Глава 12. Захват флага. (1/1)

Есть у меня теория, что самоотверженность и храбрость не так уж и различны.Едва моя голова касается подушки, как дверь спальни открывается, и в комнату врывается толпа с фонариками. Я щурюсь, пытаясь разглядеть, что происходит.- Всем подъём!, - орёт кто-то.За его спиной сияет фонарик, подсвечивая колечко в ухе. Эрик. Вокруг него другие неофиты из Бесстрашия и Четыре. Я смотрю на него и забываю, что переходники уже спешно покидают кровати.- Ты что, оглохла, Фермерша?, - рявкает лидер.Стряхнув оцепенение, я выскальзываю из-под одеяла. Хорошо, что я сплю в одежде.- У вас пять минут на то, чтобы встретиться с нами у рельсов. Мы отправляемся на очередную экскурсию.Я засовываю ноги в ботинки и, морщась, бегу за Кристиной к поезду. У рельсов валяется чёрная груда, среди которой я различаю длинные стволы и скобы спусковых крючков, рядом лежат коробки с патронами.- Нас что, заставят стрелять посреди ночи?, - шипит Кристина мне на ухо. Я хватаю первый попавшийся маркер и одну коробку, которую запихиваю в карман, оружие перекидываю за спину.- Разбираем маркеры!, - кричит Эрик, - Патронами сегодня вам послужат нейростимуляторы!После этих слов раздался смешок Дрю.- Какие то проблемы, неофит?, - явно с обманчивым спокойствием спрашивает лидер.Но Дрю не отличался особым интеллектом.- Это же несерьёзно. - Нейростимуляторы абсолютно не опасны для жизни и здоровья, - как ни в чём не бывало продолжал Эрик, - но боль от них точно такая как от огнестрела.Выстрел. Истошный визг и Дрю валяющийся на полу сжимая при этом свою ногу.- Кто-то ещё чем-то недоволен?В ответ была мёртвая тишина.- Время?, - спрашивает Эрик у Четыре.Тот смотрит на часы.- С минуты на минуту.Когда все оказываются в поезде, Четыре начинает инструктаж:- Мы разделимся на две команды, чтобы сыграть в захват флага. В каждой команде будут и неофиты из Бесстрашия, и переходники. Одна команда покинет поезд первой и найдёт укрытие для своего флага, затем вторая команда проделает то же самое. Это традиция нашей фракции, так что советую вам отнестись к ней серьёзно.- Мы с Четыре будем капитанами ваших команд, - сообщает Эрик, - Сначала поделим переходников.Меня определённо выберут последней. - Лили, - говорит наш инструктор, при этом странно поглядывая на лидера.Вагон наполняют скрытые смешки, а мои глаза расширяются от удивления.- Выбираешь слабаков, чтобы было кого винить в случае поражения?, - спрашивает с ухмылкой Эрик.- Что-то вроде того. Твоя очередь.- Питер.- Кристина.- Молли.- Уилл.- Ал.- Дрю.- Следующие - неофиты из Бесстрашия, - говорит Эрик.После распределения мы сразу встаём около своих капитанов. Поезд готовится к спуску. Я полна решимости приземлиться на ноги. Но перед самым прыжком кто-то толкает меня в плечо, и я едва не вываливаюсь из вагона. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. Какая разница? Прежде чем они повторяют попытку, я прыгаю и удерживаюсь на ногах. Меня окатывает волна удовольствия. Это скромное достижение, но оно позволяет мне чувствовать себя бесстрашной.Неофитка из бесстрашия касается плеча Четыре и спрашивает:- Когда ваша команда выиграла, куда вы спрятали флаг?- Если я тебе скажу, это будет нечестно, Марлен.- Можем присмотреть место у карусели, - кричит кто-то из незнакомых мне ребят.- Ну так идёмте пока туда, - предлагает Уилл.Никто не возражает, и мы направляемся к болоту, которое когда-то давно было озером. Тишина в этой части города стоит жуткая. Трудно разглядеть, куда мы идём, поскольку перевалило за полночь, и все городские огни погасли. Марлен достаёт фонарик и светит на улицу перед нами.