Чужие друзья (1/1)

Сэлльвира сообщила мне, что подбросит меня до Эллинора лично. Любой нормальный человек, и я в том числе, подумает, что у Сэлльвиры есть собственный звездолёт или по крайней мере шаттл - и статус обязывает, и долг службы. Нет, чёрт возьми, она говорила в буквальном смысле. Выйдя в док, драконесса попросила меня отойти на несколько шагов и увеличилась в размерах, превращаясь в истребитель из тёмного металла, изящный и острый в очертаниях. Люк приветливо распахнулся мне в оборудованную кабину. Чему мне оставалось удивляться? Наверное, тому, что при технологиях, способных вот настолько вертеть на оси Вселенной законы физики, инопланетяне запрещают мне превращаться в человека! Кстати, а запрещают ли...- Тебе не щекотно? - присаживаясь в кресло, поинтересовался я. Корабль в ответ без всякой тряски взмыл вверх, быстро набирая высоту. - Музычку, что ли, включи, - подначил я добродушно, хотя не бойся я так сидеть внутри разумного существа - мог бы пошутить о другом. - Ну или хотя бы поговорим по внутренней связи, чтобы не было скучно лететь. Тебе как это удаётся делать?- С энергией можно сотворить многое, если уметь правильно пользоваться её разновидностями, - по голосу было ясно, что вопрос мой Сэлльвире польстил. - Если хочешь знать, то я одна такая на всю околопушную орбиту!- Да, до подобного ещё попробуй догадаться... - закончив рассматривать довольно бедную панель управления, с которой никак невозможно было собственно управлять кораблём, только наблюдать за его системами и радаром,- До чего? - девушке-корабль захотелось более подробных моих рассказов. - До владения энергией или до того, чтобы завести персонажа-дракобота?В этот момент внутри отключилась гравитация. На этот раз, похоже, я где-то совершил серьёзный промах.- До столь продвинутой телоформации! - быстро объяснил я и свалился обратно в кресло.- Магических существ Смотрящие создавать научились, а любая достаточно развитая технология неотличима от магии, - важно произнесла драконокорабль. - Просто когда люди переносятся на Пушинку, они заранее выбирают, кем хотят стать, и не смотрят все доступные варианты.- То есть, ты имеешь в виду, что любой может стать подобным... созданием?- Практически любым. С тех пор, как Программу сняли, многое изменилось, - пояснила Сэлльвира. - Только за повторную смену образа заплатить придётся, и в полные копии других личностей не превращают.- Я бы об этом подумал в последнюю очередь, - я стал усиленно рассматривать космическую пустоту в поисках, на что бы перевести тему разговора. То ли Вселенная благоволила ко мне, то ли желала проклясть ещё больше - эта тема быстро нас нашла. Из горы космического мусора на нас прыгнул ксеноморф... альбинос. Сэлльвира окрасила мне салон в красный цвет, активируя оружие, но замерла, когда услышала - и я вместе с ней - телепатический голос:"До "Акулы" не подбросите?"Прицепившееся существо совершенно спокойно чувствовало себя в вакууме, но Сэлльвире вряд ли понравилось, что на неё кто-то так бесцеремонно забрался.- Только если ты не будешь яйца откладывать... - я, наоборот, постепенно успокоился. Возможно, потому, что для меня сейчас одинаково чудными воспринимались драконы-звездолёты и белохитиновые чужие, на уровне со всеми остальными волкотаврами и робосергалами."Пустите, я хорошая!" - попросилось существо, одновременно обращаясь ко мне и к кораблю. Нет, летать на крыле он всё-таки был не согласен, несмотря на свою космическую живучесть.