3. Дом и его жители (1/1)

Адна собралась с духом и двинулась вперёд. Не могла она ничего не бояться, но бороться с этим?— могла. Что бы ни ждало её там, хуже беспросветной сиротской жизни ничего не будет.Дверь дома скрипнула?— на пороге появилась женщина со свечой. Не молодая, но и не старая, неопределённых лет, в строгом тёмном платье?— и явно с примесью восточных кровей?— смуглая, с раскосыми чёрными цепкими глазами.—?Заходи уж, чего тут на морозе леденеть,?— свободной рукой женщина поманила гостью в дом. —?И не думай, я тебя не съем?— тут и есть-то нечего, кожа да кости,?— из дома грохнул хохот нескольких молодых девчонок, ровесниц Адны, если верить голосам.Если вспомнить, как замёрзла Адна в своём рубище, тепло, которым тянуло из дома, заставило бы её преодолеть любые страхи. Она послушно шагнула внутрь и, не смея всё же взглянуть на хозяйку, поздоровалась. Любопытство поднялось в ней?— так вот каков проклятый дом-то?—?Ну, здравствуй и ты,?— хозяйка проклятого дома улыбнулась, но скупо, одними губами. —?Мои девочки зовут меня Наставницей, так и ты ко мне обращайся.—?Значит, я теперь стану вашей ученицей? —?глухо спросила Адна.—?Выдержишь испытание?— станешь. После Пасхи,?— уточнила Наставница. —?Девочки! А ну подойдите поближе! Где ваши манеры?К новенькой приблизились, перешёптываясь, одиннадцать девушек в одинаковых строгих платьях?— и впрямь казалось, что тут нечто вроде монастырской школы для девушек.?— Здравствуй,?— обратилась к Адне самая высокая из них?— лицо ученицы было гладким, молодым, но волосы досрочно побелели. —?Я Глэдис, старшая ученица, можно сказать?— подмастерье. Если Наставницы нет рядом, то я за главную, так ты обращайся, если что. Знакомься, это Кара,?— ближе подошла неразговорчивая, угрюмого вида мужеподобная девица,?— это Линда и Инида, они кузины,?— две смешливые девчонки в унисон поздоровались?— чувствовалось, что они приветливы и доброжелательны. Инида немного подволакивала правую ногу. —?Это Элспет,?— в отличие от грубо вытесанной Кары, Элспет напоминала филигранную эльфийку?— до того всё в ней было тонко и изящно. —?Джули,?— востроносая сухопарая девица молча кивнула и тут же отошла,?— Нэнси,?— Адне улыбнулась девчонка пышная и румяная?— ну точь-в-точь хрестоматийная крестьянская дочка,?— Фанни,?— вертлявая худенькая рыжая девчушка в веснушках прыснула в кулачок,?— Тилли,?— эта была чуток бледна,?— Дора,?— у Доры у единственной волосы вились кудряшками,?— и Делла, -закончила Глэдис знакомство последней ученицей?— круглолицей, полной и с каким-то очень уж простоватым лицом.Уж не они ли были теми самыми воронами, вдруг подумалось Адне.Она попыталась улыбнуться, но вышло бледно.—?Меня зовут Адна. Рада знакомству,?— пробормотала бедная сиротка, глядя в пол и думая, отчего же поседела раньше времени первая ученица. И ворона ведь была седая!—?Пока что твоя задача?— отмыться, переодеться да есть-пить-спать,?— подмастерье кивнула Линде и Тилли, и те убежали. —?Они тебе подготовят бадью и платье. А Дора соберёт тебе еды. До Пасхи ничего особо тяжёлого делать не будешь, только то, что умеет любая девчонка?— готовить, стирать, убирать.Только с условием?— есть одна секретная комната, я тебе покажу дверь в неё?— туда тебе пока нельзя, там убираюсь я. И в погреб тебе лучше, -Глэдис посуровела,?— не соваться.—?Ладно,?— Адна кивнула, испытав заметное облегчение. Хотя бы пока ничего… страшного от неё не требуется. А там она осмотрится, приспособится к новой жизни, и станет ясно, чего ждать.В тот вечер и впрямь никакой работой Адну не заваливали?— после купания вручили такое же тёмное платье, как у других, и накормили?— пусть, может, и просто хлебом, кашей да молоком, но и сами девушки ели всё то же. Работа началась со следующего дня?— опять же, понятная и не особо обременительная.У каждой из девушек, новенькой среди которых сделалась юная сиротка, был свой нрав, вели они себя по-разному. Седая Глэдис всегда была приветлива и добра, относясь к Адне чуть ли не по -матерински. Или как старшая сестра. Мужеподобная Кара, напротив, была хмура, неразговорчива и роняла короткие, рубленые фразы: ?Иди работай?, ?Иди ешь?, ?Иди спать??— спали, к слову, в общей комнате, лишь у Наставницы имелась отдельная спальня. Линда и Инида держались наравне. Хозяйственная Дора только кивала и сама бралась за такую же работу. Фанни обожала шутки и розыгрыши, Тилли была поглощена своими тряпичными куклами, которых вертела к месту и не к месту. От Джули Линда шёпотом посоветовала держаться подальше?— та-де, мол, наушничала Наставнице. Нэнси всегда робела, Элспет обожала страшные истории, а у простодушной до какой-то придурковатости Деллы всё из рук валилось вечно. Отчего Делла затесалась в компанию учениц Наставницы?— и чему та их учила?— оставалось пока загадкой. Разве что в ?секретной комнате? то и дело слышались какие-то шумы и голоса?— и на это время исчезали Наставница и все ученицы. А время от времени к Наставнице приходили люди самого разного сорта?— от ?хитрованцев разбойного вида? до знатных господ. Со всеми она уходила в свою комнату?— чем они занимались, опять же оставалось тайной.