Знакомство (1/1)

Леголас стоял на балконе, блуждая взглядом по разноцветным кронам садов Имладриса. Солнце, пока ещё невидимое, медленно поднималось за горами, заливая мир своим мягким светом. Было прохладно, и Леголас плотнее закутался в плащ, медленно вдохнул свежий воздух, закрыл глаза, прислушиваясь к голосам птиц, певших на ветках деревьев. Вся долина была ещё погружена в полудрёму раннего утра, но уже понемногу оживала, слышались чьи-то голоса. Через полчаса послышался мелодичный звук колокола, который, как рассказали принцу вчера вечером, когда он и его отряд только прибыли в Имладрис, созывал всех обитателей дома Элронда на трапезу утром, днём и вечером, и Леголас, несколько неохотно оторвавшись от созерцания чудесных садов, вернулся в комнату, скинул с плеч тёплый плащ, положил его на кровать. Медленно осмотрелся. Покои, которые ему выделили в Имладрисе, были заметно просторнее его сравнительно скромного жилища в замке Чернолесья. Дома его небольшие, но уютные комнаты были отделаны деревом, обстановка была зелёных, коричневых и чёрных цветов, и его мать в шутку называла покои старшего сына лесным дуплом. Здесь всё было, в основном, голубых, серых, серебристых и белых тонов. Да и в целом дом Элронда был не менее прекрасен. Множество террас и балконов с ажурными парапетами, светлые коридоры, каменные и деревянные украшения… Проходить по ним было одно удовольствие, можно было идти, сколько угодно, любуясь всем вокруг.Большой зал находился не так уж и далеко от его покоев. Войдя, Леголас сразу заметил стол, за которым расположились прибывшие с ним воины и целители. Его собственное место было за столом лорда Элронда, но принц решил, что повелитель Имладриса на него не рассердится, если он сначала поздоровается со своими спутниками и узнает, хорошо ли их устроили. Не то, чтобы он в этом сомневался, но не мог не проверить.Как и следовало ожидать, все они прекрасно отдохнули после долгого пути и были полны сил и энтузиазма.– Мы вам будем сегодня нужны, мой принц? – Спросил Араватис, правая рука Леголаса во всём, его давний друг и верный помощник. – Нет, – покачал головой Леголас. – И не только сегодня. Пока мы здесь, можете занять себя, чем захотите, я вас ограничивать не стану. До весны, когда Высокий перевал опять откроется, времени много, так что проведите его с пользой. Если мне что-то понадобится, я вас найду.– А если мы хорошо спрячемся?Леголас невольно прыснул. Вопрос был не то, чтобы неожиданный, его воины временами позволяли себе некоторые вольности в общении с ним, но Араватису было всегда дозволено немного больше, чем всем остальным. Чем он и пользовался весьма активно.– Всё равно найду, ты же меня знаешь. Но если хотите вернуться в Чернолесье целыми и невредимыми, лучше не прячьтесь. – А если всё-таки спрячемся? – Не унимался Араватис.– Поймаю и утоплю в Бруинене! – Леголас сделал вид, что внезапно озверел сверх всякой меры, сразу став невероятно похожим на своего отца в те редкие моменты, когда король терял всякое терпение и самообладание, и Араватис, вытаращив на него перепуганные глаза, поднял руки.– Хорошо, хорошо, я всё понял, не надо!Леголас, не сдержавшись, фыркнул, разом теряя весь свой грозный вид, слегка сжал плечо друга и направился к столу лорда Элронда, по пути замечая краем глаза, как на него посматривают присутствующие. Оставалось надеяться, что они поняли, что это была просто шутка, и топить своих товарищей в реке Леголас не собирается… Пока, по крайней мере.За главным столом Леголаса уже ждали лорд Элронд и ещё несколько эльфов. Увидев принца, повелитель Имладриса улыбнулся и кивнул.– Доброе утро, принц Леголас. Надеюсь, вы хорошо отдохнули с дороги?– Доброе утро, лорды и леди. Спасибо, лорд Элронд, в вашем прекрасном доме я чувствую себя замечательно.