Сэлльвира уговорилась открыть шлюз и пропустить ксеноморфа в кабину, но отдельный стульчик чужому не сделала. Впрочем, я бы тоже не смог, тут потребуется талант мебелировщика уровня самого создателя облика расы - Ханса Гигера. Ввиду отсутствия мебели самка - а существо было самкой, пусть и без каких-либо вторичных половых признаков - устроилась в задней части кабины. Не скажу, чтобы мне такой попутчик был по душе, но не выкидывать уж обратно, раз пустили!- А по каким делам ты на "Акулу"? - спросил я будто бы между делом. Мы с Сэлльвирой и сами направлялись как раз туда - судя по слухам, Эллинора можно было найти чаще всего как раз на базе космических пиратов. Так что я не пренебрегал возможностью узнать подробнее и о месте назначения, и о попутчице."Летящий туда обычно ничего не сообщает о своих делах!" - быстро ответила ксеноморф, но мысль её звучала миролюбиво. - "Я же не интересуюсь целью вашего полёта".- Ну ладно, поговорим тогда об общих вещах. Вот вроде бы пиратство - незаконная деятельность, как и разбой на самой Пушинке, а Смотрящие разрешают этим заниматься и бывшим людям, и фантомам - и неважно, что это грабёж и убийства, которые запрещены сами по себе!- "Так грабить и убивать только фантомов и разрешается, как по старинке. На самом деле очень большая дыра в законе, и чую я, это может привести к бунту искусственно созданных персонажей, ущемлённых в правах. После того, как Гляделки даровали фантомам свободу действия, им бы лучше отдельную планету обеспечить..."- Но они этого не сделали, - в который раз я убеждался в недальновидности Смотрящих. С Парадизом они промахнулись, на Земле какой-то постапокалипсис устроили...- "Люди должны иметь врагов, иначе они сделают врагами друг друга".- Здесь нет людей. Я один, - вздохнул я, скрещивая пальцы. - И на конфликт не иду."Акула" и в самом деле напоминала водную хищницу, только формы станции были угловаты, а не обтекаемы. Висящая над планетой станция располагалась вне границ Регионов, оттого борт её украшали разномастные флаги всех существующих и не существующих стран: серп и молот соседствовал с триколорами, затем тянулись американские звёзды и британские кресты, потом и вовсе шли различные символы, начиная от христианских крестов и заканчивая оскаленными черепами. Кораблям угодливо предлагалась для посадки широкая площадка или стыковочные мосты с U-образными держателями.Сэлльвира подождала, пока мы сойдём с её борта, и превратилась обратно в свой обычный облик чёрно-синей драконши. Ксеноморф от неожиданности издала характерный звук, резанувший по ушам острым флешбеком моих страданий в "Alien: Isolation", но сама ситуация сейчас скорее забавила меня:- Надо же, впервые кто-то меньше удивляется человеку на Пушинке, чем разумным боевым вертолётам!А вот на самой "Акуле" никто ничему не удивлялся - ни людям, ни драконокораблям, ни ксеноморфам. Когда мы вышли из посадочного депо, нашим глазам предстало довольно обширное внутреннее помещение корабля, напоминавшее один огромный шумный город, населённый самыми разнообразными существами.- Дальше будет сложнее, - размяла крылья Сэлльвира, поднимая голову к едва видному потолку над шпилями высоток, между которых летали транспор, крылатые существа и один азиатский дракон, левитирующий себя на одном честном слове. - Выцарапать его из этого разномастного сброда...- Нет, дальше проще будет, - вынул я телефон из кармана. - Ты, главное, помолчи, пока я звоню, и скорчи рожу посвирепее.- Это я умею... А что ты задумал?Я предпочитал показывать, а не рассказывать. Вызвав своего нанимателя по видеосвязи, и сгорбился и приблизил трубку поближе к лицу, впрочем, стараясь, чтобы на камеру попала и Сэлльвира - весьма кстати она влезла в перебранку с местным пушером.- Эллинор? Всё пропало, шеф! У Пикселя всё проплачено, меня взяли в заложники и ведут к тебе, вычислив по симке. Что делать теперь?