Mages moon (Артигерн R) (1/1)

Артур ненавидит Темные земли всей душой, но в этот раз идет туда абсолютно осознанно, и ни один из его советников, ставших молодому королю друзьями, не может его отговорить. Его рыцари сопровождают его к порталу на лодке, пытаясь убедить монарха в том, что риск не оправдан.- Викингам нельзя верить, - отрезал Артур, когда надоело строить из себя дурачка. - Знаешь, как все будет, Билл? В следующий раз Безбородый, который раньше был Серобородым, приедет и скажет: "Наш коннунг обдумал ваше предложение и сказал, что все еще хочет десять тысяч мальчиков в свое услужение, ведь никого не пугает юнец с хоть трижды волшебным мечом". И тогда я скажу: "Пусть ваш коннунг приедет сюда и сам посмотрит на мой меч. И если он придется мне по нраву..."- Я тебя понял. Дальше Бэдивер схватится за сердце.- Ты постараешься сдержать смех, но у тебя не выйдет. А потом начнется война. Я должен быть готов.Артур сжал рукоять Экскалибура, сам для себя подтверждая собственные слова и опасения, и принялся заигрывать с магом, согласившейся снова послужить проводником короля. Сэр Уильям, заново привыкавший к своему имени, не скрывал ухмылки: выросший в борделе Пендрагон понимал в политике побольше почившего Вортигерна. Что всегда казалось рыцарю странным, словно вернувшись из мажеского посольства принц стал одержим одной единственной мыслью и целью и не жалел ничего, ради ее осуществления. Будучи пажом Уильям знал совсем другого человека, хоть и не без зависти смотревшего на старшего брата, но точно не способного хладнокровно вонзить нож в спину любимой женщине.Магия. Не зря простой люд считает ее отравой для разума, ядом, сводящим с ума и молодых, и старых. Глаза девушки меняли цвет, пока она сыпала вокруг высоких камней портала белый песок, земля чернела и выворачивалась наизнанку, высокую фигуру Артура тонкой шалью обнял туман, а потом он исчез.=Тренироваться во владении мечом в Темных землях казалось Артуру отличной идеей, пока он в них не вернулся. Все еще свежи были в памяти крысы размером с собак и волки, высотой в холке, как его, личный теперь, жеребец. Здесь даже воздух был иным - пахучим, как после дождя, сразу после раската грома и трескучей ленты молнии. Таким он становился, стоило взять в руки меч. И никому ведь даже не объяснишь, не поймут.В прошлый раз неприятности караулили его на каждом шагу, в этот - Артур искал противников и не находил. Он зашел куда глубже в лес, прорубая себе путь через густой кустарник, вышел на поляну, покрытую голубыми цветами и замер, рассматривая нити, их оплетающие. Тонкие серебристые струны тянулись от бархатных лепестков к пышным кронам деревьев, где терялись, невидимые человеческому глазу. Недолго думая, Артур перерубил одну, как тысячу тонких древ и прутиков до этого. Не выпуская меч, он слушал тишину, пока ее не растерзал дробный звон подобный искусной игре на арфе. Нити задрожали, предвещая чье-то прибытие, Артур уже встал в боевую стойку, готовясь обхватить гарду двумя руками, снова ощутить то странное чувство, силу, что сама управляет его телом. Да, он здесь, чтобы совладать с ней. Он здесь, чтобы покорить ее своей воле...Множество тонких мохнатых лап скользят по сети струн. Пауки в Темных землях скорее чудовища из-под кроватей, которыми заботливые матери пугают детей. Артур в детстве спал в крошечной каморке, на сене, покрытом не менее колючим пледом из жесткой шерсти. Он не испытывал страха - он здесь один, не связан и голова его не на плахе, - но у судьбы на молодого короля, вестимо, были другие планы.Шепот может оглушать, Артур против воли закрыл уши руками и пригнул голову к земле, но шорох чужого голоса, как штормящее бушующее море заполнял все сознание. Чьи-то руки опустились на его плечи и надавили, заставляя опуститься ниже. Кожа ощутила сухой жар костра в воздухе, глаза жгло, но открывшееся перед ними зрелище того стоило: над цветочной поляной словно пошел черный снег, паутина и ее омерзительные жители превратились в пепел, и виной тому был человек за его спиной.Артур поднялся с колен и чуть было не упал обратно. Он видел огромных змей, что могут заполнить тронную залу и проглотить человека целиком, он поборол демона с плащом из чистого пламени и встречался с Владычицей Озер, но сейчас не верил своим глазам.- Вортигерн?- Ты знаешь меня?