Глава 11. Знакомство с Кроули (1/1)

Крупный мотылек, безнадежно шинкуя воздух серыми, будто сотканными из пыли, крыльями пытался пробить стекло горящей под потолком лампочки. Крошечное тельце, нарезая круги около мнимого солнца, безуспешно и неутомимо наносило удар за ударом.

Свет лампы кругом ложился на низкий свод, напоминая тот случай, когда я оказалась с аппендицитом на больничной койке и, впервые вкусив ?радости? наркоза, видела во сне такое же белое пятно на черном фоне.Пахло чем-то кислым и затхлым, должно быть, крысами и плесенью.

Я с усилием подняла руку и провела ею по лицу, словно снимая невидимую паутину. Где я, черт возьми?..- Проснулась, - донесся откуда-то со стороны низкий, рокочущий голос. Опираясь на локтях, я привела себя из горизонтального в вертикальное положение и, с непривычки щурясь, начала озираться по сторонам.

Слева располагались деревянный стол и туалет. На умывальнике стоял стакан с двумя зубными щетками, по виду уже использованными. Справа на меня смотрело полосатое мужское лицо, обремененное аккуратно подстриженной темной бородкой. За лицом скрывалась такая же полосатая стенка – в глазах у меня что ли рябит? – и полосатый великан, теребящий в огромной ручище круглые бусины. Торк?Я трижды моргнула, перед тем как в уснувшем мозгу, наконец, родилась здравая мысль: никакие это не полоски, а решетка, а я собственно нахожусь на нарах в тюремной камере.

Одернув сарафан, я вскочила, споткнулась о свой же чехол, устроившийся тут же, на полу, и перекинула ремень от него через плечо. Надеюсь, никому не пришло в голову копаться в моих вещах.- Дамы и господа! – вдруг зычно воскликнул незнакомый бородач. – Леди и джентльмены! Мальчики и девочки! Не проходите мимо! Только сегодня и только сейчас у вас есть уникальный шанс своими глазами наблюдать чудо из чудес! Красные волосы, пятнистая кожа и неукротимая глупость превратятся в свободу и искупление! Вход бесплатный! Возрастных ограничений – нет! Приходите! Мы ждем вас!Произнеся странную речь, незнакомец залился глубоким, булькающим смешком, словно вода, уходящая в слив.

На негнущихся ногах я подошла почти вплотную к решетке, внимательно разглядывая мужчину. Вид у него был довольно представительный: полноватый, но не толстяк, подернутая сединой копна волос, уже начавшая редеть на затылке, однако все еще густая для человека его лет, маленькие глазки, глядящие со злобным прищуром, четкие складки у губ и темная борода-эспаньолка. Одет он был в накрахмаленную манишку и шелковый костюм с иголочки, переливающийся, как вороньи крылья.- Какой же знаменательный сегодня день! Будь у меня шампанское, я бы непременно предложил откупорить бутылку в честь такого события, - словно не замечая меня, продолжал заливаться бородач.- Вы кто? – сиплым после сна голосом спросила я, исподлобья взирая на ликующую фигуру по ту сторону решетки.- Кроули. Дирк Кроули. Счастлив познакомиться, - он протянул ладонь сквозь толстые металлические прутья, и я машинально пожала ее.

Кроули. Разве Лили не говорила, что Кроули – сиамские близнецы?- А я почему в клетке?

Да уж, спросить это все равно что поинтересоваться у маньяка-убийцы, зачем он вынимает ножичек. Сегодня я мастер по глупым вопросам, скоро впору будет лекции читать. Тем не менее, бородач пустился в охотные объяснения. - Потому что пока другие ищут инструкции, тебя надо держать в месте, откуда ты не сбежишь. Раньше в эту камеру мы отправляли тех, кто в чем-то провинился, чтобы подумали над своим поведением. Муки голода способствуют мукам совести, знаешь ли, - подмигнул Дирк.

- Я знаю, вы ждете ?красного гостя?, но я не… - начала я, еще надеясь убедить Дирка в своей непричастности.- Ой, какая молодец! – умилился Кроули. – Что, Лили рассказала, да? Или Виктор? Раньше они, кстати, не позволяли себе трепаться. Значит, тоже считают, что ты – та, кого мы ищем. Что же, тем лучше. Они нам потом еще спасибо скажут. Мы, знаешь ли, сегодня будем метить не в бровь, а в глаз. Жертвоприношение должно пройти на уровне, все как положено, нашей фантазии здесь не место. Как я уже сказал, мы отправили своих искать инструкции, здесь целая библиотека есть, знаешь ли. Авось что-нибудь и сыщут. А ты пока посиди тут, последний ужин мы тебе, к сожалению, предложить не можем, но, я думаю, тебя утешит мысль, что ты умрешь героем. Спасешь целых десять жизней. Твоя жизнь, я думаю, мало чего стоит сама по себе. Детей у тебя нет. Можно и умереть с чувством честно выполненного долга, правда? Ой!Последнее ?ой!? было адресовано не мне - тело Дирка начало сотрясаться, словно кто-то невидимый принялся щекотать его, откуда-то раздался надтреснутый, скрипучий голосок:- Все, хватит болтать! Дай посмотреть! Я хочу посмотреть!- Все, как мы договаривались. Сейчас моя очередь, - спокойно возразил Кроули.- Дай хоть глазочком!- Еще чего! Ну уж нет!- Чтоб ты подавился своей очередью! - разъяренно взвизгнул голос.- Непременно.- Чтоб тебя во сне пополам от жадности разорвало! Чтоб черви заползли к тебе внутрь и сожрали твои кишки! Чтоб… - выплеснул целую серию затейливых ругательств сварливый голос.- Ладно-ладно, давай встанем так, чтобы обоим было видно.