- Спасайся сам! - последовал ответ, после которого экран погас, а телефон вдруг запищал что-то про самоуничтожение. - Выявили, - Сэлльвира отделалась от спорщика сильным толчком в плечо и подскочила ко мне. - А теперь что делать?- Обратно в космос - и сканируй пространство, сейчас он покинет станцию на ближайшем рейсе или собственном угнанном кораблике.Драконесса на миг остолбенела, затем хлопнула по плечу уже меня, хорошо ещё, что не со всей силы. Действительно, я бил без промаха: либо Элли бросил все силы на моё спасение, либо стал бы удирать, так или иначе, но проявив себя.Задача оказалась сложнее, чем я себе поначалу представлял. Космическая Тортуга являлась оживлённым местом, постоянно кто-то садился в доки и кто-то взлетал. Нам помогла лишь внимательность Сэлльвиры. Она обратила особенное внимание на кораблик, вылетевший из отдельного, прежде замаскированного шлюза, и мы сразу пристроились за ним. К счастью, Эллинор то ли не замечал нас, то ли пока не считал нужным отрываться - вдруг мы всего-навсего одним курсом летим?Попросив Сэлльвиру объяснить, куда направляется Эллинор, я получил весьма странный ответ. Выходило, что двигал он в сторону квази-государства Виртландии, чьи границы располагались не на Пушинке, а в вышине над одним из её океанов.- Что такое квази-государство? - я машинально потянулся к приборной доске, чтобы набрать запрос в справочной системе корабля, но вспомнил, что не имею доступа к системам Сэлль, и даже кнопок на панели не было.- Имитация страны, - пояснила корабль, на всякий случай сбавляя ход, чтобы Эллинор не подумал, что мы за ним гонимся. - Изначально виртуальное государство, но то на Земле, а здесь они успели отхапать реальные границы космического пространства. Видишь ровные полоски звёздочек? Их спутники, они выстроены в форме неправильной трапеции. Внутри границ действуют свои правила, а у виртландов есть сторонники на Пушинке. И в космосе возле неё.- А что Наблюдатели и Смотрящие думают по этому поводу? Позволяют вот так просто захватывать галактику?- Там не такое большое население, существ десять, если верны данные моей статистики. Вот, у нас будет повод нагрянуть с проверкой.- Меня больше беспокоит, как бы кто из этих десяти существ нам в хвост не зашёл... - пробормотал я, сам занятый иными мыслями.Мог ли Эллинор возжелать власти для своего "квази-государства", реальных прав и территории уже на Пушинке? Об этом явно стоило с ним потолковать. Но неужели ему и так власти не хватает? Нет, у большинства людей при телоформации точно страдает мозг! Впрочем, какой тогда смысл Эллинору влезать в дела Пикселя? Помимо беспокойной совести, конечно, но обычно столь альтруистичные существа не организуют себе военизированные базы на отдалённых планетах. Кстати, мы уже подлетали к ней, и пора было обсудить план проникновения.- Не входи в зону поражения, - предупредил я, хотя драконокорабль и сама прекрасно понимала, что от любой враждебной космической станции стоит держаться подальше.Эллинор придерживался такого же мнения, во всяком случае, он тоже остановил свой кораблик, а затем слегка снизил высоту и помахал крыльями, подавая какой-то сигнал. После этого он перестал излучать какие-либо частоты, приближаясь к поверхности планетки. Сама по себе она тоже была необнаружима радаром и другими сенсорами, лишь визуально. Похоже, на ней стояло какой-то генерирующее помехи поле, что позволяло базе оставаться скрытой от Наблюдателей.- Что предложишь предпринять? - поинтересовалась Сэлльвира, скрывая растерянность. Что тут можно предпринять... будто сам знаю! Сблизиться с Эллинором и полететь к Пикселю в гости? Или дождаться, пока они поговорят друг с дружкой? Во всяком случае, отворачивать назад не стоило, мы и так показали себя обоим сторонам, только ни тот ни другой пока никакого внимания нашим персонам не оказывали.