Глава 56. Ради нее (1/2)

Ева сидела на полу, прижавшись спиной к холодной колонне, за которой продолжала разворачиваться борьба между демоном и ее друзьями. Левая рука не поднималась, и все попытки пошевелить ею не давали никакого результата. Голова все еще продолжала кружиться, хоть и не так сильно, но девушка по прежнему не могла подняться на ноги, ощущая свинцовую тяжесть, разлившуюся по всему телу, которая не позволяла ей встать. Лицо щипало от соленых слез, попадавших в крохотные ссадины на щеках.

Но, несмотря на все это, больше всего Ева ощущала не физическую, а душевную боль. Сердце в груди бесконечно разрывалось на мелкие кусочки. Первый раз в жизни она испытывала такое несравнимое ни с чем отчаяние. Первый раз в жизни ей так необходимо было быть сейчас рядом с ним. Воображение будто специально подбрасывало ей зловещие картины, отчего становилось совсем плохо, и с бледных губ срывался тихий стон.

Холодный поцелуй демона до сих пор горел на коже, а тело чувствовало его крепкое объятие. Каждая клеточка трепетала от его образа перед глазами, а в горле стоял удушающий ком. Душа кричала и умоляла пойти за ним, не отпускать больше ни на секунду. Она чувствовала что-то ужасное. Она боялась, что на этот раз может потерять его навсегда.Минуты неумолимо утекали, но силы не спешили восстанавливаться. Опираясь рукой о гладкий холодный мрамор, Ева медленно поднялась на ноги. Колени дрожали, но она устояла. Голова все еще продолжала немного кружиться. В очередной раз ослушавшись красивого демона, она сделала два маленьких шага, держась за колонну, и выглянула в зал.Сражение кипело и не прекращалось ни на секунду. Демоны и ангел яростно нападали на врага и отбивали его атаки. Но все их старания не давали ровным счетом никаких результатов.Девушка наблюдала за всем этим в течение нескольких минут. Ханнес находился к ней ближе всех, что совсем не удивляло, ведь самым главным для него сейчас являлась ее защита. Огонь то и дело разлетался от него в разные стороны, снова и снова сжигая появляющиеся фигуры. Недалеко от брюнета размахивал клинком Лукас. Как только убитые падали на пол, их тела тут же рассыпались в пыль, так что демон не мог воспользоваться своим амулетом. Марселя нигде не было видно. В противоположном конце бок о бок сражались Лили и Карстен. Раны Лили еще не затянулись, но выбирать не приходилось, так что парень держался рядом с ней, готовый в любой момент прийти на помощь.Ева окинула взглядом огромную лестницу, которая сужалась наверху. Сердце не переставало учащенно биться. У нее не было никакого плана, никакого расчета действий. Мысли были рассеяны. Она лишь повторяла про себя, что нужно подняться туда, за ним, и неважно как. Вот и все.Ватные ноги сделали несколько шагов, и девушка оказалась уже за другой колонной, приблизившись немного к своей цели. То, что она делала, больше не согласовывалось со здравым смыслом. Тело как будто отделилось от разума и теперь действовало по своему усмотрению. Впрочем, думать Ева уже просто не могла.Ходьба давалась довольно непросто, но все же девушка держалась увереннее и увереннее. Что-то из глубины души предавало ей сил идти вперед. Под ногами вдруг звякнуло. Опустив глаза, Ева увидела клинок, который отшвырнул Август. Недолго думая, она схватила его, с трудом удерживая рукоять.

