Упавшая звезда (1/1)

Нет в скандинавском крыле более освещаемого места, чем трон Одина. Как-никак, Всеотец, верховный правитель Асгарда, мудрейший из асов и еще несметное количество титулов, честных и не очень на его счету. Так было до того дня, пока в общем доме не появилась еще одна фигура: вёрткая и сияющая, неуловимая и горячая, при этом энергичная настолько, что сравниться с ней не мог никто из небожителей-северян. Ни в игривости характера, ни в скорости мысли, ни… в искусстве делать шалости, зачастую ненароком, что вызывало в некоторой степени зависть у хитреца Локи, однако у него были свои мысли на её счет.Конечно же, речь шла о Соль, вечно молодой богине Солнца, чьи мысли и чувства были такими же жаркими и сияющими, как и её сила.Стоило вести о вечных поединках между богами донестись до её ушей, как, подобно падающей звезде, она очутилась среди своих дальних родичей.И, само собой, первый след, который она от себя оставила, был в виде дымящейся дыры в потолке в том самом тронном зале, который показался ей недостаточно ярким.Всё ещё сердитая за то, что от неё так долго скрывали этот вид развлечений, она приложилась к каждому источнику света в зале от всей своей души, благодаря чему в тот день он в самом деле ярко сиял. Возможно, даже слишком ярко, однако новый трон оказался даже лучше прежнего. Всё же хорошо, когда он состоит из простого дерева без излишеств и, при желании, его легко можно заменить.Однако, очень быстро отойдя от обиды, Соль переключилась на то, ради чего и прибыла в это странное место – на бесконечные поединки.Нигде не задерживаясь надолго, созерцала солнечная вспышка каждое поле боя, каждый изгиб лесных троп, каждый камень мощеных дорог и каждое место, такое отличное от привычных покрытых снегом зданий. Однако приближалось время забавы, той самой, ради которой и был проделан путь, занявший чуть меньше дня, при этом превративший для остальных богов этот день в мучение.Время шло, девушка широко зевала, покачиваясь в воздухе и наблюдая за падающей с фонтана водой. Совсем скоро всё должно было начаться, совсем скоро эти две дороги должны были наполниться лязгом оружия, выкриками безымянных солдат, насмешками других богов и её пламенем, жгучим, яростным и хлестким, после которого оставшимся в живых счастливчикам было бы отчётливо слышно её звонкий смех.И вот, разрывая пространство под собой, четыре фигуры оказались на своих пьедесталах.Если воительницу с огромным клинком и похожую на кошку женщину Соль видела впервые, то другие две фигуры были ей немного знакомы, совсем немного.Застенчивая, сияющая Хель, с улыбкой смотрящая на зелень и полированный гранит вокруг, прочно приковала к себе внимание Соль, пока её не заслонила Фрейя, гордая, волевая и с радужным пернатым плащом за спиной.От души засмеявшись и сделав сальто в воздухе, Соль быстро подлетела к этой парочке, заключая их в свои пламенные объятия. – Я так скучала, даже не представляете, как, – тараторила она. – Ты всегда летаешь уже тогда, когда я ухожу слишком далеко и хочу спать, но твое сияние, эти крылья, эти чудные волосы, они такие чудесные, что мне самой иногда хочется иметь такие.Фрейя, никак не ожидавшая такой встречи, застыла на месте, не зная, что сказать, но говорила все ещё сияющая. – А тебя я вижу столь редко, что и описать не могу, под землёй, наверняка, так темно и скучно, – паря в воздухе перед Хель, девочка подогнула под себя коленки, обхватив их руками и, спустя пару секунд, снова закружилась в воздухе, смеясь. – Но я вижу тебя и вижу, что ты совсем другая, настолько милая, что я обжечь боюсь! И не обожгу, нет, а наши соперники узнают меня в гневе настолько сильно, что запомнят на всю жизнь, да и после неё тоже.Наконец придя в себя, первой признаки жизни подала Хель. – Это… – подбирала она слово, – наше солнце? – Да, – коротко ответила Фрейя, пытаясь понять ход мыслей девчушки, отмачивающей ноги в водах фонтана. – И крылья свои ставлю, ни у кого больше такого нет. – Именно! – вскричала Соль, высоко подлетая над богинями. – Я одна на весь мир! И единственная на весь мир хочет, наконец, узнать вас поближе. Новые ругательные слова после своего прихода я уже услышала, изощренно и жарко, а вот вас ещё нет. Пошли же!