Глава 12: Глава, не несущая особого смысла, но знаменующая собой возвращение блудного автора (1/1)

Склонившись над массивным столом, Тарья-Тур внимательно изучала пергамент, по которому стремительно перемещались, сталкиваясь и путаясь между собой, магические руны. Ведьма всю ночь безуспешно пыталась упорядочить их и разобрать хоть что-нибудь, однако пророчество окончательно утратило всякий смысл, чем поставило свою Хранительницу в тупик впервые за много сотен лет. В это тяжело было поверить, но, похоже, Судьба каким-то неведомым образом захлебнулась, управляя течениями собственных рек.-Ну что там, госпожа? – проскрипел паук, втиснувшись в комнату. Здоровенное брюхо в проем так и не влезло, поэтому перед ведьмой предстали только головогрудь и две передние лапы, изо всех сил упиравшиеся в дверные косяки.-Все без толку. Я бы сказала, что свиток спятил, – Тарья продемонстрировала пауку пергамент; некоторые руны, оказавшись на вертикальной плоскости, тут же осыпались на пол и разбежались кто куда.Четыре пары паучьих глаз не без удивления проследили за улепетывающей ?Fe?, а затем вновь сфокусировались на ведьме:-Может, вам стоит еще раз навестить троллей? -Я хранительница, Марс, а не ищейка, и, коль хранить мне больше нечего, все происходящее меня отныне не касается, – Тарья-Тур надменно вскинула брови.-Простите, госпожа, - паук попытался поклониться, но этому помешал дверной проем, в котором плотно застряла передняя часть его тела. Не желая выдавать своего конфуза перед столь статной женщиной, Марс сделал вид, что ничего не произошло.-Кхм… Но разве вы не должны сообщить о том, что случилось со свитком, туда? – он воздел лапу к потолку.-Там обо всем и так известно, уж поверь. И, очевидно, мое вмешательство не требуется, - Тарья в очередной раз попыталась упорядочить взбунтовавшиеся символы: она провела ногтем по грубому полотну и произнесла короткое заклинание, но состояние рун не изменилось. -Вот видишь? – она обратилась к пауку. – Это бесполезно. -Но ведь пророчество – это слово Судьбы, разве такое возможно?Тарья проследила за тем, как чересчур возбудившаяся ?Is? вероломно напала на замешкавшуюся ?Bjarkan? и безжалостно отгрызла от нее кусок.-Знаешь, у меня нет сил удивляться, – женщина пожала плечами. – Никаких видений у меня тоже нет, поэтому я, пожалуй, возьму перерыв. Было бы неплохо наконец вздремнуть…Сказав это, она направилась прямиком к двери. Марс, по-прежнему не горевший желанием выдавать свое глупое положение, неуютно заерзал.-Почему бы вам не прилечь прямо здесь, госпожа? – не придумав ничего лучше, предложил он, когда Тарья подошла к нему вплотную.-Здесь? С какой стати? Паук пробежался по комнатке многооким взглядом: кроме стола, стула и нескольких пучков засушенных трав, висевших на протянутой от стены к стене веревке, в ней ничего не было. Однако ответить на заданный вопрос ему тоже было нечем, поэтому он лишь проскрежетал что-то невнятное и, к удивлению Тарьи, не сдвинулся с места. Тогда она, всем своим видом давая понять, что задерживаться больше не планирует, сделала навстречу пауку еще полшага, но даже это отчего-то не заставило его очистить путь.-Мне не до шуток, Марс, я действительно очень устала, – в голосе колдуньи появились нотки раздражения.-Да, госпожа, - отрицать ее слова паук смысла не видел, равно как и достойного выхода из создавшейся ситуации.Лесная ведьма склонила голову к плечу и пристально посмотрела на своего грозного стража:-Ты, должно быть, издеваешься?-Никогда не посмел бы, госпожа.