Мне сильно настораживали спутники, облепившие орбиту. Это явно далеко не только система раннего обнаружения - тем более её эффективность сильно портило поле подавления. А вот поставить на эти спутники лазеры, автоматически наводящиеся по камерам... Просто так к Эллинору на его секретное убежище не продерёшься, может быть стоило нам просто побродить по акуле и встретиться с ним спокойно, но нет, захотелось мне выпендриться... Дозвониться до мятежного Наблюдателя через помехи тоже не получалось - а, скорее, на этой планетке просто не было вышек мобильной связи, да и откуда им там взяться?Тем временем кораблик Эллинора сдвинулся назад и чуть вверх, поднимаясь почти на наш уровень... В этот момент один из спутников сорвался с места и на огромной скорости устремился к нему, словно собираясь протаранить. Но вместо этого он вдруг занял положение впереди корабля Эллинора и повёл его за собой внутрь базы.- Не будет большой наглостью повторить тот сигнал, что Эллинор пустил перед снижением? - поинтересовался я у дракокорабля.- Я перехватила какое-то послание, попробую воспроизвести вместе с покачиваниями... - неуверенно проговорила та.Признаться, метнувшийся к нам спутник изрядно меня напугал - вдруг мы что перепутали и через миг разлетимся на куски? Но выкрашенный алой и чёрной краской шарик, утыканный иглами-антеннами, просто перелетел через нас и занял позицию перед Сэлльвирой.- Будь осторожнее, - напутствовал я её когда мы последовали за зондом-проводником примерно по той же траектории, как совсем недавно шёл на посадку Эллинор.Приземлялись мы без приглашения, и потому стоило быть готовыми к тому, что нас вышвырнут как незваных гостей. Но на наше счастье никто по нам огонь не открывал, и мы благополучно приземлись на широкую площадку, закрытую прозрачным кубом. - Только не превращайся пока, - порекомендовал я.За периметром посадочной площадки высились заросшие местными лианами каменные пирамиды с барельефами драконов, напомнившие мне известный сеттинг НТВ о рептилоидах, захвативших древние цивилизации. С балкона одной из пирамид спрыгнул красный дракон в высокотехнологичной броне, угрожающе махая двумя двуручными топорами:- Всё-таки вы меня выследили! - узнал я голос Эллинора. - Ну, вот вы и здесь... И что дальше?- Прошу прощения за небольшой обман... - я переглянулся с восстановившей изначальной облик Сэлльвирой, что активировала свой световой меч, - и надеюсь, извинения будут взаимны. Но начну издалека. Как ты относишься к тому, чтобы нам всем вернуться на Землю и оставить фантомов жить спокойно?- Крайне отрицательно, - дракон опустил топоры войны, но пока закапывать их не стал. - На Земле не лучше, чем в Секторе Постапа, а люди на ней постепенно звереют и сейчас стали тупее самых запрограммированных фантомов. Потому у меня предложение получше - как ты смотришь на то, чтобы всех людей с Земли спасти, переселив на Пушинку? Можно будет тогда их даже снова "людьми" называть, забыв слово "фурри".- Видимо, Пикселя это как раз и не устроит, - вдруг предположил я то, что мне только что пришло в голову. - Он рассчитывал сам остаться управлять послушными и беспомощными фантомами безраздельно... Вот ты и решил совместить благородное с выгодным себе. Предать конкурента в руки правосудия... И заодно окончательно расправиться с Землёй ради более подходящей твоим вкусам Пушинки.