуже: Джуд разглядел в поведении Зеро очевидный подтекст.Как бы там ни было, но заветное место пустовало вот уже вторую неделю. Зеро напоминал тигра в клетке. Он не мог ни секунды оставаться без дела. Старался максимально занять себя тренировками и учебой, что не могло укрыться от родителей. Удивительно и непривычно было видеть сына сидящим над учебниками. Отец даже похвалил сына, предположив, что тот наконец взялся за ум. Более-менее спокойно было только на площадке, когда Зеро полностью отдавался игре. К концу второй недели улыбка окончательно сползла с его лица. Дерек даже поинтересовался, все ли у них с Еленой хорошо. Встречи с девушкой действительно были теперь сущей пыткой. Пытаясь внимать глупым разговорам, мысленно парень сразу уносился в известном направлении, совершенно теряя нить беседы.Совершенно отключившись от внешнего мира, Зеро перехватил мяч и в третий раз отправил его в корзину. После свистка он испытал легкое разочарование от того, что игра закончилась. Его словно лишили защиты. Как только он остановился, мысли нахлынули волной. Он едва кивнул мистеру Девенпорту в ответ на его похвалу, и направился в сторону раздевалки.—?Отличная игра! —?Зеро вздрогнул, но узнал голос еще до того, как обернулся. Широкая улыбка непроизвольно осветила его лицо.—?Джуд! —?капитан подошел к парню в сером костюме и пожал ему руку. —?Не видел, как ты пришел.Сейчас они стояли внизу, у трибун, и Зеро с удивлением отметил, что парень даже чуть выше него. Выглядел он сногсшибательно, чего скрывать. Серый костюм сидел как влитой, белоснежная рубашка в крупную клетку, голубой галстук. Каштановые волосы аккуратно уложены. Идеально гладкая кожа. Парень будто сошел с обложки журнала. Зеро всегда был уверенным в себе. Ребята всегда хотели дружить с перспективным парнем, а девчонки пытались понравиться. Однако сейчас капитан немного смутился, словно взглянув на них двоих со стороны. Вот они стоят рядом: идеал мужской красоты и Зеро. Парень с растрепанными светлыми волосами, с двухдневной щетиной и в мокрой, от пота, майке. Что ж, было немного странно ощущать себя в тени, однако?— ничего не поделаешь.—?Честно говоря, я пришел уже под конец,?— извиняющимся тоном сказал Джуд. Он мог бы этого и не говорить, так как всю первую половину тренировки, вплоть до начала игры, Зеро глаз не спускал с трибун. —?Никак не могу разобраться с той кучей документов, что мне оставил мой предшественник.Зеро кивнул и спросил:?— У тебя сейчас есть время?—?Да, у меня сейчас что-то вроде обеденного перерыва,?— взглянув на часы, Джуд добавил. —?Минут двадцать.—?Отлично! Подожди меня здесь, я сейчас,?— и, не дожидаясь ответа, Зеро направился в раздевалку.Ему хотелось туда не просто идти, а бежать. Нестись во весь дух, чтобы не упустить ни секунды. Однако вокруг было полно ребят, так что нужно было сохранять лицо. Так быстро Зеро еще никогда не собирался. Он любил подольше постоять в душе, не спеша обсохнуть и медленно переодеться. Однако сегодня он покинул раздевалку первым. Ровно через пять минут он вышел, откинул влажные волосы назад и двинулся к Джуду, который ждал его на своем любимом месте.—?Предлагаю выпить кофе. Я угощаю,?— и Зеро показал рукой в сторону небольшого кофе-автомата на территории университета.Джуд поднялся и кивнул. —?Пойдем.Зеро испытывал странное ощущение. Как будто щекотало в животе. И немного ниже. Идти вот так, рядом, было очень приятно. Зеро чувствовал себя уютно и безопасно.—?Когда закончится твой испытательный срок?—?Через неделю будет точно известно. Хотя, судя по всему, желающих и так не слишком много. Раз уж они согласились взять человека без опыта.Джуд казался задумчивым или немного грустным.—?У тебя все в порядке? —?Зеро хотелось заглянуть Джуду в глаза, однако останавливаться посреди тротуара было бы глупо.—?Да, все в порядке.Остановившись у автомата, Зеро спросил, какой кофе Джуд предпочитает.—?Если честно, я не люблю кофе. Так что бери, что тебе нравится, и проведешь меня до корпуса.Зеро кофе также не особо любил, но для вида взял латте.—?У нас через неделю важная игра. Если будет желание?— приходи. Это будет гораздо интереснее тренировки. Всё по-настоящему.Зеро ухмыльнулся, а Джуд спросил:?— Как давно ты играешь?—?В команде я два года. До этого играл так, для себя. —?Зеро опустил голову, разглядывая свои кроссовки и сияющие туфли Джуда. —?Отец не принимает моих увлечений. Капитан грустно усмехнулся и поспешил уйти от неприятной темы. —?А что твой отец? Наверное, души не чает в умном сыночке?Лицо Джуда в одно мгновение преобразилось.—?Отец оставил мать и нас с сестрой, и ушел. Уже больше трех лет о нем ничего не известно.Зеро понял, что затронул болезненную тему. Чтобы как-то разрядить обстановку, он сказал:—?Знаешь, иногда я хочу, чтобы мой отец тоже ушел и не возвращался. У него было слишком много планов на меня. И его взбесило, что я хочу сам распоряжаться своей жизнью.Они не спеша двинулись к административному зданию. Джуд все молчал, поэтому Зеро спросил:?— Я могу тебе чем-то помочь? —?наткнувшись на удивленный взгляд Джуда, он уточнил:?— С работой, я имею ввиду.—?Да нет, просто нужно повозиться немного и структурировать все документы. Потом будет проще.—?Ты учился в нашем университете? —?Зеро казалось, что он видел парня раньше, или это ему так хотелось?—?Нет, мы переехали не так давно. Так что пока обживаемся в новом городе.Зеро не мог упустить такую возможность. Прожигать взглядом трибуны уже не было никаких сил, так что парень решился. —?Предлагаю сделать тебе экскурсию по городу. Я знаю все исторические места, и беру недорого,?— он широко улыбнулся и подмигнул собеседнику.Лицо Джуда осветила улыбка. Зеро видел её впервые и был очарован. Казалось, ни одно существо на земле не может так мягко улыбаться. Ровные белоснежные зубы (Зеро так и знал, что они будут идеальными). На щеке с чётко очерченными скулами появились две очаровательные складки, а глаза, казалось, засияли.—?Было бы неплохо.Они остановились у невысокого серого здания. Джуд стоял, сунув руки в карманы брюк, слегка склонив голову, и казался при этом невероятно обаятельным.—?Тогда давай я запишу твой номер.