Глава 17. Призраки живых людей (1/1)

1 июля 2016 г.Ненавижу города, в которых я никогда,В которых ты никогда, в которых мы никогда.Пока зеленые кроны деревьев мелькали сверху и сбоку, все казалось проще и радужнее, чем было на самом деле. Знакомый парк пестрил незнакомыми людьми, и в этом, наверное, и заключалась его прелесть. Здесь ее никто не знал и никто не судил. Один шаг, второй, третий… Поворот, еще двадцать, снова поворот, пара глотков воды, все так же, на бегу.Раньше она не понимала, зачем люди бегали, систематически, раз или два в день, независимо от времени года и погоды с неба. Раньше она бегала только с Дереком два-три раза в неделю или с отцом еще реже. Теперь же она бежала от них обоих: от нервного Пита, что сводил ее с ума своими переживаниями за мать (будто без него тошно не было) и от Дерека, которого не было нигде, кроме ее памяти. Вот она и набирала скорость.От отца убегала физически, от бывшего жениха?— морально. Так работает мысль. Когда человек быстро и долго бежит, мозг постепенно отключается, а мысли?— те, что преследуют ночами и заставляют собирать пуховое одеяло в плотный комок, чтобы было кого обнимать во сне?— эти мысли ослабляют хватку, становятся тусклыми и безжизненными.Одна дорожка, по которой несется в сотый раз за последние пару недель. Справа, через метров двадцать, будет рослый дуб, прямо за ним поляна, где семьи пускают тарелки, снова поворот от чужого счастья и пара глотков. Главное, не останавливаться: секундная пауза и проблемы вернутся, а пока… пока все в порядке.Главное, не останавливаться, бежать, бежать, поворот и бежа…—?Аша? —?Дерек моргнул несколько раз, словно не доверял собственным глазам, и протянул бывшей дьяволице руку, чтобы та смогла подняться на ноги. Но руку дочка тренера приняла не сразу, до последнего надеясь, что игрок просто испарится.—?Спасибо,?— отряхивая леггинсы, нервно проговорила Аша, с трудом встречаясь взглядом с карими глазами атакующего, а после выдала почти с издевкой,?— старые привычки бессмертны.—?Точно,?— в глазах Дерека теперь, кроме холода и усталости, как в последнюю встречу, прослеживалась доброта. Без похоти и страсти, без любви. Он так же смотрел на любого другого ребенка в этом парке,?— Как Пит? О Слоан что-то слышно?—?Кроме прогнозов ничего,?— девушка слабо пожала плечами, почти удивленная интересом Дерека, понимающе кивнувшего на ответ, к ее семейной ситуации,?— Скорее всего, она проведет в заключении лет семь, это минимум. И это только из-за Елены, если еще и Оскара докажут… не знаю. Через месяц слушание.—?Не из-за Елены, Аша. Из-за себя она там,?— стоило дьяволице произнести имя хозяйки команды, лицо Дерека ожесточилось, будто, вспомнив произошедшее неделю назад, исчезла вся забота и участие.—?Ты прав,?— девушка почти небрежно пожала плечами,?— из-за себя. Неправильно выразилась,?— впрочем, ее согласие ситуацию не исправило, и жесткость Дерека не пропала. И Аша знала, что в этом он прав тоже. Во многом прав. Она много бегала в эти дни, но ветер, бивший в лицо, не мог с него содрать въевшиеся маски, оно не менялось и разбитые зеркала не помогали: все равно отражали четко, только осколками,?— Как она? Елена, я имею в виду.—?Все еще беременна,?— без доли иронии ответил игрок, всматриваясь в глаза Аши, но, как и она сама, не мог найти в них хоть что-то отдаленно знакомое.—?Дерек, мне жаль, что так вышло,?— дочка одной из первых запустила руку в волосы, сталкиваясь с сопротивлением заплетенной косы, и отвела глаза,?— Я не хотела.—?Нет, Аша, ты хотела,?