Оставляя за собой тлеющий след, девушка улетела, растрепав волосы Фрейи и откидывая капюшон Хель. – Она такая милая, – обняла себя Хель, несколько раз повернувшись вокруг своей оси. – С ней будет очень весело! – Иногда мне кажется, что все вы, парящие над землей, похожи друг на друга, – добродушно выдохнула воительница. – Кто бы говорил, как не хозяйка северного сияния, – потянула за собой подругу Хель. – Пойдем, не хочу, чтобы кто-то ранил её.И, в свете, что исходил от богини подземного мира, они поспешили в центр этого осколка вселенной, принадлежавшего грекам, насколько можно было судить по возвышавшейся вдали горе, изваяниям в форме голов Сциллы, что высунулись из воды, и этой невероятно правильной во всех местах архитектуре.Судя по тому, что колонны в центре близ дорог были опалены, как и обычно стоявшие там циклопы, Соль уже поделилась теплом с местными обитателями, но её снова не было видно. – Где же она? – оглядывалась по сторонам Хель. – Надеюсь, она в порядке. – Да уж, она-то наверняка в порядке, – Фрейя, в свою очередь, склонилась над одним из покрытых сажей циклопов. – А вот тот, кто с ней встретится, явно будет не очень. Не думаю, что кто-то из других пантеонов видел её и уж тем более сражался с ней. – Но воплощений солнца много у всех, разве они не похожи? – не понимала Хель. – Не совсем, обычно их черта – это умудренность возрастом или силой, у кого как. Вспомни хотя бы того гигантского навозного жука. Сразу ведь и не поверишь, что он может кого-то на части разорвать. И теперь сравни его с Соль, он с ней и рядом не стоял.К этому времени послышался знакомый топот воинов на дороге, тела циклопов вновь растворились в воздухе, точно их и не существовало, а со стороны небольшого леса раздался яростный крик.Соль, со всей скорости вылетевшая из-за угла, была не слишком рада, но стоило только её заметить, как стало видно и необычную стрелу, рикошетом отлетавшую от колонны. Сложно описать, как может быть ранено само пламя, это так же бессмысленно, как пытаться разрубить воду, однако, после прикосновения этой стрелы, часть тела Соль словно померкла, а из груди вырвался болезненный ?ох? вместо смеха. – Ты ничем не отличаешься от детей Императора, такая же безответственная и злобная! – медленно шедший за раненой богиней Хоу И готовил новую стрелу, стараясь с каждым шагом издать как можно больше шума. – Неважно, демон или бог, солнце или иная звезда, любая угроза для людей должна быть уничтожена, какой бы она ни была. – Не смей! – Фрейя рванулась на защиту своей новой подруги, какой бы странной она ей ни казалась, но, увы, выстрел лучника оказался быстрее. Тяжелый наконечник стрелы пронзил тело богини, сотканное из вечно пляшущего живого пламени, после чего каждая ее часть начала быстро менять цвет, становясь блекло-серой. От волос до кончиков ног, она словно погасла, точно этот выстрел отнял весь тот жар, который питал юную звезду, обращая ее в прах, в котором на земле оставалась лежать лишь стрела ее убийцы. – Сила означает ответственность, может, объясните этой девчонке на досуге? – с ухмылкой произнес мужчина, явно довольный собой.Увы, королева валькирий была слишком далеко, чтобы нанести хоть какой-то удар. Даже несмотря на ожоги на теле, лучник был достаточно крепок.И только теперь Фрейя вспомнила, что Хель куда-то пропала.Возможно, Хоу И хотел сказать что-то еще в своей надменной манере, но слова застыли у него на языке, едва он раскрыл рот. Земля под его ногами была словно пропитана тьмой, сквозь которую не проникал свет, ни дневной, ни свет от наконечников его разящих стрел.Какой бы милой и весёлой не казалась светлая сторона Хель, её обратная часть в мстительности уступала разве что своему отцу. – Это. Не. Твое. Дело, – точно высекая каждое слово, богиня, чье лицо приобрело злобное выражение и мертвенно-бледный оттенок, подлетела к ослабшему лучнику. И с каждым словом удар её когтистой руки оставлял глубокую рану на ослабшем теле, разрывая легкий доспех. – Ты посмел поднять руку на неё!