*** Этот номер Зеро помнил наизусть, хоть он и стоял на скоростном наборе с первого дня. Воспоминания, такие теплые и дорогие, теперь больно ранили душу. Парень и подумать не мог, что между ним и Джудом возникнет нечто ужасное, разделяющее, и у него больше не будет ни единого шанса. Он ехал быстро. Слишком быстро. Перед глазами всё расплывалось. Слёзы катились по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Казалось, мир перестал существовать. Парень и не думал, что вот так, всего за несколько минут, всё самое дорогое может потерять ценность. Встречные машины сигналили, но Зеро не замечал этого. Как не замечал и того, что выехал на встречную полосу. Или он сделал это намеренно? Парень до сих пор не мог сказать точно. Просто в один момент весь мир словно перестал существовать. Невероятная боль и отчаяние?— это всё, что он чувствовал. Больше он не замечал ничего. Не замечал и серый Додж, так стремительно приближавшийся к его машине. Он так и не понял в тот момент, что же произошло. Осознание пришло на следующий день, когда он очнулся в больничной палате.***Доктор внимательно осматривал Зеро, периодически делая какие-то пометки в его карте.—?Не вижу ничего такого, что помешало бы тебе завтра выйти на площадку.Зеро ухмыльнулся и подумал, что не помнит, когда в последний раз болел. Он всегда отличался крепким здоровьем, а тут вдруг простудился, да еще и накануне важной игры. В связи с болезнью, капитану пришлось пропустить несколько тренировок. Он целыми днями просиживал в своей комнате, пил какую-то обжигающую горло гадость и глотал таблетки. Экскурсию пришлось отложить, о чем Зеро проинформировал Джуда в первый же день болезни. Благо, хоть телефонами они обменялись.—?Отлично?— голос Зеро всё еще немного хрипел.Он подхватил рюкзак и вышел из кабинета. Капитан чувствовал себя совершенно здоровым, однако Пит настоял на повторном осмотре врача. Вручив тренеру листок с печатью, Зеро направился в раздевалку. Завтрашняя игра обещала быть достаточно сложной. Соперники были опытной командой и прекрасной статистикой по результатам игр. Мистер Девенпорт был рад, что Зеро сможет играть. Он был одним из самых ловких игроков, каких Питу когда-либо приходилось встречать. И он возлагал на парня большие надежды. Зеро отлично понимал всю важность предстоящей встречи и собирался выложиться по полной.Игра была напряженной. Соперники вели себя очень агрессивно. Зеро нервничал, всё ещё ощущая слабость после болезни. Викинги проиграли. Следующие несколько дней в команде чувствовалось напряжение. Словно все разом испытали сильнейшее разочарование в самих себе. Тренеру пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить ребятам, как следует относиться к поражению. Джуд не звонил. Зеро нервничал, прекрасно понимая, что это значит. Зеро казалось, что он зажат в тиски. На площадке он все время с надеждой оглядывался на трибуны. Как только тренировка заканчивалась, он брал в руки телефон и не выпускал его до самого вечера.Много раз он набирал текст сообщения, но каждый раз удалял его. Да и что писать? Очевидно, Джуд не придавал их знакомству особого значения. А мог бы поинтересоваться, как его здоровье. Обида смешивалась с гневом и негодованием. Дошло до того, что Зеро стал выискивать в интернете информацию на тему ?Как влюбить в себя парня?. Смешно, конечно, но несколько интересных моментов он для себя выяснил. В одной из статей предлагалось напрямую заявить объекту о своей симпатии. Это, якобы, должно было заставить человека размышлять о возможных отношениях и смотреть на вас, как на возможного партнера. Эта мысль понравилась Зеро больше всего. И эта же мысль казалась ему просто невероятной. Однако, наступив на горло собственной гордости, парень решил действовать. После утренней пробежки он набрал Джуду. Скорее всего, тот еще был дома, однако Зеро, как всегда, решил действовать по ситуации. Парень ответил после второго гудка, избавив Зеро от мучительного ожидания.—?Зеро? —?вопросительный голос замер на том конце.—?Привет. Я не разбудил тебя?—?Да нет, я уже собираюсь на работу.Зеро облегченно вздохнул, услышав, что голос Джуда стал привычно спокойным.—?А у меня только что закончилась утренняя пробежка. Тренер говорит, что это нужно для поддержания мышц в тонусе. Хотя вставать в такую рань просто мучительно.Зеро не знал, как ненавязчиво предложить парню встретиться, поэтому просто спросил:?— Когда увидимся?Джуда, казалось, нисколько не удивил вопрос. Конечно, ведь только Зеро знал об истинном подтексте.—?Извини, сегодня точно не смогу прийти на тренировку. Куча работы,?— он немного помолчал и добавил:?— Хочешь, заходи ко мне часов в двенадцать. У меня как раз будет небольшой перерыв.Это было гораздо лучше того, на что рассчитывал Зеро. Естественно, он согласился. Объяснив парню, как найти его кабинет, ребята попрощались. Кабинет Джуда оказался на удивление просторным. Парень в сером костюме очень гармонично смотрелся за большим дубовым столом. Такой себе директор. Правда, идеальную картину портили огромные стопки документов, лежащие повсюду: на столе, под столом, в шкафу, на подоконнике. Джуд оторвался от бумаг, которые внимательно изучал, и поднялся для приветствия.—?Привет,?— парень улыбнулся в ответ на широкую улыбку Зеро, однако глаза его оставались серьезными. —?Извини, но у меня была просто ужасная неделя. Моя младшая сестра попала в больницу, так что у меня ни на что не хватало времени.—?Что случилось? —?спросил Зеро взволнованно. —?Всё нормально?Внутренне он ненавидел себя в этот момент, так как испытал значительное облегчение, поняв, что его игнорировали не специально.—?Теперь уже всё хорошо. Как выяснилось, это было отравление. Вчера Милли отпустили домой.Сейчас Джуд стоял прямо напротив, однако Зеро чувствовал, что мысли его где-то далеко. И угораздило же влюбиться в такого странного парня. Зеро вдруг сам испугался своих мыслей. Это был первый раз, когда он озвучил (пусть даже мысленно) то, что чувствовал на самом деле. Пытаясь скрыть смущение, он оглядел кабинет.—?Да у тебя тут прямо хоромы.—?Просто я тут пока один,?— при этом Джуд указал на пустующий стол. —?В юридическом отделе числится два человека, но пока всё хотят поручить мне.Парень сделал шаг назад и присел на край стола.—?Что ж, я знаю тебя недавно, но точно уверен, что у тебя всё получится!