— ровным и почти равнодушным голосом баскетболист резал правдой воздух, и звуки перепиливания остаточных надежд словно высокие частоты били по ушам,?— В этом и ужас.Она хотела, в этом и ужас. Она угрожала Елене не просто превратить ее жизнь в ад, как когда-то мисс Говард, она грозилась забрать жизнь у ее еще не рожденного ребенка. Жизнь.—?Мне пора, Аша,?— сделав шаг назад, игрок еще раз окинул взглядом танцовщицу,?— Передай Питу, что он может на меня рассчитывать. Удачи.—?И тебе,?— воздух рядом с девушкой всколыхнулся, когда Дерек снова вошел в прежний ритм и пробежал мимо. Воздух все еще хранил пыль стертых надежд, воздух истиной все еще рвал на части маски,?— Дерек! —?прокричала она, оборачиваясь. Мужчина, метрах в двадцати от нее, остановился,?— Ты сможешь, пусть не сейчас, когда-нибудь меня простить? За Елену, за… нас?И те две минуты, что Аша ждала ответа, ей показались вечностью, а для нападающего пролетели за мгновение. Смог бы простить? Да, простить можно все, вопрос лишь в количестве свободного времени. Он бы не забыл, не сумел бы. Аша сделала так больно, как никто до нее: каждое необоснованное обвинение, каждый притянутый довод, каждый упрек убивали его любовь по капле. Он помнил все дословно и с интонациями, помнил, как мерзко становилось сразу от услышанного, помнил, как непоколебимая вера в нее рушилась, будто лифт падал с верхнего этажа небоскреба, как эта вера кубарем катилась с обрыва, пока над рекой сверкали потрясающие закаты. И она могла стать кем угодно, могла изменить внешность и привычки, но одно и ей было не подвластно. Она не могла стать той, в которую он влюбился и с призраком которой так долго и больно прощался всю весну, а пришло лето… и стало лишь хуже. Она не была больше его Ашей, и за это Дерек ее ненавидел.—?Не знаю, Аша,?— даже имя ей будто не подходило. Оно принадлежать могло лишь призраку, любимому им, которого он берег, к которому возвращался каждый день. Нет, он не умел забывать, да и никто не умеет. Это не великий дар, и этому не научиться.Люди не забывают любимых и к любимым возвращаются постоянно: во снах, в мыслях, в кратких остановках посреди леса, даже ночью, слыша стук колес по железной дороге, к ним возвращаются. К своим родным призраками живущих ныне. Люди не забывают и не прощаются: эти нужные всегда близко, всегда рядом, не на расстоянии в километры?— они эфемерны, но неотъемлемы, они живут в памяти. Люди уходят не от любимых, уходят от их дешевых копий, манипулирующих порой так же дешево.—?Не знаю.Просто есть черты, которые не пересечь дважды.Вставив беспроводные наушники в уши, Аша снова оттолкнулась и понеслась вперед. Пять метров, поворот, сто шагов, снова поворот, пара глотков, и левая, правая, левая, правая, левая…***Выходит, что мы друг для друга?— чужаки,Я не пытаюсь разглядеть в себе твои стихи.Моя стихия?— огонь, твоя?— вода,Значит, мы никогда, значит, мы никогда.***4 июля 2016 г.Опираясь на мяч Bosu, со стробоскопическими очками на глазах, что блокировали видимость, Дерек снова упустил мяч, летевший в него. Упражнение должно было улучшить баланс и хватку принимающей руки, изолируя его координацию рук и глаз, имитируя тем самым защитные действия в игре, однако игрока едва ли волновали цели и мотивы тренировки.Баскетбольный мяч звучно соприкоснулся с полом, а Дерек, стянув очки, раздраженно выдохнул.—?Дерек, где ты вообще? —?недовольно выдал тренер, всплеснув руками.—?Голова болит,?— Пит скептически вскинул брови, проницательно понимая, что болит у спортсмена едва ли голова, только комментарии оставил при себе, хотя за разбитое сердце дочери так и хотелось встряхнуть. Бросив взгляд на Терренса, что стоял в нескольких метрах, сжимая губы в негодовании, произнес,?