Предисловие от Автора (1/1)
В Анк-Морпорке была полночь. Но в раскинувшемся по обе стороны реки городе-гиганте единственная разница между ночью и днем заключалась в том, что ночью было темно. Магазины гудели от нахлынувших волн народа; зрители по-прежнему густо теснились вокруг арен с раздевающимися проститутками; производственные отходы бесконечной и древней войны между противоборствующими бандами тихонько плыли в ледяных водах реки с привязанными к ногам свинцовыми грузилами; торговцы разнообразными незаконными и даже нелогичными развлечениями усердно занимались своим подпольным бизнесом; попрошайки попрошайничали; в переулках, разбрызгивая вспышки отраженного лезвиями звездного света, кипела дежурная поножовщина; астрологи начинали рабочий день, а в Тенях заблудившийся ночной сторож зазвонил в колокол и завопил: ?Двенадцать часов и все тих-хр-р-р…?Однако в Коммерческой Палате Анк-Морпорка не вызвало бы восторга предположение, что единственное реальное различие между их городом и болотом заключается в количестве ног у аллигаторов. И в самом деле, в городе имеются свои районы для избранных. Они преимущественно располагаются на холмах, где есть надежда на дуновение ветерка. В этих районах ночи мягки и благоуханны, воздух насыщен ароматом цветущих цециллий и врудиолусов. В данную конкретную ночь город был насыщен еще и селитрой, поскольку отмечалась десятая годовщина вступления в должность патриция {Анк-Морпорк, наигравшись с множеством различных форм управления, остановился на форме демократии, известной как ?Один Человек, Один Голос?. Тем самым Человеком был патриций; ему же принадлежал единственный Голос.}. На торжества подобного рода глава города обычно приглашал нескольких друзей?— в данном случае на приглашение откликнулись пятьсот из них?— и устраивал фейерверки.В дворцовых садах звучал смех и, время от времени, утробное, порождаемое страстью урчание. Вечер как раз вступил в ту интересную фазу, когда все уже выпили слишком много, но все же недостаточно, чтобы свалиться замертво. Это была та самая стадия, во время которой человек творит вещи, о которых позже вспоминает с алой краской стыда?— например дует в бумажную пищалку и смеется до тошноты.Фактически, около двух сотен гостей патриция сейчас были заняты тем, что спотыкались и пинались, претворяя в жизнь Танец Змеи, образчик своеобразного морпоркского фольклора. Исполнителям надлежало надраться, ухватить за талию впереди стоящего и, образовав таким образом длинного суставчатого крокодила, проскакать, заливаясь оглушительным гоготом и совершая непредсказуемые повороты, сквозь как можно большее количество помещений, желательно содержащих бьющиеся предметы. При этом обязательно нужно вскидывать ноги в неопределенном направлении в такт ритму танца (или, на худой конец, в такт хоть какому-то ритму). Танцевали уже добрых полчаса, ?змея? проползла по всем комнатам во дворце и вобрала в себя двух троллей, повара, главного патрицианского мучителя, трех официантов, случайно подвернувшегося нищего попрошайку и ручного болотного дракончика.Где-то в середине ?змеи? плясал жирный лорд Дубиноуз Щеботанский, наследник прославленных Щеботанских поместий. На данный момент его внимание было целиком поглощено тонкими, вцепившимися ему в пояс, пальцами. Погруженный в алькогольную ванну мозг упорно выбулькивал сигналы тревоги.