Глава 12 (1/1)

Лукоморье. Столичный дворец императора. За три года до сказгородских событий.Несмотря на разыгравшееся на улицах лето в замковом кабинете императора было прохладно. Одетый в теплый домашний халат поверх простой рубашки Федор сидел за рабочим столом, уставившись ничего не видящим взором в талмуд перед ним.В кабинет вошел его первый помощник — очень высокий, но худой мужчина с холодными прозрачно-зелеными глазами.— Здравствуй, Илья, — приветствовал его император, не отрываясь от книги. — Если ты пришел меня отговаривать, то можешь развернуться и уйти.— Федор, ты должен думать об империи. Забудь Антона, его не вернуть, — и не думая уходить, принялся увещевать советник. Он подошел к столу и сел в свободное кресло. — В стране смута. Кощей собирает нежить, чтобы выступить против тебя, а ты травки сушишь, да, носом уткнувшись в книги, сидишь.Император поднял на него покрасневшие от бессонных ночей глаза.— Дорогой мой шурин, ты ведь никогда не любил его.— Он был моим братом, и я любил его также, как люблю Алексея! Не смей говорить того, что не знаешь, — повысил во злобе голос Илья, и в его тембре зазвучал говор юго-западных поселений. Федор внезапно очень ласково и по-доброму улыбнулся, вспоминая своих консортов:…раскрасневшийся Антон скакал по весь опор на своем белоснежном жеребце. Алексей громко смеялся и призывал его образумиться. Антон обернулся, чтобы победоносно взглянуть на мужа и брата.— Будет правда на земле — будет и свобода! — крикнул он слова песни своей деревушки. Ветер трепал его выгоревшие кудри, а лицо светилось счастьем. Но его жеребец оступился…Федор зажмурился, сжимая до боли подлокотники кресла. Дверь распахнулась и появился придворный лекарь, совсем еще юноша, одетый в темно-зеленый балахон.— Все в порядке? — обратился он к мужу. Советник покачал головой.— Дай ему, пожалуйста, успокаивающий бальзам. Тоска тянет все силы…— Возможно, тебе стоит помочь вместо того, чтобы вставлять палки в колеса? — Рома мягко улыбнулся и коснулся рукой его высокого лба. — Разве ты бы не сделал ради любви все, что потребуется?— Ром, я тебя, лягушонка, и то поцеловал, но это другое. На кону жизнь имперцев. Наша жизнь.— Если все выйдет так, как Федор планирует — наша семья будет в порядке. Мы все скучаем по Антону. Алексей скоро сам станет похож на нежить, что забрала у нас его брата.В карих глазах лекаря плескалось тепло, на лице залегла тень беспокойства. Илья понимал, почему тот на стороне Федора, но принять не мог.Сбросив со своих предплечий ласковые ладони, он твердым шагом покинул кабинет и перед тем, как хлопнуть дверью, бросил напоследок:— Безумцы!Лукоморье. Берег Волшебного Озера. За три года до сказгородских событий.Затянутый ярко-зеленой ряской маленький пруд, окруженный редким леском из высоких тонких берез, предстал перед шаманом, драконом и братьями-перевертышами к вечеру второго дня. Оранжевое солнце уже почти скрылось за холмами на западе, и появились большие комары. Сговорившиеся не колдовать шаман и дракон хлопали себя по щекам и шее буквально каждую минуту и бросали завистливые взгляды на ребят, которых насекомые не трогали.— И это Волшебное Озеро? — Ильзат скептически посмотрел на Кирилла, подойдя к кромке воды.— А ты не верь всему, что глазки твои перечерные видят, — парировал шаман и, привычно засунув руку за полу мантии, вытащил небольшую перламутровую раковину.— Интересно, что еще там у тебя есть? — Ильзат встал на носочки и наиграно попытался заглянуть ему за пазуху.— Брысь.— Ой-ой-ой, больно надо, — состроил гримасу лис и отступил.Кирилл поднес ракушку к губам и дунул. Зазвучала нежная переливающаяся мелодия, как будто кто-то заиграл на свирели. С минуту ничего не происходило, но, когда мелодия вошла в кульминацию, ряска растворилась и перед глазами четырех человек стало проступать красивое большое озеро с прозрачной, как хрусталь, водой. У берега появилась резная серебряная лестница вниз, украшенная жемчугом и кораллами.