Дирк начал неуклюже разворачиваться по часовой стрелке, и через мгновенье моему взору предстала немолодая женщина с короткими неухоженными волосами, желтым цветом лица, в слишком открытом для ее лет черном блестящем платье, обнажающем высушенные костлявые плечи, и с лицом – точной копией лица Дирка, только с более мягкими чертами.

Дирк и Наташа – сиамские близнецы, о которых я уже была сегодня наслышана, были сомкнуты спинами друг к другу. Они встали в профиль и повернули головы в мою сторону, отчего казалось, что пара танцует, готовясь исполнить очередное ?па?.- Приветствую тебя в цирке от своего имени. Я – Наташа, - успокоившись, представилась женщина. Ее прокуренный, хриплый голос звучал, как паровозная труба, сама она то и дело прикуривала от длинного мундштука, популярного в двадцатых годах прошлого века.- Сэнди Вестер, - хмуро представилась я, поклявшись в этот раз не пожимать протянутую руку. Впрочем, зря – руки не последовало.Прищурившись, отчего ее и без того узкие глаза совсем превратились в щелочки, Наташа оценивающе разглядывала меня.- У тебя такая интересная внешность, Сэнди. Я бы вшила тебе под кожу шипы и металлические пластины, проколола нос и организовала для твоего номера декорации преисподней – ты вышла бы неплохим чертенком, - она сказала это без жестокости, скорее, с интересом, как Миссис Дуглас, когда решает в какой костюм нарядить актеров для школьной театральной постановки.Дирк брезгливо поморщился.- Уймись, Ната! Мы больше не ставим номера, - он слегка лягнул ее ногой, чем заслужил ответный пинок куда большей силы. Несмотря на возраст, дама была очень агрессивной.- Послушайте, - взмолилась я. - Вам нужен ?красный гость?, а у меня рыжие волосы: это не одно и то же, а предсказания требуют точности. Посмотрите на свету, я скорее ?оранжевый? гость. Отпустите меня, я точно знаю, что…- Еще бы тебе не знать, мелкая прохвостка! – выдохнула мне в лицо облачко едкого дыма злобная Наташа, не дослушав до конца.- Чак давно еще тебя заметил. Виктор опять решил играть с нами в ?догони и отдай?, несносный мальчишка, - сокрушенно покачал головой Дирк, что не помешало ему довольно улыбнуться. Ну точно кот, налопавшийся сметаны.- Ага, …- наградила Виктора Наташа куда более нецензурным и красочным определением, - Но от нас не уйдешь. Думали опять отсидеться у Лили и Барри? Знаем мы все ваши уловки, на ту же удочку не клюнем.

- Зато как легко золотая рыбка клюнула на нашу наживку! Молодец Двуликий!- восторженно поделился Дирк.- Тебя что, не учили в детстве простому правилу: не ходить за незнакомцем? Что молчишь, прохвостка?- Говорить нельзя с незнакомцем, - шмыгнув носом, вдруг подал голос Торк, оторвавшись на мгновенье от пластиковых бусин. – Он может быть плохим и увести тебя далеко.

- Даже этот оболтус все понимает, - кивнула в его сторону Наташа. - Или у вас деграданты одни в будущем?- Выслушайте, пожалуйста, - продолжала я, проигнорировав вопрос. – Моя смерть вам ничего не даст…- Хватит, - прервал меня Дирк. – Знаем. Слышали. Мы и ?темных? и ?светлых? гостей убирали, чтоб наверняка.

- Не отвертишься, детка, - резюмировала Наташа, смачно сплюнув на землю.

- Значит, вам не терпится в ад? – невинно спросила я.

- … - выругалась Наташа.- Ад или рай, все же лучше, чем пожизненно торчать здесь. Мы уже искупили все свои грехи, - рассудительно сказал Дирк.

- А будешь болтать, отрежем язык, - добавила его сестрица.

- Где же все? – нетерпеливо обернулся Дирк, отчего сигарета в руке Наташи опалила шелковый рукав его костюма. – Почему их так долго нет? Мне уже не терпится поскорее покончить со всем этим.- Идиоты! Не могут выполнить элементарнейшее задание! Пойдем оторвем им головы.Довольно ловко перебирая ногами, близнецы отодвинулись назад и свернули за угол, скрывшись с моих глаз, идя так, что впереди уверенно вышагивала Наташа, а Дирк плелся следом. Торк, широко улыбнувшись, помахал им рукой, пообещав сторожить меня как зеницу ока.

Закусив губу, я глядела вслед близнецам, судорожно размышляя над сложившейся ситуацией. В висках стучала кровь, сердце расплавилось, словно резина, подогреваемая на медленном огне, и вытекло между ребер.

Только не рыдай, Сэнд. Пожалуйста. Оплакивать судьбу будешь позже. А сейчас думай-думай-думай. Здоровый анализ никогда не подведет.