35. Вечер Бельтайна (1/1)

Радуйтесь и будьте благословенны!В Инис Эйрин приходит весна,А значит скоро вспыхнет безумный костер Белтейна! ?Меня начало смущать собственное отражение. Это холёное, за месяц обретшее скульптурные формы лицо, эти вишнёвые губы и особенно глаза. Иногда, случайно увидев себя в зеркалах, удивляюсь, как они невинны?— действительно, как у недельного котёнка; а иногда это глаза женщины, познавшей немыслимые удовольствия, обещанные королём, и знающей то, чего человек знать и чувствовать не должен. Сытая, бесконечно избалованная, презрительно улыбающаяся кошка. Это я и это тоже я. Как это может быть?Иногда думаю, что странным у меня стало понимание подходящего мужчины: надо, чтобы выглядел на двадцать два-двадцать четыре года, иначе старый, но был не моложе восьмиста, иначе щенок)Анекдотик есть: ?Украинское село. Сын приходит до хаты весь в печали. Мать интересуется, в чём дело.Сын:—?Да я, мамо, до Оксанки посватався.—?А она?—?А она попросила член показать. Сказала, что маловато будет, и отказала.Мать молча хватает хлопца за рукав и идёт к дому Оксаны. Открывает родительница Оксаны. Мать Грицко молча снимает с него штаны. Мать Оксаны:—?ОГО!Мать Грицко:—?Вот и я кажу ?ОГО!?. А ваша Оксана?— балована!?Я теперь балованная Оксана, это уж чего… Не будем лицемерить и возблагодарим судьбу, хе-хе.Сегодняшний день странен тем, что Трандуил, обычно равнодушный к тому, во что я одета (и, по совести, всем нарядам предпочитающий наготу), к вечеру попросил надеть белое простое платье, и сам переоделся?— в зелёное, и в высокой рогатой короне у него появились цветы бузины и боярышника.В таком виде мы явились в тронный зал. Была поражена количеством присутствующих?— в основном, мужчин. Из женщин только самые старые и уважаемые. Силакуи, конечно, в непосредственной близости к трону. И у всех на рукавах зелёные ленточки. Кроме гигантской огненной саламандры под потолком, дополнительная иллюминация: стайки шаловливо разлетающихся от малейших движений воздуха светлячков. Колонны, переходы, перила?— всё увито цветочными гирляндами. Удивилась:—?Что, сегодня праздник?Трандуил светел и торжественнен:—?Да, богиня. Сегодня наша ночь. Ты моя королева, я твой король, и священный союз, который мы заключим, принесёт счастье и плодородие Эрин Ласгалену и всей Арде. И я стану твоим консортом официально, с проведением соответствующего обряда.Ах да, праздник начала лета, Бельтайн… Завтра, стало быть, первое мая.Посмотрела на короля и с трепетом осознала, что да?— Великий Рогатый Бог, властелин лесов и полей. Король-олень во всём божественном великолепии. Думала ли я когда-нибудь…Стоя за троном, с подозрением смотрела, как к нему торжественно подносят оружие, которым пользуется Трандуил: мечи, копья… даже какая-то короткая дубинка. Её раньше не видела.—?Обычно ею во время шаманских поединков добивается поверженный противник,?— любезное пояснение как-то не успокоило, наоборот. Глядя, как оружие почтительно укладывается на подставки на ступенях трона, владыка мягко утешил:—?Не стоит напрягаться. Сегодня меня могут вызвать на поединок, но чисто теоретически. Я всех уже распугал. Некому вызывать. Но традиции должны быть соблюдены, поэтому праздник начинается здесь?— формальным ожиданием вызова. Обряд проводится каждую весну, и майской королевой любой эльф может объявить любую эльфийку. Это считается волей богов, и, если никто не вызывает его на поединок, они в этом году считаются воплощениями Блодьювидд и её консорта.—?А если вызовет?—?Поединок насмерть, всё как обычно. Консортом становится победитель. В этом году пара определена… да она и обычно бывает определена?— берутся самые влюблённые два дурака,?— владыка засмеялся, и, тут же посерьёзнев, добавил,?— но обычай древнейший, за это время случалось всякое, бывали и побоища. В этот раз ничего такого не будет,?— и посмотрел с нежностью.Я кивнула. Заподозрив, что, если бы я до сих пор, так сказать, ломалась, то сегодня этой самой майской королевой меня бы объявил Трандуил, спросила:—?