Он сел на приготовленное для него место, и хозяин дома представил ему остальных присутствующих – лордов Глорфиндела и Эрестора, своих друзей и советников, и свою дочь Арвен. Разговоры за завтраком были немногочисленными, а затем Элронд пригласил Леголаса пройтись с ним по саду.– Я говорил сегодня со старшим из целителей, которые с тобой прибыли, – говорил лорд, пока они неспешно шли среди разноцветных деревьев. – Думаю, за те полгода, что вы у нас здесь пробудете, я и мои помощники успеем многому научить Аванора и его подопечных. И сами, в свою очередь, тоже почерпнём немало полезных знаний у ваших целителей. О всевозможных ядах вы точно знаете гораздо больше, чем мы.Леголас невольно улыбнулся и кивнул.– Вполне может быть. Мне, честно говоря, легче перечислить неядовитых обитателей Чернолесья, чем ядовитых. Одни пауки чего стоят, у каждого своя отрава. Так что с ядами и противоядиями мы справляться умеем. Одна из наших главных бед сейчас – нехватка целителей в общем и целом. Очень многие из них были отправлены в патрули и отряды, действующие вне территорий, прилегающих к королевскому замку, и нам трудно успевать обучать новых. Потому мой отец и решил отправить нескольких сюда, пока у нас некоторое затишье. Других обучают у нас дома, но там их наставники – это, в основном, такие же неопытные целители, как и они сами. Те, кто прибыл со мной, должны будут потом отправиться в наши главные, южные отряды. Там целители, особенно самые опытные, нужнее всего.– Понимаю, – кивнул Элронд. – Я слышал, что число орков в ваших лесах стало стремительно расти.– Это так, – Леголас слегка нахмурился, сцепил руки за спиной. – После Битвы Последнего союза у нас был мир и покой, но потом тьма снова стала распространяться по лесу медленно, но верно, и мы ещё могли её сдерживать. А потом произошла внезапная по-настоящему страшная атака… На юге появились очень большие отряды орков. Наши патрули были просто не готовы к их одновременному наступлению… Несколько поселений было сметено в одночасье, но мой отец собрал подготовленные заранее силы и смог отбросить тварей обратно. Он предвидел, что это, скорее всего, ненадолго, и стал стягивать наши отряды на юг. Много лет мы сдерживали орков и прочих чудовищ, наводнивших Чернолесье, мелкие атаки на нас совершались едва ли не два-три раза за один день… Так длится уже не одно десятилетие, а последние года два или три дела наши пошли ещё хуже…Принц замолчал, и Элронд, посмотрев на него, увидел, что лицо молодого принца мрачно и бледно, а глаза видят сейчас не тропу в саду Имладриса, а нечто иное, далеко не такое прекрасное… Да и чего другого можно было ожидать после письма, которое Элронд получил от Трандуила. Король не стал особо расписывать детали, но по нескольким коротким фразам всё становилось предельно ясно…– Моего отца очень беспокоит Дол Гулдур, – негромко произнёс Леголас. – Там происходит что-то ужасное… Я сам видел, во что превратились деревья в той части леса… Это уже даже не деревья, это… Это… Я даже не знаю, как это назвать… И наши воины, кто там был, после чувствовали себя очень плохо, словно на душу давил какой-то тяжёлый груз… Это сложно объяснить словами. Там уже нет нашего живого леса, только ощущение страдания, близкой смерти, страха, безысходности и глубокого отчаяния. Юг умирает, и… – Он резко встряхнул головой, обрывая себя. – Простите, лорд Элронд. Я заговорился. – Тебе не за что извиняться, друг мой, – мягко проговорил Элронд. – И вам ведь всё-таки удалось удержать врага от стремительного прохода через весь лес, несмотря ни на что.Леголас кивнул.– Да, это так. Всё прошедшее лето было удивительно тихо, разведчики сообщали, что мы смогли значительно уменьшить число наших противников, и, скорее всего, до весны они будут сидеть тихо в своих пещерах в горах. По крайней мере, мы на это надеемся.– Есть ли вероятность того, что они нападут на вас сейчас, когда уже подходит зима?