Наконец собравшись с силами, Хоу И поднял руку, вскидывая свой лук в попытке убежать. Этот мужчина не был из числа тех, что могли парить, пусть и поднимался в воздух, точно звезда, стрельбой по которой он так гордился, но далеко отпрыгнуть ему не удалось.Он не смог приземлиться вниз, подхваченный силой Фрейи. И теперь, повиснув в воздухе и потеряв всякую опору, стрелку оставалось только наблюдать, как к нему подходят мстители. – Сперва я иссушу тебя, – схватив за подбородок мужчину, прошипела Хель, сжимая руку, – и оставлю только пустую оболочку безо всего, а потом доберусь до твоей любимой, и никакие танцы ей не помогут.Словно подтверждая свою угрозу, богиня подземного мира рассекла свободной рукой воздух, вновь исторгая из себя всю ту тьму и ненависть, которая сейчас клубилась в ее душе. Стоило ослабшему лучнику наконец опуститься, то он почувствовал помимо жуткой боли и слабости другое чувство. Чувство, словно кто-то вонзил меч тебе под ребра, при этом пытаясь поднять в воздух. Лук выпал из рук Хоу И, гулко ударяясь о мощеную дорогу. – Будь ты хоть тысячу раз убившим солнце, здесь это не имеет значения, – ледяным тоном произнесла Фрейя. – Я сделаю тебя тысячу раз умершим.И, прерывая эту мрачную картину, наполненную местью, злобой и предсмертными муками, над головами всех троих раздался звонкий смех, издавать который могла только одна фигура.И эта самая фигура сейчас, вытанцовывая в воздухе, со всей скорости неслась в самый центр сборища, сияя все ярче и ярче, точно минуту назад она и не погибала.Место вокруг всех троих озарилось таким жарким пламенным светом, который не могла воссоздать даже светлая сторона Хель, после чего оглушительно взорвалось, разбрасывая сражавшихся в стороны. И если Хель и Фрейя еще смогли пережить такой удар, то гордому лучнику пришлось встретиться с солнцем снова. – Я же говорила, что он мой и только мой, а он не слушал, ну почему так? – задавала вопрос Соль сама себе. – А вы собирались отомстить за меня? Собирались разорвать его на части и разбросать по дороге? Ради меня? Невероятно!Резко подлетая к богиням, Соль снова обняла их, будто бы не замечая изменений в Хель. – Я была уверена, что мы станем близки! – Мне нравится ход твоих мыслей, – со смехом ответила Хель, представляя себе то, что описала Соль. – Да, она ещё совсем ребенок, – стряхивая кровь с клинка, выдохнула Фрейя. – Точно и не погибала только что. – Погибнуть, мне? – не понимая, вылетела Соль вперед. – Разве я могу погибнуть? Я не погибаю, я просто ухожу передохнуть, – снова засмеялась она, хлопая в ладоши, при этом её волосы так летали из стороны в сторону, что даже воздух вокруг нагрелся. – Зачем такая серьёзность? Мы все равно не можем погибнуть! Просто дайте себе волю и делайте то, что захотите сами. – Ты не представляешь, до какой степени мне это нравится, – томно произнесла Хель, проводя рукой по своему подбородку и ядовито улыбаясь. – И теперь я тебя точно никуда не отпущу, так и знай. – Пошли встречать гостей уже, – недовольно хмыкнула воительница, направившись к одной из дорог, где неподалеку замаячил вид ледяного гиганта. – Имиру, похоже, неймётся сегодня. И мне кажется, или его борода стала поменьше? Ты об этом ничего не знаешь? – О-о-о, так это на самом деле тот самый Имир? – радуясь, спросила Соль. – Я думала, что ему просто недостает теплоты, ну и… – Берегись дыхания! – звонкий голос принадлежал уже светлой Хель, которая не раз и не два видела, насколько леденящее у него нутро. – Теперь-то ему точно даже борода не мешает!Впервые за столь долгое время что Фрейя, что Хель почувствовали, что в их маленьком кругу появился кто-то, как похожий на них обеих, так и другой, имеющий что-то, чего нет у них.Чуть ли не детская наивность и умение веселиться, не думая об обидах до момента, пока обидчик не превратится в кучку пепла.