А если объявленная… э… отказывается от чести?—?Такого не бывало,?— король искренне удивляется,?— объявляющий рискует бессмертием… не было настолько бессердечной женщины, чтобы отказаться. И это считается волей богов.Ага, то есть точно собирался припереть не так, так эдак.—?Да, богиня, это был вариант на крайний случай. Я рад, что смог соблазнить тебя раньше.Излучаемым владыкой самодовольством, если правильно подойти, мне кажется, можно было бы освещать и отапливать дворец не хуже, чем саламандрой. Интересная личность… неоднозначная такая)—?Нравлюсь? —?в голосе владыки насмешка.—?Да, ваше величество. Сами знаете.—?Знаю. Но услышать приятно.Вздохнула, и, радуясь, что все соперники заранее распуганы, с интересом ожидала продолжения.Трандуил сидел, покачивая носком сапога и непринуждённо травя анекдоты; я смеялась, кожей чувствуя направленные на нас восхищённые взгляды, но это не смущало?— безмятежность и ожидание светлого праздника, казалось, были разлиты в воздухе.Удивилась и напряглась, когда Трандуил прервал анекдот на полуслове и слегка нахмурился, глядя в сторону входа: вдалеке внизу по переходам кто-то поднимался, и по мере его продвижения ровный весёлый гул толпы сменялся потрясённым молчанием, расходящимся волнами.Обеспокоенно осмотрелась?— все взгляды были направлены в ту сторону. Трандуил смотрел туда же, и лицо его становилось холодным и гневным.Он подходил всё ближе, иногда скрываясь за прихотливыми поворотами подвешенных в воздухе переходов. Игра света и теней не давала опознать его?— даже если мы были знакомы. И только когда он подошёл совсем близко и поднял глаза, я узнала.Думала, что больше никогда в жизни не встречу этот ясный взгляд. Верила, что смогла забыть, но встретив, поняла, что скучала, скучала, скучала?— и замёрзшее сердце ожило и зашлось, почувствовав истинное наступление весны. Даже если смерть близка. Потому что его смерть я не переживу?— но будь, что будет.—?Блодьювидд, я объявляю тебя майской королевой!Очарованно застыла, глядя в холодные синие глаза принца, смотрящие не на меня?— на Трандуила, и, осознав, что сейчас может случиться, тоже посмотрела на короля.Спустя вечность тяжёлой тишины, в реальном времени наверняка уложившуюся в несколько секунд, тот глухо обронил:—?Если мой сын такой дурак, что способен вызвать меня на поединок, то я пока не безумен и вызов не принимаю.—?Вызов принимаю я,?— я сначала узнала мягкий насмешливый голос Ганконера, и только потом пустота на площадке чуть ниже трона, на которой стоял Леголас, пошла рябью и явила что-то, показавшееся сначала сгустком тьмы, но, когда рябь исчезла, там действительно стоял он?— в той же чёрной одежде, в которой был в день казни.Зал всколыхнулся. Метнув короткий взгляд на Трандуила, поняла, что тот потрясён и в гневе. Ну, думаю, да?— службы охраны и шпионажа получат разбор полётов и встряску эпических размеров. Но не сегодня. Сегодня случится tecindo. Подкравшийся незаметно.Потому что они уже стоят напротив друг друга в вызывающих позах на этом пятачке, и к ним подходит Рутрир. Он же сейчас объявит поединок! Если минуту назад я пыталась понять?— неужто Трандуил, отказавшись от поединка, передал меня сыну, как вещь? Но ведь, если бы он согласился на него, то было бы совсем ужасно?— и тут ситуация поменялась во мгновение ока на немногим менее ужасную, развивающуюся быстро и страшно, и я не знаю, не знаю, что делать!Бросив панический взгляд на Силакуи, мысленно спросила:?Можно ли это как-то остановить в соответствии с традициями???— покрываясь холодным потом от ужаса и безнадёжности. Неожиданно получила быстрый утвердительный ответ:?Можно. Достаточно бросить между ними цветущую ветку?.Оглянулась вокруг и только собралась безжалостно выдрать ветку из гирлянд, увивавших трон, как за спиной моментально соткался брауни, и ветка ткнулась мне в руку. Понятно, Трандуил хоть и застыл ледяной статуей, полной достоинства, наследника потерять не хочет, а шансы велики. Подсуетился.