За спиной раздавался звон металла, крики, ругательства, а десяток ступеней тем временем был уже преодолен. За ним второй. После этого, крепче хватаясь за перила, девушка обернулась, видя, что никто до сих пор не заметил ее. Все были слишком сильно поглощены битвой. Но это было ей только на руку. Она знала, что на этот раз Ханнес сделает все, что угодно, лишь бы не дать ей добраться до верха.Демон продолжал рьяно сражаться. К счастью сил у него было пока что предостаточно. Но беспокойные мысли о том, что их запас все же ограничен, приходили к нему все чаще и чаще, а настоящего врага до сих пор было не видать. Вскрик позади заставил его резко обернуться и поднять голову, не переставая при этом отбиваться от противников, которые вновь сомкнулись плотным кольцом вокруг него и не давали сделать ни шагу. Ханнес увидел Еву, которая стояла уже довольно высоко на лестнице. На две ступеньки ниже был демон, тянущийся к ней. Из него торчал кончик металлического лезвия. Так как девушка находилась повыше, она без труда пнула его ногой в грудь, и тот полетел вниз, рассыпаясь пылью.-Ева!!!Надрывистый крик Ханнеса наполнил собой весь зал. Ева посмотрела на него блестящими от слез глазами. На секунду ее губы растянулись в чуть заметной улыбке, а затем она безмолвно прошептала ?прости?.-Стой!!! Не ходи за ним!!!Парень попытался прорваться сквозь кольцо, но все его внимание было рассеяно, и он никак не мог нанести точного удара. Даже его огонь причинял минимум ущерба и не мог сжечь дотла ни одного из демонов, окружавших его. Но если бы он и смог вырваться, все равно было уже поздно. Девушка смогла подняться до конца и нырнуть в черный проход, где несколько минут назад скрылись Август с Каином, а за ними Джек.***Джек замер, прислушиваясь к мертвой тишине вокруг. Где-то далеко капала вода. Воздух здесь был сырым и тяжелым, словно в какой-то пещере, но черная темнота буквально выкалывала глаза, и невозможно было увидеть ничего вокруг. Клинок, крепко сжатый в руке, подрагивал. Теперь даже всей железной выдержки демона не хватало для того, чтобы сдержать свои чувства под контролем. Его захлестывали эмоции, с которыми он не мог больше справиться. Преграда внутри, что он так тщательно строил, сначала дала трещину, а теперь и вовсе разлетелась на мелкие кусочки. Его сбивали собственные мысли. Мысли о девушке.Стоило о ней подумать, как по телу прошлась леденящая дрожь. Он испытывал неподдельный страх, теперь уже ясно и вконец понимая, что ни за что не сможет пережить ее настоящей смерти.?Джек… я… тебя…?Демон тряхнул головой, отгоняя ее голос, звучащий в его сознании. Теперь дрожь забралась внутрь, теребя застывшую душу. Телом он был здесь, в непроглядной тьме, а мыслями все еще там, с ней, продолжая прижимать ее к себе.?Не надо… отпусти меня… я больше не могу рисковать тобой…?-Ева… - имя беззвучно слетело с его губ.Тяжелый застывший воздух колыхнулся. Его безвкусие разбавил слегка уловимый запах.Джек напрягся, улавливая каждой клеточкой малейшее движение. Впереди послышались шаги. Они становились все ближе и ближе. Демон вскинул клинок, направляя острие в темноту, но через мгновение его рука дрогнула и опустилась.Тьма чуть заметно рассеялась вокруг, и перед глазами возник знакомый силуэт. Девушка стояла перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Ее губы слегка улыбались, а зеленые глаза горели и цепким взглядом впивались в него.-Не оставляй меня больше.Она сделала шаг вперед, становясь вплотную к нему. Рука, едва касаясь, скользнула по его щеке, а затем тонкие пальцы погрузились в его волосы.-Джек…Она приподнялась, в то же время притягивая его к себе и сокращая расстояние между их лицами. С ее губ срывалось прерывистое дыхание, и он чувствовал это, повинуясь желанию и обхватывая ее хрупкое тело.-А-а-ах! – она вдруг вскрикнула, замирая всего в мгновении от поцелуя. Глаза широко распахнулись.

