Присказки. Предыстория (R) (1/1)

"Человек самая нелогичная, выносливая и живучая тварь на земле" - думает Билл, смотря на то, как трое беспризорников, умыкнув несколько яблок с рынка и уронив их в грязь, впиваются в сочную хрустящую мякоть зубами. Чтобы не отобрали, даже если догонят, и плевать, что на зубах скрипит песок, а от кислого вкуса на глазах выступают слезы. Еда есть еда.Будущее у этих ребят предопределено, и оно такое же кислое и тошнотворное, как эти крохотные бледно-зеленые яблоки, которым даже дозреть не дали. Кто-то станет вором и его повесят, рано или поздно от одной удачи зависит - может, успеет даже наплодить себеподобных ублюдков от какой-нибудь шлюхи или разносчицы в баре, что в общем-то одно и то же. Может, вступит в ряды доблестной армии Камелота, где его научат махать заточенной палкой и защищаться крышкой от бочки, а потом в настоящей битве маги превратят его кости в золу еще до того, как бедолага сможет поднять тяжелый меч. А может, закоченеет зимой от холода и голода. В любом случае смерть, ранняя и бесславная. Только вот понять, что сам Билл за свою жизнь так держится, он не мог.Таким маленьким себя Билл не помнил, воровать, кажется, умел всегда, но предпочитал отсыпать себе Пендрагоны из чужих кошельков, чем отсвечивать на рынке, где каждый третий черноногий. Был у него и другой заработок, который он ненавидел, но не пренебрегал - после того, как однажды опустился, нечего артачиться, так считал Билл.Когда работал, он стоял в тени дома, в переулке, луна блестела в небе серебристым рыболовным крючком и отрезала белым светом ровно половину от его худой мальчишеской фигуры. Велись многие, особенно под хмелем. У паренька было привлекательное лицо, но остроскулое, с мелкими лисьими глазами и тонкой полоской рта, но шлюх покупают не за красоту, красоту ценят только благородные, коих Билл видел только на парадах, да и то издали. Для простого народа проститутка это просто дырка, а с мальчиком так вообще можно не церемониться - не понесет. Билл научился отрешаться от всего: он отворачивался к стене, чтобы не видеть лиц, прислушивался к писку и копошению крыс под дощатыми полами дома, чтобы не слышать пыхтения за спиной. А к боли он и вовсе до того привык, что не обращал на нее внимания. Только запахи оставались с ним: соль и тина, вонь браги, медь, масло кедровое, как-то было. С ним всегда расплачивались, если же кто-то пытался соскочить, у того на шее появлялся второй рот, а деньги все равно переходили в карман паренька. Билл в своей жизни смысла не видел и чужие не ценил, но выживал упорно, не знамо зачем.Он по меркам улиц считался уже довольно взрослым, чтобы промышлять, не отстегивая кому-то за решение мнимых проблем. На самом деле все всегда платили или бандитам, или черному легиону, или и тем, и другим, лишь бы проблемы не создавались из ничего. Когда к Биллу подошел хорошо одетый паренек, он подумал, что ему снова хотят предложить защиту.- Отъебись сразу, если жизнь дорога, - в не по размеру длинном рукаве блеснуло, человек остановился и к нему подскочил второй постарше.- Милорд, отойдите от этого отребья!- Перестань меня так называть! Это привлекает внимание...- Вы чистотой своей больше внимания привлекаете, - Билл больше не думал, что это разводящие, они хоть и одевались получше многих, все равно такими вылизанными не выглядели. Перед ним стояли благородные господа, перечитавшие романов и решившие приобщиться к простому люду.Тот, к кому обратились "Милорд", был немногим старше самого Билла, но у парня росла борода и это делало его взрослее на вид. Второй внешностью выделялся еще больше, потому как под капюшоном плаща видно было только выпученные глаза и белые зубы. Черная кожа не пугала Билла, хотя выходцев из заморских народов в трущобах было мало, и в основном ими были дорогие женщины в приличных борделях.- Что забыли в таком месте благородные? - спросил Билл, на что парень с бородкой улыбнулся.- А ты умный малый.- Так послушай совет умного человека и беги отсюда, покуда цел, - Билл ухмыльнулся, лезвие скользило серебристой рыбкой меж его пальцев, но чужак не испугался, прищурился.- Пойдем со мной?="Благородным верить - себя не уважать" - говорили в народе. Сколько королей обещали на своих коронациях положить конец воинам и счастливую сытую жизнь каждому жителю государства? Билл таких чисел и не знал, но ему по большому счету было плевать, даже если этот молодой господин решит его сожрать, как ведьма из старой сказки. Билл всегда сможет сбежать, если припечет, а зачем - он уже сам для себя решит.Благородного звали Утер, чумазого - Бэдивер, но имя не родное, родное никто произнести не мог. Жрать Билла никто не собирался, хотя кормили так, что только на убой. За первые три дня пребывания за замковой стеной парень съел горячего мяса больше, чем за всю жизнь. Утер не врал, по крайней мере пока Билл не выявил в его словах никакой лжи:- Прислуживать тебе я не смогу. Не обучен.