Джуд как-то странно посмотрел на Зеро, немного задержав взгляд. Потом опустил голову и, проведя рукой по густым каштановым волосам, ответил:?— Спасибо.Зеро вдруг понял, что никогда не сможет признаться этому привлекательному парню в симпатии. Как это возможно, если от простого взгляда он уже испытывал возбуждение и замешательство? Парень забросил рюкзак на плечо и попятился назад.—?Мне на занятия пора. Извини. Пока,?— и, резко развернувшись, он скрылся за дверью, оставив Джуда в одиночестве.*** Громкий щелчок открывшейся двери заставил Зеро вздрогнуть. Он поднял глаза и увидел в проеме фигуру. Осознание произошедшего приходило постепенно, и сейчас он был почти на сто процентов уверен, что знает, где находится. Человек, как будто раздумывая, постоял на месте, после чего уверенно шагнул вниз и щёлкнул выключателем. Глаза пронзила резкая боль. Зеро сидел, щурясь от яркого света. Единственная лампочка под потолком едва ли была мощной, однако за несколько часов вглядывания в темноту, перед глазами плыли огромные темные пятна. Он вспомнил всё. Больничную палату с белыми стенами, бледных родителей и врача, который говорит, как невероятно Зеро повезло.И только вернувшись домой, со швом на плече и увесистым гипсом на руке, он узнал о самом страшном. Отец рассказал ему всё, чего Зеро не помнил. Пассажиры другой машины. Никто не выжил. Женщина с дочкой. Лайонель и Мелани Кинкейт. Парень точно помнил свои ощущения в тот момент. Эта дрожь, пронзившая всё его тело, с головы до ног. И липкий страх, сковавший мышцы. О том, как он будет жить дальше, Зеро думать не хотел. Две недели он лежал в своей комнате, глядя в потолок. Не хотелось есть, не хотелось двигаться, не хотелось дышать. Но больше всего не хотелось думать о Джуде. Вот только мысли были лишь о нем. Зеро отправил парню тысячи сообщений, в которых пытался так или иначе попросить прощения. Но он и сам понимал, как мало это значило теперь. Набрать знакомый номер он так и не решился.***—?Можешь поздравить меня, только что я официально вступил на должность,?— дрожащим от волнения голосом сообщил Джуд.Зеро непроизвольно улыбнулся в трубку. —?Я же говорил, что ты справишься.Парню был приятен тот факт, что Джуд позвонил ему первым. Прошло два дня после того нелепого визита в офис, и Зеро никак не мог решить, что делать дальше. Капитан команды, обычно решительный и смелый, попросту не знал, как себя вести. Он понимал, что едва ли его чувства будут взаимны, однако прекратить эту историю не мог. Нет, эти два дня он честно пытался переключиться на спорт, учёбу и друзей. Даже на трибуны старался не смотреть. Однако Зеро осознал всю бессмысленность своих действий, как только увидел входящий звонок с заветным именем. Сердце радостно забилось, а ладони вспотели от волнения.—?Как будем отмечать? —?Зеро закусил губу и сжал руку в кулак, словно испытывая вину перед самим собой.Однако Джуд, вероятно, и сам хотел отпраздновать важное событие, поэтому решительно спросил:?— У тебя вечером есть тренировка?Зеро понравилось, как звучит этот вопрос из уст парня. Они словно давние приятели, решившие повидаться, или как парочка, согласовывающая время свидания. Капитану нравилось, что сейчас инициатива исходила не от него.—?После семи буду свободен.—?Тогда встретимся на площадке,?— тоном, не терпящим возражений, сказал Джуд.—?Окей.Зеро убрал телефон в карман, продолжая глупо улыбаться. Пусть он точно знал, что их ждет просто пара бутылок пива в ближайшем пабе, воображение уже рисовало невероятные картинки.На вечернюю тренировку Зеро собирался гораздо тщательней обычного. Ему хотелось произвести на парня впечатление, пусть он и не испытывал напрасных иллюзий. Однако Джуд пришел чуть раньше, вновь застав капитана изрядно вспотевшим и растрёпанным. Едва кивнув, Зеро поспешил скрыться в раздевалке. Смущение?— это было так непохоже на него. Однако это было далеко не единственное, что он испытывал впервые по отношению к Джуду. Наскоро приняв душ и приведя себя в относительный порядок, Зеро поспешил попрощаться с ребятами. Джуд медленно прохаживался около трибун, сунув руки в карманы. Он был в бежевой рубашке с расстёгнутым воротом и в чёрных слаксах. Едва заметив Зеро, лицо парня осветила улыбка.—?Ну что ж, разрешите представить вам нашего главного специалиста по юридическим вопросам! —?и Зеро нацелил указательные пальцы в сторону Джуда.Тот засмеялся в ответ и смущенно опустил голову. Его мягкий смех прошёлся волной по всему телу капитана. Зеро понял, что ему не стоит сегодня усердствовать с выпивкой. К его удивлению, Джуд был на машине, хотя Зеро с трудом мог представить парня за рулём. Он вообще был полон противоречий. Внешняя замкнутость сменялась неожиданно открытой улыбкой, нерешительность вдруг уступала место целеустремленности и напору. Иногда Джуд смотрел сквозь, а иногда?— прямо в душу. В такие моменты самоуверенный Зеро тушевался, чувствуя, как легко парень может прочитать его. Аккуратная черная Тойота вполне подходила хозяину. Внутри была идеальная чистота и никаких посторонних запахов. Зеро удобно устроился на сиденье и отметил, что нужно бы привести в порядок свой Форд. Так, на случай еще одной совместной поездки. Капитан не отличался аккуратностью, считая машину просто средством передвижения. Спустя пять минут, Джуд припарковался у неприметной закусочной.—?Здесь готовят просто потрясающие стейки и бургеры,?— словно оправдываясь, сказал Джуд. —?Однажды я пошёл на свидание вслепую, с дочерью подруги моей матери. Всё было просто ужасно. И только потрясающе вкусная еда заставила меня тогда досидеть до конца.Ребята рассмеялись, а Зеро заметил:?— Кстати, ты не отмечаешь это важное событие со своей девушкой. Или ты не встречаешься ни с кем? —?Зеро изо всех сил старался звучать непринужденно.Джуд вопросительно посмотрел на парня и спустя мгновение ответил:?— Нет. Пойдем,?— и он решительно распахнул дверь автомобиля.Сказать, что вечер прошел прекрасно?— это ничего не сказать. Напряжения, которого ожидал Зеро, и в помине не было. Ребята без умолку болтали обо всем на свете. Еда и правда была отменной, а пиво немного расслабляло. Зеро чувствовал себя в компании старого друга. И лишь иногда, когда Джуд смеялся или немного склонялся к нему через стол, где-то внизу живота пролетали бабочки.