Глава 1. Новое тело короля (1/1)

Очередной провал демона, раунд в бесконечной войне был вновь за самураем. Аку собрал остатки аморфного черного тела и, досадно вскрикнув, пустился прочь. Мизерное создание быстро шлепало по болотам, переполняемое бездонной яростью. Каждое поражение глубоко отпечаталось в голове повелителя Тьмы: ?Как могущественный царь и бог этого мира может каждый раз терпеть неудачи в борьбе с глупым самураем?? Поглощенный ненавистью к извечному противнику и занятый переламыванием каждой его косточки у себя в голове, Аку не заметил, как крупные ладони с грубой кожей ловко схватили его. А когда демона в обличии лягушки закинули в клетку, было уже поздно. Ошеломленного повелителя этого мира бросало во все стороны пространства, ограниченного мелкой решеткой, так как клетка крепилась к поясу похитителя, не замедляющего шаг ни на секунду. Из-за его низкого роста брызги грязной болотной воды летели прямо на ловушки с другими земноводными, в том числе и на Аку. Демону потребовалось несколько мгновений дабы прийти в чувство и раздраженно окрикнуть наглеца:— Эй! Освободи меня, болотная тварь! Как ты смеешь запирать в клетке могущественного правителя Аку!Демон почувствовал, как тряска прекратилась: ловец лягушек остановился. Он поднял на уровень глаз шумную клетку и пересекся взглядом с недовольной лягушачьей мордой. Аку прожигал сосредоточенное лицо тролля не только взглядом, но и огненными бровями, желая увидеть в его грязно-зеленых глазах страх и осознание своей смертельной ошибки. О, да, Аку определенно отыграется на болотном создании за его дерзкий поступок, конечно, когда восстановит силы. В битве с самураем он потерял слишком много энергии, и даже элементарное расплавление своего тела, чтобы вытечь сквозь решетки, ему было не доступно. К удивлению демона-лягушки тролль не ахнул пораженно и не рассыпался в извинениях. Ловец лишь усмехнулся, откинув клетку с Аку на свое прежнее место:— Если ты наш повелитель, то я длинноногая девица из пивной забегаловки. Хотите сделать заказ?Смешки, последовавшие от тролля над собственной шуткой, прошлись по натянутым нервам Аку, как пальцы неумелого гитариста по перетянутым струнам, которые готовы порваться в любую секунду. Черная лягушка неистово запрыгала в тесном пространстве, разразившись криком:— Глупец! Ты только что подписал себе смертельный приговор! Я выпотрошу тебя и сожру твои внутренности! Да я…Клетку тряхнуло то ли случайно, то ли по вине наглого ловца, поэтому Аку пришлось перевести дыхание, а затем с новой силой продолжить гнуть свою линию. К несчастью для говорливого демона ему попался неблагодарный слушатель, пропускающий все фразы мимо своих острых ушей. Наконец тролль окончательно остановился, а вместе с тем комок гнева прекратил извергать проклятья, уставившись с интересом на выросший из ниоткуда на пересечении болотного и лесного биомов темный дом. Ловец скрипнул деревянной дверью и вошел внутрь. В комнате стоял полумрак, рассеиваемый лишь скоплением свеч на столе с химическим набором и старинным фолиантом, над которым корпел мужчина с сединой в волосах и в кофейном жилете. Первым подал голос прибывший тролль:— Махаон, почему свет не горит? Ты решил поиграть в средневекового колдуна?— Генератор сломался. Опять, — не отрываясь от книги ответил алхимик.— Сейчас схожу посмотрю, что можно сделать. И кстати, — тролль отцепил клетки с добычей и бросил на пол. Восклик недовольства Аку был заглушен кваканьем остальной дюжины земноводных, а ловец в это время продолжил:— Я наловил лягушек как ты просил, — не дожидаясь благодарности, тролль вышел на улицу, бросив в дверном проёме забытую фразу. — И да, одна и из них уж больно говорливая.Алхимик остался в комнате один на один с кучей неугомонных лягушек и занимательной, на его взгляд, информацией, оставленной его помощником.