- Боишься темноты, Мар? - поддразнивает её неофит, предложивший идти к карусели.- Если хочешь наступить на битое стекло, Юрай, то пожалуйста, - говорит она и выключает фонарик.Я уже поняла, что часть кредо бесстрашных - усложнять себе жизнь, чтобы быть независимыми. Нет ничего мужественного в том, чтобы бродить по тёмным улицам без фонарика, но мы должны быть в состоянии справиться с чем угодно. Может наступить день, когда не будет фонарика, не будет пистолета, не будет руководителя, и я хочу быть готовой к нему.Полоска земли вдается в болото, и из него вырастает гигантское белое колесо с десятками красных кабинок, висящих через равные промежутки. Чёртово колесо. Мы подходим к карусели недалеко от него. Некоторые лошадки поцарапаны и потрепаны непогодой, хвосты отломаны, седла потрескались.- Через десять минут вторая команда выберет место, - говорит Четыре, доставая флаг из кармана, - Советую потратить это время на разработку стратегии. Может, мы и не эрудиты, но интеллектуальная подготовка - один из важнейших аспектов вашего обучения. Что толку в натренированном теле, если в голове полная каша?Уилл пока берёт флаг у инструктора.- Часть людей должна остаться здесь и охранять флаг, часть отправиться на разведку и найти укрытие другой команды.Марлен забирает флаг у Уилла. - Тебя назначили командовать, переходник?- Нет, но кто-то же должен.- Возможно, нам стоит разработать оборонительную стратегию. Дождаться их и уничтожить, - предлагает Кристина.- Так поступают только слабаки, - возражает Юрай, - Я предлагаю уйти всем, спрятав флаг как следует, чтобы его не нашли.Все говорят одновременно, голоса становятся громче с каждой секундой. Четыре садится на край карусели, прислонившись к копыту пластмассовой лошади. Он даже выглядит почти умиротворенным, несмотря на пистолет на плече.Чтобы я сказала, если бы могла перекричать этот птичий базар? Мы не можем действовать, пока не узнаем, где команда соперников. Они могут быть где угодно в радиусе двух миль, разве что пустое болото можно вычеркнуть. Лучший способ найти их - не спорить о том, как это сделать или сколько разведчиков послать. Лучший способ найти их - забраться как можно выше.Я иду к чёртову колесу легкими шагами, прижимая маркер к спине, чтобы не гремел. Когда я смотрю на это колесо с земли, у меня сжимается горло. Оно выше, чем я думала, такое высокое, что кабинок на самом верху почти не видно. Неужели я действительно рискну жизнью ради этого? Ради победы в любимой бесстрашными игре?Я смотрю на огромные ржавые опоры, которые удерживают колесо на месте, и с трудом различаю в темноте перекладины лестницы. Каждая ступенька шириной всего лишь с мои плечи, и перил нет, но подниматься по лестнице всё же лучше, чем карабкаться по спицам колеса. Я повисаю на нижней перекладине, затем подпрыгиваю, чтобы проверить, выдержит ли она мой вес. - Лили.Я оборачиваюсь. Четыре стоит за мной, перекинув маркер за спину, как и я.- Да?- Решил узнать, что ты надумала.- Ищу место повыше. Не то чтобы я много думала.Я вижу в темноте его улыбку.- Хорошо. Я сейчас.- Я справлюсь.- Разумеется.Я не слышу в его голосе иронии, но знаю, что она там есть. Должна быть.Я лезу по лестнице, и через несколько футов он присоединяется ко мне. Четыре передвигается быстрее меня, и скоро его руки нащупывают ступени, которые покидают мои ноги.