— закончили на сегодня, свободны.—?Есть, тренер,?— без запала, почти безжизненно отозвался Дерек Роман, закидывая на плечо полотенце и скрываясь с площадки. Терренс, проследив его путь до выхода, покачав головой, двинулся следом.Арена почти пустовала и, если не считать периодических индивидуальных тренировок, таких, как сегодняшняя, совсем не работала в штатном режиме.Через полчаса Терренс принял душ, смывая с себя трудоемкость упражнений, к которым у Пита был своеобразных подход, но, главное, работало исправно. Впрочем, перебрасывания кирпичей казались чуть травматичным вариантом.Успокоив гормоны Елены обещанием привезти круассаны, о которых она умоляла по смс?— скорее, приказывала, только это уже другая история, игрок выудил из кармана пиджака брелок от машины и добрался бы по привычному маршруту до парковки, если бы не звук бьющегося стекла из бара.За барной стойкой чертыхался Дерек, собирая осколки бывшего стакана для виски.—?Громишь казенное имущество? —?брелок опустился на гладкую поверхность бара, слишком изменившегося после смерти Ракель. Нет, внешне он казался прежним, лишь воздух стал другим, чересчур тяжелым, невыносимым пустотой для Елены и, отчасти, даже для него.—?Вы как никогда проницательны, босс,?— выдал Дерек, выпрямляясь и приземляя пару целых стаканов перед другом. Он, казалось, давно пришел в себя, очнулся от забвения, в которое сам себя вгонял так усердно, превышая скорости, как умел только он?— самозабвенно, только в движениях, чуть резких и автоматических, остались признаки недавнего забытья.—?Не называй меня так,?— Терренс покачал головой, уловив краем поля зрения фигуру Пита, пронесшуюся мимо зоны развлечений и душевных в силу опьянения разговоров.—?Выпьешь со мной? —?не дожидаясь ответа, нападающий наполнил свой бокал виски и приблизился ко второму, но защитник преградил путь для алкоголя рукой.—?Нет, друг, мне еще к Елене сегодня,?— Дерек сощурил карие глаза, немногим светлее, чем у Терренса, утверждение которого уж точно не объясняло для него отказ от двенадцатилетнего виски. Мужчина, усмехнувшись, повертел в руках брелок с логотипом внедорожника и пояснил,?— ее гормоны против любого алкоголя в моей крови уже недели полторы. Период ?гнездования? в самом разгаре.—?Что ж, за мной ничьи гормоны не следят, так что я выпью за двоих,?— натянуто улыбнувшись, без искры в глазах, без света, игрок наполнил второй бокал и поднес его ко рту.—?Дерек…—?За Ашу, Тер,?— Дерек сделал глубокий вдох,?— не чокаясь,?— и залпом осушил стакан, после чего заставил себя снова вдохнуть и выдохнуть. Спиртное обжигало горло и помогало забыть боль моральную, заменяя ее болью физической. Трещины и травмы, даже на осколках, которые, казалось бы, куда уж бить.—?Так говоришь, будто она мертва,?— защитник забрал у друга еще одну порцию виски почти из рук, а Дерек, непривычно и ужасающе серьезно взглянув на Терренса, отрешенно произнес:—?Разве нет?И, что ответить на это, Терренс понятия не имел.***Пилочка для ногтей в сотый раз за утро проходила по одному и тому же ногтю. Гель-лак давал ногтям хорошую прочность, но редактировать с ним форму было почти мучением, так как он отказывался спиливаться. Елена, сидя на кровати в позе лотоса, снова вздохнула, когда форма ее не устроила.К счастью, теперь она была вольна делать почти все, что хотела и могла. Не казалось больше такой проблемой нахождение в палате, когда разрешили вставать, ходить, естественно, медленно?— будто она могла ходить иначе на тридцатой неделе. За пределами отделения Энн разрешала находиться отныне несколько раз в день?