— Странно, лягушки в этой местности не разговаривают, — задумчиво произнес Махаон, постукивая концом ручки о подбородок.— Я уж явно не из этих мест.Язвительное замечание из кучи замолкших в ожидании накала страстей лягушек заставило алхимика удивленно вздрогнуть, окончательно оторвавшись от дела. Он осторожно подошел к доселе не замечаемым огонькам-бровям и медленно поднял клетку. Теплый свет свечей озарил важную фигуру лягушки-демона. Будто пронзенный молнией Махаон замер, пытаясь связать два слова:— Вы... вы же…— Аку! — нетерпеливо оборвал лепет алхимика демон. — Твой повелитель и властитель всего живого на Земле. Твой безмозглый подчиненный осмелился посадить меня в клетку и притащить сюда.Мужчина с сединой в волосах судорожно открыл клетку и встал на колени пред освобожденным одним прыжком Аку.— О, повелитель Тьмы, прошу, нет, молю о прощении, — он склонился, упав к ногам, а точнее к лапам демона-лягушки, — произошла нелепейшая ошибка, я уверен, Грог и не думал идти против вас, он невежда, который не видит дальше своего носа. Пожалуйста, смилуйтесь над нами.Алхимик все еще оставался у лап темного властителя, подрагивая всем телом. Страх последствий окутал его, он не хотел умирать, не сейчас. Аку с усладой наблюдал за пресмыкающимся смертным, наконец, долгожданная реакция на всемогущего демона, для которого жизни других ничего не стоят. Именно этого он ждал еще от тролля-ловца при их встрече. Он уже представлял, как восстановив часть сил заберет в ад и хижину и ее обитателей, однако мольбы алхимика потешили самолюбие демона и он решил оставить Махаона и Грога в живых. Пока. Когда зрелище насытило нарциссизм Аку, он отреагировал на потуги подчиненного:— Встань, раб, так и быть, сегодня ты будешь жить.Алхимик, рассыпающийся в благодарностях, поднял голову и аккуратно спросил:— Великий Аку, позвольте узнать, почему вы в такой форме?— Ах, это…— лягушачья морда скривилась в недовольной гримасе, не оставив и следа хорошего настроения Аку.Резкие перемены императора тьмы бросили Махаона в холодный пот, но фортуна оказалась на его стороне, так как Аку вновь изменился в лице, хитро сверкая лягушачьими глазками. Аку выдумал героическую байку - героем в ней, безусловно, был он - в которой самурай Джек безжалостно терроризировал маленькое поселение в болотах, а горячо любимый император Земли самоотверженно вступил в битву с истинным самурайским злом и, конечно же, одержал победу, прогнав Джека, но потерял слишком много сил и вынужден был копить энергию в такой нелепой форме земноводного. Махаон ни слову не поверил, но успешно отыграл роль наивного дурака и даже вставил свои пять монет Аку*: пока он толкал свою благоговейную речь в пользу Аку, одна важная часть откровенного бреда властителя тьмы застряла в голове у алхимика: ?Энергия?. ?Уникальная демоническая энергия – это ключ, открывающий множество запретных дверей, скрывающих неподвластные человеку возможности?: кричало прозревшее сознание Махаона. Он резко прервал свою оду демону и словно обезумевший выпалил:— Наконец-то… энергия! Ха-ха, да, сегодня у меня все получится!Ясность ситуации вмиг погасла для Аку и явно не сулила ничего хорошего. Лягушка-демон намеревалась отпрыгнуть прочь от одержимого алхимика, но внезапно появившийся стеклянный купол воспрепятствовал побегу земноводного. Спустя мгновение демон наконец почувствовал прилив долгожданных сил, это дало ему возможность превратиться в жидкость, но вытечь из-под стекла он не смог, а лишь бился о его стенки. Что-то не давало ему выбраться наружу. Демон сформировал свою привычную голову, торчащую из черной субстанции и удивленно воскликнул:—Арх! Почему я не могу просочиться?Вопросы все отпали сами собой, когда прямо на демона посмотрел листок бумаги с печатью, задерживающей демонов, приклеенный к стеклу.