- Скажи мне вот что, - тихо произносит он, пока мы поднимаемся, - Как по-твоему, в чём цель этого упражнения? В смысле, игры, а не подъёма.- Научиться стратегии, командной работе...Чем выше мы поднимаемся, тем ветер становится сильнее. Я прижимаюсь к белой опоре, чтобы не упасть, но так сложнее взбираться. Руки болят от перекладин, а ноги дрожат.- А скажи мне, какая связь между стратегией и отвагой?Вопрос напоминает, что он мой инструктор, и я должна чему-то научиться.- Она… она готовит нас к действию. Научившись стратегии, мы можем её использовать.Только сейчас обращаю внимание на то, как парень дышит, громко и часто.- Всё в порядке, Четыре?Я продолжаю карабкаться, пока не достигаю платформы. Судя по затупленным концам металлических прутьев, раньше на ней были перила, но теперь их нет. Я сажусь и двигаюсь к краю, чтобы освободить место для Четыре. Не раздумывая я свешиваю ноги вниз. Инструктор, однако, садится на корточки и прижимается спиной к металлической опоре, тяжело дыша.- Ты боишься высоты, - догадываюсь я, - Как тебе живётся в лагере Бесстрашия?- Я не обращаю внимания на страх. Притворяюсь, будто его не существует.Смотрю на город. Обзор заслоняет здание.- Мы недостаточно высоко, - говорю я и смотрю вверх. Надо мной путаница белых прутьев, несущие конструкции колеса. Если забираться осторожно, можно ставить ноги между опорами и поперечинами и оставаться в безопасности насколько это возможно.- Я лезу дальше.Я встаю, хватаюсь за одну из перекладин над головой и подтягиваюсь. Мои покрытые синяками бока раз за разом пронзает боль, но я не обращаю внимания.- Бога ради, Фермерша!- Ты не должен идти за мной. И, пожалуйста, можешь хотя бы ты меня так не называть.- Да ладно, меня вот во время инициации Эрик называл Сухарём.- Он всем даёт глупые клички?- Только любимчикам.- Уверена, ты был лучшим в своём потоке. Зачем Эрику было к тебе придираться?- Я стал первым, как раз только потому, что он не давал мне спуску.После нескольких секунд молчания я всё таки задаю вопрос, что так долго меня мучил:- Почему никто не наказал виновных? - Что?- Почему никто не наказал виновных в происшествии с Эдвардом?- А ты знаешь кто виновен?- Все знают, - как-то уже не так уверенна произнесла я.- Ну так просвети меня.- Питер и Дрю. Только их двоих не было в комнате, когда поднялась паника.- Я поймал Питера в тренировочном зале, как раз за несколько минут до происшествия. Он был со мной, Лили.Только что весь карточный домик, что был так уверенно построен, рухнул в моей голове.- Тогда остаётся только Дрю?- Ты не обратила внимание на отсутствие ещё одного неофита.- Что? О ком ты?- Думаю сейчас без доказательств это неважно, Лили. Лучше упустить виновного, чем наказать неповинного, ты так не думаешь?- Возможно.Мои руки дрожат, я хватаюсь за очередную перекладину, нахожу, куда поставить ногу. Когда я снова смотрю на город, здание мне не мешает. Наконец я вижу внизу крошечный пульсирующий огонёк. Я указываю на него.- Видишь?Лицо Четыре расплывается в улыбке.- Это в парке на конце пирса, - говорит он, - Вокруг открытое пространство, но деревья немного его маскируют.- Отлично. Спускайся первым. Я следом.Парень кивает и начинает спускаться. Каждая мышца в моём теле напрягается, когда я наконец бросаюсь к земле. Я в безопасности.- Всё в порядке?, - спрашивает Четыре.- Да.- А он в тебе не ошибся, - говорит инструктор, странно ухмыльнувшись.- Что? О ком ты?Но он проигнорировал мой вопрос.- Идём, пора добыть флаг соперников и надрать зад нашему лидеру.