=Человек перед ним выглядел точно так же и был абсолютно другим: его лицо изукрасили красной краской два треугольника, из-за чего голубые глаза смотрелись еще ярче. Он смотрел настороженно, что-то спрашивал тихим и хриплым голосом, но Артур не слышал - смотрел, как двигаются губы, рассеченные черной полосой, и не понимал ни слова. Вортигерн нахмурил брови, схватил племянника за предплечье и потянул за собой. Он двигался быстро, словно знал здесь каждую корягу и кочку, уводил Артура прочь от паучьей ловушки, а Пендрагон все смотрел и смотрела на человека, казавшегося сном.Артур думал о нем, думал много, явно больше, чем стоило думать об узурпаторе и убийце его родителей. Но что-то странное было в том, что сраженный им демон растворился прахом, развеялся черной пылью, как сажа, захваченная порывом ветра. Не осталось ни тела, ни башни, что строили узники со всего королевства. И вот он здесь, бывший король, его родной дядя, Вортигерн...Руки мужчины касаются его лица, неприятно оттягивают веки, и Артур выходит из ступора, отбивается. Они в пещере, но шороха кожистых крыл не слышно, как не видно и следов присутствия летучих мышей. Зато есть кострище, травы пучками висят над головой, что приходится нагибаться, а пол застелен змеиной кожей. В плетеных корзинках кости и мясо в снегу, хотя сейчас только осень, а в Темных землях, кажется, вообще всегда только осень и никогда не бывает солнца. Маг складывает руки на груди, на рукавах его бесчисленное множество лент, тряпиц и веревок, к которым привязаны какие-то камешки и черепки. Только сейчас Артур видит за его спиной лук из змеиного ребра и тонкие как спицы стрелы без оперения, продетые сквозь ткань мантии на груди, подобно иглам у белошвеек.- Что это за место?- Мой дом. Отвечай, откуда ты знаешь меня.- Это будет сложно объяснить...- Мне некуда торопиться, - непримиримая манера речи, хоть что-то осталось прежним. - Я здесь уже лет десять.- Что?Этого не может быть, даже на сон перестает быть похожим, столько бы Артур придумать не смог. Глаза дяди на секунду заволакивает золотом, и огонь в кострище занимается сам собой. Вортигерн бросает пару поленьев, садится прямо на землю и принимается нанизывать небольшие куски мяса на тонкие кости из корзины неподалеку. Не такие гладкие и узкие как те, что служили ему стрелами, и все же явно обработанные.Артур не мог представить короля Вортигерна за каким-то ручным трудом: в те пару раз, что они виделись лицом к лицу, его окружали слуги и прихвостни, одевая его и говоря за него лживые речи, лишая его необходимости даже открывать рот. Может ли существовать человек с таким же лицом? Кто-то, кто выглядел бы также, но совершенно другой?- Ты голоден? Это будет длинная история.=Мясо летучих мышей было краснее, но по вкусу напоминало цыплят, Артур обваливал его в сушеных измельченных травах, подобно гостеприимному хозяину этого дома и запивал душистым отваром, от которого стылый холод каменных сводов отступал.Вортигерна, еще юношей, маги отправили в Темные земли на испытание. Каждый маг проходит через это, каждый должен найти в себе силу, чтобы после использовать ее, а где еще ты можешь раскрыть свой потенциал, как не в сакральных землях, полнящихся древними духами и чудовищами. Выжить здесь не просто, а по сему и возможности слукавить перед самим собой нет: будешь слаб - будешь сожран, растерзан и уничтожен. Лес и подходы к алтарю усеяны останками тех, кто сомневался.- Чтобы выйти из Темных Земель, нужно приложить артефакт к рунному камю. на вершине холма. Твой артефакт - меч. Моим был браслет, но его украли. Один из злых духов обманул меня, принял мой облик и забрал артефакт. Без него я заперт здесь, как в темнице.Вортигерн закашлялся, по его голосу и манере поведения было заметно, что говорить так много и так долго, слышать собственный голос и видеть, как на него реагирует другой человек, было для него непривычно. Стало буквально противоестественным за годы вынужденного одиночества.- Ты встречал других? Других магов?"Вообще хоть кого-нибудь другого, кто не пытался тебя убить? Кто мог бы рассказать, что происходит там, во внешнем мире, где чудовище под твоей личиной убило собственного брата, узурпировало трон и решило уничтожить магов, всех до единого?" - хотел спросить Артур, но в горле пересохло после пары слов. Он ведь не знает. Совсем ничего или почти ничего. И вот он, его настоящий дядя, родная кровь, семья, которой так не хватало.- Редко. Никто не остается здесь погостить. Ты первый.