1 часть (1/1)

Кибитка продвигалась вперед, сквозь холод и снег, по Шелковому пути, туда, где живут таинственные русичи. И чем дальше они ехали, тем страннее все было. Зима глухая в самом разгаре, холодно и голодно, но на каждом постоялом дворе путников привечают, угощают и развлекают. Говорили русичи на странном языке, пели странные песни и ели странную еду, но в такую холодину, что до костей доставала, Ивар был рад и горячему супу, хоть и предпочел бы что-то на родине съесть. Одному он был точно рад – впервые за долгое время удалось помыться, попариться в бане.Ноги в тот вечер болели особенно сильно, и девки продажные, что вились вокруг путников, лишь раздражали. В каждой из них он видел что-то от Фрейдис, и злоба просыпалась, накатывала на него новыми волнами. Чтобы потушить ее, Ивар заливался медовухой, да скоро опьянел так, что едва лыко вязал, в который раз рассказывая знакомцам, кто он таков, да о своих подвигах, что остались в прошлом. Гогот вокруг, музыка, песни да пляски – все это притупило осторожность, Ивар в коем-то веке позабыл о том, что скрывается от гнева братьев. Даже на миг забылось, что он калека.Дверь распахнулась, впустив мороз, и Ивар даже не обратил внимания. Медовуха бурлила в крови, ему было жарко и сытно. Именно в это время и случается самое худшее, самое ужасное и неожиданное.- Мы рядом с Новгородом, версту до него идти, - заявил Благояр, здешний хозяин, сидящий по левую руку от Ивара и все подливающий ему, лукаво улыбаяющийся, - и руку даю на отсечение, Ивар, ты не слыхал молву о Скорбной Княжне.Его спутники переглянулись и их лица помрачнели.- Не буди лихо, пока оно тихо, - гаркнула хозяйка постоялого двора, огрев мужа плошкой по макушке, но не сильно, скорее от любви.Кто-то вошел, дыхнув морозом, и она, оставив мужа, побежала хлопотать перед компанией мужчин. Ивар услышал за спиной тихие женские шажки, видать какая-то из девок перебралась поближе, чтобы послушать байку о княжне.- Бабье, что с него взять! – отмахнулся русич и продолжил. – В Новгороде правит князь Олег, именуемый Вещим. И есть у него сестра, Скорбная Княжна, по правую руку от него ходит. Говорят, отец ихний, варяг, самую младшую дочку отдал здешним богам в откуп за власть над землями Новгорода. Семь лет, семь месяцев и семь ночей ее растили жрицы Мары, а затем вернули брату. И с тех пор Олег ни разу не проиграл ни битвы, и Новгород растет. Говорят, - Благояр приглушил голос, - говорят, рот у княжны зашит, ибо, если проронит хоть слово, Мара его исполнит. - Хороша сказочка, да только та, что об Иваре Бескостном мне нравится больше, – проговорил холодный девичий голос позади, чеканя каждое варяжское слово. – Говорят, великий правитель, но кто лучше расскажет о своих подвигах, чем сам он?На лицо Ивара легли ледяные руки, нежные, как шелк, выдающие в их владелице человека богатого, не обремененного тяжким трудом. Правая рука похлопала его по щеке. Левая же не дала поднять голову и посмотреть на лицо говорящей.- Легендарный конунг Ивар, в отрочестве я слыхала о вашей славной победе над саксами в Йорке, - девица положила руки ему на плечи, и одна, словно ледяной паук, переползла на шею и немного, совсем чуть-чуть, сжала. – Поэтому мой брат обеспокоен вашим появлением в наших землях.Рука на шее резко переместилась на затылок и толкнула. Правая скула болью встретила твердый деревянный стол, но Ивар был слишком пьян, чтобы отреагировать и схватить девицу. Та выскользнула и крикнула:- По велению князя новгородского Вещего Олега, я забираю калеку и его слугу! Кто посмеет встать у меня на пути, более не встанет никогда! А ты, хозяюшка, яблочек мне моченых принеси бочонок, коль есть.Русичи, как один, пали ниц. А корчмарь на коленях пополз к фигуре в черном, да принялся сапоги лобызать, моля о прощении. Ивар попытался сопротивляться, но хмель лишь мешался, притупляя. Он пообещал себе, со связанными за спиной руками и безоружный, что более ни капли медовухи в рот не возьмет. Кто его за язык потянул, да заставил трепаться, как баба базарная? И кто знает, что теперь с ним сделает Олег?Уже когда его тащили мимо фигуры, Ивар заметил рядом с высокой девицей низкого мальчонку с испуганным взглядом. Девица закинула за спину черную косу и ласково что-то проговорила отроку, обнимая и накрывая плечи своим плащом. А затем на голову надели мешок и Ивар более ничего не видел. Только услышал:- Не буди впредь лихо, Благояр, пока оно тихо.