-Я никогда не приму такую дешевую подделку за нее, - ледяным голосом проговорил демон, вынимая клинок из изящного тела. – Не стоило пробовать на мне это во второй раз, тем более тебе.-Ха-ха, я рассчитывал, что ты не сможешь убить ее…Девушка растаяла так же внезапно, как и появилась. Джек чертыхнулся, проклиная злую иллюзию и чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку.***Ева перешагнула порог, ожидая, что тьма, царившая за ним, как и раньше исчезнет. Но этого не произошло. Ее окутал непроницаемый мрак, будто ее поместили в какую-то коробку и закрыли там. До слуха не доносилось никаких звуков, даже собственные шаги тонули где-то в темноте. Спину покрыл холодный пот. Ей и до этого было страшно, а теперь леденящий ужас закрался в самую глубь души.Ей казалось, что она прошла уже очень много, но вокруг лежала все та же пустота. Что делать, она не знала. Это место вызывало какое-то неприятное чувство. Оно лишало зрения и притупляло слух. Невозможно было что-либо ощутить.Отчаяние и страх уже крепко сплелись в груди, мешая сделать глубокий вдох, когда наконец за спиной Ева смогла что-то почувствовать. Она повернулась, ожидая увидеть все ту же тьму, и не смогла сдержать вздоха, обнаружив Джека.Напряжение тут же исчезло, и по телу пробежалась волна облегчения. Демон улыбнулся и протянул ей руку.-Джек…-Иди сюда, - прошептал он, держа ладонь, - моя девочка.Ева сделал шаг вперед, но вдруг резко остановилась, замерев на месте. Парень кивнул ей, продолжая улыбаться и протягивать руку.-Ну же!Девушка не двигалась, не в силах объяснить, что отталкивало ее. Просто что-то было не так, и она это ощущала.-Дрянь, - прошипел демон, сощуривая глаза и стискивая зубы. Внезапно он схватился за горло, из которого хлестнула кровь. – Черт, Джек, так нечестно!-Не получилось со мной, решил попробовать с ней? Ты прокололся в своих словах, Каин. Я никогда не зову ее так.-А я думал… у вас более близкие отно… шения…Демон растворился, а за ним показался еще один силуэт, в котором Ева тут же узнала Джека, теперь уже настоящего, и без каких-либо сомнений подлетела к нему, прижимаясь к его груди и хватаясь рукой за его плащ.-Ты снова ослушалась меня, - с болью в голосе проговорил парень, вдыхая запах ее волос.-Я же сказала, что пришла за тобой.-Глупая.-Знаю.-Неужели ты не понимаешь, что может случиться… с тобой? – демон взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.-А ты? Ты всегда думаешь о других, но о себе никогда. Что случится со мной, если не будет тебя, Джек?!-Нет, Ева, - он покачал головой, - не заблуждайся на мой счет.-Я не заблуждаюсь, - исступленно говорила девушка, - не заблуждаюсь. Я… ты нужен мне! Нужен! Первый раз в жизни я так четко осознаю это!Демон улыбнулся.-Не первый.-Что?Внезапно тело Джека вздрогнуло. Он резко прижал девушку к себе, замирая на месте. Ева снова почувствовала, как он дернулся.-Не двигайся, - сквозь зубы прошипел демон. – Не шевелись.Внутри что-то неприятно кольнуло, и Ева не могла этого не заметить. Теперь, находясь так близко, она была в состоянии улавливать то, что испытывал демон, и она ощущала боль.-Черт! – он сильнее сжал руки.-Джек… - выдохнула Ева, понимая, что плащ на спине в том месте, где она сжимала его пальцами, пропитался прохладной кровью. – Джек!-Стой, так он будет попадать только в меня. Ах!-Кто?!Ее охватывала паника, а демон наоборот сохранял хладнокровие и лишь тихо шипел от боли, продолжая стоять и закрывать собой Еву, чувствуя, как что-то острое снова впивается в спину.-Каин. Все, что нас окружает, темнота, это иллюзия, созданная им. Мы находимся в каком-то месте, но мы не можем его увидеть, и нам кажется, что вокруг сплошная пустота, но это не так. Это обман. Прислушайся, где-то рядом капает вода.Ева послушно замерла, ощущая почти осязаемое напряжение. Она заметила, что темнота стала уже не такой густой и пугающей, хотя вокруг по-прежнему ничего не было видно. Однако до ее слуха доносилось лишь собственное приглушенное дыхание.

