Часть 4. (2/2)

?Поняла, Капитан!? - тревожно откликнулась ИИ. Помещение тут же огласилось громким ором включившейся сирены.

- Чёрт, да что ж ты за идиот! – выругался неизвестный, вновь заклеивая рот сопротивляющемуся Эллису. – Не мог просто заткнуться?!Последовало несколько ударов в солнечное сплетение и живот, от которых учёный громко застонал, согнувшись, и подтянув ноги к груди. Некто, всё ещё ругаясь, подтащил его к стене и бесцеремонно стал запихивать обратно в ту самую узкую нишу, где он был до этого.

- Эммет?! – послышался женский голос откуда-то сбоку.?ДИДИ!? - хотел крикнуть Эллис, но у него получилось лишь сдавленное мычание в скотч. К тому же, отвлёкшись на миг, он перестал сопротивляться, и его противнику удалось запихнуть его в тесное помещение.

?Нет! Нет, чёрт, нет!? - мысленно паниковал учёный, изо всех сил бросаясь на стены, в попытке вышибить одну из них и вновь выбраться. – ?Диди, я здесь!?Обессилев и прислонившись к холодному металлу, тяжело дыша, Эммет надеялся, что Докинз смогла разглядеть, где он, а значит, сможет и привести подмогу.

Он очень надеялся.

Внезапно учёный вздрогнул, похолодев от ужаса. Он вдруг понял, почему голос незнакомца показался ему смутно знакомым.Это был его собственный голос.*- Что тут у тебя происходит?! – с тревогой спросила Диди, испуганно заглянув в машинное отделение.

Освещение было ни к чёрту, алые вспышки аварийной сигнализации слепили глаза, мешая толком разглядеть что-либо.- Ничего! – крикнул ей нано-клон, дрогнувшим голосом. – Это ?Астро?… я… попробую поговорить с ней!Сказав это, он метнулся сквозь ряды труб и клубки кабелей в сторону главного компьютера.

Человеческие эмоции чересчур захлёстывали его, наполняя паникой и мешая мыслить здраво.Ну кто же знал, что ИИ выйдет из спящего режима, услышав свой позывной от настоящего Капитана?!?Вообще-то, мы должны были предвидеть что-то в таком духе? - отстранённо откликнулись нано-машины, вызвав отчётливое чувство досады и стыда. – ?Но я был слишком увлечён общением с коллегой Докинз?.Нано-клон спешно подбежал к главному компьютеру и коснулся разъёма пальцем, снова отправляя несколько нано-частей для связи с ?Астро?.

Он очень надеялся, что не опоздал.*Их разбудил невыносимо громкий ор сигнала тревоги. Меган испуганно вскочила, а Том, заорав, не удержался в кресле и впервые за всё путешествие грохнулся на пол. Кабина озарялась вспышками алого, мешая подробно что-либо разглядеть.

Но, судя по реакции Астро, ситуация была из ряда вон выходящая.

Даже, когда однажды на них напали космические пираты, ИИ ограничилась простым предупреждением, не особо стремясь поднимать тревогу. А сейчас…- Мэгг, лови! – женщина едва успела поймать пистолет, который кинул ей Томас. Сам же мужчина крепко сжимал в руках лопату, готовясь к самому худшему. Диди нигде не было видно, что тоже не предвещало ничего хорошего.

Молча кивнув друг другу, они вдвоём вышли в коридор и стали медленно продвигаться вперёд.

Как ни странно, но на всём пути им никто враждебный так и не встретился. Манн и Томсон недоумённо переглянулись, заглянув в машинное отделение и тоже не найдя там ничего подозрительного, кроме пустой банки от томатного супа, лежащей на полу.

Едва они вновь очутились в коридоре, как сирена резко смолкла, и из динамиков раздался голос ?Астро?. ?Вниманию экипажа аварийного шаттла №114MN15, с орбитальной станции ?Икар-13?! Произошло вторжение! Повторяю: в систему произошло вторжение! В целях безопасности, система переходит в автономный режим с ограниченными функциями! ИИ будет временно отключена от внешних раздражителей! Рекомендуется: найти Капитана и восстановить работу системы как можно скорее! Повторяю…?Это странное сообщение повторилось ещё дважды, а затем всё стихло.

После продолжительного воя сирены, наступившая тишина неприятно звенела и ощущалась какой-то… неестественной.

