Хлеба и зрелищ (1/1)

Ночь прошла быстро, а наутро небеса были мрачными даже по меркам Валуа, словно бы солнце отвернулось от друзей. Оставалось надеяться что это не было дурным знамением. Вайс, Аика и Драхма собрались возле входа в гостинцу. Старик успел накануне посетить магазин и купил новый протез?— сейчас его рука заканчивалась массивным шинкованным шаром, содержащим в себе часть лунных кристаллов. В покупке не было ничего удивительного: в этом мире многие люди теряли конечности и потому нуждались в самых разных протезах.—?Все решится сегодня… Надеюсь мы спасем их…. —?произнесла девушка.—?Идем ко входу в катакомбы и доберемся до Колизея,?— решительно сказал Вайс. —?Либо мы все вернемся домой, либо никто не вернется…. —?Потом они молчали, быстро шагая по утренним улицам.Найденный ночью люк был по-прежнему открыт, вниз вела ржавая лестница. Канализация оправдывала все ожидания?— запах от медленно текущего посередине тоннеля зеленого потока нечистот назвать приятным смог бы только либо крайне лживый человек, либо полностью лишенный обоняния. Камни на узкой дорожке были скользкими, а стены покрывал застарелый налет. К счастью старинные светильники под потолком давали достаточно света, а на стенах сохранились указатели. Дальше стало еще ?веселее?: пришлось покинуть канализацию и свернуть к старым катакомбам. Пару минут путники были вынуждены идти по щиколотку в грязной воде, но потом пол пошел вверх и стало суше. И конечно же, в таком месте как это не могло не быть опасных тварей?— первыми отряду встретились небольшие слизни, похожие на пятнистые бесформенные комки размером с небольшую собаку каждый. Нетрудно было догадаться, что твари ядовиты, но эти падальщики не были опасны?— двоим из них хватило всего по одному удару сабли Вайса, чтобы лопнуть и растечься по полу, еще одного рассек бумеранг Аики. Остальные решили что добыча того не стоит и беззвучно скрылись в темноте. Вайс стряхнул остатки слизи с полированного клинка. А потом они услышали шаркающиеся шаги, Аика вгляделась… и зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса. В неярком свете, льющемся прямо с низкого потолка, девушка разглядела самое страшное создание, которое ей только довелось встречать. Это было иссушенное тело мужчины, одетое в лохмотья. На спине человека восседал огромный зеленый жук, челюсти насекомого вонзились в череп его жертвы, пара ног была подсоединена к позвоночнику, еще пара управлял руками. Получившаяся марионетка неверной походкой шла на людей. Не издавая ни звука. Опомнившись, Аика воззвала к силе Красной Луны, не жалея сил, и вырвавшийся из пола огненный вихрь спалил порождение кошмара, не оставив даже пепла. Дальше спутники шли очень осторожно, каждый не хотел получить такого ?пассажира? на свою собственную спину.Указателей в этих старых тоннелях не было, но путь указывал звук: эхом отражаясь от стен, с одной стороны доносился гомон многих голосов?— Колизей должен был быть где-то там. Часть коридоров плохо сохранилась, приходилось обходить дыры в полу, под которым не было ничего?— только черные облака, освещаемые частыми вспышками молний?— катакомбы шли по самому дну континента.Постепенно пол снова пошел вверх, звуки голосов звучали все громче. Команда добралась до просторного зала, где они решили отдохнуть пару минут перед решающим броском. Вайсу показалось, что одна стена как-то отличается от остальных, но сейчас не было времени?— казнь могла начаться в любой момент. Последний подъем по длинной лестнице и они оказались в просторном зале, звуки Колизея доносились прямо сверху, высоко над головами было видно светлое пятно закрытого решеткой люка, к которому вела вертикальная металлическая лестница. Но это место было уже занято?