Какое-то мимолетное дуновение обрушило на нее внезапный леденящий ужас.-Джек, мне страшно… - затаив дыхание прошептала девушка, замечая дрожь в теле.-Надо… выбираться, - голос демона неожиданно дрогнул, - черт возьми!Ева опомнилась только тогда, когда он грубо оттолкнул ее от себя, и, не устояв на ногах, она повалилась навзничь. Боль отозвалась глухим эхом. Рядом что-то сверкнуло, и темная пустота поглотила в себя металлический звон. А дальше все как в тумане. Звук скрестившихся клинков вновь повторился, только прямо над ухом, отчего девушка невольно зажмурилась, хоть и так было темно. Потом кто-то сильно сжал предплечье и резко потянул вверх. По холодным цепким пальцам она догадалась, что это Джек. Он снова держал ее одной рукой, а второй… наносил удары клинком.Незнакомый болезненный стон разбил пустоту вокруг вместе с ее тьмой и безмолвием. С глаз как будто наконец сняли повязку. Откуда-то сбоку донеслось тихое капанье воды, которое теперь Ева отлично слышала. Ужас и страх, скопившиеся глубоко внутри так же внезапно стали рассеиваться и вскоре совсем исчезли.Джек отпустил Еву, продолжая стоять рядом. Невидимое для нее сражение закончилось. На земле, извиваясь и корчась от боли, лежал знакомый ей демон с горящими янтарными глазами. Наконец-то он предстал в своем настоящем облике.-Гораздо приятнее смотреть, когда от моей руки кровью истекаешь ты, а не я сам, - Джек брезгливо поморщился, переводя свой ледяной взгляд с окровавленного клинка на держащегося за горло парня. – Я ведь предупреждал, что ты заплатишь за все, во время нашего последнего разговора.-Ты все равно проиграл, - прохрипел Каин, смотря обезумевшими от страха глазами, как Джек делает шаг к нему.-Не понимаю, зачем ты вообще был нужен Августу? Ты слишком жалок, чтобы тягаться со мной. Он же просто использовал тебя. Или гордости в тебе тоже не осталось?-Хах, гордость? Тебе ли о ней говорить, - янтарные глаза зло сверкнули, устремляя свой взгляд на Еву, - будь она у тебя, ты бы не позволил человеку превратить себя в такое ничтожество.-У нас на этот счет разные взгляды, - сказал Джек с убийственным спокойствием. Его рука скользнула под плащ, и он достал небольшой кинжал. – Я сразу и не вспомнил, у кого видел это раньше.Каин зашелся хриплым надрывистым смехом. Лицо красивого демона помрачнело, и Ева словно ощутила ненависть, исходящую от него. От этого чувства ей стало жутко.-А-ах, тот старикан, приятно было убивать его с мыслями о тебе, - демон сделал еще один шаг, к смеющемуся Каину, - о да! А его глаза! Сколько страха в них было, - Джек уже стоял над парнем, - за Андреаса, которого он не прекращал звать, - пальцы сильнее стиснули короткую рукоять, - а твоя сестренка перед смертью так же беспомощно выкрикивала твое имя?Слова впились острыми ножами. Ева даже не успела набрать воздуха в легкие…-Сдохни, - прошипел Джек, вкалывая кинжал в сердце. Янтарные глаза последний раз блеснули и закатились.Рассеянная тьма вконец исчезла.Грудь снова стеснили боль и страх. А еще Ева чувствовала отвратительную всепоглощающую ненависть, которая разъедала все изнутри. Он невольно отравлял ее собственными чувствами. Ярость, злость, гнев смешивались с болью, отчаянием, скорбью. И все это девушка ощущала внутри себя. Это был самый омерзительный коктейль чувств, который она когда-либо испытывала.Поднятые на нее серо-голубые глаза излучали тьму и пустоту. Казалось, что один их взгляд мог покрыть все вокруг льдом. Холодный, жестокий взгляд бездушного убийцы. Да, перед ней стоял не тот Джек, который совсем недавно с таким трепетом прижимал ее к себе, а беспощадный хладнокровный убийца.Ева даже не заметила, как сделала шаг назад от него, стискивая зубы. Щеки уже блестели от вновь выступивших слез. Она и раньше видела, как он убивал. Но сейчас…