— Нет! Ты не посмеешь! Освободи меня немедленно, это приказ! — прошипел демон.Обезумевший от счастья алхимик, мечась в мастерской в поисках магических ингредиентов, и не думал повиноваться. Он, как юркий воробей, перескакивал от одного шкафа к другому, громко рылся в ящиках и быстро перелистывал страницы тяжелых магических книг. Аку понимал, что печать, сдерживающую демонов не просто сломать, к тому же он был еще слишком слаб, но все равно отчаянно бился о стекло и выкрикивал пустые угрозы. Махаон наконец отыскал вырванные из какой-то книги пожелтевшие страницы, мешочек, судя по звуку, с камнями и бросился вниз по лестнице в подвал. Алхимик не заставил долго ждать почетного гостя и в скором времени уже стоял возле ловушки с демоном с железной пластинкой. Он аккуратно просовывал пластину под дно купола, однако Аку всячески пытался ему помешать, насколько ему позволяло его положение, и еще трясущиеся от волнения руки играли против старика.Внезапно вспыхнул свет, неприятная желтизна резко ударила по глазам. Видимо, Грогу удалось починить генератор. — Отлично, так теперь лучше, — произнес довольный алхимик, уже неся стучащего по стеклу Аку, в подвал.Подпольное помещение освещалось холодным, поначалу режущим глаза светом, которой к тому же отражался от светло-голубой плитки, покрывающей не только пол, но и половину стен. В нос бил неприятный специфический запах, отчего даже сам демон прикрыл нос ладонью. В комнате находилось минимум мебели: длинный стол под человеческое тело, стол поменьше с блестящими на свету инструментами и шкаф со стеклянной дверцей. Но главным объектом выступал огромный стеклянный аквариум, наполненный формалином, в котором плавало тело молодого юноши.Махаон оставил купол с ошеломленным демоном возле длинного стола, пошарил по карманам и натянул найденные латексные перчатки, а после и резиновый фартук, лежащий на столе. Конечно, стоило сменить одежду и надеть более надежное обмундирование, но алхимик не желая медлить уже погружал руки по локоть в формалиновую ёмкость, доставая бледное тело сына. Вблизи запах еще более резкий и противный, он просачивается в каждый лоскут одежды мужчины, проникает сквозь кожу и оседает на слизистых, оставляя еще долгое напоминание о себе, после прекращения контакта с ним. Отец со всей любовью осторожно нес труп сына, с легкой грустью смотря на бледное безжизненное лицо с посиневшими губами. Махаон положил худое маленькое тело на спину и расправил конечности сына в удобное, как ему казалось положение. Он заботливо убрал со лба мокрые черные пряди волос, окинул взглядом и похлопал рукой культю левой ноги вплоть до колена. — Ничего-ничего, это я уже знаю, как исправить. Ты не только сможешь ходить, но и бегать. Вот уже скоро, сынок, мы с тобой встретимся, — Махаон так смотрел и обращался к телу сына, будто он живой и понимает, что там бормочет обезумевший старик.— Что ты намерен сделать? — вернувший дар речи, угрюмо спросил Аку.Алхимик повернул голову, вспомнив о главной причине, почему он здесь и разговаривает с трупом, и уверенно произнес:— Энергия. Я запечатаю тебя в теле сына, и твоя единственная в своем роде энергия самого могущественного существа на Земле воскресит моего мальчика.— Глупец! Это не сработает! — Аку не знал наверняка, ведь ему не часто приходилось сталкиваться с подобными техниками, но быть запечатанным в теле какого-то дохляка в данный момент хотелось меньше всего.— Смирись, демон, тебе не сбежать. Только подумай, за все свои кровавые тысячи лет правления ты наконец послужишь на благо народу. Вернешь одну жизнь, хоть это и ничто по сравнению с тысячами, забранными тобой. А я сделаю огромное одолжение всей планете, особенно самураю, избавив её от такой заразы как ты.