***Боль понемногу отступала. Зеро аккуратно открыл глаза и осмотрелся. Он не ошибся, это действительно был подвал. Подвал какого-то дома. Да что обманывать самого себя? Зеро отлично знал, чей это дом. Узкая крутая лестница тонко скрипнула. Парень вздрогнул и повернулся на звук. Увидев человека, растерянно стоящего на нижней ступеньке, все чувства смешались. Он оказался прав, это действительно Джуд. Только за прошедшие недели парень здорово изменился. Черты лица сильно обострились, а глаза… Зеро не хотел смотреть в эти глаза, когда-то красивые, а теперь полные боли и сумасшествия. Парень осторожно поднялся на ноги. Он понимал, почему он здесь. Он совершил убийство. Пусть это произошло не умышленно, однако Зеро готов был понести наказание.—?Джуд, прости. Прости меня.Зеро замолчал, глядя в такие родные глаза, в которых теперь можно было рассмотреть только ненависть.***Учебный год пролетал стремительно. Зеро вплотную занимался тренировками, попутно подтягивая хвосты и сдавая экзамены. С Джудом они виделись почти каждый день. Излюбленным местом капитана команды стал кабинет специалиста по юридическим вопросам. Даже если Джуд был занят, Зеро мог просиживать там часами, удобно устроившись за свободным столом и стараясь углубиться в конспекты. Первое время улыбка мелькала на лице парня очень редко. Он словно боялся подпускать Зеро к себе, вероятно, ожидая предательства. Ведь предать может даже самый близкий человек, это Джуд отлично усвоил на примере отца. Однако со временем он словно смирился с присутствием слегка навязчивого и шумного парня. Со стороны это стало все более походить на дружбу.Близкое общение совершенно не изменило чувств Зеро. Узнавая другого человека все ближе, парень понимал, что увязает в болоте. В розовом болоте своих глупых чувств. Конечно, Зеро прекрасно скрывал всё это за маской сарказма и юмора, однако иногда сдержаться было трудно. Джуд ничего не замечал, лишь изредка странно посматривал на друга. О том, чтобы признаться не могло быть и речи. Зеро понимал, что тогда он потеряет сразу двоих: и любимого человека, и друга. Он знал об этом парне уже многое, и почти ничего. Знал, что Джуд закусывает губу когда смущается или растерян. Знал, что когда парень улыбается, вокруг красивых глаз и губ появляются морщинки, которых так хочется касаться.Временами парень выглядел высокомерным, гордо взирая на всех свысока, едва приподнимая левую бровь. Однако на самом деле это была лишь маска, которая защищала Джуда, такого уязвимого на самом деле. Они стали намного ближе. Зеро видел, что самой большой ценностью парень считает свою младшую сестрёнку и мать. Он чувствовал себя ответственным, являясь единственным мужчиной в семье. Глубокий и рассудительный, парень нравился Зеро все больше.Джуд увлекался многими вещами: юриспруденцией, фотографией, рисованием, дизайном, теннисом и другими. Это делало его просто превосходным собеседником. Часто Джуд составлял Зеро компанию во время утренней пробежки. Это создавало некоторые сложности для капитана, так как ему приходилось постоянно делать над собой усилие и не смотреть в сторону друга. Шорты и футболка не оставляли практически никакого места для фантазии, что весьма затрудняло пробежку. Однако Джуд, казалось, не замечал никаких странностей в поведении друга.Зеро не совсем устраивало такое положение вещей, однако скоро он привык к сложившейся ситуации. Заняв привычную доминирующую позицию, он то и дело вытаскивал друга куда-нибудь. Под разными предлогами появлялись то билеты в кино, то пропадающие приглашения на выставку, то бесплатные пропуски на бейсбольный матч. При совместном посещении общественных мест Зеро часто замечал, какие взгляды бросают девушки на его спутника. Он и сам всегда пользовался популярностью у противоположного пола, однако рядом с другом чувствовал себя пустым местом. Это немного раздражало.Кроме того, Зеро непроизвольно делал некоторые вещи, присущие парню в общении с девушкой. Например, всегда открывал и придерживал дверь, пропуская Джуда вперёд, самостоятельно укладывал покупки или вещи друга в багажник, независимо от того, были они на его машине или нет. Иногда парень одергивал себя, но в большинстве случаев просто не понимал, как всё это выглядит. Джуд то ли не замечал этого, то ли делал вид, что не замечает.Парень был уже знаком со многими членами команды, то и дело пересекаясь с ними на спортивной площадке, поджидая Зеро. Тот торопился поскорее увести друга из поля зрения ребят. Делить его ни с кем категорически не хотелось, пусть даже как друга. Каждая минута свободного времени Джуда должна была принадлежать только ему. В душе парень надеялся, что однажды наступит подходящий момент и он сможет во всём признаться. Однако пока в его душе жила только вера и страх. Страх того, что однажды Джуд захочет встречаться с кем-то, лишив его всякой надежды. Ведь парень был всё-таки старше на пять лет. И Зеро боялся, что однажды друг решит, что ему пора поиметь серьезные отношения. Тогда весь его мир разлетится на тысячи осколков.***—?Джуд, я… Прости меня. Я понимаю, что…Договорить Зеро не успел. Джуд с размаху ударил его в левую скулу. Голову отбросило в сторону и Зеро потерял равновесие. Происходящее казалось сном. Парень надеялся уловить запах спиртного, чтобы хоть как-то оправдать неожиданную агрессию. Однако он с ужасом осознал, что все действия Джуда были абсолютно осознаны. Более того, очень тщательно спланированы. В глазах потемнело. Парень едва устоял на ногах. Он прекрасно понимал, почему это происходит, однако до последнего надеялся, что Джуд опомнится. Но этого не произошло, и удары один за другим обрушивались на Зеро. Он явственно ощущал всю ненависть, отчаяние и боль, которую Джуд вкладывал в каждый удар.Зеро мог защищаться, однако не стал. Руки безвольно висели вдоль тела. Внутри он словно ощущал некое удовлетворение. Мозг словно говорил: ?Так мне и надо!? Сложно сказать, как долго всё это продолжалось. Зеро упал на колени и закрыл глаза. Он видел яркие вспышки и слышал звук рассекаемого воздуха. Но ему было все равно. Джуд остановился только тогда, когда Зеро упал навзничь. Тело, казалось, превратилось в один сгусток крови и боли. В подвале повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Джуда. Как он ушёл, Зеро уже не слышал.