— посередине зала, перекрывая дорогу к лестнице, расположилось существо, похожее на огромный мыльный пузырь. Трудно было сказать, что именно это было за существо, скорее всего нечто примитивное, вроде слизня: у него не было задних конечностей, а голова и передние были слабо выражены, трудно было даже сказать, являются ли эти черные точки глазами? Шкура существа была белесой, с нездоровым синюшным оттенком, а на брюхе и вовсе становилась прозрачной… так что были хорошо видны плавающие внутри человеческие черепа и другие кости. Несложно было догадаться, что чудовище здесь делало?— под ногами людей хрустело множество костей, должно быть сюда сбрасывали тела казненных в Колизее и этот падальщик годами отъедался на них, раздувшись в результате до размеров небольшого воздушного шара и вымахав в высоту в два с половиной человеческих роста. И тварь явно не была рада вторжению на свою территорию, либо приняв людей за очередную порцию пищи, которая почему-то не хотела быть съеденной, либо посчитав их конкурентами. Издав угрожающий булькающий рык, падальщик замахал короткими жирными отростками, заменяющими ему руки, и двинулся в наступление. Несмотря на свою габариты и внешний вид, тварь вовсе не была медлительной?— перетекая как капля ртути, он двигался быстро, все время беззвучно открывая и закрывая рот. Люди поспешно бросились в стороны?— каждый из них понимал, что если его схватят, то он может оказаться в желудке чудовища, где его переварит заживо. Раздался щелчок и булава с протеза Драхмы, летящая на тонком тросе, ударила падальщика в бок, но эластичное тело того лишь промялось и удар не нанес никакого вреда. Бумеранг Аика, со свистом пролетев через зал, оставил лишь порез на спине чудовища. В ответ монстр проворно развернулся к ней, раскрыл пасть и выдохнул поток белого дыма. Девушка едва сумела отскочить в сторону?— стена и пол позади нее покрылись инеем. Вайс внимательно посмотрел на монстра и лезвия его сабель сменили цвет на красный, реагируя на природу существа?— оно явно принадлежало к ?зеленой? группе и сила Красной Луны должна была быть очень эффективна. Однако стоило молодому пирату попытаться приблизиться к чудовищу, как-то снова широко раскрыло пасть и с мерзким звуком изрыгнуло целый поток зеленого желудочного сока. Шипящая зловонная жидкость образовала на полу огромную лужу. Вайс поспешно отскочил назад?— эта дрянь могла растворить ему не только сапоги, но и ноги. Аика сразу поняла что нужно делать?— снова воспользовавшись своими врожденными способностями, он выпустила в бок врага поток пламени, которое не столько обожгло, сколько напугало и дезориентировало тварь, своим теплом и светом. Вайсу как раз хватило времени чтобы обойти лужу и сократить дистанцию. Враг подался вперед, раскрывая пасть и одновременно пытаясь раздавить человека всей своей массой, но пират ударил его в голову левой саблей, а потом, перехватив правую, вогнал ее в брюхо монстра, надавив всем весом, а потом потянул в сторону, продолжая движение своего тела в сторону и распарывая врагу брюхо. Из раны вырвался целый поток кислоты, но Вайс вовремя отскочил подальше, монстр забился в судорогах, а потом осел на пол, словно бы воздушный шарик, из которого выпустили воздух, и больше не двигался.—?Похоже, мы победили,?— заключил Драхма. Но все понимали что главное еще впереди?— все трое бросились к лестнице.Зрелище вот-вот должно было начаться, с трибун доносился рев тысяч глоток, в общем звуке звучало нетерпение. Но голос одного человека легко перекрывал этот гвалт:—?И сейчас мы представляем казнь печально известного Воздушного Пирата Дуна и его вероломной банды Синих Бродяг. —?