- Это не к чему, слуг много, вы уникальны.- Сложно говоришь, непонятно, - ощерился Билл, любое непонятное выражение воспринимая как угрозу или ругательство.- Единственные в своем роде, -терпеливо пояснил Утер. - Бэдивер со мной уже год. Самый верный мой друг и ценный советник.- Если думаешь, что я буду тебе в ноги кланяться, за то что жизнью обязан, не жди. - Не жду. Ты ведь и не знаешь, что такое жизнь. Все что у тебя было до сих пор - это выживание.Билл тогда крепко задумался. В чем разница?Утер постоянно с кем-то встречался, общался, присутствовал на советах, а когда оставался один, бесконечно что-то читал. Такой момент Билл и подкараулил, залез по стене и постучал в окно с цветными стеклами. Утер вздрогнул от неожиданности, но окно приоткрыл, Билл подтянулся, кувыркнулся и встал с пола, оттряхивая новую одежду из мягкой кожи.- Ты по стене поднялся?- Ну летать-то я не умею.- Ты мог бы стать отличным шпионом.- Правда?- Ты немногословный, с цепким умом. Тебе бы еще стрелять научиться, цены бы не было, - Утер улыбался, словно хвалил не он, а его. Но Билл его слова запомнил, они вызывали странное тепло в груди. - Ты хотел поговорить?Билл хотел поговорить, хотел спросить, зачем он здесь зря проедает свой хлеб и мясо, купается в чистой воде и занашивает одежду, что словно сшита по его меркам, раз от него не требуют повиновения, преклонения. Или на худой конец не приказывают украсть что-нибудь, убить кого-нибудь. Даже к тощей его заднице не лезут. Но задал другой вопрос?- Ты читаешь все время... В книжках твоих написано, чем жизнь отличается от выживания?- Живешь всегда для чего-то. А выживаешь просто так.="Птичка не велика, да ноготки острые" - докладывали Утеру учителя военного дела, что когда-то обучали его самого. Билл учеником был отчасти прилежным: занятий не пропускал, но сражался не "по чести", как показывали ему бывалые воины, а насмерть.- Чести вашей на улице цена ровно такова, сколько при вас медяков, да сколько сможешь выручить за сапоги, коли себе не оставишь.Меч для паренька был слишком тяжел - тот, кто никогда не ел вдоволь, в рост и силу не шел, - управлялся он с ним плохо, зато лезвия ножей в пальцах так и мелькали. Пару уроков стрельбы из лука Утер попросил у эрла, чей сын, Мерсия, считался знатным охотником, хоть и старше Билла был всего на пару лет. Сначала мальчишка в учителе авторитета не признавал: скалился дикой загнанной лисой, клацал зубами на любой пренебрежительное обращение аристократа. Потом они предсказуемо подрались, Бедивер едва растащил. Билл три дня ходил с разбитыми губами, а Мерсия с разодранным ухом и шеей. Однако потом Утер заметил юнцов за сараем на стрельбище и поспешил скрыться из поля зрения. Он радовался тому, что у Билла появились другие желания, кроме как поесть и поспать в тепле.Биллу же Мерсия нравился за то, что напоминал Утера: не так высок, но и ему тянуться не надо было, не так умен, что тоже радовало, потому что все время чувствовать себя идиотом не нравилось никому, зато борода почти такая же, и из лука Мерсия стрелял лучше всех за замковой стеной. Билл не замечал по себе раньше, что любил соперничество, и вскоре в мастерстве с эрлским сыном поравнялся, а каждую его победу отмечали то за сараем, то в лесу, бросая на мягкий мох бархатный плащ благородного. Это ему тоже неожиданно нравилось - трахаться не за деньги и лицом к лицу, но он иллюзий не строил. А вот Мерсия да. Когда тот впервые о любви заговорил, Билл ему так и сказал:- Любовь только у благородных случается, ко мне с этим не лезь.Но Мерсия не слушал, шептал что-то трепетно, когда прижимался неоправданно близко, якобы поправляя его стойку на стрельбище - про любовь эту треклятую, про красивые глаза, да про светлое будущее. Билл не верил, злился, обещал оставить эрла без продолжения рода, отрезав наследнику его яйца. Но как известно, вода камень точит. Что-то, может, десятая часть его слов крошечного сердца Билла достигла и там поселилась. Тем больнее было оказаться правым.Когда из мажеского посольства в Камелот вернулся младший брат Утера, легкая жизнь Билла снова стала похожа на борьбу за место под солнцем. Но до этого парнишка из трущоб того солнца видал только краем глаза, а сейчас тепло его познал и расставаться с ним был не намерен - самые жадные всегда те, у кого ничего раньше не было. Знать, уважавшая мнение Утера и никогда не позволявшая себе выказать в его сторону неодобрения, в мгновение ока переменилась. Появилась еще одна сила, которая стала влиять на принятие решений, - Вортигерн и его рогатый друг Мордред. Билл магов не любил, их вообще в простом народе никто не жаловал: слишком уж просто для них было человека превратить в пыль. Коли ты рыцарь или обычный бандит, то можешь полагаться на выучку свою или хитрость, а с магами совсем не пойми что выходит. Утер терял позиции, иначе объяснить его действия Билл не мог.