-Зачем?.. – почти неслышно прошептала она.Глаза демона остались такими же холодными, но на этот раз в них мелькнула горесть.Они стояли посреди небольшой пещерки, похожей на ту, что Еве пришлось преодолеть в самом начале. С влажных стен иногда срывались крупицы воды, падая вниз и создавая то самое капанье. Воздух стал казаться еще более тяжелым и сырым. После огромного сияющего зала это место казалось совершенно крохотным и странно-пугающим. Пройти можно было только вперед, туда, где пещера начинала сужаться. Это был единственный проход, и вел он явно не в тот же ослепительный зал.-Идем, - бесстрастно сказал демон, протягивая руку. Девушка со страхом посмотрела на него. – Ева, пожалуйста!Теперь в его голосе улавливалась та же горесть. Он как будто умолял из последних сил. Ева медленно подошла к нему и с плохо скрываемым ужасом вложила свою руку в его ледяную ладонь. Он сжал ее тонкие пальцы.-Я просил тебя не заблуждаться, - сказал Джек неожиданно мягко. – Я не знаю, что такое жалость.Пещера неумолимо сужалась и становилась все меньше и меньше. Но прежде чем она успела сделаться настолько узкой, что невозможно было бы идти, впереди показался выход. Оттуда лился свет и по мере приближения становился все ярче. Это было единственное место, представлявшее собой самый обыкновенный проход, где не нужно было нырять в пугающую темноту. Но внезапно усилившаяся хватка демона говорила о том, что в этом нет ничего хорошего.Перед глазами раскинулось огромное святилище. Оно не имело ничего общего ни с пещерами, ни со сверкающим залом. Низкий сводчатый потолок давил и заставлял чувствовать себя по-настоящему беспомощно. Все помещение состояло из темного камня с чуть заметными светлыми прожилками в некоторых местах. Наконец-то появились источники света – по периметру стояли огромные каменные чаши, в которых пылал темно-багровый огонь. Пилястры красовались вдоль обеих стен по бокам, уходя наверх, где тянулся массивный лепный карниз. Пугающую картину пополняли бронзовые статуи на постаментах. Они представляли собой воинов в доспехах, держащих длинные тяжелые мечи, которые утыкались острием в пол. Фигуры внушали страх своим грозным видом и отчего-то казались живыми. Словно они выжидали момента. Две особенно устрашающих стояли прямо напротив, возле небольшого подъема, взобравшись на который можно было оказаться в центральном пространстве святилища – большой квадратной платформе. Оттуда стоящие у стен статуи становились ниже по уровню, но продолжали внушать страх.

Немного дальше от середины платформы начиналась лестница во всю ширину помещения. Ступеней насчитывалось около двух десятков, но они были низкими и узкими. На самом верху расположилось подобие алтаря, охраняемое бронзовыми статуями, но уже другими. Их было две, и они стояли по разные стороны от него – не воины, а безликие девы. За алтарем в стене темнела полукруглая ниша, в которой стояла еще одна огромная чаша, но не каменная, а такая же, как и статуи, - бронзовая. Из нее вырывались языки сине-зеленого пламени.Все это заставляло сердце в груди замирать. Помещение было ужасающим. Сознание любезно рисовало страшные картины, заставляя трепетать еще больше. На ум тут же приходили какие-то кровавые обряды, связанные с убийством и жертвоприношением. Ни с чем другим это место больше не ассоциировалась, и Ева почти не сомневалась в правильности своих выводов.-Ну что ж, вот мы и здесь, - раздался голос сверху, а затем из-за алтаря показался Август. Его лицо подернулось заинтересованной ухмылкой. – Ах, она все-таки увязалась за тобой. Каин оказался бесполезнее, чем я думал. Но ничего, значит, я сам с этим разберусь.Джек расслабил руку, выпуская ладонь Евы и делая шаг вперед. Клинок ярко сверкнул, его лезвие отражало огонь и казалось ярко-красным.Август нахмурился.-Так ты все же хочешь сражаться?-Я не позволю тебе довести до конца то, что ты задумал, - ответил парень.-Ты не понимаешь всего могущества, которое…-Мне плевать, Рейн, - прошипел Джек, - я отправлю тебя в ад, вместе с твоим могуществом.-Самоуверенный мальчишка, думаешь, что сможешь побороть меня? Не переоценивай свои силы. Ты сильный и достойный соперник, но даже всей твоей ненависти и жажды мщения не хватит, чтобы победить в этой битве. Признай это.