***Это был самый ужасный день рождения, который только можно было представить. Зеро, компанейский и общительный парень, понимал, что совершил огромную ошибку, поддавшись уговорам ребят. Стояла невероятная жара. Дерек предложил отметить у него дома, так как его родители улетели отдыхать. Зеро с радостью согласился, представляя себе спокойный вечер во дворе, в компании ребят из команды и Джуда. Барбекю и пиво. Просто и душевно.Когда они с Джудом приехали, то не сразу нашли, где поставить машину. Капитан сразу догадался, что это была вечеринка-сюрприз. Там были, наверное, все, с кем Зеро когда-либо общался. Команда, девчонки из группы поддержки, ребята из университета, а также парнишка из местной газеты. Конечно, ведь это событие огромного масштаба?— день рождения капитана баскетбольной команды. Сначала Зеро был даже рад такому сюрпризу. Ему польстило, когда Джуд сказал:?— Ого, да я, оказывается, дружу со знаменитостью.Однако потом всё пошло не так. Зеро то и дело отвлекали разговорами и поздравлениями. И, хоть он старался держать друга в поле зрения, он упустил момент, когда Хлоя потащила Джуда танцевать. Хлоя была из группы поддержки. Весьма симпатичная и добродушная, что заставляло именинника волноваться ещё больше. Потом был еще один совместный танец и разговор на веранде дома. Они не уединялись, однако этого было более чем достаточно, чтобы заставить Зеро ревновать. Домой уезжали поздно, прощались со всеми долго. От выслушанных поздравлений и натянутых улыбок жутко болела голова. Джуд предложил сесть за руль, чему Зеро несказанно обрадовался. Пытаясь немного расслабиться, именинник явно переборщил с пивом, хотя пьяным себя не ощущал.—?Ты выглядишь уставшим,?— Джуд бросил обеспокоенный взгляд на друга.—?Наверное, у меня переизбыток общения,?— Зеро грустно усмехнулся, глядя в боковое окно.—?Тогда не буду утомлять тебя разговорами.Зеро вопросительно взглянул на Джуда. Того явно что-то беспокоило, однако он сдержал слово, и до его дома они доехали в тишине. Джуд заглушил мотор, однако выходить не спешил.—?Хлоя, девушка из группы поддержки,?— начал он нерешительно, глядя вниз, на свои руки,?— приглашает меня сходить с ней в кино. Я думаю согласиться. —?Джуд поднял глаза и вопросительно взглянул на друга.Словами не передать того, что сейчас творилось у Зеро внутри. Ну, вот и всё. Этот момент настал. Он не ненавидел Хлою, так как прекрасно её понимал. Да и потом, на её месте со временем обязательно оказался бы кто-то другой. Ему просто нужно время, чтобы принять эту новую вводную. Много времени. Наверное, тысячи дней. Зеро молчал. Он не мог произнести ни слова. Просто сидел и смотрел вперёд. Тон Джуда его удивил. Почему он чувствовал себя неловко, сообщая другу о предстоящем свидании? Это заставляло Зеро задуматься.—?Так и будем молчать?Зеро взглянул на Джуда. Его глаза, кажется, выглядели виноватыми. Парень поджал губы и замер, в ожидании ответа.—?Всё нормально,?— еле слышно сказал Зеро и вышел из машины.Джуд последовал его примеру. Он уступил другу место за рулём, осторожно отойдя в сторону. Парень ничего не спрашивал, только смотрел на Зеро, устало севшего на водительское сидение.—?Спасибо что подбросил,?— сказал Джуд только для того, чтобы нарушить повисшее в воздухе напряжение.Зеро кивнул и улыбнулся какой-то горькой улыбкой.—?Доброй ночи,?— он неспешно завёл машину и поехал в сторону своего дома.В зеркале заднего вида всё ещё отражался растерянный Джуд. Он не двинулся с места, пока Зеро не свернул в конце улицы.***Зеро выпал из реальности на несколько часов, чему был несказанно рад. Не хотелось осознавать всю абсурдность и одновременно рациональность поступков Джуда. Сейчас Зеро не волновало, что будет с ним дальше. Он совершенно не испытывал ненависти к своему мучителю. Во-первых, возможно, он поступил бы так же, а во-вторых… В том, что было во-вторых парень не хотел признаваться даже самому себе. Зеро всячески старался отвлечь себя мыслями о своей горькой судьбе, только бы не сталкиваться лицом к лицу с правдой. А правда была проста: несмотря на всё происходящее, чувства к Джуду не изменились ничуть. Наоборот, парень ощущал острую необходимость обнять его и поддержать в сложившейся так ужасно ситуации.Хотелось снова смотреть в, ставшие такими родными, глаза, слышать спокойный рассудительный голос. И больнее всего сейчас было не физически, а морально. Ведь он больше никогда не сможет быть рядом, пусть только как друг. Зеро то приходил в себя, то снова впадал в забытие. Уходя, Джуд не выключил свет, однако открывать глаза не хотелось. Снова хлопнула дверь и на лестнице появилась знакомая фигура. Зеро непроизвольно поёжился и инстинктивно прикрылся руками. Но это ведь был Джуд. Его Джуд, с которым всего три недели назад они были так близки. Зеро бессильно опустил руки. Всё тело ужасно болело, а голова немного кружилась, однако он не собирался отстаивать или доказывать что-либо. Всё было очевидно.Этот жест не укрылся от внимания Джуда, который по-прежнему стоял на верхней ступеньке. Какая-то странная эмоция пробежала по его лицу, живыми на котором были только глаза. Но сейчас в них не было ненависти. Скорее отчаяние и беспомощность. Парень постоял минуту, словно раздумывая, дать ли другу еще немного времени, а потом стал медленно спускаться. Приговор для Зеро, очевидно, уже был вынесен и обжалованию не подлежал. Пленник постарался сесть, чтобы не казаться самому себе таким беспомощным. Джуд опустился рядом с Зеро. Их плечи почти соприкасались. Сейчас парень смотрел прямо перед собой, словно в никуда. Зеро отлично знал этот взгляд. Сейчас друг ничего не слышал и не видел, нужно было просто ждать. Зеро осторожно оперся затылком о холодную стену и закрыл глаза. Не осознавая того, оба парня сейчас находились в одном и том же месте. Оба мысленно возвращались к моменту их последней встречи.***События, произошедшие на дне рождения, сильно ранили душу, но их нужно было принять. Как нечто, не подлежащее обсуждению. Как перемену погоды, например. Однако у Зеро не получалось. Вот уже почти неделю он старательно избегал встреч с другом, жизнь без которого становилась серой. Парень старался не думать о том, что же дальше, пресекая каждое свое желание написать или позвонить.