..... (1/1)
Винтер Верданди никогда не причислял себя к числу тех надменных аристократов, что его зачастую окружали. Он привык скрываться, привык прятаться и притворяться. Его жизнь отличалась, потому что, в отличии от остальных, он не был избалован собственным положением и никогда не думал, что ему всё сойдёт с рук. Ему пришлось жить в страхе за то, что однажды его секрет выйдет наружу. Что толку от статуса, если он не может защитить тебя от жестокости людей, когда ты являешься магом? Простолюдины были ему ближе, потому что то, что они имели, было достигнуто их собственным трудом. Не было даже и речи о пустом бахвальстве. Этим людям, также, как и ему, пришлось скитаться в поисках верного способа, чтобы выжить. Но им, в отличии от него, не нужно было притворяться. Мир был к ним особенно жесток, и, тем не менее, они не теряли своей искренней простоты. С Ивонн судьба поступила, насколько это вообще было возможно, несправедливо, позволив ей познать вкус любви и комфорта, а после лишив всего в мгновение ока. Ивонн была лучиком света в алчном мире богатеев, что лишь скрывали свою гнусную натуру за золотым лоском, а теперь, не отчаявшись, освещала и мрачный мир бедняков, что давно потеряли надежду на светлое будущее. Этот излучаемый ею свет видели даже продавцы прилавков, что обычно отгоняли от себя грязных жителей трущоб. Они сочувствовали ей, великодушно выделяя некоторую часть из того, что не удалось продать, и она, трижды поблагодарив и одарив округу своей ослепительной улыбкой, тут же мчалась делиться привлекательной булочкой с остальными.
Когда Винтер это впервые увидел, он подумал, что эта девушка заслуживает самой роскошной трапезы в мире. Он не мог смотреть, как она, в ущерб себе, раздавала последние крошки, а после, ничего себе не оставив, хваталась за живот, что скручивало от голодных спазмов. Тогда его впервые посетила идея благотворительной раздачи еды. Пенелоппа была её полной противоположностью. Каждый раз, когда он видел её на банкете, она держалась как можно ближе к стенду с едой, и, забыв про все правила приличия, запихивала за обе щёки столько, что лакомства едва помещались ей в рот. Она переставала есть, как только в поле зрения показывался один из её братьев, и продолжала вновь, стоило им отвлечься на разговор с другим аристократом. Пенелоппа была до невозможности тощей. Не из тех, кто не толстеет, сколько бы в себя не запихивал – не худой, а тощей. Если поставить её рядом с Ивонн, сразу даже и не скажешь, кто последние годы своей жизни вынужден был проводить на улице. Маркиз смотрел на неё осуждающе. Он знал о таких дамах, что и она. Те, что ради привлечения мужских взглядов и зависти в глазах своих ровесниц, бежали после трапезы в санузел выплёвывать всё содержимое желудка. Пока одни валились с ног, не имея возможности почувствовать на зубах и кусочка пищи, другие тратили её впустую, и секунды не думая о тех, что готовили её с таким трудом. Ивонн всегда протягивала руку ближнему, попавшему в беду. Пенелоппа эту беду на других накликала. Не сосчитать, сколько на его памяти было связанных с ней скандалов, и сколько девушек получили увечья после короткой встречи с ней. У Пенелоппы была возможность обустроить собственную жизнь, изменить мнение о простолюдинах и познать вкус спокойствия и безопасности, коих она была лишена в детстве. Но она эту возможность бестолково прожигала, считая себя лучше остальных и бездарно пользуясь привилегиями, что достались ей благодаря страданиям Ивонн. Что-то в мире пошло не так. Где-то Вселенная облажалась, когда поменяла местами тех, кто изначально находился на своём месте. Ивонн была достойна лучших вещей и не должна была познать, каково это, когда ничего не имеешь. Пенелоппа была жестокой и завистливой девушкой, которой несправедливо было бы получить счастье за счёт лишения других.
Но ей досталась любовь самого принца, лучшие украшения, дополна забитый стол. Что станет с их страной, если её возлюбленному достанется место на троне? Кто спасёт тех детей, что погибают на улицах? Кто обратит внимание на обездоленных, мимо которых, ни на секунду не остановивших, безразлично проезжают оснащённые драгоценными камнями кареты? Она не должна занять это место. Она не должна была иметь то, с чем не умеет обращаться, изначально. Но Пенелоппа пробилась наверх, по собственной прихоти столкнула неугодных со своих нагретых сидений и впилась в своё положение столь крепкой хваткой, что оторвать её оттуда не казалось возможным.
Девушка поднялась так высоко, что, даже верни Ивонн то, что должно было принадлежать ей по праву, Пенелоппу не удастся лишить того, что ей удалось прибрать к своим рукам.????? Когда Ивонн впервые за столько лет оказывается в собственном доме, Винтер ловит на ней взгляд фальшивки. Он напрягается, ожидая от неё гнусных действий в надежде избавиться от сводной сестры.
Проходит день. Второй. И даже третий. Ивонн в порядке, а Пенелоппа не пытается ей навредить.
Тогда Винтер осознаёт значение того безразличного взгляда. Пенелоппа теперь – рыбка гораздо крупнее, и место Эккартов её давно не интересует.