Ваня и Ильзат присвистнули. Кирилл довольно улыбнулся.— То-то же. Пойдемте.— А как дышать? — Ваня нахмурил брови.— Как на лестницу ступишь, так и жабры проступят. Я уже спускался сюда. Главное с серебряных дорожек не сходи, а то сожрут, — осклабился шаман.— Серьезно?— Кирилл шутит, — покачал головой Виктор Михайлович и поставил ногу на первую ступеньку.Вода сомкнулась на щиколотке, и по телу дракона прошла рябь. Аккуратные жабры появились на его шее, и он смело пошел вниз. Братья переглянулись и направились вслед. Кирилл сошел в воду по грудь, еще раз подул в ракушку и сбежал на несколько ступеней. Волшебное Озеро над его головой вновь стало обычным прудом, затянутым ряской.Лукоморье. Дно Волшебного Озера. За три года до сказгородских событий.Окунув перо в волшебные чернила, Денис занес руку над бумагой и, сверившись с наброском карты, провел аккуратную волнистую линию, подписав: ?Граница Южного Края с Пустынными духами?.В летнюю пору, когда на морях становилось шумнее обычного, большинство русалок и тритонов их с Марио царства находились в других водах, занимаясь благополучием Мирового Океана, его обитателей и людей, случайно попавших в водный мир, однако и наказывая тех, кто пытался выловить подводных магических существ себе в увеселение или же браконьеров, убивающих рыбу почем зря.Вода пресная ли, соленая никогда не отличалась жадностью, но всегда воздавала каждому по делам его, справедливо одаривая благостями искренних сердцем и наказывая тех, кто внутри был черным, как болотный ил.Принц со своим мужем часто уплывали вместе в другие воды, и пока Марио проверял исполнительность своих подданных, Денис занимался изучением подводного ландшафта и наносил все полученные данные дома на карты. В свободное время консорт, перебирая гусли, подарок королевы Маризы, рассказывал маленьким русалам истории о Надводном мире.Из окошка, выходящего на главную площадь подводного царства, на него взглянул принц Марио.— Садко, к нам гости пожаловали.— Уже десять лет прошло, а ты меня так и зовешь, — Денис отложил перо и встал.— Но ты ведь все такой же сладкий.Денис улыбнулся, и Марио с лаской посмотрел на морщинки, недавно появившиеся вокруг его синих глаз. Теперь они стали выглядеть ровесниками.— Кто пожаловал к нам?— Старый друг. Думаю, ты будешь рад его видеть.Денис коснулся большого сапфира на своем серебряном браслете, подарке на свадьбу от Марио, позволяющего ему жить под водой, и ноги превратились в такой же, как у мужа дельфиний хвост.Он перемахнул через окно наружу и фыркнул, оказавшись в воде. Марио крепко обнял его, поцеловал за ухом и, взявшись за руки, они поплыли к гостям.Завидев высокую фигуру Кирилла, стоявшего рядом с двумя юношами и мужчиной чуть старше, Денис весело махнул хвостом и, ускорившись, влетел в шамана, крепко обнимая.— Кирилл! Как же я рад тебя видеть.— И я тоже, — Марио порывисто обнял друга, но отступил, позволяя Денису занять свое место.— Взаимно, — широко улыбаясь, Кирилл потрепал Дениса по начавшим зеленеть волосам.— Чувствую, вы по делу пришли, — Марио сделал вокруг них круг и остановился перед шаманом.— Верно. Помощь нужна.— Слышал я, что творится наверху. Хотите знать, что делать дальше?— Или узнать, что именно затеял император, — кивнул шаман.— Пойдемте. Поговорим лучше в доме, — Марио сделал приглашающий жест рукой, и они последовали за ним. — Но сначала освежитесь в дороге. Искупаетесь.— Мы вроде и так в воде, — подал голос Ваня.— И все же, — с улыбкой ответил ему Марио и, описав вокруг них еще один круг, устремился вперед.