Джуд позвонил сам на следующее утро после неудачного торжества. Узнал, как чувствует себя Зеро, и уточнил, собирается ли он зайти к нему после занятий. Зеро сказал, что нужно срочно помочь отцу в каком-то важном вопросе, поэтому увидеться точно не выйдет. Сказать правду он не мог. Пытался, но терял весь запал, едва услышав приятный, мягкий голос. Так продолжалось еще четыре дня. Джуд звонил?— Зеро был занят. Наверняка, друг понял, что существует некая проблема, какой-то нерешенный вопрос между ними двумя.Зеро отлично знал, что Джуд к нему привязался не меньше. Они виделись почти каждый день, делились новостями, мыслями и планами. Но всё изменилось, как только в этих планах появился еще один человек, Хлоя. Возможно, Джуд вовсе не придавал особого значения произошедшим событиям. Быть может, списывал все на плохое настроение или усталость. Хотя за все время их общения ничего подобного и близко не наблюдалось.Вчера Джуд пришел на тренировку. Зеро точно знал, что утреннее время?— горячая пора в его офисе, поэтому очень удивился, заметив друга, идущего в сторону площадки. Капитан отвернулся, чтобы не пересечься взглядами, а по окончании тренировки быстро скрылся в раздевалке. Он точно знал, что долго Джуд ждать не сможет, поэтому неспешно направился в душ. Подставив лицо струям горячей воды, парень закрыл глаза и представил друга, сидящего сейчас на трибунах, и взволновано поглядывающего на часы. Зеро всегда считал, что, опоздай Джуд хоть на сутки, ему все простят. Потому что ни у кого нет таких выразительных глаз, таких густых каштановых волос, таких соблазнительных губ.Тело капитана в одно мгновение отреагировало на мысленный образ. А Зеро снова злился на себя за то, что не может управлять своими эмоциями. Ребята постепенно покидали душевую, оставляя парня в таком желанном уединении. Зеро стоял в облаке пара, радуясь, что под струями горячей воды были совсем незаметны влажные глаза. Когда Зеро наконец вышел из раздевалки, Джуда уже не было. Странно, но и звонков от него не поступало. Целый день. Быть может, он принял решение за них обоих?Зеро не хотел слышать друга, ведь тогда нужно было бы снова врать, а от этого становилось так противно на душе. Зеро не хотел, чтобы Джуд исчезал, ведь в этом случае его жизнь потеряет всякий смысл, оставляя только оболочку от некогда полноценного человека. Парень метался по комнате в поисках решения, однако не находил его. Вот он, сильный и уверенный в себе, прижимает к широкой груди новенькую спортивную сумку, подарок Джуда на этот злосчастный день рождения. Как жаль, что она не сохранила такой родной и привычный запах.Последние несколько дней Зеро ложился спать очень рано. И этот день не стал исключением. Укрывшись с головой, парень постарался как можно скорее отбыть в царство Морфея, дабы избавить себя от мучительных мыслей. Он уснул на удивление быстро, и проснулся спустя почти три часа. Телефон издал короткий сигнал и завибрировал, оповещая хозяина о новом сообщении. Парень потер глаза и взглянул на яркий экран. Было начало первого. Сообщение было от Джуда. Это было странно, учитывая такой поздний час и нелюбовь друга к текстовым перепискам. Джуд всегда говорил, что сообщение?— это какое-то неживое общение, и к нему прибегают только неуверенные личности.Зайдя в чат, парень прочитал: ?Зеро, что происходит??Внизу висела строка ?ДЖУД набирает сообщение?. Зеро решил подождать, что же еще напишет парень, однако строка вскоре пропала, так и не выдав нового вопроса или другой информации. Зеро не знал, как ответить. Вопрос был настолько прямой, что прикрываться очередной ложью было неуместно.Парень еще раз перечитал сообщение и написал: ?Сам пока не знаю. Извини?.Посмотрев на сообщение, он добавил: ?Извини, что пропал?.Сообщение от Джуда не заставило себя ждать: ?Ты злишься на меня?.Никакого вопроса, просто сухое утверждение. Да, Зеро был очень зол, однако он не мог злиться на друга за то, что тот не является геем. Более того, Зеро не был уверен, является ли ним он сам.Парень раздумывал несколько секунд, а потом отправил ответ: ?Просто сложный период?.Однако попытка уйти от ответа не укрылась от Джуда. Тот, и в этом Зеро не раз имел возможность убедиться, действовал прямо и решительно, когда хотел получить необходимую информацию.?Ты избегаешь меня. Почему??Зеро глубоко вздохнул. Ну что за упрямец! Не раздумывая, парень быстро начал писать: ?Не стоит выспрашивать у меня, что и почему. Я себя просто отвратительно чувствую сейчас. Я совершенно запутался. Всё происходящее не столько связано с тобой, сколько со мной. А ты хороший. Наверное, даже слишком хороший для некоторых?.Зеро не слишком старался написать красивый текст. Это была эмоция. И пусть Джуд понимает так, как ему хочется. Строка, что оппонент набирает сообщение, висела пару минут, после чего пропала. Ответа так и не последовало. Что ж, этого стоило ожидать. Парень сунул телефон под подушку и вскоре уснул. Утром того рокового дня он нашёл в телефоне новое сообщение. Оно пришло через сорок минут после его эмоционального послания.?Приезжай ко мне завтра в двенадцать, никого не будет. Поговорим?.Видимо, данное предложение далось парню с трудом. По спине Зеро пробежали тысячи мурашек. Он испытал страх, возбуждение, невероятное волнение и дрожь. Быть может, Зеро искал подтекст там, где его не было и вовсе, однако сегодня он сможет выяснить всё. Зеро довольно часто забирал Джуда у его дома и подвозил после работы, однако заходить не решался. Не то, чтобы друг его не приглашал. Наоборот, Джуд хотел познакомить приятеля с семьей, и его удивляло смущение обычно решительного Зеро в этом вопросе.Действительно, парень испытывал смущение и стыд. Ведь его приведут в дом и представят как друга, а он всегда хотел большего. Именно поэтому Зеро всячески избегал знакомства с самыми близкими и любимыми людьми Джуда. Не хотел надевать на себя чужую маску, обманывая всех, включая себя. Парня к себе он также не приглашал. Отношения Зеро с родителями были невероятно далеки от близких. Едва ли они знали, как называется баскетбольная команда, за которую он играл. А уж друзьями сына и вовсе не интересовались. Джуд знал о трудностях в общении и отсутствии взаимопонимания, поэтому ни разу даже не заикнулся о знакомстве.