1 часть (1/1)
Я?в?блеск меча вплавляю крик?—Чтоб помнить вечно.Ты не?смотри в?глаза, старик;Ты проживи с?мое, старик,Не став беспечным!Закрой глаза своей весне?—Уже отжила…Не заблудись в?правдивом?сне,Не приходи потом ко?мне?—Я дверь закрыла.Там, где исходит страхом ночь,Пусты кварталы.Беги, покуда можешь, прочь.Я не?твоих пожарищ дочь?—Мне ночи мало!Ты будешь смертью шаг стелить,Хоть кони в?мыле,Но не?сумеешь страх избыть,Ведь?то, о?чем ты?смел просить?—Не в?Божьей силе…Истошный вой тревожной сирены вырывает из?глубокого, по-солдатски крепкого сна без сновидений. Мельтешение прожекторов на?мониторах внешнего наблюдения, далекие взрывы, раздирающий воздух и?барабанные перепонки?рев.—?Учебная? —?только и?успеваю спросить у?Тарма, неловко со?сна спрыгивая с?верхнего яруса койки и?поспешно одеваясь.—?Боевая,?— мрачно сплевывает ответ напарник, и?я?от?неожиданности промахиваюсь ногой мимо ботинка. Тело бьет мелкая дрожь?— не?от?страха или холода, а?от?внезапного пробуждения.На одевание и?сбор?— чуть меньше минуты. Автомат на?плечо, короткая пробежка по?коридору?— и?лифт взмывает вверх, поднимая нашу небольшую опергруппу на?морозный утренний воздух.Диспозиция становится ясна быстро. В?этот раз Марк?— Хозяин. А?еще он?маг. Впрочем, не?только он?— все?мы, его Логовище, тоже.Странные и?немного неуютные ощущения от?новых знаний и?умений быстро рассеиваются, и?мой разум принимает новую психоматрицу, но?ровно на?столько, сколько мне надо для управления этими знаниями. Былые навыки и?воспоминания прошлой жизни как обычно остаются при?мне. Все как всегда, снова Слияние?— четвертое за?этот?год, если я?не?сбилась со?счета. У?нас это привычно.—?Вперед! —?отдает приказ Хозяин, не?утруждая себя объяснениями. Он?явно торопится и?явно опаздывает.—?Бегом, бегом, бегом!!! —?уже не?кричит?— орет Марк, и?мы?изо всех сил стараемся выполнить приказ. Бежать сложно?— почва под ногами ?плывет?, рельеф меняется незначительно, но?очень уж?неудобно, высотное здание впереди вздрагивает, оплывает, словно кусок сахара в?воде, исчезает, и?на?его месте материализуется березовая рощица. Как следствие, бегущий впереди меня Тарм натыкается на?проявившееся прямо в?воздухе деревцо, ударяется об?него и?продолжает движение, вполголоса матерясь. Смеяться нет времени. К?тому?же, по-прежнему непонятно, куда?мы, собственно, бежим.Приказ остановиться, отданный жестом, застает меня врасплох. В?полной тишине плюхаюсь на?живот, подползаю к?краю холмика, за?которым оказалась. Наш отряд вытянулся цепочкой вдоль естественных укрытий ставшей холмистой местности, впереди, за?такими?же?холмиками, укрытыми пожухлой травой и?белесыми пятнами некстати выпавшего снега, притаился враг.Ждать долго не?приходится?— по?ту?сторону небольшой ложбинки на?гребне холма открыто, в?полный рост поднимаются щуплые фигурки. Но?натяжка ростовых луков свидетельствует о?солидной физической силе изящных воителей. ?Эльфы???— удивляюсь?я, следя, как рой стрел срывается с?натянутых луков и?летит к?нашим позициям, за?полметра до?них вспыхивая огоньками трассирующих пуль и?уходя в?никуда над нашими головами… Здесь, у?нас, еще держит свои позиции цивилизация старого мира, там, где эльфы,?— там уже магия и?мистика мира нового.Тонкая грань ломается очень быстро?— я?это понимаю по?тому, что Марк вдруг выдает витиеватую ругательную фразу, которую я?очень быстро осознаю, хотя в?начале она казалась мне незнакомой. И?краснею, удивляясь, на?какие непристойности, оказывается, способны нежные создания эльфы.Удивляться долго не?приходится?— Марк встает в?полный рост. Одежда его изменилась, вместо строго функционального армейского камуфляжа на?нем теперь слегка вычурное одеяние, напоминающее длинный, в?пол, балахон?— расшитое магическими символами и?охранными знаками. А?в?руках вместо автомата?— длинный, в?его рост, посох.Пока я?разбираюсь в?себе и?своих ощущениях, Марк, спустившись в?ложбину и?остановившись на?полпути между нами и?эльфами, начинает колдовать. Лениво, в?три иглы, но?эльфам достаточно и?этого. Я?вижу, что Тарм и?Джоли ему помогают, не?покидая своего укрытия, и?собираюсь было присоединиться к?своим соратникам, но?ситуация резко меняется.В десятке шагов от?Марка воздух вспыхивает алым сиянием, очерчивая арку портала, и?из?нее выходит обнаженный мужчина.Опешив от?неожиданности, я?забываю, что собиралась сделать, но?Марк, похоже, именно этого и?ждал. Он?приветственно машет рукой загадочному пришельцу, одновременно посылая последний подавляющий импульс в?сторону эльфийских позиций.Я и?все остальные мгновенно приходим в?себя?и, пока Марк одевает гостя в?прихваченные с?собой вещи, проводим наступление на?противника.Оказывается, что эльфов всего девятеро, и?оказались они в?точке высадки чужака довольно-таки случайно. Тем не?менее, Марк распоряжается взять их?под конвой и?препроводить в?расположение части до?выяснения обстоятельств стычки.