Кинула. Ветка долетела, слава сущему, и квакнулась ровно посерёдке пятачка, рассыпая лепестки. Я насторожённо замерла, не совсем веря, что помогло, но с облегчением увидела, как Леголас убирает парные мечи в ножны, и смоляные, очень нехорошего вида тени, начавшие было расползаться от Ганконера, потихоньку бледнеют.Госпадя, как присесть хочется! Так ведь не по этикету на ступеньку садиться. Но ноги ватные. И алиены смотрят все на меня и молчат. Что-то ещё требуется??Ой, богиня, всего ничего: ты должна выбрать того, кто будет первым?,?— кошачий голосок доволен и насмешлив.?Что? В смысле первым???Не переживай, сегодня только один, тот, кого выберешь. Другой?— тогда, когда захочешь. Завтра или через неделю… как пожелаешь, но ты должна назначить время. Прерывая поединок, ты согласилась на обоих?.?Твою же ж мать! Хорошо не на весь кагал…??— я прислонилась к трону, чтобы не осесть на пол.?Нет, что ты, богиня… Следующий посягнувший будет иметь дело с королём… сына-то он, видишь, не вызвал, а сложившуюся дуэльную пару разбить не мог?.?Я могу отказаться???Не принято?,?— голосок сух и деловит.И я вспомнила, как давно ещё, в моём мире, интервьюер спросил одного из американских политических деятелей, почему не бывало такого, чтобы вот отпрезиденствовал, допустим, человек два срока, а потом подождал, пока после него один срок пройдёт?— и снова в президенты баллотировался, ведь нет абсолютно никаких законодательных актов, мешающих этому. И деятель ответил, помолчав и подумав: ?Не принято?,?— таким тоном, что всё стало понятно. У эльфов никак не проработана реакция на отказ майской королевы потому, что отказывать ?НЕ ПРИНЯТО?. Я всё поняль. Прецедент создавать я не готова, будем следовать традициям. В конце концов, подумаешь, сегодня один, завтра другой… Как там, у Бокаччо: ?От поцелуя уста не умаляются, а, как месяц, обновляются?.—?Nieninque, держись, ты близка к истерике. Сейчас не время,?— голос Трандуила сух и озабочен, он уже спокоен,?— крайне сожалею, что так вышло, и приношу свои извинения. Изменить ничего нельзя, пусть всё идёт, как идёт. Понимаю, что тяжело привыкнуть к мысли о том, что произойдёт, но что случилось, то случилось. Как только будет возможность, я выкину обоих из Эрин Ласгалена, и они более никогда не побеспокоят тебя. И да, ?сегодня один, завтра другой??— не советую.—?Почему? Через неделю кошернее? —?с насмешкой глянула на Трандуила.—?Nieninque, я нежен с тобой… —?ох нет, это у него лицо спокойное, а сам-то он не сказать, чтобы спокоен, голос полон сдержанной злобы, и подлокотник трона крошится и рассыпается под пальцами, сжавшими его,?— но, если бы я рискнул бессмертием и всем, что у меня есть, и не побоялся бы гнева отца ради одной ночи с женщиной?— эта женщина не то что с кем-то спать на следующую ночь, она бы неделю с кровати встать не могла!Прониклась.?Блодьювидд, выбирай. Они ждут. Тому, кто станет консортом в священную ночь, нужно вручить цветок. Второму?— назначить время?,?— озабоченно поторопил кошачий голос, и в руку снова ткнулась цветущая ветка, поднесённая брауни.Кошачий голосишко не унимался и позволил себе давать советы:?Владыке будет приятно, если консортом станет его сын, а не безродный полукровка?.Гневно покосившись на Силакуи (угу, владыке так приятно, что он подлокотник пальцами раскрошил! Клятые алиены! И как она смеет!), взяла ветку и спустилась на несколько ступенек, к ожидающим.Как они умеют замереть и быть статичными, сохраняя внутреннее напряжение! Подумалось было, наперекор совету, выбрать ?безродного полукровку?, но, глянув в его глаза, резко передумала: видела как-то в морском аквариуме акулу вблизи, так вот у неё такие же глаза были, как у Ганконера сейчас. Тусклая мёртвая чернота. Понятно, нахлебался перед поединком настоек и неизвестно, как воспринимает мир сейчас. К чёрту. Удерживая его неотмирный ужасающий взгляд, тихо сказала:— Через две недели,?— и повернулась к Леголасу, протягивая ветку.