– Очень небольшая, – покачал головой Леголас. – Подобные вылазки орки делают нечасто, но, на всякий случай, наши заставы и патрули мы держим в постоянной готовности. Он снова замолчал, опустив глаза, и Элронд ощутил его тревогу.– Что ж, будем надеяться на лучшее, – он улыбнулся. – А пока, я надеюсь, ты и твои спутники отдохнёте и проведёте своё время с пользой.Леголас невольно улыбнулся, заставляя себя отвлечься от неприятных мыслей и воспоминаний.– Мы постараемся. Они вышли на край сада, обрывавшийся крутым склоном в пропасть, и принц невольно замер неподвижно, глядя на невероятно прекрасный пейзаж перед ним. Впереди возвышалась гора, заросшая густым по-осеннему пёстрым лесом, под кронами которого кое-где виднелись воды реки, обрывавшейся водопадами вниз, в бурный поток, извивавшийся подобно змее, и скрывавшийся затем за горой.– Здесь так красиво, – невольно вырвалось у Леголаса, оторвать глаз от открывшегося пейзажа он не мог никак. Элронд чуть улыбнулся.– Ты можешь свободно бродить по всем окрестностям, когда и где пожелаешь. Уверяю, найдёшь и не такие красоты. Только за пределы долины лучше далеко не уходить без оружия – орки с Мглистых гор нас здесь иногда беспокоят. Я, конечно, не сомневаюсь, что ты способен за себя постоять, но лучше избегать ненужных столкновений.– Я понимаю, – кивнул Леголас. – Я буду осторожен. – Не сомневаюсь. Но предупредить должен, потому что очень не хочу навлечь на себя гнев твоего отца, – в глазах Элронда сверкнули весёлые искорки. Принц невольно рассмеялся.– Поверьте, лорд Элронд, он далеко не так страшен в гневе, как об этом рассказывают! – Охотно верю, но ты всё-таки его сын. За тебя он разорвёт и меня, и весь Имладрис. Он очень любит тебя и твоих братьев и сестру.Леголас просто улыбнулся и кивнул.С этим было не поспорить.Почти весь день принц провел, бродя по окрестным лесам среди водопадов и скал, и вернулся только к вечеру. Долина была настолько прекрасна, что он с удовольствием остался бы в лесу и на ночь, но к концу дня резко похолодало, и принц решил, что лучше всё-таки вернуться в тепло дома Элронда. Да и с Араватиса станется пойти искать его и за шиворот притащить обратно… Если только он сам здесь не застрянет. Просто за компанию.Путь к дому лежал мимо стрельбища, и Леголас увидел там всех пятнадцать воинов, которые приехали с ним, а вокруг – воинов Имладриса. Они о чём-то оживлённо спорили. Принц тут же заинтересовался происходящим, особенно, когда заметил тренировочные мишени, ощетинившиеся таким количеством стрел, словно по ним сутки без перерыва стреляла целая армия…– Мой принц! – Поприветствовал Леголас Араватис, когда он подошёл. – Мы рады вас видеть!– Взаимно, друзья мои, – кивнул Леголас. – Что у вас тут происходит? Судя по состоянию мишеней, вы их весь день расстреливали?– Почти, – весело усмехнулся чернолесец. – На самом деле, мы пришли сюда ещё утром…– ...и так поразили нас своим мастерством, что мы не могли не попросить дать нам несколько уроков! – С усмешкой подхватил один из воинов Имладриса, поклонился Леголасу. – Моё имя Велдарион, ваше высочество, я командую одним из дозорных отрядов. Мы были бы признательны, если бы ваши воины согласились преподать нашим несколько уроков, пока вы здесь.Араватис вопросительно посмотрел на своего принца, и Леголас, пожав плечами, с улыбкой кивнул.– Конечно, почему бы и нет.– Благодарю, ваше высочество, – поклонился Велдарион. – Уверен, мы многому можем научиться у ваших стрелков. Они рассказывали о своих товарищах и говорили, что во всём Чернолесье никто не превзошёл в мастерстве вас. Араватис рассказывал нам удивительные истории.– Это какие же? – Леголас прищурился, покосившись на своего помощника. Тот внезапно как-то подозрительно замялся, отведя взгляд и прикусив губу.Та-ак… Кажется, кого-то всё-таки ждёт купание в холодной водичке в самое ближайшее время…– Он рассказал, что вы однажды сбили в полёте летящую стрелу собственным выстрелом, находясь при этом на дереве и даже толком не видя орка, который её выпустил. Простите мои слова, я ни в коем случае не хочу оскорбить вас, но я всегда думал, что такое просто невозможно!