Обстановка вокруг изменилась?— уже не?слышно грохота взрывов и?специфического треска линяющего мироздания, выросший буквально на?глазах лес тихо шелестит лапами хвойных деревьев под ветром, стряхивая с?веток нежданный снег.—?Тарм! —?подзывает Марк своего заместителя?и, получив ответ, отдает распоряжение:?— Конвоирование ушастиков на?тебе.—?Есть! —?бодро козыряет тот и?отправляется выполнять приказание.Марк бегло осматривает свою команду и?делает выбор:—?Ил?ла! —?теперь моя очередь получать распоряжения. —?Иди сюда. Наш гость поступает под твою опеку. Введи его в?курс дела по?максимуму. Ему необходима вся полнота информации, вплоть до?высшего уровня секретности. Будут какие-то нестыковки и?вопросы вне твоей компетенции?— обращайтесь непосредственно ко?мне.Я молча козыряю, подтверждая свое согласие. Рукав просторного балахона, заменившего мою армейскую униформу, мягко касается моей щеки, и?я, не?сдержавшись, хмыкаю?— к?такой одежде еще привыкать надо.—?Здравствуй,?— я?пожимаю крепкую широкую ладонь пришельца в?знак приветствия,?— ты?и?правда из?другого мира?—?Ну, вроде того,?— улыбается?он.?Улыбка у?него приятная, обаятельная. Он?не?кажется растерянным или удивленным, равно как и?наш Хозяин Марк, и?я?понимаю, что они оба запланировали эту неординарную встречу заранее.—?Удивительно! —?замечаю?я. —?Ты?первый пришелец из?другого мира, пожалуй, за?последние семнадцать циклов!—?Семнадцать циклов? —?на?этот раз удивившись, переспрашивает иномирянин.—?Да.?Семнадцать циклов Слияния. Наш мир?— довольно маленький и?к?тому?же?очень молодой. Он?не?может дать достаточно сил Хранителю. Наш Хранитель долго не?решался поставить его на?Кон, но?в?итоге все?же?рискнул. Видимо, Игра у?них?— неотъемлемая часть их?сущности. Но, заявляя свой мир в?Игру, наш Хранитель поставил условие: в?случае проигрыша он?не?теряет контроль над своим миром, более того, в?наш мир извне не?приходят интервенты, а?Слияние осуществляется силами внутренней, специально созданной группы,?— то?есть нами. Первую Ставку он?проиграл, и?теперь наш мир переходит из?рук в?руки, все равно оставаясь вотчиной своего Хранителя.—?Занятно,?— улыбается?он. —?Тебя, получается, Ил`ла зовут?—?Да.?А?тебя?Он странно усмехается?и, чуть погодя, отвечает:—?Зови меня Привратник. Так будет правильно.Слово звучит странно. Оно не?похоже на?имя, и?я?решаюсь уточнить:—?Это что-то означает?—?И?да, и?нет,?— он?неопределенно пожимает плечами. —?Не?важно. Другого все равно?нет. Вы?ведь зовете Хранителей Хранителями.***По дороге обратно мы?все-таки делаем ставки, какой застанем нашу казарму?— наземную ее?часть. То, что скрыто под землей, всегда неизменно сохраняет все атрибуты и?признаки цивилизации?— максимально развитой из?тех, что нам когда-либо доводилось переживать. Наша база была оплотом нашего изначального мира, средоточием сущности нашего непутевого Хранителя, тем единственным местом и?источником силы, на?которые он?мог опереться в?круговерти проигранных Ставок и?бесконечных Слияний. Она никогда не?меняется, только обрастает полезными новшествами из?любого техногенного мира, в?который время от?времени превращается мир?наш.Так что предполагать, как видоизменится наша опорная база, споря на?какую-нибудь забавную мелочь, уже вошло у?нашей группы в?привычку. Выигрывает в?двух третьих случаев Марк?— он?самый опытный из?нас, и?у?него феноменальное чутье на?сущности новых миров. Хотя Хозяином Перемен, как ни?странно, он?бывает не?так уж?и?часто. Однако всякое его управление обязательно приносит какие-то сюрпризы. В?этот раз чудить Марк начал с?первых часов?— во?всяком случае, до?сегодняшнего дня никому не?приходило в?голову выдергивать обитателей из?других миров Кона.Впрочем, угадать не?удается никому?— реальность оказывается причудливее наших самых изощренных фантазий. Напрочь разбитая и?размокшая проселочная дорога выводит нас к?крохотному покосившемуся сарайчику и?странному колодцу в?семь локтей диаметром с?низким каменным парапетом и?мощным поворотным механизмом.—?Это лифт,?— первым догадывается Тарм, указывая на?колодец. Голос у?него донельзя удивленный.Из сарайчика, вытирая руки какой-то ветошью, выходит Ресм?— наш бессменный смотритель базы. Старик, хитро улыбаясь и?чуть прищурившись, рассматривает нашу колонну, пленных ушастиков, все эти наши балахоны и?посохи, припорошенные снегом плащи и?вымазанные в?грязи вычурные ботинки?— и?мерзко хихикает. Но?тут его взгляд натыкается на?пришельца?— и?Ресм внезапно затихает, поперхнувшись смехом. Чем-то ему не?нравится гость из?иного мира. Или напротив?— нравится. Ресма никогда не?понять, он?чокнутый старикашка.С пленниками, однако, возникает проблема?— их попросту некуда разместить, даже на время, и Марк решает отпустить эльфов восвояси. Он подзывает Тарма и тихо ему говорит:—?Отведи-ка их подальше от базы, припугни хорошенько?— и пусть убираются к своим эльфийским длинноухим чертям.