Улыбка, тронувшая рассеченные черной полосой губы, заполнила легкие короля раскаленным паром - вот оно чудо, а не смертоносное пламя.- Ложись спать. Скоро ночь, нельзя ходить здесь во тьме.- А ты?- А мне можно. Я поохочусь и вернусь. А завтра отведу тебя к алтарю - ты даже не маг, тебе нечего здесь делать.Вортигерн не дожидался ответа своего гостя, надел плащ из мелких лоскутов разноцветных кожи и меха и исчез в темном проеме пещеры, ведущем в сумеречный сейчас лес.=Артуру не верилось, что он сможет заснуть в таком месте, но, были ли тому виной травяные отвары или пережитые эмоции, сморило его мгновенно. И очнулся он ото сна, когда тяжелое тело накрыло его поперек. Спросонья шипение показалось ему чем-то естественным, как шепот ветра в высокой траве, но спустя минуту он увидел голову гигантской змеи с очерченными черным глазами и не сдержал бы крик ужаса, если бы чужая ладонь не накрыла его губы.- Тшшш, молчи. Она не нападет, пока я рядом. Она защищает меня.Вортигерн издавал похожие звуки, а рептилия водила головой из стороны в сторону, словно слушая и разбирая в этом отдельные слова. Маг размотал тряпицу с левой ладони зубами и прокусил не заживший до конца порез, тяжелые красные капли упали на лицо Артура, а змея оскалила пасть. Глаза мужчины затопило золото, вертикальный зрачок сузился в тончайшую линию и острые клыки клацнули, ухватив пустоту. Змея словно обиженная женщина устремилась в глубины пещерных сводов, а глаза Вортигерна снова приняли свой родной небесный оттенок.- Я напугал тебя? Прости. Мы друзья с ней.- Со змеей?- Я защитил ее кладку от другого змея. Теперь она защищает меня от опасностей, пока я сплю. Катиа решила, что ты враг.- Катиа?- Всегда хотел так назвать дочь, если повезет ее иметь. Не повезло.В его голосе не было отчаянья, хотя казалось, не должно было быть ничего иного. Вортигерн смирился с собственной участью и собирался прожить здесь остаток своей жизни в компании гигантской рептилии в окружении бессловестных тварей и костей погибших магов. Не бывать этому.Мужчина замотал рану, приложив к ней какой-то бурый лист. Шипение, которое он издавал... Вспомнились детские байки, что если не сдохнуть от укуса змеи, начнешь понимать их язык. Неужели правда? Он озвучил вопрос и Вортигерн, помедлив с минуту, ответил, слегка поверенув голову на бок, как птица.- Будешь понимать только одну змею, ту, что тебя укусила.- Ты позволил этой твари укусить себя?! Как ты выжил?- Магия, - спокойно ответил Вортигерн, принявшись развязывать свою алую мантию.Они все еще сидели близко друг к друг, слишком близко даже для друзей, собравшихся у небольшого костра в походе. Кожа мага в темноте словно светилась, и он показывал шрамы от клыков змеи на ребрах и чуть выше пояса штанов, смотревшиеся темными провалами на белоснежной глади, кляксы на чистом листе.- Когда стал разбирать слова, думал, что сошел с ума.Артур кружил кончиками пальцев под ребрами мужчины, смотрел как меняется его лицо, становясь из настороженного заинтересованным, пока Вортигерн не прижал чужую ладонь к своей груди. Он не задавал вопросов, задышал чаще, другой рукой коснулся испачканного в собственной крови лица и сам подался вперед, прикоснулся губами к губам не смыкая век, смотря пристально, в самую душу. И Артур ответил, раскрыл рот, впуская юркий язык и лаская сам, жадно и голодно, наконец, признаваясь самому себе в том, что только о том и грезил, с тех самых пор как увидел Вортигерна в темнице перед собой, с короной Утера в руках. Маг рычал и выгибался от каждого прикосновения, как дикое животное, отдавался отчаянно, выгибаясь в пояснице и растягивая удовольствие от каждого движения. Артур сгорал в его огне, целовал его губы и обещал забрать с собой.=Утро встретило его зябким холодом, что почти обижало после столь страстной ночи. Артур закрепил на поясе ножны меча пошел на шум воды, надеясь застать мага у ручья за какими-нибудь хозяйственными делами. Вортигерн как раз завязывал штаны, когда подошел молодой король. Он закусил губу от досады: увидеть дядю обнаженным при свете дня - неисполнимая мечта, и все же он был к ней так близок. - Проснулся? Я отведу тебя к алтарю, - произнес мужчина, завязывая свои странные одеяния, поправляя рукава с каскадами лент.- А если я не хочу?- В таком случае для короля ты слишком беспечен.Артур не сразу понял смысл его слов, но осознание заставило руку непроизвольно дернуться к рукояти меча.