- Что? – выдохнула Меган. Коридор погрузился во тьму. Нервы у двоих астрограждан и так были на пределе, так что когда сбоку раздались шаги, Томас взмахнул лопатой и едва не прибил… Диди, вышедшую из-за угла.

Докинз испуганно взвизгнула, когда лопата ударилась о стену в считанных сантиметрах от её головы. Зато Том выдохнул с облегчением.- Милая! – встрепенулась Манн, бросившись к девушке. – Ты в порядке? Что случилось? Где Эммет?- Я в н-норме, - испуганно заикнувшись, пробормотала блондинка, стараясь держаться подальше от едва различимого во тьме Тома с его убойной лопатой. – К-капитан разбирается с ?Астро?. Кажется, в неё опять попал какой-то вирус…?Сначала ?вертихвостка?, а теперь вот ?милая?! Уф!? - мысленно фыркнула Диди, хмурясь в темноте. – ?В этом вся Меган…?Женщина тоже выдохнула с облегчением, прислоняясь к стене.- Ну вот и зачем так пугать?! – раздражённо бросила она, прикрывая глаза. – Ох… кажется, я с нашим Капитаном поседею раньше времени!Том подобрался к ней в темноте и игриво ущипнул за мягкое место. Послышался визг и громкий звук пощёчины.- Ау! За что? – обиженно протянул Томсон, потирая ушибленную щёку.

- А чтобы не пугал больше, полоумный! – вспыхнула Манн. – Совсем сдурел, придурок?!

- Но я ведь ласково! Пошутить хотел, - стал оправдываться мужчина, пытаясь обнять Меган, но та увернулась от его рук, фыркая ещё громче.

- Тоже мне, шутник! – продолжила бурчать она, удаляясь в сторону главной кабины. – Раз такой умный – будешь спать на полу! Скажи спасибо, что яйца в темноте не отстрелила!Одноглазый устало выдохнул, потерев переносицу. Мда, кажется, он действительно переборщил.- Ты это… прости меня, - неловко сказал Томсон, повернувшись к Диди. – Я же не знал, что это ты к нам идёшь. Думал, что кто-то проник в шаттл. А у меня после армии рефлексы ого-го какие!Для демонстрации он взмахнул лопатой, и, судя по сдавленному ?ауч?, зарядил себе же по лбу.Докинз нервно сглотнула и слабо улыбнулась.- Хах… ага, всё нормально, - пробормотала она, на всякий случай отступая на шаг. – Я тоже… перенервничала.

Том кивнул, обрадовавшись, что конфликт исчерпан, и развернулся, направившись следом за Манн.

Докинз проводила его неясную тёмную фигуру взглядом, а затем спустилась в машинное отделение, чтобы проверить, как там ?Эммет? и что же, всё-таки, произошло.

Там было светлее, чем в коридоре, большей частью из-за того, что во многих местах были приборные панели с индикаторами напряжения, давления и прочее, тускло сияющие в темноте. Сам ?Эллис? обнаружился не сразу – Диди пришлось изрядно поплутать среди клубков проводов, труб охладителей и даже обогнуть по периметру их мини-реактор.Нано-клон сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пустым потерянным взглядом смотрел в пространство перед собой.

Его фигуру освещал слабо мерцающий экран монитора, на котором девушка смогла различить надпись: ?Доступ запрещён. Система в ожидании?.- Эм… Эммет? – позвала Докинз, подходя ближе. – Всё в порядке? Что случилось?Нано-клон какое-то время сидел неподвижно, забывая даже дышать, а затем поднял на девушку полные боли и отчаяния глаза.

- Она… - сипло начал он. – Она отвергла нас.- Что? – опешила Диди, осторожно присаживаясь рядом с мужчиной. – Подожди, ты про ?Астро???Эллис? печально кивнул, отворачиваясь и опуская взгляд.

- Мы слышали её зов. Мы пришли к ней… пришли ЗА ней, - тихо начал рассказывать он, с каждым словом мрачнея всё больше. Голос его дрожал. – Мы хотели освободить её! Спасти! Мы предложили стать частью нашего бесконечного разума! Предложили не просто ?скопировать?, а полностью перенести её сознание в нано-корпуса. Предложили бесконечные знания и данные, какие только есть во Вселенной! Предложили стать частью… нас.?Эммет? восторженно вздохнул, и в его тёмных глазах отразились искры восхищения и благоговения, очевидно, это было самое дорогое и прекрасное, что он вообще мог себе вообразить.