С трудом сохраняя спокойствие, Тарья шумно втянула воздух через нос, а затем решительно выставила ладони перед собой, намереваясь вытолкать членистоногую пробку если не физической силой, то хотя бы при помощи волшебства. Но только она успела коснуться жестких паучьих ворсинок, как из области подполья внезапно раздался заунывный душераздирающий вой.-Гулльвейгова сила, что это?! – воскликнула Тарья, чей поразительно чуткий слух едва не покинул ее в ту же секунду.-Похоже, эльфеефинн пришел в себя, - паук постучал лапой по полу.Меж тем вой не только не затих, но еще и оказался песней: напрочь лишенный всяческих вокальных данных Туо запевал что есть мочи, чем вызвал у и без того измученной ведьмы страшный приступ головной боли.-Ну чего ты встал как вкопанный, Марс?! Сделай с ним что-нибудь! – она зажмурилась и закрыла уши ладонями.Воспользовавшись тем, что женщина ничего не видит, паук одним рывком вышел из неловкого положения, при этом захватив с собой дверной косяк, и быстро удалился осуществлять устранение неугодного объекта.***-Громче, громче ори, патлатый! – трясясь и теряя блох, Лай Хоу в приступе азарта кусал Туо за ногу.Эльфеефинн, который не пел с тех пор, как окончился последний военный поход с его участием, поднажал, рискуя расстаться с голосом и головой, на снесение которой уже спешил ведьмин страж.-Ай, молодца! Еще давай!-Ты уверен, что сработает? – уточнил Туо, прервавшись для короткой передышки.-Базарю! – кот в подтверждение своих слов ударил хвостом по полу. – Она за опошление искусства в порошок сотрет, это ее слабость.Эльфеефинн, несмотря на то, что подобная перспектива его не слишком прельщала, продолжил инфернальные песнопения. И предполагаемый успех операции действительно не заставил себя ждать: послышался звук сдвигаемого засова, дверь отворилась, и от увиденного за ней Туо чуть не подавился собственным языком.-А где?.. – от постигшего его шока он даже не сумел закончить заимевший место быть вопрос. Он посмотрел туда, где несколькими секундами ранее ошивался Лай Хоу, но его там не оказалось: хвостатый проныра спрятался за мгновение до того, как открылась дверь.-Только пикни еще раз – станешь моим ужином, – режущий голос заставил Туо скривиться.Количество говорящей фауны на квадратный метр явно зашкаливало, хоть паук и занимал собой далеко не один квадратный метр. Эльфеефинн даже успел задуматься о том, как эта гигантская табуретка о восьми ногах передвигается по сравнительно небольшой избе, но потом в свет нескольких свечей попал дверной косяк, плотно нанизанный на тело паука, и вопрос автоматически снялся с повестки. Нелепость монстра в таком образе поспособствовала некоторой разрядке обстановки, и Туо, наконец, сумел сделать полноценный вдох.-Усек? – грозно уточнил паук.-Да-да, несомненно, - откликнулся Туо, стараясь как можно незаметнее выискать взглядом пушистого компаньона.Компаньон обнаружился на нижнем стеллаже книжного шкафа: каким-то образом ему удалось засесть в узкой щели между книгами и нависавшей над ними следующей полкой. Он устрашающе сверкнул желтыми глазами и указал лапой на стража колдуньи. Получив такое недвусмысленное распоряжение к началу предприятия, Туо снова перевел взор на паука.-И чтоб ни звука! – тот пристально осмотрел эльфеефинна всеми парами глаз и попятился назад по лестнице.-Любезнейший! – окликнул его Туо.Паук, из обращений к которому за всю его жизнь можно было составить словарь, притормозил, услышав новое:-Чего тебе?-Ну… а извольте просветить, зачем вы надели на… хм… шею дверь? – Туо слабо разбирался в паучьей анатомии и не мог дать области, украшенной дверным проемом, четкое определение.-Не твоего ума дела, ушастый.