— неплохое вознаграждение за хорошие показатели и примерное поведение, но обязательно в присутствии Терренса.Елена бросила взгляд на часы на левой руке и снова задалась вопросом, как можно так долго покупать круассаны, ведь Терренс выехал с Арены, если верить последнему сообщению почти час назад. За это время пекарню можно было и ограбить.Дверь в палату скрипнула, отворяясь, Елена не смогла удержаться от чуть язвительного комментария, продолжая пилить ногти:—?Ты заключил контракт с пекарней на поставку оптом? —?гель-лак все не принимал нужную форму и Елена упорно боролась за идеальность, не обращая внимания на окружавший ее мир, но желание съесть хрустящий круассан пересилило, и она перевела взгляд на дверь. Выражение ее лица сначала казалось слегка удивленным, потом отчасти беспокойным, а вскоре совершенно нечитаемым,?— Аша.—?Здравствуй,?— нерешительно произнесла дьяволица, делая шаг от двери.—?Стой, где стоишь,?— жестко отчеканила Елена, откладывая пилочку на прикроватную тумбочку. Дочка тренера Дьяволов замерла на месте, будто ожидала подобной фразы. Нет, без будто?— знала, что так будет,?— Надеюсь, ты ошиблась палатой, городом и страной, потому что тебе здесь не рады. —?Беременная девушка дотянулась до кнопки вызова медперсонала, расположенной на раме кровати снизу,?— Вон.—?Подожди, стой, Елена,?— затараторила Аша, все же приблизившись немного к хозяйке команды.—?Еще шаг, и через тридцать секунд сюда слетятся врачи и медсестры,?— предупреждающе она покачала головой,?— с твоей подачи я теперь VIP-пациент, — анализируя ситуацию с логической точки зрения, Елена понимала, что Аша ничего не сделает, но и в прошлый раз хватило словесных угроз для отслойки плаценты. Повтор ситуации уничтожит весь прогресс и поставит под удар жизнь ее ребенка снова, причем шансов на успех будет гораздо меньше.—?Елена, мне жаль! Слышишь? —?почти отчаянно воскликнула Аша, разводя руками. Сама же Елена не сразу скрыла удивление на лице,?— я не собираюсь причинять тебе вред или твоему ребенку. И тогда не хотела! —?Елена чуть наклонила голову, вскинув брови,?— Хорошо, хотела, но я понятия не имею, как все произошло.—?Тебе напомнить? —?Елена сжала губы: она-то не могла такое забыть.—?Я имею в виду, что не планировала этого, не знаю, что на меня нашло. Я так разозлилась, не смогла вовремя остановиться,?— будто не обращая внимания на скептический настрой владелицы Дьяволов, пыталась объяснить Аша, хотя и сбивчиво в силу собственного непонимания,?— Ты была права: все это не твоя вина. Моя. Матери. Но не твоя.—?Ты серьезно извиняешься, или у меня начались галлюцинации?—?Да, извиняюсь,?— кивнув, подтвердила бывшая дьяволица, с надеждой смотря на будущую миссис Уолл, но та молчала, гладя округлый живот в каком-то автоматическом стиле. И Аша не думала, что однажды поймает себя на подобном осознании, но Елена казалась почти милой,?— Прости, что тебе из-за меня пришлось через это пройти. Между нами много всего произошло, но такого не заслуживает никто,?— бывшая девушка нападающего Дьяволов сама не заметила, как оказалась от Елены всего в паре метров. Прежде Елена Говард доставила ей достаточно неприятностей и душевных переживаний, но оказаться в клинике, бороться за жизнь своего ребенка… —?Было, наверное, больно.Елена, сглотнув, тихо выдала ответ, не просчитывая шаги и пути к отступлению: воспоминания о той боли оставались реальными и через неделю.—?Очень,?— она опустила взгляд на живот, который поглаживала несколько минут без особой на то причины. Аша судорожно выдохнула, и дьяволица подняла на нее глаза.