- Разве кому-то нужно расправляться с Землёй? - искренне удивился Эллинор. - По-моему, её уже ничто не удерживает от падения в пропасть. Людей успешно расселили почти полностью, только Смотрящие опять чего-то не учли и планете всё одно конец. Так что ты совершенно зря воспринимаешь спасение людей с их переносом на Пушинку как нечто негативное! Подумай сам, отправься они на Парадиз или Терру - и там начнётся всё то же самое, что и на Земле, а здесь фантомы не дадут людям творить свой идиотизм!- Если мы сохраним свой облик, чем, по-твоему, Земля будет отличаться от Пушинки? - Сэлльвира тоже включилась в распросы, но продолжала стоять в оборонительной стойке.- А о сохранении облика речи не идёт, - Эллинор посмотрел на меня. - Несколько Архитекторов легко изменят образ людей даже без машин телоформации. Заселим планету фуррями, которые теперь будут называть друг друга людьми, и все довольны. Ты же ведь всё мечтал о том, чтобы на Пушинке фурри стали людьми - так и станут! На бумаге, прописью! - он хихикнул.- Тогда я не понимаю, чем тебя Земля не устроила. Она не больше загрязнена, чем Пушинка с её постап-секторами.- Ты давно там был? - взгляд дракона сменился на сочувственный. - На Земле остались только дикие племена, которые природе не вредят, несколько миллионов заселенцев, которые обустроили крупные города, а всё остальное - это сплошь группировки, воюющие друг с другом за остатки ресурсов и право жить так, как им нравится. На Пушинке в зоне Постапа строят дома и заводы, возводят фермы и прокладывают дороги, а на Земле режут глотки, грабят оставшиеся магазины и насилуют всех подряд.- А на Пушинке этого не делают? - Сэлльвира встала на мою сторону. - Где есть адекватные личности - там и зла меньше. Поэтому я не считаю, что надо запрещать вернуться на Землю тем, кто хочет. И если ты так топишь за благополучие Пушинки, давай разделаемся с Пикселем в месте! Ты такой боевой, с топорами наперевес, а посылаешь разбираться с противниками левых наёмников!- Я скорее умеренно-правый, несмотря на своё ремесло и нелояльность к фурризации, - скаламбурил я, - но не суть. Идеи Пикселя вредны, так или иначе, и "Титмаус" пора закрывать так, чтобы второй не открылся.- По-моему, если не можешь победить, то стоит присоединиться! - дракон взмахнул левым топором. - А победить мы не можем. Все Архитекторы и Наблюдатели Пушинки твоими стараниями занимаются сейчас зонами, на которые подаёт заявления твой дружок Асвер. Во всех Секторах идёт массовая проверка и никому до Пикселя дела нет, вот так-то!- Отлично, самое время им заняться. Или мне счесть, что ты с ним в сговоре и защищаешь его? - строго прищурилась дракониха.- Погеройствуй, джедайка, а я посмотрю, - фыркнул в ответ Эллинор.- Мог бы хоть из джентельменских соображений даме помочь, - попробовал было вступить я, но дракон отреагировал ожидаемо.- Дамы вперёд, - сказал он.- Ты позволишь мне устранить своего конкурента без возможности прославиться как герою самому? - Сэлльвира высказала банальный аргумент, но он, как ни странно, сработал, Эллинор хотя бы задумался и опустил топоры:- Если я вам и помогу, то не ради славы. Просто чтобы войти в долю.- Значит, внесёшь свою лепту в дело борьбы хороших фурри с плохими, - польстил я к нему. - Какой у нас будет план?- Оружие в руку и в атаку, отличный план! - Эллинор кровожадно оскалился, помахав правым топором. - Вы собирайте свой отряд, а я соберу свой, и осадим остров Фур одновременно. Поверьте мне - он только на первый взгляд кажется неорганизованным беззащитным местом, Пиксель долго трудился над оборонными системами. Хитростью их не преодолеть, только грубой силой.- У тебя хватает там агентов? - догадался я. Дракон сделал слабое движение, которое вполне можно было принять за утвердительный кивок.- Есть возможность усилить сигнал? - поинтересовалась Сэлльвира. - Я уже знаю, кого следует позвать!