-Ты прав. Желая отомстить за смерть любимого человека, я не смогу победить тебя. Но теперь у меня есть та, кого я хочу защищать, для кого хочу сохранить этот мир. И это чувство во мне гораздо сильнее моей ненависти. При ней здесь и сейчас я клянусь, что остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило! Ради нее я сделаю это!Ева ощутила, как от этих слов перехватило дыхание. Демон стоял к ней спиной, но она ясно знала, как горят его глаза. Впервые он сказал то, что чувствовал на самом деле. Он действительно дорожил ею, пусть и никогда не говорил об этом открыто как сейчас. Но в то же время это пугало. Он говорил так, словно знал, что это последний шанс, когда он может сказать. Он как будто прощался. С ней.-Ты и сам знаешь, что это ложь. Что ты никогда не откажешься от темной стороны своей души. Разве убил бы ты Каина, если бы в самом деле отказался от своей мести? Нет. Но ты это сделал. Ты не в силах сдержать в себе эти чувства. Они все равно вырвутся из-под твоего контроля, и ты проиграешь. Поэтому я в последний раз говорю тебе, присоединяйся ко мне, Джек.-Никогда.-В таком случае, я силой заставлю тебя пролить свою кровь на этот алтарь. Всю, до последней капли.-Попытайся.Август сверкнул глазами и стал медленно спускаться вниз. Джек уже подошел к подъему, собираясь подняться, как вдруг почувствовал, что его потянули за плащ назад. Плотно сжав зубы, он повернулся, глядя на девушку. По телу прошлась болезненная судорога. Она смотрела на него, ее губы дрожали и не могли вымолвить ни слова. Ее всю трясло.Парень нежно провел согнутыми пальцами по ее щеке и осторожно отдернул ее руку. Лицо девушки исказила гримаса боли. Она согнула свою левую руку, пытаясь из последних сил ухватиться за демона. Ткань побагровела, и несколько темных капель упало на пол.-Не надо, - тихо, но строго проговорил он. – Стой здесь, Ева.Голос предупреждал, что он не потерпит неповиновения. Ева с трудом отпустила его, в который раз смотря ему в спину. В голове стучали маленькие молоточки тревоги. Он вновь назвал ее по имени. Он так редко это делал и теперь как будто пытался наверстать упущенное. Сейчас, сойдя с его губ, оно прозвучало чуть слышно, но в него были вложены все его чувства.Демоны стояли на середине. Джек вскинул руку, вытягивая клинок вперед. До самого последнего момента в руках Августа не было никакого оружия. Ева внимательно наблюдала за каждым его движением, оставаясь на месте и не решаясь подняться на платформу.Сейчас она заметила на поясе Августа прикрепленные ножны. Рукоять торчащего из них меча показалась ей знакомой, но как только демон вынул его, из груди девушки вырвался тихий вскрик. Не очень длинное лезвие светилось мягким голубым светом. Таким манящим и в то же время смертельным.-Пожалуй, твои навыки фехтования гораздо более отточены, нежели мои. Так что, думаю, будет справедливо немного увеличить мои шансы на победу, как считаешь? – в черных глазах заплясал озорной блеск, а губы растянулись в сладкой улыбке. – Помни, Джек, одна царапина, и ты больше никогда не увидишь свою ненаглядную девчонку.Стоило Августу оказаться рядом с парнем, замахиваясь тем самым кровавым мечом, или по-другому клинком смерти, как Ева тут же зажмурилась, не в силах смотреть на это. Громкий звон пробежался по ее натянутым нервам чуть ли не физической болью. Открывать глаза было страшно, а от тут же наступившей тишины захотелось завыть в голос.Взяв себя в руки, Ева взглянула вперед. Джек, стоящий на ногах, вызвал волну облегчения. Таким напряженным и сосредоточенным она раньше никогда не видела его. Глаза буквально налились свинцом. Их взгляд был тяжелым.-Долго прыгать ты все равно не сможешь, - довольно протянул Август.-Нападай, - выдохнул красивый демон, берясь обеими руками за рукоять и становясь в оборонительную позицию.-Хм, не буду заставлять просить себя дважды.На этот раз Ева через силу заставила смотреть себя на разворачивающееся перед ней сражение.