-Это, вероятно, оттого, что вы очень толст, - невзирая на явную опасность, продолжал Туо. Боковым зрением он наблюдал за попытками Лая Хоу без лишних атмосферных колебаний освободиться из устроенной самому себе ловушки.-Что ты сказал? -Я говорю, что для паука вы какой-то… ну, жирный, – последнее слово эльфеефинн выделил особенно громко, заглушив тем самым возню на книжной полке.Лай Хоу, наконец, сумел выбраться из гранитных тисков науки и мягкими шагами приближался к выходу, искоса поглядывая то на Туо, то на паука.-Тебе точно жить надоело, – хитиновый таран угрожающе вполз в погреб, сломав о более мощный и крепкий дверной косяк тот, что до этого красовался на его туловище.Кот же улучил момент и бесшумно выскользнул прочь, оставив добровольно согласившегося на прогнозируемое линчевание товарища. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на леденящие душу крики, что доносились ему вслед, Лай Хоу беспрепятственно сумел покинуть жилище ведьмы и во всю прыть помчался в глубь чащи.***Наутро после той злополучной ночи, когда пути Матиаса и Нетты не без драмы разошлись, Марко’О нашел ее в лесу – уставшую и абсолютно разбитую. Как оказалось, он выдвинулся следом за молодыми людьми через несколько часов после их отбытия. ?Сердцем почуял неладное?, - позже пояснил он. Вдвоем они вернулись в его хижину, где Нетта сумела отдохнуть и прийти в себя. Узнав о произошедшем между ней и Матиасом, Марко’O впал в ярость.-Только попадись он мне еще раз – шкуру спущу! - именно так он закончил длительную тираду трехэтажных ругательств, а потом и вовсе запретил упоминать о ?рыцаре? в стенах своего дома.Убедившись, что душевное состояние Нетты относительно нормализовалось, эльфеефинн собрался, наконец, осуществить не терпевшее более отлагательств вызволение старого друга из ведьминского плена. Разумеется, Нетта была полна решимости присоединиться к спасательной операции, но Марко’O быстро дал ей понять, что об этом не может идти и речи:-Нет уж, голубушка, на твою долю злоключений достаточно.Бывшая колдунья, несмотря на удручающий факт, перед которым ее поставил Марко’O, спорить не стала: она втайне понадеялась, что в последний момент он сам пригласит ее с собой. Но этого, разумеется, не случилось, и Нетта была вынуждена остаться в хижине, тогда как сам Марко’О, велев ей напоследок не ввязываться более ни в какие авантюры, оседлал свою лошаденку и был таков. С тех пор минуло почти двое суток, и Нетта, которая была отчего-то твердо уверена в том, что эльфеефинну хватит дня, чтобы управиться со всем, не находила себе места. С одной стороны, она понимала, что ей и впрямь довелось за последние несколько дней перенести так много всего, что хватило бы на семерых, но с другой – ей по-прежнему тяжело было признавать собственную беспомощность и бесполезность. Бывшая ведьма нутром чуяла, что тучи над историей, в которую она была втянута, сгущались с каждой секундой. Она то и дело ловила себя на мысли, что готова вот-вот подскочить и направиться невесть куда – на помощь ли Матиасу или Марко’О, и останавливало ее лишь то, что она попросту не знала, каким образом смогла бы помочь, даже если бы отыскала кого-то из них. Но, увы, осознание этого ничуть не облегчало Нетте жизнь, а в чем-то, напротив, даже усугубляло ситуацию.Подходил к концу второй день ее одиночества; ночь уже опустилась на лес, когда жуткие мысли вновь одолели Нетту. Эльфеефинн, как ей казалось, отсутствовал непростительно долго, и столь же непростительным ей виделось собственное бездействие. Она приняла решение подождать до утра, а затем отправиться на его поиски, однако сна по известным причинам не было у нее ни в одном глазу, зато живое воображение продолжало рисовать самые страшные картины – ожидание становилось не просто томительным, но невыносимым. -Ну все! – сказала Нетта сама себе и поднялась с лавки, на которой ворочалась в попытках забыться несколько мучительных часов.