Глава 20 (1/1)

Новые Земли. Портовый город Сан-Анимо. За восемнадцать лет до сказгородских событий.Порывистый ветер налетел на отвязывающего лодку от пристани высокого, одетого в простую рыбацкую куртку поверх домотканой рубахи мужчину. Его мозолистые руки легко управлялись с узлами на пеньковой веревке. Когда суденышко было свободно, он запрыгнул в него и налег на весла что есть силы, стараясь уплыть как можно дальше до начала прилива. Масляная лампа, оставшаяся на берегу, опрокинулась и погасла.В одном из портовых домов выходящих окнами на пристань жалобно звякнул выпавший из рук посадника на пол перстень, наделяющий властью в Новых землях. Он взъерошил свои светлые, почти белые волосы и резко вскочил.—?Габриэль… —?прошептал он, мечась по кабинету, и, наспех застегнув пояс с ножнами на своих узких бедрах, выскочил из кабинета. —?Айвэн, Шапи! Поднимайтесь, лентяи! Да наденьте сюртуки, на улице холодно, словно зима пришла в Западные города! Живее на пристань! Мы должны быть на Зверином острове раньше него!***—?Господин Даниэль,?— подал голос светловолосый юноша, сидящий за рулевым веслом. Его зубы громко стучали от холода в тишине раннего утра.—?Да? —?всматривающийся в темноту впереди посадник оглянулся.—?Местные говорят на Зверином острове опасно.—?Боишься, что тебя съест ягуар? —?хмыкнул Даниэль.—?Я ничего не боюсь,?— вздернул и без того курносый нос помощник.—?А следовало бы. И Вам, господин, тоже,?— заговорил молчавший до этого второй помощник, усердно налегающий на весла. —?Я давно живу в этих землях. Намного дольше Вас. Со Звериного острова редко кто возвращается. А если и возвращается… —?он замолк.—?Если мы туда не доберемся и не выясним, что происходит, то падучей заразится и вторая половина портового города. Хочешь, чтобы наш Айвэн тоже проснулся вскоре от судорог, не помня себя, и исходил на пену, не в силах есть и пить?—?Не хочу,?— сверкнул глазами, Шапи и принялся грести быстрее.Неизвестные земли. Бухта рядом со Священным гротом Манту. За восемнадцать лет до сказгородских событий.Когда корабль приблизился к Черным скалам на опасное расстояние, за штурвал стал сам Манту. Норберто, находившийся на основной палубе, задумчиво на него смотрел, переговариваясь с Жауме, Санти и вновь присоединившимся к команде Карлосом.—?Я могу взять и начать доверять ему, Карлос,?— капитан покачал головой, и легкая морщинка залегла между его бровей. —?Он поднял вас с Санти на ноги, но кто может утверждать, что сама болезнь не его рук дело.—?Я не требую ему доверять, я сам не верю,?— квартирмейстер бросил быстрый взгляд на шканцы и вернул взгляд Норберто. —?Но давайте выслушаем то, что он хочет нам сказать. Точнее посмотрим на то, что хочет показать. Я видел, как он накидывал сдерживающую сеть на что-то черное, пульсирующее и очень плохое.—?В моем городке,?— сказал Санти, откашлявшись в очередной раз,?— в моем городе о Манту никогда не говорили как о морском дьяволе. Как о Боге-покровителе, да, но, чтобы о монстре или чудовище?— никогда. Я узнал о его ?плохих? делах, когда… неважно. Главное, что после того, как попал на Новые земли.—?Твоя вера в людей иногда не поддается осознанию,?— стоявший к нему вплотную Жауме закатил глаза. —?Не хочу напоминать тебе, но до добра она не доводит.—?Но она помогла мне разглядеть в тебе, пирате с черным парусом, благородного мужа, не так ли? —?парировал рулевой.—?Оставьте это,?— остановил их пикировку Норберто. —?На ваших запястьях печать Настоящей любви. —?В таком случае несложно разглядеть друг друга.Услышав эти слова, Карлос украдкой бросил взгляд на Манту и быстро отвел глаза, когда тот, будто почувствовав, обернулся.***Черный грот зиял в пространстве сумрачных скал, как пасть огромного голодного чудовища. Легкие шлюпки, быстро идущие на веслах от вставшего на якорь корабля, вскоре скрылись под его сводом.