Аку передернуло от самодовольной речи человека, который буквально недавно пресмыкался перед ним и боялся бросить лишний взгляд, а теперь ехидно ухмылялся, смотря прямо в налитые гневом глаза демона. Ещё и в заключении Джека упомянул, ударив Аку ниже пояса. Терпение повелителя Тьмы перестало окончательно существовать в его словарном запасе, и он с яростным криком стал лупить по стеклу, но оно даже не двигалось с места.— Стучи, сколько влезет, — безразлично бросил Махаон, приступив к подготовке к ритуалу.Внезапно до ушей беспечного алхимика донесся неожиданный звук трения стекла о кафель: Аку удалось слегка подвинуть купол. Демон остановил удары и посмотрел с злобным оскалом исподлобья на шокированного алхимика.— Невозможно! — кричал Махаон.— О, еще как возможно. Ты думал какая-то стекляшка с кривым рисунком остановит меня, могущественного повелителя Аку! — демон неустанно наносил удары один за другим, а затем с зловещим смехом трансформировал свое тело в ураган и еще неистовее ударялся о стенки купола, отчего стекло задрожало с характерным звуком.— Дерьмо! — выругался некогда создавший первое впечатление интеллигентного человека, алхимик.Махаон бросился к куполу и принялся лихорадочно чертить углем магическую печать. Он старался свободной рукой придерживать трясущийся купол, но бешенное давление изнутри свидетельствовало о том, что печать на стекле – это единственное, что сдерживает демона. Закончив с рисунком, Махаон достал из мешочка с камнями три отполированных гагата и расположил их в углах фигуры на полу. Сила ?урагана в стакане? росла, и стекло еще громче стучало о кафель, казалось еще немного и великий демон обретет свободу, карая не только своего мучителя, но и добрую половину болота, чтобы окончательно успокоиться. Но Махаон уже приступил к ритуалу. Он держал руку сына, читая латинские текста, а в это время угольный рисунок на кафеле засветился, гагаты поднялись в воздух, испуская меж собой молнии. В подвале поднялся ветер, отчего мебель вместе с треснувшим куполом Аку заходила ходуном, замигали холодные лампы, трескаясь одна за другой, формалин нещадно выплескивался из аквариума, усиливая специфическую вонь, а отец все читал магический текст, щурясь от вспышек. Махаон потянулся пальцами ко лбу сына, рисуя над головой юноши в воздухе еще одну фигуру согласно ритуалу. Купол, сдерживающий демона, разлетелся на осколки, освобождая истинное зло, жаждущее мести, но Аку тут же поразили молнии из камней, отправляя его аморфное естество с криком электрическими ударами прямо в голову мертвеца.***Подвал погрузился во мрак, пока одна из выживших ламп не принялась раздражающе гудеть, периодически мерцая. Алхимик тяжело поднялся с кафеля после ударной волны, принадлежавшей магической молнии. К счастью, он отделался лишь ушибами и ссадинами. Махаон поднял глаза и узрел долгожданное воскрешение сына: юноша уже приподнялся со стола и держался рукой за слабо дымящийся лоб, свидетельствующий о свежей печати. Перед глазами ожившего трупа стояла мутная картинка, голова трещала по швам, бешенный стук сердца отдавался в ушах, усиливая мигрень, а тело легко подрагивало от озноба. Он издал изнемогающий стон и был не в силах обратить внимание на восторженные возгласы отца.— Сработало! Он живой! Живой! — с накачивающимися слезами твердил отец, обнимая сына.Юноша, не отрывая руки от головы, ощутил неумолимый приступ тошноты, после чего, не в силах противостоять рвотным массам, низвергнул мутную с примесью слизи жидкость прямо на отца. Тот не растерялся и быстро подставил под поток рвотных масс почкообразный лоток. Юноша схватился на ёмкость и притянул ближе к себе, а Махаон параллельно похлопывал ободряюще ладонью по спине сына. — Ничего-ничего, проведем гемодиализ, и тебе значительно полегчает.