Сейчас Зеро сидел в машине у знакомого дома. Во дворе стоял лишь один автомобиль, принадлежащий другу. Видимо, Джуд действительно был один. Зеро всё сидел, глядя перед собой и крепко сжимая руками руль. С самого утра парень думал, как же объяснить происходящее с ним в последние дни. Он почему-то был уверен, что не стоит говорить правду. Но что сказать? Зеро так и не пришёл ни к чему, решив, что будет действовать по ситуации. Однако сейчас, сидя в машине у дома приятеля, он понял, что трюк не пройдет. С кем угодно, но не с Джудом. Тот просто посмотрит своими проникновенными глазами прямо в сердце, и все сразу поймет.Зеро всё еще лихорадочно перебирал в голове варианты, когда боковым зрением уловил движение. Он повернулся и увидел Джуда. Тот стоял, сунув руки в карманы серых спортивных штанов, подперев плечом дверь и, склонив голову набок, выжидающе смотрел на друга. Возбуждение легкой волной прокатилось по телу Зеро. Выглядел Джуд как всегда безупречно. Только темные круги под глазами и слегка растрепанные волосы говорили о том, что ночь выдалась беспокойной. Однако эти несовершенства, казалось, делали парня еще более привлекательным.Сделав глубокий вдох, Зеро решительно вышел из машины. Короткая дорожка к дому казалась бесконечной. Ухмылка, по привычке возникшая на лице, исчезла, как только Зеро посмотрел в глаза Джуда. Эти глаза, обычно смеющиеся и лучистые, сейчас не выражали ничего, кроме решимости. Ни злости, ни гнева, ни раздражения или непонимания. Только решимость.Зеро опустил голову, понимая, что Джуд намерен решить вопрос раз и навсегда. От этого на душе стало грустно и тоскливо. Он снова остается один. И зачем он сам все испортил? Ведь можно было довольствоваться хотя бы дружескими отношениями. Так нет же, глупая гордость не позволяла быть вторым номером. Да еще эта неуместная ревность.Джуд тихо проронил:?— Привет,?— и отступил, впуская друга в дом.Зеро остановился в холле, осматриваясь вокруг.—?Пойдем,?— и Джуд, не оборачиваясь, стал подыматься вверх по лестнице.Его комната была просторной, светлой и, конечно, очень сдержанной. Ничего, что указывало бы на сравнительно юный возраст владельца. Это была скорее комната взрослого мужчины, что не слишком вязалось с привычным и родным Джудом. Зеро в очередной раз отметил про себя, насколько разными они были. Джуд закрыл за ними дверь и обернулся, поймав растерянный взгляд друга.Зеро замер посреди комнаты, проигнорировав жест Джуда, указывающий на стул. Парень понимал, что предмет разговора будет очень специфическим, и едва ли он сможет спокойно сидеть. Поэтому он так и остался стоять посреди комнаты, сунув руки в карманы. Джуд видимо очень нервничал, так как в его глазах решимость вдруг сменилась отчаянием или страхом. Точно Зеро сказать не мог, так как приятель опустил голову, усиленно рассматривая телефон, который нервно вертел в руках. Зеро молчал, не зная, с чего начать, возможно, ожидая вопросов.—?Что… что происходит? —?парень с трудом поднял глаза, однако почти мгновенно вновь отвел взгляд, рассматривая свой стол.Зеро заметил, какими огромными усилиями даются другу слова. Вероятно, он уже знал все ответы на свои вопросы, и они его смущали.—?Мне кажется, ты все уже понял,?— Зеро испытующе посмотрел на Джуда.—?Нет, так не пойдет,?— парень с вызовом посмотрел другу в глаза. —?Это не разговор.Джуд нервно зашагал по комнате.—?Скажи, почему ты злишься на меня? Только не нужно прикидываться, что ты не понимаешь, о чем я.Зеро все прекрасно понимал, однако не мог выдавить ни слова. Он отрешенно посмотрел в сторону, потом уставился в пол и, наконец, поднял глаза на Джуда. При этом он слегка пожал плечами и улыбнулся самой грустной улыбкой.—?Отлично. Прекрасный ответ,?— Джуд был раздражен. —?Значит, так и будем теперь общаться?Парень остановился напротив, внимательно изучая лицо Зеро. Тот нехотя начал:—?Все будет нормально. Просто сейчас у меня…—?Это Хлоя? Ты ревнуешь? —?прервал его обычно спокойный друг.Задав вопрос, Джуд закусил губу, словно понимая, что сказал лишнее. Видимо, его очень задевало происходящее. Ярость, казалось, кипела в нем. Зеро растерялся, не зная, как растолковать вопрос. Да и непривычно агрессивное поведение друга сбивало с толку. Парень машинально отступил назад, словно боялся загореться от одной из искр, летящих в разные стороны. Джуд заметил это и, подойдя ближе, коснулся локтя Зеро.—?Извини. Просто твой бойкот сводит меня с ума. Ты мой друг и я…От этих слов Зеро непроизвольно поморщился и отвернулся. Джуд помолчал немного, а после устало спросил:?— Значит, я прав? —?парень замолчал, ожидая хоть какого-то ответа.Зеро глубоко вздохнул и обреченно посмотрел на друга. Врать он больше не мог. Да и зачем так мучить самого себя?—?Когда я впервые увидел тебя на площадке, я испытал странное ощущение. Как будто всё в один миг потеряло ценность. Как будто я наконец прибыл в свой пункт назначения. Тогда не оказалось ничего в мире, важнее странного парня в костюме. —?Зеро озадаченно потер ладонью шею, а лицо стало непривычно растерянным. —?Я никогда никого не любил, и я мало знаю о настоящих чувствах. Но в тот момент я… Не знаю, как объяснить. Я просто понял, что ты?— часть моего мира. Часть меня.Зеро старался не смотреть в глаза Джуда, испытывая смущение и стыд. Однако друг имел право знать правду. Понимать, почему они больше не смогут общаться, как раньше.—?Я попытался узнать тебя поближе. И, к несчастью, ты оказался именно тем, кого я себе представлял,?— Зеро заходил по комнате, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Парень уже не испытывал неловкости или смущения. Теперь он чувствовал отчаяние и злился на себя. —?А потом… Я просто не мог прекратить общаться с тобой. Хотя уже с первого дня понял, что ты не сможешь дать мне того, чего я хочу. —?Зеро остановился, глядя в окно. —?И всё было хорошо. До этого глупого дня рождения.В кармане у Джуда зазвонил телефон, но парень тут же сбросил звонок.—?Но я ведь знал, что рано или поздно так случится. Тогда почему мне так больно? —?Зеро бессильно опустил голову.Джуд стоял за спиной посреди комнаты и, казалось, боялся пошевелиться. Зеро услышал, как он сделал шаг в его сторону и остановился в нерешительности. Едва справившись с нахлынувшими эмоциями, Зеро обернулся и посмотрел Джуду в глаза. Тот невольно отвел взгляд.—?