—?Мне так жаль,?— прошептала Аша, неожиданно для себя и для Елены чувствуя слезы на щеках,?— я же не такая, ты же знаешь, я не такая,?— на самом деле, она едва ли знала, ?какой? являлась.И причиной тому, что Елена совершила совершенное спустя минуту, явилась не жалость к потерянной и отчаявшейся Аше Хейс?— жалость вообще мерзкое чувство. Аша не пыталась создать вокруг себя атмосферу страдания и ощущать унизительное снисхождение, она просто… потерялась. В себе и других. Столько компромиссов с совестью, принципами, и все ради... ради чего? Столькими дверьми хлопала, сколько дорог пропустила через себя… Елена ее не жалела, нет. Это было непривычное ощущение сожаления и осознания, что игра жизнями не всегда приносит удовлетворение?— особенно, если победа сомнительна.—?Иди сюда,?— Елена похлопала по месту на кровати, призывая Ашу сесть. Удивляться этому она будет позже, но пока… как только потерянная девушка оказалась рядом, Елена, дотянувшись до смуглых щек, стерла большими пальцами влагу с них,?— Слезами ты ничего не исправишь,?— вглядываясь в большие карие глаза напротив, доверчиво следившие за ее действиями, беременная танцовщица покачала головой,?— Я не знаю, Аша. И никто не знает, не сможет узнать, кроме тебя. Ты можешь быть, кем угодно, только… только не собой прошлой, назад путь заказан.—?И что делать? —?шмыгнув носом, спросила Аша. Вряд ли она когда-то могла предположить, что станет спрашивать совета у злейшего врага. Впрочем, была ли Елена ей когда-нибудь врагом? Может, она сама создала своего противника? Может, ее противником всегда была она сама?—?Собрать себя заново,?— дьяволица небрежно пожала плечами, словно говорила само собой разумеющееся,?— Найди способ сама.—?Почему ты это делаешь? —?зеленые глаза Елены вдруг перестали казаться колдовскими, а приобрели оттенок человечности. Она всегда видела в капитане группы поддержки змею, холодную и скользкую. Расчетливую. Елена непонимающе нахмурилась. Расстояние между девушками близилось сантиметрам в пятидесяти?— меньше, чем когда-либо,?— После всего, что я сделала, ты ведешь себя, как… человек.И Елену должно бы развеселить последнее утверждение Аши, только ей не смешно.—?Потому что я сама приложила руку к такому исходу. Я помню тебя в самом начале: наивную, доверчивую, светлую,?— дьяволица почти мечтательно улыбнулась, вспоминая: два года ощущались, как все десять, будто в другой жизни она спорила с Оливией и мстила Ракель за срыв,?— Ты была всем, чем я быть не хотела могла. Итог ты знаешь.—?Спасибо. —?чуть изумленно протянула Аша,?— за честность.—?Не привыкни только, медвежонок,?— дьяволицы усмехнулись прицепившемуся прозвищу, а Аша, заострив внимание на руках Елены, что лежали на животе, спросила:—?Ты будешь в порядке?—?Буду,?— айфон на прикроватной тумбочке завибрировал прилетевшим сообщением и Елена, пробежавшись по нему глазами, выдала,?— И тебе лучше делать ноги, Терренс уже паркуется.—?Он не обрадуется моему появлению, точно,?— Аша, поднявшись на ноги, отошла к окну: на парковке Терренс, действительно, включал сигнализацию на внедорожнике, держа в руке небольшой бумажный пакет,?— поправляйся.И Аша покинула палату, по пути едва не столкнулась с Терренсом, но невредимая добралась до машины, пока Елена с довольным видом принимала из рук игрока желанную выпечку. Защитник взял сразу все вкусы, не зная, что может понравиться или не понравиться беременной дьяволице. И пока пятая серия третьего сезона ?Однажды в сказке? вещала на фоне, обнимал девушку, которая радовалась каждому новому вкусу, словно пятилетний ребенок.