Что и говорить, "план" Эллинора был прост, только как его осуществить, я плохо понимал. Больше всего мне не нравилось то, что готовилась кровопролитная схватка. Настоящая война. Не стычка на перекрёстке с бандитами, а полномасштабное наступление, и между строк уже на момент планирования жертвы подразумевались необходимостью. Само собой разумеющимся.Вот бы Пиксель спасовал или его удалось уничтожить в самом начале схватки... Только я прекрасно понимал, что он будет сидеть в своём укрытии до тех пор, пока не будет уверен в своём проигрыше, а тогда либо удерёт на чём-нибудь, либо устроить напоследок взрыв мегазаклинания.- Неужели нельзя Пикселя остановить силами Архитекторов? - спросил я. - Заковать в цепи, посадить в отдельное измерение...- Архитекторы всё-таки не боги, - покачал головой дракон. - И в любом случае их способности влияют на людей не так, как на фантомов. И Пиксель тоже не дурак, он позаботился о защите.- Смотрящие оставили Пушинку, - Сэлльвира вздохнула, выключая меч, - нам придётся теперь самим здесь следить за порядком и одолевать злодеев. Их добрыми речами и верой в светлое будущее не победить, нужны конкретные действия.- Пиксель ждёт войны и подготовился к ней, такое впечатление, что он даже хочет её развязать и делает всё ради этого, поэтому атаковать - не выход, - я понимал, что меня не послушают... Но всё же у меня была безумная идея.Почему мне запрещали стать человеком на Пушинке? Потому что я им и так уже был.Если даже человек может жить на Пушинке, тем более сможет инопланетянин.* * *Центр Телоформации сейчас был открыт лишь один, ведь все уже давно расселились по комфортным телам и большая пропускная способность от службы смены облика не требовалась. Я с трудом уговорил Сэлльвиру подвести меня в сектор Постапа, и то лишь потому, что я в конце концов осмелился поделиться с ней своим безумным планом - и она признала, что если он сработает, от меня будет больше пользы, чем от очередного ополченца на баррикадах.Народа в Центре почти не было, уборщиков и то больше, чем посетителей. Плиточный пол и мраморные колонны теперь больше напоминали мне музей, чем вокзал. Решительным шагом я подошёл к окошку приёма безо всякой очереди - которой и не было. Серая льняногривая волчица-работница, сонно чиркавшая в скетчбуке, при моём появлении едва по струнке не вытянулась:- Ого! Где ж вы раньше пропадали? Слава Сатане, мы решили не закрываться! Чем я могу вам помочь! - последнее было сказано безо всякого вопроса в интонации.- Да, можете, - я спорить не стал. - Наконец-то проснулся утром и сподвигся поменять себе расу на нечеловеческую.- Что же вас на это натолкнуло... - в глазах за офисными очками читался совсем другой вопрос: "почему только сейчас?" Работница включила компьютер и начала заполнять форму запроса. - На кого меняетесь? Ваше описание новой внешности, наверное, очень подробное, раз вы так долго над ним размышляли?- В одно слово уместится - Смотрящий.Она на секунду оторвала морду от компьютера.- Ни Наблюдателем, ни Архитектором вас сделать я...- Я сказал - Смотрящий. Гляделка. Инопланетянин-покровитель, если вас это устроит.Волчица пожала плечами и стала неуверенно стучать по клавиатуре. Я старался выглядеть как можно более спокойнее, однако сердце моё отчаянно забилось.- Налево, третья ложа. Удачного превращения, - с некоторым сомнением проговорила она.- Не лопни от зависти, - весело я ответил и, насвистывая тему Каэр Морхена, отправился по указанному направлению. В том, что после Испытания Травами я не потеряю человечность, я не сомневался. По сути, я и человеком стал лишь после того, как перестал быть обезьяной.