– Я тоже так думал, – вырвалось у Леголаса прежде, чем принц успел подумать, и он тут же мысленно себя проклял. У воинов Имладриса вытянулись лица, а в глазах зажёгся огонёк настоящего интереса. Похоже, рассказу никто из них особенно не поверил, но теперь… Он тяжело вздохнул. Деваться некуда, вызов ему бросили, хоть и не озвучили…– Араватис, дай мне свой лук и стрелу.Пока его друг снимал с плеч своё оружие и передавал ему, Леголас вспоминал эту сумасшедшую историю…На самом деле, он бы и сам, наверное, не поверил, расскажи ему кто подобное, но однажды Леголасу действительно удался такой выстрел! Несколько месяцев назад он и его младший брат Валендил попали в орочью засаду. Ничего страшного не произошло, они довольно быстро перебили нападавших, но в какой-то момент Валендил подставился под стрелу. Леголас как сейчас помнил эту картину: его брат стоял, держа в руке меч и глядя в сторону, высматривая противников, а за его спиной спрятавшийся в кустах орк натянул тетиву, собираясь стрелять в принца. Леголас сидел на ветке дерева над местом, где должна была полететь стрела. По орку стрелять было бесполезно – его скрывали заросли густых кустов, не попасть между ними, Леголас видел только силуэт врага. Предупреждать Валендила было поздно, поэтому он просто выстрелил наугад, спустив тетиву почти одновременно с орком, пытаясь всё-таки попасть по рукам стрелка, пребывая в полной уверенности, что спасти брата не успеет, и надеясь, что рана хотя бы окажется не смертельной...В то, что эльфийская стрела ударила точно в орочью и сбила её с пути, отведя в сторону, в первый момент не поверили ни орк, ни резко развернувшийся Валендил, ни ошарашенный Леголас, от удивления едва не упавший с ветки. Потом, уже в замке, братья попытались повторить этот выстрел, но из, наверное, сотни выстрелов, удачными были всего несколько. И вот теперь это требовалось повторить. Взяв оружие у Араватиса и одарив его красноречивым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, особенно в случае неудачи, Леголас повернулся к Велдариону. Тот отошёл на десяток шагов и достал первую стрелу. Чернолесец внимательно наблюдал за ним, пытаясь предугадать направление и высоту полёта. Воин несколько секунд был неподвижен, внимательно осмотрелся, убеждаясь, что в ближайшее время на линии его выстрела никого не будет, а затем резко вскинул лук и спустил тетиву. Реакция Леголаса была молниеносной. Мысль не успевала за телом, но оно всё сделало правильно, и чернолесская стрела сбила ривенделльскую. Вокруг раздались потрясённые голоса, когда другой воин, добежав до стрел, показал всем поцарапанное древко стрелы своего командира.– Как вы это сделали, ваше высочество?! – Вскричал кто-то. – Как?!– А ты постреляй каждый день несколько лет подряд во всё, что на тебя недружелюбно движется, – хмыкнул Леголас. – Но скажу честно – такой выстрел – один из тысячи. Не думаю, что удастся сделать его дважды подряд.К счастью, повторять ему и не пришлось. Несколько стрелков тут же попыталось сделать такой выстрел самостоятельно, но, за исключением двоих или троих чернолесцев, никто успеха не добился. Леголас, пока все про него на время забыли, покинул стрельбище и направился к дому. Иди к себе пока не хотелось, до вечерней трапезы ещё было некоторое время, и Леголас поднялся на высокую террасу над водопадом, медленно вдохнул свежий воздух, закрыл глаза, подставляя лицо прохладному ветру, прислушиваясь к шуму воды. Затем снова открыл глаза и осмотрелся. Позади него сбегала и обрушивалась в пропасть река, начинавшаяся где-то высоко в горах и разделявшаяся на несколько рукавов. Через реку, кроме террасы, было перекинуто несколько мостов. Ещё один, висевший прямо над глубокой пропастью, соединял территорию дома с тропинкой, которая вела в долину, петляя среди скал и деревьев. – Надеюсь, вам у нас нравится, принц Леголас.