Молодой парень наконец изверг последнюю порцию рвоты, ощущая значительное улучшение состояния. Окружение приобрело четкое очертание, озноб отступил, головная боль постепенно стихла. Парень, не поднимая головы, уставился на свои руки, держащие грязный лоток, и подал голос:— Что ты наделал…— Бёрн? — неуверенно произнес имя сына Махаон.Юноша поднял перекошенное от смеси гнева и ужаса, лицо и, срываясь на крик, продолжил:— Как ты посмел, жалкий червь, сотворить такое со мной, повелителем Ак…кха-кха… — схватившись за горло, прервался Аку.Кровь застыла в жилах Махаона, он потерял дар речи и бездумно, повинуясь инстинкту самосохранения, попятился назад. Восстановив дыхание, новое тело повелителя бросило острый взгляд на отступающего алхимика.— Куда ты собрался? Ты не покинешь подвал живым! Аку вытянул руки в сторону человека, прокручивая в голове как он вонзает свои смертоносные острые когти в хрупкое тело, но ничего не произошло. — Чт…— он удивленно посмотрел на свои ладони и вновь с новой волной ярости выбросил их перед собой, — Я сказал, тебя ждет смерть! Результат не изменился.— Мои силы. Они пропали! — юноша опять бросает взгляд на совершенно обычные человеческие руки, а затем на все еще шокированного алхимика.Сказать, что удача сегодня на стороне алхимика, - значит не сказать ничего. Он уже который раз избежал потенциальной смерти. Осознание, что перед Махаоном больше не демон, а обычный вялый худой юноша, помогло отрезвить рассудок. Он взял себя в руки, пока Аку в беспамятстве сползал со стола, чтобы броситься на алхимика, но из-за отсутствующей части ноги тот упал на холодный кафель, впечатываясь лицом и так и не настигая жертву.Замерший юноша лежал несколько секунд, показавшиеся вечностью алхимику. Махаон не спеша подошел к неподвижному телу и наклонился, чтобы проверить состояние воскрешенного. Аку быстрым рывком схватил грязными руками за уже не такой после всего пережитого белоснежный ворот рубашки алхимика и прошипел в лицо:— Исправь это или сдохнешь.Алхимик с досадой посмотрел на разбитый нос своего сына и спокойно отреагировал на угрозу демона, отдирая его руку от своего воротника:— Я не могу.— Как это ты не можешь?! Запечатать, значит, смог, а распечать - нет?! — опираясь на руки, возмущался Аку.— Знаешь, я тоже не восторге, что ты управляешь телом моего сына. — И чья же это вина? — язвительно бросил демон.Махаон закрыл глаза и сжал пальцами переносицу, дабы успокоиться и не продолжать бессмысленный спор.— У меня на руках были лишь вырванные страницы с запечатывающей техникой, а обратная техника осталась в книге, — произнес алхимик.— Ну и где, блять, эта книга? — демон уже откровенно переходил на мат, ведь все события сегодняшней ночи в купе с проигрышем Джеку, неслабо потрепали его нервы.— Сейчас, мне нужно кое-что, — алхимик развернулся, чтобы последовать наверх, но и не забыл предупредить Аку, — и без глупостей здесь, пока я не вернусь. Демон лишь оскалился вслед мужчине, ему не хотелось снова ввязываться в спор, ведь его новое тело было еще слишком слабо, а головная боль ушла лишь наполовину. Когда Махаон скрылся вверх по лестнице, юноша огляделся. В подвале царила разруха, выплескавшийся формалин, к запаху которого демон уже невольно привык, медленно подползал к Аку. Демон решил больше не пересекаться с вонючей жидкостью и пополз на карачках прочь. Спустя несколько неуклюжих движений перед глазами человека блеснул металлический скальпель. Недолго думая, Аку схватил хирургический инструмент и уже энергичнее пополз к лестнице. Демон в теле человека, прикладывая все немногочисленные силы, что у него были, поднялся на ногу и спрятался под лестницей, в ожидании алхимика.Скоро послышался стук спускающихся каблуков, Махаон нес атлас, не отрывая от него взгляда, листал страницы. Остановившись на последней ступеньке, он окинул взглядом пустой подвал, но не успел что-либо предпринять, как бледное тело Аку, повалилось на него, приставив к шее скальпель.