19. Топь I (1/1)

В последние дни Ирко сделалось плохо. Каждый раз, когда заходил разговор о Мастере, он молчал, съёживался или начинал воровато озираться. Он ещё долго не мог переварить конфликт с Мастером, плохо спал ночами. Нередко бывало, что он будил парней, с криком просыпаясь от очередного кошмара. Днём Ирко был усталым и работал рассеянно. Он был всё худее и очень помалу ел.Мастер велел ему работать дольше, чем остальным. Он должен был вставать с Юро и тащиться с утра за водой, а когда вечером остальные ужинали, Ирко должен был ещё и подметать в столовой. По вечерам пятницы в Чёрной Комнате Ирко сидел на жерди, будто окаменев, не мог повторять заклинания, запинался и замолкал снова и снова. Мастер не бранил его. Наоборот, он берёг Ирко, как зеницу ока. Подмастерья и дальше были дружелюбны, но казалось, Ирко не доверял им. Единственным, кого он подпускал к себе, был Юро. Но Юро тоже не мог помочь.Однажды он спросил Ханцо, когда они вместе работали у желоба для зерна, сколько он ещё должен работать в таких количествах. Лышко, который как раз проходил мимо и услышал слова Ирко, крикнул в амбар:—?Будь я на месте Мастера, я бы так и гонял тебя до самой Троицы. Ты заслужил наказание.Потом он злобно расхохотался и бросил на Ирко презрительный взгляд. Ирко так и выронил мешок для зерна, который только что взял. Он уже не замечал, что Ханцо похлопал его по плечу и пообещал разобраться. Стоял, как вкопанный.Этим вечером Ирко исчез. Парня не было на мельнице целую ночь, и весь следующий день его никто не видел. Юро страшно волновался, но так хорошо скрывал это, что никто, кроме Крабата, не заметил. Остальные парни оставались спокойными?— по крайней мере, внешне?— а Мастер не возвращался всё это время.Когда прошло ещё два дня, а Ирко до сих пор и след простыл, между подмастерьями начал расти страх. А особенно волновался Андруш, который с кривенькой усмешкой на лице сказал, что Ирко, мол, удалось сбежать от Мастера. Но никому не хотелось в это верить. Все боялись, что с Ирко что-то стряслось. А Крабат думал о возлюблённой Тонды, Воршуле, которую Мастер мучал во снах, пока она не бросилась в воду. Он решил, что ещё подождёт до вечера, а потом пойдёт к Мастеру и поставит его к ответу. Крабату ни на миг не подумалось, что Мастер способен довести Ирко до того, на что это походило на первый взгляд. Но то, на что Мастер сейчас обрекает Ирко?— это ребячество, жажда мести. Даже отдалённо не то, что подобает Мастеру, которого можно назвать мудрым человеком. Кажется, Мастер грозится вернутся к прежнему поведению, которое делало его таким пугающим в глазах подмастерий.Теперь-то Крабат уже не отступится от Чёрного Мельника. Теперь, когда тот едва-едва начал осознавать себя. Теперь, когда он так близок к тому, чтобы отодвинуть завесу и показать миру своё истинное лицо. То, Мастер сделал в пасхальное воскресенье, было почти провалившейся попыткой не вернуться к роли тирана. После произосшедшего Крабату стало ясно, что Мастер и он ещё сильнее отдалились от освобождения через прошение. Мастер слишком глубоко увяз в болоте из наигранной самообороны и садизма, чтобы так просто освободиться оттуда в мгновение ока. Ему нужна помощь Крабата, а Крабату нужна его помощь, чтобы не погрузиться в болото самому.