- Экскалибур - меч королей. Я сразу же узнал его. Тебе незачем быть здесь, он сам всему тебя научит.- Что еще ты знаешь?- Достаточно, чтобы ты задавал мне вопросы, а не я тебе. Идем, путь неблизкий, а около холма обитают волки.- Постой, - Артур схватил дядю за руку, но тот мгновенно освободился из цепкой хватки, угрожающе блеснув бронзовой полоской пламени вокруг зрачка. - Объясни. Тогда что было ночью?- Будешь видеть людей раз в несколько лет - научишься выкручиваться. И разучишься верить.- Я заберу тебя с собой, клянусь.Вортигерн усмехнулся. Он развернулся и пошел прочь, не оставляя племяннику выбора кроме как следовать за ним. Люди только и делают, что врут, даже если считают иначе. Никто не любил его достаточно, чтобы заподозрить подмену. Никто. Этот мальчишка не исключение.Маг вел его, не оборачиваясь, зная, что Артур следует за ним, рассчитывая уговорить его у древнего алтаря. Сколько раз он слышал обещания вернуться? Добыть и принести ему артефакт, спасти из заточения. Он даже не считал, просто разворачивался и уходил обратно в свои обжитые пещеры, зная, что слова - лишь пустой звук, унесенный холодными ветрами. Этот раз не будет исключением.Однако чем ближе путники подходили к портальным колоннам, тем сильнее вонзались ногти в мягкую плоть ладоней, разрывая незаживающий порез. Там наверху даже воздух кажется другим, земным и теплым, бесконечно далеким для него. В самом начале у него еще были мысли украсть чужой артефакт, вернуться в замок к брату и друзьям, но Вортигерн был принцем, а не вором. И он готов был умереть принцем в Темных Землях, чем жить во внешнем мире, зная, что украл жизнь у другого.=- Прощай, молодой король.- Ты так и не узнал моего имени, - горько усмехнулся Артур.- В этом нет нужды. Мы больше не встретимся.- Надо же тебе о ком-то мечтать одинокими холодными ночами. Иди сюда, обнимемся на прощанье, шепну кой-чего тебе на ушко.Маг развел руки в стороны, из-за лент на рукавах они стали похожи на крылья. Вортигерн сделал шаг на испещренные символами плиты портального камня, старого, как мир, и Артур обнял дядю так крепко, как только смог.- Я всегда держу слово, - прошептал он и всунул в руку Вортигерна гарду меча, накрыв ее своей. Из израненной ладони на лезвие полилась кровь, и руны зажглись синим светом, когда король вонзил острие в камень под их ногами.Артур никогда не привыкнет к тому, как магия замедляет само время, так, что можно рассмотреть частички света, а Вортигерн, кажется, совсем забыл как дышать. Молодой дракон не был уверен в том, что все получится, он просто верил в то, что сил волшебного меча хватит на них обоих, и не прогадал.На этот раз во внешнем мире лил дождь, а ожидавший возвращения монарха Билл сразу же направил на чужака стрелу. Женщина-маг не верила своим глазам, а Артур продолжал обнимать Вортигерна, что было сил.- Кто это, Артур?- Ты все равно не поверишь...=Никто действительно не верил, и Вортигерна пришлось заслонять грудью от Билла всю дорогу до замка, а в Камелоте - отстаивать его право на жизнь у всех остальных.- А если он врет? Может, это он злой дух? Посмотри на него! - не унимался Уильям, и поднимаемый им гомон и ропот было не унять.- Когда ты был еще моим пажом, - начал Вортигерн тихо, но все замолчали, впервые услышав от него хоть слово, - твоей первой амурной победой стал сын герцога О'Грейди. Кажется, Бастиан? Бэдивер был влюблен в дочку кузнеца. А Мерсия...- Мерсия мертв. Я сам пронзил его стрелой за то, что он поддержал твой заговор против короны.- Не МОЙ! - голос мага заставил содрогнуться даже стены, кое-где послышался стук осыпавшейся каменной крошки, и рыцари замерли, смотря на своего короля.- Он мой дядя и я ему верю.- Артур, одумайся! Он опасен!- Я уже принял решение. Как вы приняли решение служить мне.И никто не посмел возразить.Ночью Артур нашел Вортигерна на стене башни, мужчина смотрел вверх, в непроглядно-черное, усыпанное сверкающими звездами небо, и в лунном свете казался призраком даже больше чем в Темных землях.- Даже они здесь другие, - не оборачиваясь на подошедшего племянника, произнес маг. На нем все еще были его странные одежды, хотя краску с лица он смыл.- Что?- Звезды.Вортигерн поднял взгляд на Артура и опустился на одно колено.- Клянусь перед светилами всех миров, что посвящу тебе все уготованное мне время и все свои силы. Клянусь тебе в вечной верности. Клянусь, что имя твое останется в веках. Король Артур. Мой король...Звуки последних слов поглотил поцелуй.