***Так называемый замок подводных правителей больше напоминал дом богатых горожан. Марио открыл входную дверь и нажал на сапфир в своем браслете. Вместо хвоста у него появилась пара длинных стройных ног, и он оказался выше Кирилла. Ильзат и Ваня, хоть и сами были перевертышами, ахнули, уставившись на него. Денис, нажав на камень, тоже обрел пару ног.— Царская семья может становиться людьми, — пояснил Марио. — Мы можем жить на суше, правда, для нас это очень тяжело из-за приступов тоски по океану. Однако в нашем доме есть кислород и нет воды, так что проходите, вам будет комфортно.Они зашли в дом, и Денис отвел четверых гостей в свободные комнаты на верхнем этаже.— Располагайтесь, — сказал он, заводя братьев в их спальню.— Спасибо, —Ильзат присел на край большой кровати. — А как вас зовут? Нас не представили.— Лучше тебя. У русалок не принято обращение на ?вы?, — хихикнул принц Подводного мира. — Меня зовут здесь Садко, но на самом деле я Денис.— А почему Садко?— Меня так прозвал муж. Когда мы познакомились, он плохо говорил по-человечьи и называл меня ласково ?Сладко-сладко?, потом буква ?л? пропала, и вот я стал Садко.— А мы Ильзат и Иван.— Очень рад с вами познакомиться. Уверен, мы поладим. Я очень люблю людей, да и зверей, и рыб — всех люблю, — на последних словах Денис улыбнулся, понимая, что отвлекся, и продолжил. — Что ж, как будете готовы, проходите по коридору прямо до дубовых двустворчатых дверей.— Спасибо, — сказали в унисон братья, и он оставил их одних. После долгих недель скитаний братья были рады оказаться в настоящем доме.***Когда Ваня и Ильзат вошли в комнату, оказавшуюся обеденной залой, Виктор, Кирилл и Марио сидели за овальным столом и тихо переговаривались. Денис накрывал на стол.— Мальчики, помогите мне, — подозвал он их и вручил каждому по две чаши с горячей вареной картошкой, и братья отнесли врученную еду к столу.— А это что такое? — Ильзат с интересом посмотрел на ракушки с полупрозрачной вязкой субстанцией.— Устрицы, — пояснил Денис. — Их можно есть, как грибы или мясо. Мы питаемся человеческой едой, но я очень люблю устрицы, поэтому чаще всего на нашем столе именно они.— Однако, ты не всегда их любил, — сказал Марио, и Денис сморщил нос, но, сев рядом с ним на свободный стул, ласково потрепал по руке.— У меня и хвоста тогда не было. И мужа.После еды они убрали со стола, и Марио принес гусли.— Давайте посмотрим, что ваш милый Император затеял. Сыграй, Дениска.Тот послушно положил гусли себе на колени и принялся перебирать струны крепкими красивыми пальцами. Марио закрыл глаза и откинулся на резную спинку стула. Остальные молча на него смотрели. Зазвучали первые ноты, и принц тихо запел мягким голосом:— Опечален Федор, плачет с зарей Алексей,Клянут всех на свете: людей, существ и зверей.Поет Алконост свою песнь на червонных ветвях:В мире без магии любовь обратится во прах.Солнце сквозь ставни не светит, луна не мила.Чернотой покрывается, плача, в ранах душа.?Не вспомнят друг друга, мимо пройдя, не узнают,В мире без магии надежды быстро сгорают.Там вновь окажутся подле тебя два молодца,Двое из ларца, любящих сердца?.Марио затих.Убрав руки с гуслей, Денис опустил глаза в пол. Помрачневший Кирилл витиевато выругался, и вскочив на ноги, отошел к окну.— Он хочет вернуть своего погибшего консорта, это не новость, — окликнул его Виктор Михайлович.— Но это темная магия! Страшная! — Кирилл обернулся. — Я знаю этот ритуал. Федор даже не представляет, какой магический откат получит и какую жертву ему придется принести.— Боюсь, что знает, — покачал головой Марио. — Он уже готовится к ритуалу, ведь откат получим мы, жители империи. Ты уже сталкивался с этой магией, Кирилл. Ты помнишь.Бросив короткий взгляд, который ни от кого не укрылся, на Ильзата, шаман кивнул.— Я все помню.— Мы же остановим его? — тихо спросил Ваня, стискивая ладонь брата в своей.— Обязательно, — Виктор Михайлович поднялся. — Сейчас всем нужно отдохнуть и выспаться. На рассвете нам снова придется отправиться в путь.