- Я сделаю вас своими вассалами. Станете рыцарями - сможете поддерживать меня на военных советах.Билл, сидевший на спинке стула и упиравшийся ногами в подлокотники, засмеялся так, что едва не упал.- Бывший раб и выходец из трущоб? Ты совсем рехнулся, если считаешь, что с нами будут считаться все эти жирные лорды, что еще твоего деда видали. Я то вообще и не знал до этого, что человеку может быть столько лет отмеряно. Хэх.- Отец очень плох, так что скоро я стану королем и у них не будет иного выбора.="Соперничество детей не прекращается даже, когда они вырастают" - сказал старый король, глядя на своих сыновей во время двойной свадьбы. Никто этим словам значения не придал, а Билл запомнил. Люди говорили, что в этот день солнце и луна одновременно освещали небосвод - Утер с Игрейной и Вортигерн с Эльзой. Множество гостей было приглашено, празднества длились несколько недель, и все казались такими счастливыми, что и мыслей о вражде между братьями не возникало. Но потом король почил, траур погребения монарха слился воедино с торжеством коронации Утера, ведь трон не мог пустовать. Разделение вельмож на два лагеря стало заметно невооруженным глазом: многие поддерживали красавца-принца за его дружбу с магами, но Утеру благоволил простой народ. Благородные редко задумывались, что о тех или иных законах думает простой люд, они для них были менее значительны, чем сор под ногами, уж Билл то прекрасно это знал. Но теперь, когда Утер сделал его и Бедивера рыцарями и своими советниками, знатные господа частенько слышали неприкрытую правду. Молодого короля только веселило всеобщее возмущение, что теперь лордам, эрлам и баронам, чьи рода насчитывали десятки поколений, приходилось считаться с людьми, которые не знали даже имен собственных отцов. Биллу же нравилось макать всех этих титулованных индюков в дерьмо. Особенно после предательства Мерсии.Билл знал, что иначе произойти не может, но те крупицы надежды, что Мерсия уронил в сухую и каменистую почву его души, умудрились прорасти, как живучие сорняки. Они сцепились с Вортигерном и его прихлебателями на совете, Билл себя в выражениях не стеснял, кто-то посчитал принца оскорбленным, хотя лицом тот оставался как всегда красивым и бесстрастным как уже засватанная девица, и, прежде чем Утер успел вмешаться Билла вызвали на дуэль.- Дуэли только для благородных, ты верно к такому не привык, дворняжка, - ядовито прокомментировал ситуацию принц. - Бой верно будет до первой крови? Мы ведь не хотим лишать брата его любимых игрушек.Билл дичал на глазах, за эти несколько лет он стал первоклассным шпионом, а, поскольку убийство никогда не было для него проблемой, он всерьез рассчитывал отправить кого-нибудь из вельмож кормить червей. Но ситуацию испортил эрл Мерсия, занявший место почившего отца:- Позвольте мне защищать вашу честь, мой принц.Мерсия больше не походил на Утера, ни внешностью, ни нравом, он набрал в весе и мог похвастаться ранней сединой, как и сам Билл. Только почему-то эти доводы его сердце не успокаивали. Они вышли во двор, благородные господа окружили их, как самые простые жители низов при переделе власти среди воровских шаек. Билл знал, что проиграет в сражении на мечах, но никакие дополнительные условия не обговаривались и шалая ухмылка приклеилась к его скуластому и по-прежнему по-мальчишески худому лицу с небольшой треугольной бородкой. Стоило ему отбить пару проверочных атак, как Билл вонзил меч в землю и, достав кинжалы из под кожаной брони, разрезал противнику сухожилия на правом запястье. Мерсия закричал и выронил оружие, другие наоборот повыхватывали мечи, будто боясь, что Билл закончит начатое, но он спокойно отошел к Утеру.- Хоть ты и старательно дрессировал своих дворняжек, знаний им не хватает. В следующий раз, сер Уильям, имей в виду, что оружие во время боя не меняют.Вортигерн предоставил Мерсии собственного лекаря, что почему-то считалось у благородных знаком особого расположения. В покоях эрла горели свечи, когда ночью Билл забрался туда, прыгая с выступа на выступ. Мерсия был бледен, рука выглядела отвратно - с такими ранами в трущобах никто не возился, сразу кисть обрубали, чтобы не загнило, но здесь у него были все шансы остаться при своей пятерне. Билл был тих, не выдавая себя даже дыханием, но, возможно, Мерсия проснулся от приступа боли и испугался, увидев в комнате постороннего. К его чести кричать и звать стражу он не стал, только смотрел в светлые глаза Билла со смесью злобы, усталости, смирения и горечи - странное сочетание, непонятное.- Из лука больше не смогу стрелять, - произнес он, не обвиняя, а просто грустно улыбаясь. Лучше бы глотку драл и проклинал по чем свет стоит, тогда понятно было бы.- Значит, я теперь лучший лучник в королевстве.- Ты давно лучший, Билл.- А ты гниль, как и Твой принц. Запомни, моя стрела когда-нибудь найдет твое сердце. Запомни и не забывай.