— Если ты меня убьешь, то точно никогда не узнаешь, как освободиться из этого тела.Аку, скаля зубы, колебался: оставлять алхимика в живых ему не хотелось, но зябнуть остаток короткой человеческой жизни в теле жалкого инвалида ему хотелось еще меньше. Превозмогая жажду крови, демон убрал скальпель и встал на ногу, держась за лестницу. Махаон последовал его примеру, подняв слегка помятый атлас.— Говори, — потребовал демон. — Книга, которая нам нужна, находится в Хранилище знаний – это древнейшая библиотека, появившаяся еще задолго до твоего правления, в ней собраны…— Да-да, ближе к делу, — демон, закатив глаза, оборвал лекцию алхимика. — Где она?Мужчина недовольно зыркнул на наглого демона и продолжил, указывая пальцем на точку в паре тысяч километров от их нынешнего места нахождения. Демон в теле человека явно не ожидал, что библиотека будет находиться настолько далеко, что даже разочарованно вскинул брови:— Ты издеваешься? Как я в такой жалком теле смогу туда добраться? Будь я прежним Аку, то в долю секунды телепортировался туда, но не теперь, когда перед тобой стоит не могущественный демон, а ничтожный неполноценный червяк, — Аку демонстративно указал кистью на своё хлипкое тело, — Кстати, о неполноценности, есть чем исправить это?Теперь пальцы юношу указывали на культю левой ноги.— Да я могу установить тебе протез, он в ящике шкафа со стеклянными дверцами. Молодой парень повернул голову в сторону шкафа, чьи дверцы уже не были стеклянными после недавнего ритуала. Пока Аку молча созерцал предмет мебели, алхимик начал неугомонно тараторить на тему сборов в путь, и какие необходимости им понадобятся, и многие другие организационные моменты, которые демон благополучно пропустил мимо ушей.— В том, да?— Да, — дал утвердительный ответ Махаон, прерванный неуместным вопросом в данный момент обсуждения организационных моментов. — Установить?— Ох, не стоит, — быстрый рывок руки со скальпелем перерезал горло алхимика. — Сам справлюсь.Махаон с широко раскрытыми глазами, схватился за шею, пытаясь остановить хлеставшую фонтаном артериальную кровь, хватая ртом воздух, как рыба на суше. Он упал, корчась на кафеле, а после испустил последний хрип и замолчал навсегда. Кровь из разреза на шее в своем привычном темпе растекалась по полу, пропитывая рядом лежащий атлас.Жажда крови демона в момент утихла, он слизнул с губ попавшие капли, но некогда манящий вкус, в момент приобрел неприятный металлический привкус, отчего юношу вновь вырвало. Тяжело вздыхая, Аку вытер тыльной стороной кисти рот и поднял атлас. Кровь лишь немного намочила его угол, поэтому необходимая картинка осталась цела. Он еще раз с досадой глянул на предстоящий путь в хлипком теле юноши, и, решив хоть как-то облегчить себе дорогу, пополз на карачках к шкафу с протезом.Юноша отодвинул покосившуюся выдвижную дверцу, на глаза сразу попалась металлическая конструкция в виде голени со стопой. Аку с интересом рассматривал протез, вертев его во все стороны.— Может стоило убить паршивого колдуна после установки протеза? — крупица логики посетила Аку, но он быстро от нее отмахнулся. — А, черт с ним! Сам справлюсь, ведь я всё ещё всемогущее создание тьмы! Где-то там глубоко внутри….Аку устроился на холодном полу и, как бы примеряя, прислонил к обрубку ноги стальную конструкцию. Видимо, протез оказался умнее своего будущего носителя, поэтому, как только бионическая нога коснулась знакомой датчикам кожи, из её вылетели гибкие иглы, пронзающие обрубок вглубь. Парень вскрикнул от невыносимой боли, чувствую, как его нервы на ноге соединяются с элементами протеза. Перед глазами вновь поплыла пелена, и человек потерял сознание.