Палач был мускулистым великаном около двух метров ростом, одетым в костюм древних гладиаторов: золоченный шлем с выступом-рогом на лбу, такая же кираса и еще более тяжелая ярко-красная броня, скрывающая всю левую руку. В правой он держал массивный топор, лезвие которого горело желтым. Менее крупному человеку, для того чтобы воспользоваться этим оружием, понадобились бы обе руки. Палач стоял на возвышении и смотрел на Воздушных Пиратов, которых выстроили перед ним вооруженные охранники. Между ним и его будущими жертвами было еще одно возвышение, с окровавленной плахой.—?Их преступления включают в себя нападения на Имперские корабли и кражу ценного груза. Цена за кражу у Валуа высока! И Дун и его жалкая банда заплатят… своими головами! —?Трибуну взорвались криками. Марко, работая локтями и уклоняюсь от ответных тычков, смог пробраться в первые ряды зрителей и теперь оглядывал арену, не надеясь увидеть того, кого ожидал. Солдат, повел Дуна к плахе, подталкивая его в спину.—?Хех… —?пробормотал мальчишка. —?Похоже он в конце концов сдался… Я так и знал. —?И тут его глаза широко раскрылись:?— Что? —?Вайс первым выскочил из люка в центре арены, секунда?— и молодой пират врезался в не успевшего среагировать солдата, буквально сметая его и опрокинув на песок арены.—?Вайс! —?крикнул Капитан Дун. Руки остальных пиратов были связаны за спиной, но это не могло остановить людей, жизнь которых стояла на кону. Все как один набросились на растерявшихся охранников, в ход пошли ноги и плечи.—?Скорее! —?закричал Вайс. —?Бегите к люку в полу! —?Никто не медлил, пираты один за другим скрывались под землей. Рядом с люком их уже ждала Аика:—?Привет всем! Я скучала по вам, ребята! Мы здесь чтобы вас спасти! Скорее! —?Марко поспешно скрылся в толпе. Палач тем времени глухо зарычал и ударил рукоятью топора по камням под ногами:—?Хорошо… Это очень храбро с вашей стороны… —?он подбросил и перехватил топор. —?Вы лишили зрителей возможности лицезреть гибель печально известной банды Воздушных Пиратов! Теперь они увидят вашу казнь!—?Я не знаю, почему ты опечален,?— насмешливо отозвался Вайс. —?Зрители уже увидели как мы освободили своих друзей и отделали твою стражу! И теперь они увидят как мы выбьем из тебя дурь. Что еще можно желать? Кстати, Меня зовут Вайс. —?Сделав угрожающий жест, палач спрыгнул на арену, из-за постамента также выбежали еще две фигуры?— люди в серебристых солдатских шлемах и оранжевых плащах, состоящий из отдельных широких полос, каждый сжимал в руках короткий жезл золотого цвета, расширяющийся на конце в форме веера. Чародеи Валуа. Вайс и его спутники понимали?— они должны остановить Палача и его свиту, потому что только они сейчас могли нагнать беглецов?— на трибунах началась паника и беспорядки, солдатам явно было не до катакомб. Один из чародеев сделал жест рукой в перчатке, указав на Палача и тело того на секунду сверкнуло алым?— Магия Красной Луны могла разжигать в человеке внутренний огонь, делая его сильнее и отважней. Гигант издал рев, явно усиленный магией и потому резанувший его противников по ушам, а потом ринулся в атаку?— Вайс и Аика поспешили отступить в стороны, а Драхма решительно двинулся вперед?