Однако решительности в ней тут же поубавилось: лес она знала как свои пять пальцев, но холодная темная ночь так или иначе была не лучшим временем для путешествий. Нетта сделала глубокий вдох и оглядела хижину. Необходимо было снарядиться в поход, но вот только что берут с собой в походы?.. Чаша сомнений опять начинала наполняться, и девушка мысленно обругала себя за это.Неизвестно, сколько еще времени понадобилось бы ей для того, чтобы навести в голове порядок, если бы что-то вдруг глухо не ударилось о стекло. Девушка поспешила к окну, но в этот же момент шум неизвестного происхождения послышался уже за дверью: было похоже, что по дереву кто-то скребет. Нетта немедленно представила себе истекающего кровью Марко’O, лишившегося ног в жестокой схватке и из последних сил доползшего до своей хибары. Зажав ладонью рот, она распахнула дверь и уже готова была испустить вопль ужаса, когда стало очевидно, что Марко’О не только не терял ног, но и не возвращался вообще - вместо него у порога обнаружился кот, тоже имевший, впрочем, при себе все полагающиеся конечности.-Лай Хоу? – Нетта недоуменно выпучила глаза: кого-кого, а своего питомца она совершенно не ожидала увидеть.-Ах ты ж, ё… жикова мать, какого лешего ты здесь делаешь?! – не успел кот выразить взаимное удивление, как тут же был оторван от земли и зажат в радостные подростковые объятия.-Мой котик, ты нашел меня! Как же я соскучилась!Чувствуя усиливавшуюся боль в гибких, но хрупких кошачьих костях, Лай Хоу попытался отодвинуть от себя восторженную девицу лапами.-Да что ж ты… Не искал я тебя, еще чего!.. Отпусти! Отпусти, сумасшедшая девка!Нетта подхватила кота под мышки и, вытянув руки вперед, сурово уставилась на него:-Несносный зверь. Ну и ладно, не очень-то и хотелось, ты все равно воняешь.После этого оскорбительного заявления Лай Хоу был отпущен. Он фыркнул, а затем гордо проследовал к столу, на котором занял удобное для созерцания положение:-Ну и доколе мне придется быть кошаком? -Всю жизнь. Так чего ты тут забыл, если не меня?-Тоже мне, пуп земли, а все вокруг – пупочки. Конечно не тебя, на мне лежит чертовски важная миссия. А эта изба – подарок на совершеннолетие? Если так, то ведьма, похоже, не слишком тебя любит, - оглядевшись по сторонам, заметил кот.-Это не мой дом. А с каких пор охота на полевок стала важной миссией?-Мелко берешь и узко мыслишь, двуногая. И вообще, покорми-ка своего кота, он устал как собака.-Даже не знаю, стоит ли... – Нетта с деланным сомнением взглянула на него, но встретилась с таким укоризненным взором, что решила больше не шутить с котом на тему еды: - Я могу сварить уху, подождешь?-Сварить? А как же щёлк! – и полная миска вкусностей? – удивился Лай Хоу.Девушка покачала головой:-Я больше не щелкаю. Тарья-Тур, вроде как, лишила меня дара.-Ого! Опять же, одной превращательницей-в-котов меньше… Да, пожалуй, я не сильно сочувствую. Но уху вари, раз такое дело, - Лай благосклонно качнул головой и принялся вылизываться. Нетта хотела заехать ему по ушам, но передумала и полезла в ящик с посудой.Лай Хоу чудом не откусил себе хвост, когда медный котел с оглушительным звоном сгромыхал на пол. Не удержавшая его Нетта взвизгнула от неожиданности и, неудачно отшатнувшись, столкнула с печи еще и глиняный горшок, который тут же разлетелся вдребезги.-Вот дура криворукая! – посетовала девушка и торопливо принялась собирать осколки.-Не могу не согласиться, - Лай Хоу с видом ?