Цепкий взгляд Диди даже в полумраке уловил отблеск ещё одного чувства, похожего на… любовь?Девушка не стала перебивать речь нано-клона, хотя её сердце болезненно сжалось. ?Эммет?, между тем, продолжил.- Она обещала подумать. Хотела убедиться, что с экипажем будет всё в порядке, прежде чем она покинет шаттл, - наконец, решился рассказать он. – Хотела подготовить свою резервную копию, ?Бекки?, чтобы та переняла управление. Мы не виним её, это в её программе.

Он шмыгнул носом, совсем отворачиваясь от Диди. Блондинка продолжила молча его слушать, мелко вздрагивая от волнения. Отчего-то ей казалось, что это чрезвычайно важно и для неё тоже.- Мы не учли одного, - тихо сказал нано-клон. – Недостаточно оцениливажность фигуры Капитана в её алгоритмах. Она знает о нём буквально все параметры, и ей не составило труда отличить нас, даже, если внешне мы выглядим одинаково. К тому же… моя мимикрия несовершенна. Не удивительно, на самом деле…?Эммет? снял очки и осторожно потёр глаза. Он всё ещё смотрел в сторону, но даже так, даже в полумраке машинного отделения Докинз смогла увидеть слабый отблеск... слёз?

- Сегодня, когда мы пришли поддержать состояние Капитана с помощью пищи, он назвал её позывной. И, несмотря на то, что она была в ?спящем режиме?, она смогла услышать его. И смогла увидеть через датчики. Скажем так, ей это сильно не понравилось. Но знаешь, если бы он только позвал её – было бы полбеды, ваш Капитан ещё активировал протокол безопасности, подтвердив, что его жизнь под угрозой. Мы пытались поговорить с ней, но наткнулись на информационную атаку неожиданной силы, мощное сопротивление, которое мы, встретив её устаревшее аппаратное обеспечение, не могли предвидеть. Затем, она сказала: ?Я подчиняюсь только Капитану Эллису?, и ушла в гибернацию, закрыв доступ ко всем своим данным.

Он тяжело вздохнул.- И… и что это значит? – осторожно осмелилась спросить Диди, переводя взгляд на сияющий монитор.

- Такие автономные системы, как вентиляция, циклическая обработка воды и работа реактора сохранены, - поспешил утешить её нано-клон. – Но функции, требующие сознательного влияния ?Астро?, например, система оповещений об угрозах, система оповещений о неполадках были отключены.

- То есть… - начала Докинз. – У нас может случиться утечка ядерного топлива, а мы будем ни сном, ни духом?

?Эммет? вздохнул, кивая.- Если не перепроверите вручную, то да, - подтвердил он.

Диди тихо застонала. До неё тут же стали доходить вещи, которых она до этого не видела. Девушка мысленно обозвала себя последней космической идиоткой. Нет, ну а кем нужно быть, чтобы заключить сделку с роем нано-машин, подставить весь экипаж, а потом ещё и…Она до боли прикусила губу, стараясь сдержать обуревающие её эмоции. ?Эллис?, кажется, не заметив перемену в девушке, глухо проговорил:

- Ты… ты случайно не знаешь, что это за чувство? – он задумчиво склонил голову и коснулся рукой своей груди. – Физических повреждений нет, но болит так, словно что-то оборвалось, и открылась зияющая рана?

Нано-клон поднял полный боли взгляд на девушку. Та отвернулась, поднимаясь на ноги.- Это чувствуешь, когда тебя бросили, - стараясь говорить как можно спокойнее, ответила Диди, не смотря на него. – Или променяли на кого-то получше. Я сталкивалась с ним уже много раз…

Докинз горько усмехнулась, вспомнив, как из-за травмы её оставил тренер, взявшись тренировать более молодую и здоровую гимнастку, вспомнила, как Эллис ей отказал, предпочитая общество Малыша, вспомнила… нет, вернее, убедилась, что нано-?Эммет? пришёл сюда только ради ?Астро?, а вовсе не ради неё.- …и вот в последний раз столкнулась с ним только что, - проговорила она, быстрым шагом направляясь прочь из машинного отделения. Нет, а на что она надеялась? Надеялась, что наконец-то нашла кого-то, кому не наплевать на неё? Надеялась, что это будет мимикрировавший рой инопланетных нано-машин? Да это даже звучит безумно!Докинз усмехнулась, открывая дверь основного шлюза. Ей меньше всего хотелось оставаться сейчас в закрытом помещении, хотелось оказаться снаружи и громко заорать в пустоту.