Несмотря на то, что Август почти никогда не вступал в бой лично за последние несколько лет и уж тем более не использовал этот вид оружия, двигался он под стать Джеку, так же быстро и плавно.Парень отбивал все атаки, но при такой малой возможности не рисковал переходить в наступление. Даже самая ничтожная царапина была способна убить его.-Не правда ли это чудесное место для смерти? – говорил демон, продолжая наносить беспощадные удары.-В таком случае я с радостью похороню тебя здесь, - Джек ловко увернулся, защищая себя своим клинком, но из-за этого не заметил параллельную атаку.Удар пришелся чуть ниже груди. С губ невольно слетел сдавленный вздох.-Ты знаешь, что это за статуи? – спокойно разговаривал Август, обводя глазами святилище, в то время как его соперник сделал несколько шагов назад, держась одной рукой за горящую от боли грудь и пытаясь восстановить сбитое дыхание. – Это стражи. Помнится я где-то читал, что они якобы были первыми кто попытался забрать силу, за что горько поплатились и были превращены в эти бездушные изваяния, навечно запертые здесь и приневоленные охранять это место от непрошенных гостей.Дождавшись, когда Джек придет в себя, демон обрушил на него удары с новой силой, повторив в конце то же самое действие. И опять парень отскочил назад, чувствуя, как трещат ребра.-Думаю, ты мало знаешь об этом месте. Я расскажу немного о самом главном. В полной легенде говорилось, что двум девам нужно преподнести дары и пролить на их глазах кровь. Лишь тогда ляжет на меч их благословение, и сможет он открыть хранилище и, впитав в себя огонь небесный, проведет туда, где сокрыта безграничная власть над всеми мирами.

-Дары? – повторил парень, бросая беглый взгляд за плечо на алтарь.-Правильно мыслишь, - утвердительно кивнул Август.У одной из статуй на шее висел маленький серебряный медальон. Другая застыла протягивая руку вперед, а на одном из пальцев блестело кольцо. Несложно было догадаться, о каком мече и небесном огне шла речь.-Значит, тебе не хватает лишь моей крови? Ни за что не поверю, что ты не предусмотрел этот момент и не припас несколько капель, пока я был не в состоянии мыслить.-Джек, за кого ты меня принимаешь? Я не ищу легких путей, - рассмеялся демон. – Тем более эти несколько капель ушли на то, чтобы открыть проход сюда. Ну, что-то мы заболтались, тебе так не кажется?Помещение вновь наполнилось скрежетом металла, который звонко отражался от каменных стен. Движения демонов становились агрессивнее и резче. Но если Август не ограничивал свои действия и вел бой так, как хотелось ему, то Джеку приходилось следить за малейшим взмахом клинка, который пару раз прошелся так близко от его горла, что казалось, это будет последняя секунда его жизни.-Хватит скакать, - раздраженно процедил Август, подлетая к парню и замахиваясь.Все произошло настолько быстро, что Джек даже не успел поднять руку, чтобы поставить блок. Все, на что его хватило, это резко податься в сторону, теряя равновесие и падая навзничь. Дыхание стало тяжелым и надрывистым, серо-голубые глаза широко распахнулись, а во рту все пересохло. Он застыл на полу, боясь пошевелиться. Август стоял рядом, вонзая в него свой острый взгляд. Оба смотрели друг на друга, считая про себя секунды и ожидая, что произойдет в следующее мгновение.

Подрагивающей рукой Джек потянулся к предплечью, ощущая, как нервно трясутся пальцы. Рукав плаща был разрезан. Он медленно отогнул края ткани в сторону, открывая взору белоснежную кожу. Кончику светящегося лезвия не хватило всего лишь ничтожных миллиметров, чтобы оставить на теле смертельную царапину.-Джек!!! – пронзительный возглас Евы вывел его из себя.