Чернолесец улыбнулся, повернувшись на голос, и поклонился.– Я искренне не уверен, что найдётся хотя бы кто-то, кому здесь не понравится, леди Арвен.Дочь Элронда мягко улыбнулась, подходя к Леголасу. На ней было длинное тёплое тёмно-синее платье и плотный серебристо-серый плащ с высоким воротником и меховой опушкой. Она приблизилась к принцу, встала рядом с ним и тоже бросила взгляд на мост через пропасть.– С минуты на минуту должны вернуться мои братья, Элладан и Элрохир. Если хотите, я могу познакомить вас.– Буду рад, – кивнул Леголас. О близнецах он не раз слышал от своих друзей, бывавших в Ривенделле, и ему было действительно интересно увидеть и узнать этих двоих.Арвен чуть улыбнулась, но улыбка у неё была теперь немного грустная. – Они не очень часто бывают в долине в последнее время, но не судите их строго. Вы ведь наверняка слышали, что у нас произошло.– Слышал, конечно, – чернолесец покачал головой. – Весть о том, что леди Келебриан ушла за море, достигла и замка моего отца, – он мгновение молчал. – Мне жаль.Арвен негромко вздохнула и отвернулась, глядя на тропу, видневшуюся высоко среди гор.– Я утешаюсь тем, что моя мать жива, и однажды мы всё равно увидимся. Мой отец тоже немного смирился с этим, мне кажется, но Элладан и Элрохир… Их обуревает жажда мести. Они отправляются на охоту за орками при каждом удобном случае, а таких случаев представляется достаточно.– Вполне их понимаю… – Пробормотал Леголас. Арвен виновато посмотрела на него.– Простите меня, принц. Я не хотела вызвать у вас плохих воспоминаний.– Ничего страшного. Моя мать погибла давно, и я уже более-менее смирился. Не будем о грустном, – чернолесец пригляделся к тропе. – Это они?К Имладрису приближались два всадника. Они находились ещё очень далеко, и хорошенько рассмотреть их было сложно даже эльфам, но Арвен, приглядевшись, уверенно кивнула.– Да, они. Идёмте к мосту, принц.– Хорошо, – Леголас чуть улыбнулся, направляясь за ней к спуску с террасы. – И, кстати, я вполне согласен обходиться без ?принца?.Дочь Элронда тихо фыркнула, с улыбкой посмотрела на него через плечо.– Тогда не называй меня каждый раз ?леди?.– Договорились.Когда Леголас и Арвен спустились во двор перед мостом, там уже находились Элронд и Глорфиндел. Увидев свою дочь и принца, повелитель Имладриса улыбнулся.– Мне рассказали о том, что твои воины сегодня устроили на стрельбище, Леголас, – проговорил он. – Звучало весьма…впечатляюще.– Да уж они постарались, – усмехнулся принц. – Только пусти на стрельбище – пока все мишени в ежей не превратят, не успокоятся…– Судя по рассказу, там не только они постарались, – с лукавой улыбкой покачал головой Глорфиндел. – Ты, кажется, тоже успел отличиться… И я от души жалею, что всё пропустил!Леголас почувствовал, что слегка покраснел от смущения. Это как же так быстро лорды успели узнать о том, что он показал на стрельбище?! Кто там такой болтливый оказался?!Если это Араватис теперь на весь Имладрис о моих подвигах распинается, я точно отправлю его в долгий полёт с самого высокого водопада, который здесь найдётся…Когда на другой стороне моста появились два всадника, Леголасу невольно вспомнилось, как в его отряде появились два брата-близнеца. Чтобы, наконец, научиться их различать, принцу понадобилось довольно много времени, и сейчас, кажется, история повторялась. Элладан и Элрохир на первый взгляд не отличались друг от друга ничем. Оба были высокие, крепко сложенные, черноволосые и сероглазые. Они носили одинаковые серебристо-чёрные доспехи, их оружием были мечи и луки. Когда братья спешились, первыми к ним подошёл лорд Элронд.– Я рад, что вы вернулись, дети мои, – проговорил он, крепко обнимая их обоих одновременно.– Прости, что мы так задержались, отец, – сказал один из близнецов. – По пути проезжали деревню, где случился пожар, нужно было помочь позаботиться о пострадавших.