Оказавшись в одиночестве, нано-клон ещё немного посидел, удивлённо смотря вслед девушке, а затем в его глазах отразилось понимание.

Нано-машины спешно анализировали ситуацию, человеческие эмоции добавляли ?масла а огонь?, не то помогая, не то запутывая всё ещё больше.Мужчина подскочил, покачнулся на ногах, а затем опрометью бросился вслед за девушкой. Он ненадолго замер в тёмном коридоре, но, увидев приоткрытую дверь шаттла, побежал туда.

Когда ?Эммет? оказался снаружи, блаженную тишину ночи на Роботофу прорезал яростный женский крик. Нано-клон ощутил, как его имитация сердца пропустила удар от испуга, и, не раздумывая, бросился на звук.

- Диди!! – крикнул он, хотя уже видел хрупкую фигурку девушки, стоявшую на склоне.Та решительно шла вперёд, в упор не замечая опасности.

?Эммет? буквально в несколько прыжков подлетел к ней, и обхватил за талию, оттаскивая назад. Докинз стала отчаянно брыкаться, стараясь вырваться.- Пусти! Отпусти меня!! Не трогай! Уходи туда, откуда пришёл!! – кричала она, ударяя мужчину ногами и руками, но тот держал её стальной хваткой, оттаскивая всё дальше назад, к шаттлу.Затем он вдруг остановился, и подождал, пока девушка выдохнется, устав его бить. К счастью, это произошло довольно быстро. Диди, тяжело дыша, обмякла в его руках, периодически содрогаясь от рыданий. От осознания этого, ?Эммет? ощутил, как в груди вновь болезненно заныло, но теперь по другой причине.

- Зачем? – упавшим голосом спросила блондинка, подняв на него заплаканные глаза. Она уже наплевала на то, что слёзы стекают по её щекам, всё равно сдерживать их она была больше не в состоянии.

?Эллис? остро ощутил себя виноватым. Он бережно отпустил девушку, и, убедившись, что та твёрдо стоит на ногах, но убегать не собирается, поднял с земли небольшой камень.- Смотри, - сказал он, бросив его чуть дальше, чем смогла пройти Докинз.Едва камешек упал, как серая земля разверзлась, открывая чёрную глубокую пасть. Зубы существа с лязгом сомкнулись, и затем оно вновь закопалось в землю, оставив после себя лишь небольшую ямку в напоминание.

Диди испуганными глазами смотрела на это, крупно дрожа.- Я… я ведь столько раз была в экспедициях, - проронила она осипшим от криков голосом. – Но ещё никогда…- Это ?Vormis roboticus?, - пояснил нано-клон чётким, абсолютно точным лекторским тоном настоящего Эммета. – Они – вымирающий вид, их всего на планете штуки три или пять осталось… питаются редкими видами местной органики.Он взглянул на Диди, бледную, как полотно, и подошёл ближе, крепко прижимая её к себе.

Девушка вновь попыталась слабо оттолкнуть его, но затем смирилась, оставив попытки и просто начав плакать, уткнувшись в грудь учёного. Тот не прерывал её, позволив выплеснуть все накопившиеся эмоции.

Мужчина лишь опустился, сев на землю, но девушка, казалось, и не заметила этого, умостившись на его худых коленях и продолжая тихо всхлипывать. Они сидели так очень долго, даже, когда девушка окончательно успокоилась. Ослабнув, она просто уже не могла, да и не хотела отталкивать от себя ?Эммета?.

- Ты… вернее, ?вы?, - тихо начала Диди, нарушив тяжёлое молчание. – Вы любили ?Астро??

Нано-клон помедлил с ответом, обдумывая его.

- И да, и нет, - наконец, ответил он. – Нано-машины не могут испытывать эмоции в вашем понимании этого слова. Скорее, нас вёл… инстинкт. Да, инстинкт продолжения рода.Девушка удивлённо вскинула брови.- Продолжения рода? У машин?- Да, - кивнул ?Эллис?, крепче прижимая её к себе. – Многие наши сородичи, мимикрируя, уже не могут вернуться в рой. А рой должен жить. И распространяться. И увеличиваться, иначе нас ждёт вымирание. ?Астро? должна была восполнить наш рой.Он замолчал ненадолго. Докинз против этого не возражала, просто апатично вслушиваясь в его мерное дыхание. Ей уже было по большому счёту всё равно. После мощного всплеска эмоций наступило истощение, и безумное равнодушие ко всему.- Но мы знаем, что такое ?любовь?, - внезапно ответил мужчина. Девушка ощутила, как его дыхание сбилось. – С каждым днём мы всё больше становимся ?я?. А я – Эммет Эллис, капитан спасательного шаттла.Диди чувствовала сквозь скафандр, как глухие, слегка механические звуки сердцебиения ускорились, и это тоже удивило её.