Сидящий в одной из них вместе с Манту Норберто задрал голову, рассматривая мерцающий от влаги и драгоценных камней потолок. Блестя и переливаясь, тот кружил голову. Шлюпки скользили по темной воде, и плеск их отдавался в высоких сводах, но вскоре они пристали, и моряки, ступив на скольких камень, направились вглубь грота по дорожке у самой стены, держась друг за другом.Норберто отсчитывал секунды и шаги. Первую их тысячу ничего не происходило, но вскоре он почувствовал дуновение свежего воздуха, и лица с проступившей щетиной ласково коснулся ветерок. Забрезжил дневной свет, и Манту улыбнулся.—?Добро пожаловать в морской ад.Новые Земли. Звериный остров. За восемнадцать лет до сказгородских событий.Посадник спрыгнул в воду, стоило носу лодки ткнуться в мокрый песок.—?Будьте здесь и даже не думайте отходить от лодки. Если… —?он внимательно посмотрел на своих помощников. Занимался рассвет, и его глаза были сейчас цветом расплавленного свинца. —?Если услышите звук борьбы, садитесь в лодку и отправляйтесь в порт. За зеркалом в моем кабинете висит амулет портала. Умеешь пользоваться? Я знаю, что у тебя есть малые магические силы,?— господин Даниэль обратился к Айвэну. Тот на мгновение стушевался, но кивнул. —?Все. Берегите друг друга.Он резко развернулся и направился в темные, полные опасностей джунгли.Осторожно пробираясь через густой тропический лес, он то и дело останавливался прислушиваясь. Дорожка, уходящая с берега вглубь тропиков, постепенно исчезала, однако через пару сотен метров он заметил покрытый землей и травой выщербленный временем белый камень, а за ним еще и еще. Даниэль пошел вдоль них, то и дело пригибаясь к земле, чтобы не тревожить ветки деревьев и провисшие лианы.Вскоре запахло жженым маслом, и он замер. Низкий мужской голос бормотал заклинание на наречии Новых земель. Даниэль сделал еще несколько шагов. Скорость и громкость заклинания возрастали. Он выглянул из-за ствола мангового дерева и увидел перед собой небольшое, явно недавно расчищенное старое капище. По кругу чадили подожженные факелы. В центре спиной к нему сидел мужчина, склонив голову. Справа стоял большой бронзовый кубок и лежала раскрытая книга.Чтение заклятья закончилось, и мужчина что-то поднял с камня перед собой. Блеснуло кривое лезвие, и Даниэль понял, что это нож. Он бросился к мужчине и перехватил его руку.—?Не делай этого!Габриэль поднял на него ярко-голубые глаза с вертикальными зрачками и глухо зарычал.—?О, Боги, ты нагваль… —?прошептал посадник.Колдун улыбнулся, обнажая острые клыки, и заговорил с акцентом на общем языке.—?Представьте себе, господин Даниэль.Тот лишь ошарашено захлопал на него глазами. Он не верил… он не хотел верить, что причиной страданий жителей порта был этот добродушный рыбак с зубастой улыбкой и дюжиной шуток в каждом рукаве, который отдавал ровно половину улова детям, оставшимся без родителей из-за падучей, вместо того, чтобы продать все в богатые дома поселенцев. Он не хотел верить, что Габриэль, которого он за последние месяцы так…Однако он не успел закончить свою мысль. Габриэль вывернул руку и полоснул отросшими когтями по его запястью. Хлынула кровь. Габриэль притянул Даниэля ближе и усадил на свои бедра.—?Так даже лучше… —?прошептал он, поднося кубок к рваной ране. —?Не беспокойся. Больше тебе не будет больно. —?Его синие глаза загорелись холодным огнем, и он отпил из кубка.Потеряв сознание, Даниэль обмяк и завалился на бок. Габриэля вытошнило рядом с ним спустя минуту. Откашлявшись, он вытер рот рукавом, и свет в его глазах погас. Они стали обычного темного, словно земля вокруг них, цвета.—?Дани? —?прошептал он, заметив лежавшего без чувств посадника, и бросился к нему, судорожно сжимая в своих руках почти бездыханное тело. —?Дани, что я наделал?