Зачем? Зачем ты заставил меня сказать всё это? Ты ведь знал, правда? С самого начала ты всё знал.Зеро подошёл к парню настолько близко, что мог ощущать на себе его дыхание. Джуд смотрел широко раскрытыми глазами, периодически отводя взгляд в сторону. Казалось, он совершенно растерян.—?Тебе это льстило, правда? Ты играл со мной в игру, ведь так?Зеро злился всё больше, не понимая, как мог не замечать таких очевидных вещей. Джуд открыл было рот, чтобы ответить на поставленные вопросы, однако Зеро перебил его:?— Что ж, надеюсь, ты доволен услышанным? Если ты не против, то я пойду,?— он прошел мимо растерянного парня и решительно направился к двери.Пока Зеро спускался, в доме царила полная тишина. Видимо, Джуд не собирался останавливать друга. Скорее всего, Зеро оказался прав в своих догадках. Его просто использовали для развлечения. Он вышел, хлопнув дверью, и поспешил к машине. Отъезжая, он заметил Джуда, спускающегося с крыльца, и прибавил скорость. Зеро не замечал слез, катившихся по щекам тонкими струйками. Он вообще не помнил, когда плакал в последний раз. Больнее всего было то, что Джуд даже не попытался оправдаться или опровергнуть его теорию. Значит, все это время он просто наблюдал, как Зеро из кожи вон лезет, чтобы только понравиться ему. Чтобы стать ближе. Хотя вся инициатива с самого начала исходила от него самого, так что винить друга… Додумать Зеро не успел.***—?Я ненавижу тебя. Зачем ты появился в моей жизни? Если бы не ты, они были бы живы.Зеро открыл глаза и посмотрел на Джуда. Тот, по-прежнему, сидел рядом, уронив голову на руки. Зеро осторожно коснулся рукой его плеча. Парень тут же вскочил, словно от удара.—?Ты думаешь, что тебе ничего не грозит? —?Джуд с силой вздёрнул парня вверх, заставляя того встать на ноги. —?Думаешь, я растаю от твоего прикосновения? Ты ошибаешься.Голос парня срывался на крик, и он снова набросился на Зеро, едва стоящего на ногах. Получив еще несколько яростных ударов, парень закашлялся и начал медленно сползать вниз по стенке. Он полностью осознавал происходящее, несмотря на сильное головокружение и легкую тошноту. Пока Джуд яростно измерял шагами подвальное помещение, Зеро попытался восстановить дыхание. Не важно, сколько раундов его ждет впереди, он смиренно примет все. Он был полностью согласен с другом. С бывшим другом.—?Ты, кажется, не понимаешь, что тебя ждет. Ты забрал жизнь моей семьи, а теперь я заберу твою,?— взгляд Джуда вдруг прояснился и стал на сто процентов осознанным.Быть может, услышав сам себя, он понял, что зашел слишком далеко. Парень посмотрел на Зеро. Взгляд пленника не выражал страха. Скорее?— смирение и одобрение. Зеро взглянул на него так тепло, словно он вовсе не находился в этом чудовищном подвале, весь избитый и измученный. Взглянул так, как родитель смотрит на свое дитя: снисходительно и ласково.—?Прости меня. Я знаю, ты не сможешь, но… —?Зеро прервался, и снова закашлялся. —?Я виноват во всем. Прости меня.Парень безвольно опустил голову, предоставляя Джуду возможность делать все, что угодно. На душе у него вдруг стало так легко. Ему не придется больше страдать и скрывать свои чувства. Не нужно будет каждый день искать оправдания своих действий и действий другого человека. Всё просто перестанет существовать. Джуд, словно испугавшись, сделал два шага назад. Он обхватил руками голову, словно пытался собрать вместе части целого. В следующее мгновение на его лице отобразился ужас. Парень вдруг осознал, что делает. И еще кое-что.—?О, Боже, прости меня. Я никогда бы не смог. Прости.При этом парень бросился вперед и, опустившись на колени напротив избитого парня, принялся лихорадочно освобождать его руку.—?Я… Я не знаю, зачем я это сделал. Я не могу.Джуд бросал несвязные фразы и тяжело дышал. Даже в таком состоянии Зеро стало намного спокойнее, едва он уловил вблизи такой привычный запах. Ощутив свободу, парень прижал к себе руку и, устало откинув голову назад, заплакал. Эмоциональное напряжение давало о себе знать. Ведь пытка, которой его подвергает Джуд, отпуская сейчас, была в тысячи раз страшнее боли физической. И Зеро это прекрасно понимал. Горячие слезы текли ручьями, больно обжигая кожу в поврежденных местах. Джуд так и остался сидеть напротив, внимательно глядя на освобожденного пленника. Он ждал чего угодно. Что Зеро набросится на него, что он молча уйдет, или чего-то еще. Однако парень плакал, прикрыв руками разбитое лицо. Плакал беззвучно и отчаянно. Как будто он только что услышал собственный приговор. Едва ли Джуд замечал влажные дорожки на собственных щеках. Немного придя в себя, Зеро осторожно взял руку Джуда в свои ладони.—?Прости меня. Тогда, на дороге, я не видел ничего. Я был готов умереть там. И с радостью поменялся бы с ними местами. Поверь мне!Джуд, оторвав взгляд от своей руки в ледяных ладонях парня, посмотрел на Зеро. Он был уверен, что парень говорит абсолютную правду. Ведь это именно он, Джуд, лишил его всего, даже малейшей надежды.Зеро глубоко вздохнул и продолжил:?— Мне совершенно незачем больше жить. Я все испортил. Я так хотел быть с тобой, что не думал больше ни о чем. Не представлял своей жизни без тебя. А когда ты… После разговора мне было все равно. Все равно, что будет дальше. Так было впервые, впервые так невероятно больно. И я просто ехал, не видя ничего вокруг,?— Зеро на секунду прервался и вытер рукой глаза. —?А потом вдруг удар. Я не понял, что произошло. Даже испытал облегчение, думая, что все закончилось.Зеро понял, что больше не сможет говорить, и, выдавив из себя:?— Прости! —?замолчал.Губы Джуда задрожали, но он сдержал слезы. Было заметно, как тяжело парню держать себя в руках.—?Зеро, я…—?Гидеон.—?Что?—?Так меня зовут. Гидеон,?— Зеро смотрел мимо Джуда, словно обращаясь к самому себе. —?Вот только настоящий я никому не нужен.Джуд удивленно смотрел на парня.—?Ты никогда не говорил.—?Я никому не говорил. Всем интересен только Зеро. Капитан баскетбольной команды. Заводила и главный клоун. Вот и тебе он тоже понравился. И я не мог рисковать, рассказав тебе, что на самом деле я совсем другой,?— Зеро обреченно посмотрел на Джуда. —?Но сейчас терять уже нечего. Ты ненавидишь меня.Зеро сильно закашлялся, голова закружилась, а в глазах резко потемнело. Он стал словно уплывать куда-то.—?Зеро! Зеро…