— только у него были шансы выстоять против этой горы мышц. Два воина сошлись в схватке в центре арены, Палач, используя свое более длинное оружие, старался держать противника на расстоянии, а Драхма выбирал момент, ловко отражая удары металлическим корпусом своего протеза. Один из чародеев вышел старому воину во фланг, его жезл, покачиваясь, завис перед ним и засиял, плащ заколыхался словно бы на ветру, а из-под шлема раздалось бормотание. Но, прежде чем он закончил заклинание, Аика швырнула в него бумеранг и острое лезвие сначала перерубило рукоять жезла, а потом полоснуло колдуна пониже шлема, где его скрывала только куртка. Валуанец захрипел, зажимая рану, в потом повалился лицом вниз, добавляя свою кровь к уже пролитой на арене. Второй чародей вовремя заметил атакующего его Вайс и, отвернувшись от своего начальника, указал на пирата жезлом, швырнув в него большую глыбу магического льда, но Вайс, разгадав его движение, сумел, хотя из трудом, уклониться от снаряда, отклонившись налево. Новое заклинание сменилось криком боли, когда пират, используя свои сабли как огромные ножницы, отрубил руку валуанца, державшую жезл, после чего добил его ударом в район ключицы. Почти одновременно Драхма нашел брешь в защите противника: когда рассвирепевший палач ударил сверху, старик, с неожиданной ловкостью, ушел вправо и топор задел землю. Через мгновение здоровая рука Драхмы сжала рукоять. Палач попытался вырвать оружие, но хватка Драхмы была железной, более того?— сильно надавив, он заставил противника немного наклониться. В отчаянии валуанец попытался ударить его другой рукой, но удар лишь скользнул по протезу, а потом стальной шар обрушился на шлем Палача, сверху и немного сбоку, расплющив его месте с содержимым. Поверженный великан с грохотом повалился навзничь, Драхма отшвырнул выпущенный им топор, а трибуны взорвались ревом, никогда еще зрители так не радовались. Вайс изящно поклонился, а потом исчез в люке следом за своими друзьями.Вайс, Аика и Драхма пробежали через зал где они дрались с падальщиком, внизу лестницы на их пути оказался знакомый рыжеволосый парень. Мальчишка выглядел потрясенным:—?Эй… Ты действительно это сделал. Ты спас своих друзей. Я не могу поверить. Ты действительно не прост… —?обратился он к Вайсу.—?Марко! Что ты делаешь здесь внизу? —?удивленно отозвался Вайс.—?Я тебе уже говорил, верно? Я здесь живу. Я знаю все об этой канализации. —?Он указал в сторону?— В этой стене сделана секретная дверь. Я провел твои друзей в потайную комнату. —?Следуя за ним, команда нырнула в закрывшийся аз ними потайной проход. В той самой стене, которая показалась Вайсу подозрительной. Потайная комната оказалась просторной и светлой, похожей на какое-то святилище. Все Воздушные Пираты были здесь, живые и здоровые и все были в отличном настроении. Капитан Дун ждал сына возле барельефа, изображавшего какую-то женщину. Он усмехнулся:—?Ты немного опоздал, Вайс. Приди ты чуть позже и я бы сейчас был на голову ниже. —?Он стал серьезным:—?Вайс, я всегда знал, что ты силен, но вломиться на публичную казнь и спасти нас всех… теперь я думаю что ты еще и сумасшедший! —?Молодой пират улыбнулся:—?Что я могу сказать? Я пока не готов стать главой семьи. —?неожиданно улыбка исчезла с его лица и Вайс встревоженно огляделся:—?Минутку… Где Фина?—?Фина? Когда они схватили нас на Пиратском Острове, они увели ее куда-то в другое место. Я подслушал, как солдаты говорили о ней… Похоже что ее отправили в Валуанский Императорский Дворец. —?И Вайс и Аика вздрогнули:—?Что?! Почему ее отправили во дворец?—?Похоже, что сама Императрица захотела встретиться с Финой,?— задумчиво произнес капитан. —?Я чувствую, что эта девушка не такая простая, как кажется. Она знает что-то достаточно важное, чтобы Валуа преследовала ее.—?Фина… -едва слышно произнес юноша.—?Вайс, что ты собираешься делать? —?спросил его отец. Вайс не раздумывал:—?Мы конечно же должны спасти Фину. Вся стража разбежалась, повсюду царит хаос. —?Капитан Дун кивнул:—?Хм… Это очень опасно, но похоже, что такого шанса у нас больше не будет. —?Он протянул руку:?— Вот, возьми вот это. Рановато отдавать тебе это, но, учитывая обстоятельства, я сделаю исключение. —?