Кристина сидит на одной из лошадок. Наш флаг за её спиной, сияющий в темноте треугольник. Три неофита из Бесстрашия стоят среди других потёртых и грязных животных. - Мы знаем, где они.- Мы?Кристина переводит взгляд с Четыре на меня.- Да, пока вы все устраивали тут птичий базар, Лили забралась на чёртово колесо, чтобы поискать команду соперников.- И что нам теперь делать?, - спрашивает один из неофитов.Четыре смотрит на меня. Постепенно глаза других неофитов, включая Кристину, тоже обращаются ко мне. Я напрягаю плечи, готовясь пожать ими и заявить, что не знаю, но вдруг перед моим мысленным взором встает образ пирса, лежащего под ногами. У меня есть идея.- Разделимся пополам. Четверо пойдут по правой стороне пирса, трое по левой. Команда противников в парке на конце пирса, так что группа из четырех человек атакует, а группа из трёх прокрадется за спины соперников и добудет их флаг.- Звучит неплохо. Давайте уже покончим с этой ночью!, - говорит Юрай.Я иду по левой стороне. Ко мне присоединяются Кристина и Юрай. Я только сейчас замечаю, что у него за ухом татуировка в виде змеи. Мне приходится бежать вдвое быстрее, чтобы мои короткие шажки поспевали за их длинными. На бегу до меня доходит, что только один из нас коснется флага, и неважно, что это мой план, и мои сведения привели нас к цели. Я прибавляю ходу, перекидывая маркер на грудь и держа палец на спуске.Когда мы достигаем конца пирса, то снижаем скорость, чтобы наши шаги стали тише. Я ищу мигающий свет, но вдруг раздаётся хор криков, таких громких, что я даже подпрыгиваю. Слышу хлопки, когда нейростимуляторы вылетают из маркеров. Юрай отстал, отбиваясь от заметивших нас соперников.Я бегу за Кристиной. Флаг висит на ветке дерева, высоко над моей головой. Я тянусь к нему, как и Кристина.- Да ладно тебе, Лили, - произносит она, - Ты и без того героиня дня. Она снисходительно смотрит на меня, как взрослые порой смотрят на детей, когда те ведут себя слишком серьёзно, и сдергивает флаг с ветки. Не глядя на меня, она поворачивается и издаёт победный вопль. К ней присоединяется хор криков вдалеке. Юрай хлопает меня по спине, я же стою в оцепенении и пытаюсь забыть взгляд Кристины. Но победные крики всё же становятся заразительными, и я вплетаю в них свой голос, спеша навстречу товарищам по команде. Кристина высоко держит флаг, и все толпятся вокруг неё, подпирают её руку, чтобы поднять флаг ещё выше. Я не могу пробиться к ней и потому держусь в стороне, усмехаясь.Моего плеча касается чья-то рука.- Отличная работа, - произносит Четыре, - Это был первый раз когда команда Эрика проиграла.***- Поверить не могу, что всё пропустил!, - повторяет Уилл, качая головой.- Ты выполнял очень важную работу - не путался у нас под ногами, - говорит Кристина, которая всё никак не могла перестать улыбаться.Ал стонет:- Ну почему я оказался в другой команде?- Потому что жизнь несправедлива, Альберт, - отвечает Уилл, – Слушайте, можно я ещё разок взгляну на флаг?Питер, Молли и Дрю сидят в углу. Они тихо беседуют, украдкой поглядывая на нас, особенно на Кристину. В том, что не я держу флаг, есть своё преимущество - мне ничто не угрожает. По крайней мере, не больше чем обычно.- Так значит, ты забралась на чёртово колесо.Юрай пересекает вагон и садится рядом со мной. Марлен следует его примеру.Я молча киваю.- Умно придумано. Меня зовут Марлен.- Лили.- Ага, я знаю, кто ты, - произносит она, - Первого прыгуна не так просто забыть.Кажется, что прошли годы с тех пор, как я спрыгнула с крыши в своей жёлтой форме.