Братья одновременно обняли подошедшую Арвен и тут заметили Леголаса, скромно стоявшего в сторонке вместе с Глорфинделом. Лорд Элронд жестом подозвал их и произнёс:– Леголас, позволь представить тебе моих сыновей, Элладана и Элрохира. – Рад встрече с вами, – чернолесец, чуть улыбнувшись, поклонился. Близнецы смотрели на него не без интереса, затем поклонились и одновременно произнесли:– Добро пожаловать в Имладрис.Прозвучало это довольно забавно на слух, но Леголас подавил улыбку.– Простите, что мы опоздали к вашему приезду, – проговорил Элладан. – Задержались.– Ничего. Времени на знакомство у вас будет много. Идёмте, вам двоим нужно отдохнуть и поесть с дороги. Надеюсь, Арвен, Леголас и Глорфиндел тоже составят нам компанию? – Элронд вопросительно посмотрел на воинов и дочь, и те одновременно кивнули.Наблюдая за близнецами, Леголас понял, что отличать их научится действительно не скоро. Если своих друзей-близнецов он обычно различал хотя бы по манере говорить и держаться, то эти двое… Да они даже говорили с одинаковой интонацией! Шестеро эльфов расположились в покоях лорда Элронда, куда слуги принесли им еды и вина, и близнецы рассказывали о своих приключениях в горах. Арвен сидела между ними, Элронд – в кресле напротив сыновей, внимательно слушая. Леголас и Глорфиндел расположились в креслах рядом. Принц первое время ещё пытался найти хоть что-то, что помогло бы ему различать братьев, и это не укрылось от взгляда Глорфиндела. Когда близнецы закончили свой рассказ, и Элронд отправил их отдыхать, вместе с ними ушли и остальные. Глорфиндел, шедший рядом с Леголасом, когда они направлялись в свои покои, располагавшиеся недалеко друг от друга, проговорил:– Не переживай, что не можешь их сразу отличить. Этих двоих даже я до сих пор иногда путаю. Да что я – они как-то собственным родителям голову морочили несколько дней!Леголас невольно фыркнул, бросив взгляд на удалявшихся к своим комнатам близнецов.– В таком случае, мне точно можно не беспокоиться. Главное, чтобы они не обиделись, если я случайно их перепутаю…– Не обидятся, не беспокойся. Скорее, посмеются. Но к этому тебе тоже нужно относиться правильно. Сердца у них добрые, и их насмешки – не более чем шутки. К тому же, они очень ждали твоего приезда.– Вот как? – Удивился Леголас. – Почему? – Они очень много слышали о тебе, когда бывали в Лориэне. Ты ведь дружишь с Халдиром?– Конечно. Мы частенько обмениваемся новостями с Лориэном и время от времени вместе уничтожаем орков между нашими лесами. Я знаю Халдира уже очень давно, он был одним из капитанов отряда, который пришёл к нам на помощь, когда Дол Гулдур впервые пробудился, и нам пришлось очень быстро уходит с юга на север, подальше от тёмной крепости. Мой отец тогда отправил меня, мою мать и брата в числе первых, кто ушёл на новое место, и Халдир сопровождал нас с несколькими своими воинами. Так это он обо мне рассказывал?– Да, именно так. В том числе о том, как ты однажды пошёл с его отрядом на стрельбище и устроил там…нечто, – Глорфиндел весело фыркнул. – Не удивлюсь, если близнецы уже завтра предложат тебе померяться с ними силами.– Есть у меня шансы? – Усмехнулся Леголас.– Лучше спросить, если ли шансы у них… Нет, они, конечно, луками владеют вполне сносно, но всё-таки это не наше оружие, мы предпочитаем мечи или копья. В отличие от вас. Я и сам тоже наслышан о том, на что способны стрелки Чернолесья, а ты, к тому же, принц, тебя и обучали лучше, чем других, и ты капитан, который уже сколько веков ведёт стрелков в бой в самых опасных местах, так что надеюсь, что тоже увижу, как ты стреляешь. – Приходи, – улыбнулся Леголас, стараясь не показывать, насколько ему польстили слова собеседника. – Хотя я не очень люблю хвастаться, но… Своё искусство продемонстрировать никогда не против.Глорфиндел весело рассмеялся.– Вполне тебя понимаю.