Август, явно не довольный этим маленьким промахом, уже почти стоял рядом с парнем. И только тут оба поняли, что ее голос раздался уже с противоположного конца святилища.Девушка стояла посреди лестницы, готовая кинуться обратно вниз. Воспользовавшись моментом, она пробралась туда, чтобы подняться к застывшим статуям и сорвать с них медальон и кольцо, без которых Август был бы бессилен.-Снова ты лезешь! – завыл демон, отворачиваясь от Джека и направляясь к ней.-Нет! – прошипел парень, быстро приподнимаясь и намереваясь остановить его.Еще один удар в грудь, на этот раз ногой, заставил его упасть обратно. Горящая боль вновь сбила дыхание, но Джек быстро поднялся, стараясь не обращать на нее внимания, и первый раз не стал дожидаться атаки, выступая вперед и замахиваясь клинком.-Дурак, - Август с легкостью отбил удар, и ни один мускул на его лице при этом не дрогнул, а его противник получил новую порцию боли. – Раз вы так хотите страданий, вы их получите, оба.Он вновь повернулся в сторону алтаря, что-то прошептал, а затем еще одним резким и четким движением повалил Джека с ног.Упав, Джек выронил клинок из рук. Дышать было практически невозможно, слишком больно. Сломанные ребра остро ныли. Рот заполнился кровью, которая оседала отвратительным металлическим вкусом. Попытку встать быстро пресекли.-Куда собрался? – Август пнул его ногой, выбивая последние силы. Парень невольно взвыл. – Не очень-то хотелось к этому прибегать, но пришлось. Смотри.Приподняв голову и устремляя свой взгляд вперед, Джек замер от ужаса. Девушка стояла напротив статуи с амулетом и смотрела той в глаза, внезапно возникшие на ее пустом лице. Ее протянутую руку ожившая статуя схватила за запястье и, судя по исказившемуся лицу Евы, сильно сжимала своими бронзовыми пальцами. Дева скорчила злую гримасу и зашипела, показывая свои острые зубы. В следующее мгновение она отшвырнула девушку назад и тут же вернулась в свое прежнее положение.Ева упала на лестницу, ощущая спиной адскую боль. На губах выступила кровь.-Как глупо, - констатировал Август, подходя к ней и хватая ее за волосы.-А-а-а!!! – закричала девушка.-Мне определенно будет скучно без тебя, - демон медленно провел по ее шее клинком, прочерчивая тонкую багровую полоску, - жаль, что ты осталась человеком, и эта царапина совершенно не опасна для тебя. Но я придумал кое-что получше.Он резким движением дернул Еву за шиворот на себя и потащил вниз. Оказавшись почти на самом краю платформы, Август вновь что-то прошептал, после чего до слуха донесся страшный рев и звон, а затем один из стражей ожил точно так же, как недавно ожила статуя, и, спрыгнув со своего постамента, оказался рядом.-Больше ты мне не помешаешь.Ева оказалась, во всех смыслах этого слова, в железной хватке. Она не могла даже пошевелить рукой, не говоря уже о том, чтобы вырваться. Статуя крепко схватила ее, замирая на месте. Во всяком случае, так Еве показалось в первое мгновение, но спустя несколько секунд она ощутила, как плотное кольцо бронзовых рук начинает медленно сжиматься вокруг нее. Сердце перестало биться от одного взгляда в лицо настоящего кошмара.-Я снова отвлекся, - Август повернулся, смотря, как Джек, упираясь руками в пол, пытается встать, успев вернуть себе клинок. – Продолжим под сладкие смертельные стоны?Словно в подтверждение воздух наполнился пронзительным и болезненным вскриком. Дышать Еве становилось все сложнее.Как только парень встал, на него обрушился град ударов. Он отбивался, иногда оступаясь, но тут же возвращая равновесие и продолжая защищаться клинком. Вскрики девушки, которые с каждым разом были все острее, заставляли его самого вздрагивать, но ему никак не удавалось обогнуть Августа и продвинуться вперед. Он не позволял ему приблизиться к тому концу.-А-ах!

-Ева!!! – Джек не узнал собственный голос. Подавленный и полный отчаяния.-Это конец, смирись.-Ни за что!В голове вдруг пролетело четкое воспоминание.

Джек замешкался, и удар Августа пришелся точно в цель. Все было именно так, как нужно. Когда-то на озере Еве точно так же удалось обхитрить его самого, позволив довести атаку до конца и открыться на одно мгновение.