1 часть (1/1)

Ещё с утра небо наливалось тягучей ртутью, превращая каждую улицу города в серую страницу спального чтива, и только оранжевые уличные фонари придавали жизни. Метёт крупными хлопьями снега, и каждый уже проклинал ноябрь. Однако, к полудню монотонно хмурое небо разбилось на золотистые осколки и проронило солнечный свет на серебристые сугробы. Город снова ожил. В такой день грех не выйти на улицу, поэтому дети устроили войну снежками в переулках, люди толпами направились в сторону цветных вывесок за подарками на скорое Рождество. До слуха доносятся ароматы крепкого кофе и свежей выпечки. Единственный недовольный человек на весь город — дворник на центральной аллее, да и тот вечером, пока никто не будет видеть, напялит коньки и пустится на лёд, как когда-то давно. В такой день никак не хочется думать о работе или проблемах, но порой без этого никак.Саманта до обеда была в клинике у матери в палате. Украсила ей окно, поставила маленькую ёлочку на тумбе и повесила на аккуратных ветвях игрушки. Мама открывала пару раз глаза и даже улыбнулась, коснувшись дочерней руки, и весь мир будто замер в этот момент.— Я приеду к тебе завтра вечером, не скучай тут, ладно? — к матери наклонившись, губами касается нежно её щеки и оставляет поцелуй. — Следующее Рождество, пожалуй, встречаем у меня, и возражения не принимаются.Старушка наигранно закатила глаза на ухмылку гостьи, но та уже покинула палату. Брюнетка вытерла слёзы и скорым шагом направилась по светлым коридорам к выходу. Ей предстоит экспресс-драйв в офис на совещание, и судя по сообщениям от шефа, разговор будет более, чем серьёзным, и на сей раз под ударом снова будет её запланированная статья.Саманте очень нравилась её работа, несмотря ни на что. Она преуспевающая журналистка криминальной хроники, освещающая немалочисленные преступления в городе. Ей платят предостаточно, но сейчас же она хочет оплатить операцию матери и вернуть её домой. Дело серьёзное, но вполне решаемое. Одна статья — цель достигнута. На протяжении нескольких месяцев девушка по крупицам собирала паззлы, искала зацепки, находила подтверждения, опрашивала свидетелей и готовилась. Серебристый порше направляется по Мейн-стрит к высотке в самом центре города.Администратор, холл, площадка и лифт. Поднявшись на предпоследний этаж, Саманта направляется по коридору, проходит через офис и оказывается в кабинете переговоров.Директор уже о чём-то активно разговаривал с главным редактором, но тут же перевёл неодобрительный взгляд на вошедшую девушку. Та, в свою очередь, смерила его прищуром зелёных глаз.Совещание началось, как обычно, с приветствий, статистик, по которым отчётливо видны рост рейтинга, повышение спроса и оценки. Но продолжилось разметкой планов. Несколько коллег уже представили свои статьи, и дело дошло до Сэм. Та особо не спешила вставать перед всеми, распинаться.— Мисс Рей... С Вашей статьёй мне уже дал ознакомить Чак, — директор вздохнул и развёл руками, — и мы не можем её выпустить. Нас чуть не закрыли в прошлый раз...— За то, что мы не дурачим людей и выкладываем всю суть на бумаге? — безучастно перебила Сэм, бросая взгляд на темнокожего босса. — Думаю, люди имеют право знать, как всё обстоит на улицах нашего города.— Послушай, эту статью необходимо переделать. Спиши всё на череду несчастных случаев. Представь, как рейтинги взлетят, когда увидят воплощение "Пункта назначения" в реальной жизни. Мы потеряем всех спонсоров.Рей молчала, чтобы не сорваться. С одной стороны принципы, а с другой нужны деньги на операцию, и ссоры ни к чему. На этой ноте совещание закончилось, и все разошлись, кроме Чарли — главного редактора. Он пригласил девушку к себе в кабинет и даже попросил секретаршу принести кофе. Как странно, ведь Саманта помнит Чарльза Дугласа, как самого вредного человека на свете. Его ворчливости и самолюбованию не было предела, а сейчас... Он хлопает её по плечу и смеётся.— Статья дельная. Мне нравится, как ты, — нелепо водит рукой у себя над головой, показывая словно вертолет, — ну это... Выставляешь контр-факты копам и опровергаешь их показания. И всё же я удивлён, как ловко ты добываешь улики.— Я...— Тише-тише-тише, девочка моя. Ник не устанет лизать задницы, но это не для нас. Я размещу твою статью на первой же полосе, а весь удар возьму на себя. Думаю, если он прав, то с инвесторами нам так же дадут новое начальство. Возможно, им стану я. Только...— Только?..— Ты уверена, что готова это публиковать? Ты ведь идёшь против серьёзных людей...— Я тебя уверяю, Чак, — кофе из чашки отпивает и ставит её на блюдце. — Я ведь под защитой, забыл? Ладно, если это всё, мне надо идти.Не успела она дойти до двери, как Сэм снова окликнули, и Чак вкладывает конверт ей в руку.— Слышал, у твоей матери проблемы со здоровьем, поэтому... Возьми.— Чак, я не...— Взяла? А теперь живо за работу! Бегом! Вам платят за распитие кофе? Ты всё ещё тут?!Ну как он убедителен. На висках и на лбу пульсируют вены, и кажется, он сейчас тут всё слюной забрызгает. Рей посмеялась и отсалютовала от виска, убывая на своё рабочее место.Тем временем где-то в другом городке на диване, пропитанном алкоголем, среди в хлам убитых голых женщин просыпается Хейли. Мужчина крепкого телосложения, чьи каштановые волосы свисали до плеч, а на голове его красовалось дамские стринги. Он мутно помнит, что происходило, но рад бы вернуться в то состояние.— Блять, Дьюк, я не позвонил сестре, да? — скидывая с себя потное грудастое тело, мужчина потирает глаза и еле тащится в сторону кухни за пивом, толком не обращая внимания на любовные утехи своего друга. Достав из холодильника бутылочку, Хейли облокотился на столик локтем, наблюдая, как пальцы Дьюка закапываются в коротких волосах женщины солидных лет, пока её тело покорно извивается от его натиска.— Доброе утро, миледи, — улыбнувшись, проводит кончиками пальцев Рей по подбородочку дамы, и та тянется к его ногам, стоит Дьюку надавить ладонью меж её лопаток, и хрипший крик её сменяется мычанием, а довольный Хейли продолжает хлебать холодное пиво с горла.