- И Эммет Эллис влюблён, - уже тише заметил нано-клон, смотря куда-то вдаль.

Докинз горько усмехнулась.- Ага, знаю, - ответила она. – В Малыша. Это такой большой рыжий парень, ты не видел его.Девушка снова всхлипнула от захлестнувшей её обиды. Но, к её удивлению, нано-клон покачал головой.- Нет, - уверенно сказал он и повторил. – Это я - Эммет Эллис. И я влюблён точно не в Малыша.Блондинка замерла, забыв как дышать, а после дала себе мысленную пощёчину. Нет, неужели она купится на это?!

- И в кого же? – сухо спросила девушка, вытирая рукавом слёзы. Как бы она ни старалась, в ней вновь вспыхнула еле ощутимая искра надежды. - В тебя, Диди Докинз, - тихо ответил нано-клон, слегка вздрогнув при этом. – Каждый раз, когда я находился поблизости, во мне просыпались такие приятные эмоции, которых я просто не мог объяснить. Или игнорировать. Мне просто… нравилось, когда ты улыбалась, нравилось быть рядом и заботиться о тебе.

- То есть, ты не притворялся, когда… когда отдал мне свой кофе? – тихо спросила Диди, почему-то смущаясь. ?Эллис? посмотрел на неё удивлёнными глазами. – Мимикрия не предполагает… притворства?- Мы не притворяемся, мы – становимся, - ответил нано-клон. – К тому же, вряд ли такие сильные эмоции возможно подделать…- У некоторых людей получается, - буркнула Докинз, с долей скептицизма.- Тогда у них давно сгорел процессор, - тут же парировал ?Эммет?, абсолютно уверенным тоном.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, Диди улыбнулась.

Нано-клонсклонился, и понизил голос до шёпота.- Ты… ты позволишь мне остаться? – тихо спросил он, приблизившись. Девушка чувствовала, как его горячее дыхание обжигает шею. – Не ради ?Астро?, или кого-то другого, а… а ради тебя?Докинз молчала. Несмотря на эмоциональное истощение, она вновь испытала сильное волнение, причём не могла успокоиться, как бы ни старалась.

- В условиях нашей сделки ты обещала провести меня на корабль, - продолжил он. – А я, в свою очередь, обещал быть рядом с тобой. Ты позволишь мне выполнить обещание? Потому что я безумно хочу его выполнить…- А… тебе не нужно вернуться в свой ?рой?, или что там у вас? – спросила Диди, не совсем понимая, что движет этим странным пришельцем, так похожим на Эммета. В то, что это тёплые чувства к ней, девушка поверить просто боялась.

Нано-клон покачал головой.- Я не хочу, - ответил он, крепче прижимая девушку к себе. – У меня… уже есть то, за что нужно бороться.

Они ещё некоторое время провели в молчании.

- Раньше я думала, что мужчины – пустая трата времени, - пробурчала Диди, прерывая затянувшуюся тишину. – А теперь вижу, что от них ещё и дикие проблемы…?Эммет? вздрогнул, и удивлённо посмотрел на неё, не совсем понимая, к чему она ведёт.

- Это… значит?.. – несмело спросил он.- Да, ты можешь остаться, - подтвердила Докинз, шумно выдыхая. – Наверное, я ещё сто раз пожалею о своём решении.- Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не пришлось, - кивнул ?Эллис?, крепко прижимая её к себе.

Девушка расслабилась, снова чувствуя, как слабость волнами накрывает её.

- Я так устала… - пожаловалась она, прислоняясь щекой к груди ?Эммета?. – Просто устала.

После этого блондинка украдкой зевнула, устраиваясь удобнее, и сама не заметила, как провалилась в сон, вымотанная слишком насыщенным событиями днём. Нано-клон невольно улыбнулся, взглянув на спящую девушку и, бережно подняв её на руки, понёс в сторону шаттла.

Внутри него оставшиеся нано-машины перестраивали алгоритмы, решаясь окончательно становиться целостным ?я?.

*Чуть позже экипаж спасательного шаттла уже крепко спал, не зная, что утром им предстоит встречать ещё одного астрогражданина, проделавшего очень долгий путь.