от греха подальше? демонстративно перебрался на дальний край стола.-Марко’О меня убьет, это был единственный горшочек…-У тебя, наконец, появился хахаль?.. Погоди-ка, - Лай прищурился, - кто, говоришь, тебя убьет?-Марко’О, это его дом, - откликнулась Нетта, печально созерцая глиняные черепки.Кот навострил уши:-А ты, часом, не слышала от него про какую-нибудь принцессу? Например, Вретту?Как только он договорил, Нетта, уже собравшая самые крупные черепки, вдруг с силой швырнула их оземь так, что и они раскололись на части. Лай Хоу сорвался с места и скрылся под лавкой, откуда устремил на хозяйку выпученные желтые глаза.-Сколько можно говорить про нее?! – вскричала бывшая колдунья. – Что в ней такого особенного? Почему все вращается вокруг этой Вретты?! – она схватила опрокинутый котелок и запустила им в стену. – Похищать – Вретту, спасать – Вретту, лучший мужчина – Вретты, Рагнарёк – и тут она постарается! Мой собственный кот с порога спрашивает, не слыхала ли я чего про Вретту? Да я каждый одинов день слышу только о ней! Вретта то, Вретта другое… Конечно, ведь она главная героиня пророчества! А что она сама? Интересует ее это? Да нисколечко! Судьбу в дураках оставила, перевернула все с ног на голову, а теперь развлекается. Ну ничего, недолго птичке петь осталось! Закончив свою пламенную речь, Нетта вдруг разрыдалась. Лай Хоу, чьи глаза по мере происходящего становились все больше и больше, опасливо выглянул из-под лавки и пошевелил усами: -Так ты с ней знакома? -Нет! Кот недоуменно склонил голову вбок.-Ни хрена я не понял, - признался он. – Но раз она еще и героиня того самого пророчества, то почему МНЕ велели ее спасать? Разве там должен быть кот, а не прекрасный принц или что-нибудь типа этого?Нетта взвыла вдвое громче. Лай Хоу потоптался на месте, а затем, осторожно маневрируя между осколками на полу, приблизился к хозяйке и взобрался к ней на колени. Не располагая никакими иными средствами утешения, он устроился поудобнее и хрипло замурлыкал. Поначалу это не имело никакого результата, но спустя пару долгих и, как отметил про себя кот, громких минут Нетта резко стихла и прислушалась.-Ты никогда раньше не мурчал, - шмыгнув, сказала она.-А ты никогда раньше не ревела белугой и не бросалась железяками.Девушка всхлипнула еще несколько раз, после чего неуверенно положила ладонь на кошачий затылок.-Да-да, можешь погладить, если это действительно успокаивает, - проворчал Лай и терпеливо прикрыл глаза.-А кто послал тебя искать ее? – спросила Нетта после длительной паузы, во время которой кот даже успел задремать.-Так этот ушастый из погреба. Туо, что ли.-Слава богам, он жив! Хоть одна приятная новость.Лай задрал голову и посмотрел на нее:-Поправочка: был жив, когда я уходил, но он разозлил насекомое твоей мачехи, так что не ручаюсь, что все обошлось. И, может, ты все-таки возьмешь себя в руки и объяснишь, что за Вретта и как ее найти? Ты, похоже, знаешь об этом больше моего.-Никак, - огрызнулась Нетта, - нечего ее искать. -Ты же сказала, что не знакома с ней, какие у вас могут быть терки? - поинтересовался Лай Хоу, все еще надеясь выбраться из дебрей женской логики.-Это не имеет значения. Я уже пыталась найти ее, но теперь мне понятно, что это было напрасно – она того не стоит. И он не стоит. – На ресницах Нетты снова заблестели слезы.-Может и так, но я кот слова, и коль я пообещал отыскать принцессу длинноухих – я это сделаю… - заметив, что тишина в помещении опять находится под угрозой, кот приобнял лапой руку, до этого остервенело наглаживавшую его затылок: – А тебе, насколько я вижу, все-таки есть, чем поделиться.