—?Послушай,?— позвал он через плечо, когда они в десятый развеселый раз пошли огибать огромную кухню,?— не так крепко, пожалуйста.—?О, ПРОСТИ, РАДИ ВСЕХ БОГОВ.—?Проехали, старина. Я тебя знаю? —?осведомился лорд Дубиноуз, делая энергичный мах ногой в такт ухающему на весь дворец ритму.—?ДУМАЮ, ВРЯД ЛИ. ОБЪЯСНИ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА, В ЧЕМ СМЫСЛ ЭТОГО ЗАНЯТИЯ?—?Что? —?прокричал лорд Дубиноуз, перекрывая звон брызнувших осколков,?— это кто-то под веселые возгласы всеобщего одобрения пнул кабинет со стеклянными дверцами.—?ЧТО МЫ ТАКОЕ ДЕЛАЕМ? —?повторил вопрос голос с ровной интонацией железного терпения.—?Ты что, никогда раньше не бывал на вечеринках? Кстати, осторожно, здесь стекло.—?БОЮСЬ, Я НЕ РАЗОБРАЛСЯ В ВОПРОСЕ ДОСКОНАЛЬНО, КАК МНЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ. ЭТО ИМЕЕТ КАКОЕ-ТО ОТНОШЕНИЕ К СЕКСУ?—?Нет, если только мы не начнем забирать покруче, старина. Если ты понимаешь, о чем я… —?Его светлость игриво подпихнула невидимого гостя локтем. —?У-у-х,?— восторженно произнес он.Оглушительный грохот впереди ознаменовал собой уход в небытие буфета для холодных закусок.—?НЕТ.—?Что?—?НЕ ПОНИМАЮ.—?Осторожно, крем, он скользкий. Слушай, это просто танец, ясно? Ты делаешь это для веселья.—?ДЛЯ ВЕСЕЛЬЯ.—?Правильно. Дада, дада, да?— брык! Воцарилась пауза. Мгновение тишины, казалось, можно было пощупать.—?КТО ТАКОЙ ЭТОТ ВЕСЕЛЬЕ?—?Нет, веселье?— это не кто, веселье?— это то, что ты испытываешь.—?ТАК МЫ ВСЕ ИСПЫТЫВАЕМ ВЕСЕЛЬЕ?—?Мне казалось, что я испытывал,?— в тоне его светлости чувствовалась неуверенность. Голос у его уха вызывал смутное беспокойство; казалось, слова поступают прямо в мозг лорда.—?В ЧЕМ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ ВЕСЕЛЬЕ?—?Вот в этом!—?ТАК ВЕСЕЛЬЕ?— ЭТО КОГДА ТЫ ВЗБРЫКИВАЕШЬ НОГАМИ ЧТО ЕСТЬ СИЛ?—?Частично и в этом. Брык!—?И СЛУШАТЬ ГРОМКУЮ МУЗЫКУ В ЖАРКО НАТОПЛЕННЫХ КОМНАТАХ?— ВЕСЕЛЬЕ?—?Наверное.—?А КАК ПРОЯВЛЯЕТСЯ ВЕСЕЛЬЕ?—?В том, что… Слушай, или тебе весело, или тебе невесело. Ты просто знаешь это, и вовсе ни к чему спрашивать меня, усек? И вообще, откуда ты такой взялся? Ты из друзей патриция?—?СКАЖЕМ ТАК, Я ЧУВСТВУЮ В НЕМ РОДСТВЕННУЮ ДУШУ. У МЕНЯ ВОЗНИКЛА ПОТРЕБНОСТЬ УЗНАТЬ ЧТО-ТО О ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ УДОВОЛЬСТВИЯХ.—?Похоже, тебе много чего доведется узнать.—?ДОГАДЫВАЮСЬ. ПОЖАЛУЙСТА, ИЗВИНИ МЕНЯ ЗА МОЕ ПЛАЧЕВНОЕ НЕВЕЖЕСТВО. ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧЕГО Я ЖЕЛАЮ, ЭТО ЗНАТЬ. ВСЕ ЭТИ ЛЮДИ?— ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИ,?— ОНИ ЧТО, ВЕСЕЛЯТСЯ?—?Да!—?В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ЭТО ВЕСЕЛЬЕ.—?Рад, что мы наконец-то разобрались. Осторожно, кресло,?— как-то невесело отрезал неприятно протрезвевший лорд Дубиноуз.Голос у него за спиной тихо произнес:—?ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ВЕСЕЛЬЕМ. ПИТЬ СЛИШКОМ МНОГО?— ЭТО ВЕСЕЛО. МЫ ВЕСЕЛИМСЯ. ОН ВЕСЕЛИТСЯ. ЭТО ВЕСЕЛЬЕ. —?КАК ВЕСЕЛО.Следующий в цепочке ручной болотный дракончик патриция мрачно держался за костлявые бедра и думал: ?Стражники, не стражники, но когда мы снова будем проходить мимо открытого окна, я, б… так рвану, только меня и видели…?