На ладони мужчины сиял небольшой ярко-желтый кристалл. Удивляться не приходилось?— пираты умели прятать вещи.—?Вау, это твой Желтый Лунный Кристалл,?— восхищенно произнес Вайс. —?Спасибо, папа. —?Кристалл был своего рода семейно реликвией и этот жест много значил для молодого человека.—?Если ты используешь его со своим оружием, оно получит свойства молний,?— напомнил Капитан Дун.—?Я отведу всех Воздушных Пиратов к ?Малышу Джеку?. Мы будем вас ждать. —?вмешался в разговор Драхма. —?Вам нужно быть на ?Малыше Джеке?, когда они откроют ворота! —?Вайс кивнул:—?Я знаю… Когда ворота открыты, это наш единственный шанс сбежать.—?Прежде всего,?— продолжил старик. —?Вы захотите попасть в Верхний Город. Возможно вам удастся прокрасться на борт поезда, идущего во Дворец. —?Вайс снова кивнул:—?Я понимаю… Значит Верхний Город… —?он обернулся к подпирающему стену мальчишке:—?Марко, как мне попасть отсюда в Верхний Город? —?Тот задумался на секунду:—?Хм, если ты пойдешь по этому тоннелю, то ты попадешь в Верхний Город,?— он указал на дверной проем неподалеку. —?Но в Верхнем Городе куча стражников! Ты не должен идти! Это слишком опасно!—?Я готов на все, Марко,?— решительно ответил молодой пират. —?Посреди шторма я вижу тот путь, который выедет нас из Валуа. Я попробую. Идем Аика! Мы должны спасти Фину! —?Девушка решительно кивнула в ответ. Они ушли ни с кем не прощаясь. Идти пришлось недолго, коридор был прямым, без ответвлений и вскоре он вывел Синих Бродяг обратно в канализацию Валуа, где они без труда нашли лестницу на поверхность. Но когда пират положил руку на первую перекладину, позади него раздался знакомый голос:—?Подожди Вайс! —?В тоннеле, переминаясь с ноги на ногу, стоял Марко. Он нерешительно приблизился, отводя взгляд.—?Марко… ты следовал за нами? Что случилось? —?спросил юноша.—?Вайс… Не ходи… пожалуйста. —?Мальчишка наконец поднял взгляд. Удивительно, но он плакал?— тот самый мальчишка, который вчера не дрогнул перед угрозой гибели.—?Мои мама… и папа… их обоих убили Валуанские солдаты когда они пытались сбежать из города! Выхода нет! Пытаться пройти через Великую Крепость… Это невозможно! Никто никогда не сбегал от Валуа! В этот раз ты погибнешь! Я знаю это!—?Твои родители… —?тихо произнес Вайс. —?Мне… мне жаль. Марко. Но я должен идти… У меня нет выбора. И каждый раз когда я слышу слово ?невозможно?… это заставляет меня захотеть доказать, что все не правы. Когда-то давно, группа моряков отправилась на небольшой лодке в не нанесенные на карты небеса. Они не имели понятия о том, что они могут встретить… Монстров…. Водоворот… конец мира. Только потому, что эти моряки бросили вызов неизвестному, были открыты новые земли. —?Марко поднял голову, впечатанный уверенным тоном Вайса:—?Если мы бросим вызов самим себе и никогда не будем сдаваться, наши собственные горизонты будут расширены… в наших сердцах и в нашем разуме… Мне нужно испытывать себя каждый день, я должен знать, что я могу совершить… Я никогда не сдаюсь и, пока, ничто меня не остановило.—?Но… но… Вайс.—?Не волнуйся обо мне. Я уверен, что я справлюсь… Я найду способ… Это заставляет меня двигаться вперед. —?Юноша спокойно улыбнулся:?— Я собираюсь доказать, что сбежать не невозможно. Невозможно это просто слово, которое позволяет людям успокаивать себя, когда они сдаются. —?Марко больше не плакал, он вытер слезы грязным рукавом, а потом нерешительно спросил:—?Вайс… Как ты думаешь, я мог бы быть моряком? Смог бы я когда-нибудь. путешествовать по небесам? —?Вайс показал ему поднятый большой палец:—?Конечно! У тебя есть все, что нужно. Я буду ждать тебя… снаружи!?— Спасибо! —?Марко повторил жест пирата, теперь он уверенно улыбался.