Часть 1 (1/1)

—?Рик, думаешь, он опоздал на поезд? —?Эвелин О`Коннелл безуспешно разглядывала железнодорожную станцию Каира, ища взглядом своего старшего брата, Джонатана. Все блестело от жары, переливающиеся пески пустыни?— на вид спокойные?— таили в себе море опасностей. Женщина отбросила прядь упавших на глаза волос и вздохнула. —?Он же сказал, что приедет сегодня, так ведь?Рик вытащил отправленное шурином письмо.—?Ага. Утренний поезд. Сегодня. Он должен быть здесь.Восьмилетний Алекс перевел взгляд на родителей, а потом на привокзальную улицу. Из письма, которое дядя отправил ему, мальчик знал, что Джонатан прибыл вчера, как раз вовремя, на встречу, о которой ни его сестра, ни ее муж не должны были знать. Алекс был его доверенным лицом, и теперь удивлялся, почему дядя опаздывает, если он хотел придерживаться легенды. Вслед за родителями он вышел из станции на забитую людьми улицу.—?Может, он ждет на улице,?— предположила Иви.—?Эй, смотрите-ка, кто в городе,?— Рик помахал фигуре, облаченной в темное, что стояла в нескольких метрах поодаль. Мужчина поднял руку в приветствии и направился к О`Коннеллам.—?Ардет,?— Иви улыбнулась темноволосому красавцу,?— мы виделись с ним почти месяц назад. Интересно, что он здесь охраняет.—?Лучше не спрашивай,?— посоветовал Рик.—?Пап, можно я пойду встречу его? —?Алекс широко улыбнулся отцу.Рик взлохматил блондинистую макушку сына. Ему было приятно, что Алекс смотрел на лидера меджаев как на объект для подражания, но он не хотел, чтобы мальчишка нахватался идей сбежать и присоединиться к отряду пустынных защитников.—?А, вот вы где!Заслышав голос Джонатана Карнахана, все обернулись. Высокий, симпатичный англичанин ухмылялся, стоя позади них.—?Джонатан! —?Иви обвила руками шею брата, крепко обнимая его тощую фигуру.—?Иви,?— он обнял сестру в ответ, затем протянул ладонь Рику. —?Простите, что так долго. Они запихнули мои сумки куда-то не туда.?Ну, как тут мой любимый племянник?Он присел перед Алексом и обнял мальчишку.Алекс усмехнулся?— это была их любимая шутка.—?Дядя Джон, я твой единственный племянник.—?Ну конечно же,?— он поднялся и, приложив ладонь козырьком, прикрывая глаза, посмотрел на приближающуюся фигуру. —?Надо же, посмотрите, кто здесь.Услышав фырканье в районе бедра, мужчина положил руку на голову Алекса. Его глаза расширились в тревоге, заметив нескольких арабов в белых одеждах, показавшихся за спиной Ардета Бэя.—?Берегись!Джонатан и Иви выкрикнули одновременно, в то время как Рик бросился в толпу, запоздало вспомнив, что пистолеты остались дома.—?О`Коннелл! —?Бэй бросил ему второй свой меч, и оба мужчин кинулись в драку.—?Какого черта они от тебя хотят? —?спросил американец, оказавшись рядом с другом.—?Не знаю,?— заверил его Ардет. —?Я их впервые вижу.—?Замечательно,?— пробормотал О`Коннелл, бросаясь на одного из нападающих.Вырубив своего противника, Рик обернулся к Ардету, схлестнувшимся с одним из арабов. Воин-Меджай вогнал скимитар в грудь нападавшего и повернулся ко второму, но заметил Джонатана?— англичанин собирался ввязаться в схватку.—?Нет! —?меч Ардета перехватил меч араба, но внимание мужчины разрывалось между сражением и его другом.Видя, что Джонатан уже близко, Ардет обернулся, намереваясь приказать ему отступить.Бросившись наперерез еще одному противнику, Рик увидел, что один из нападавших подобрался к Ардету сзади.—?Ардет!Меджай повернулся, но недостаточно быстро. Удар рукоятью пришелся в затылок, и облаченный в черное воин рухнул на землю.Алекс и Иви бросились к Джонатану, собираясь помочь Рику и спасти друга, но один из нападавших закинул Бэя на лошадь и вскочил на вторую. Оставшаяся на ногах четверка арабов бросилась прочь из города, направляясь в бескрайнюю пустыню.Схватив поводья ближайшей лошади, О`Коннелл забрался в седло и бросился в погоню.—?Я верну лошадь! —?крикнул он через плечо взбешенному хозяину.Иви быстро подошла к торговцу, чтобы заверить того, что ее муж вернет жеребца в целости и сохранности. Стоя позади нее, Джонатан и Алекс смотрели на удаляющегося Рика, ладонь мужчины крепко сжимала руку мальчика. ***Направив лошадь к выезду из города, О`Коннелл спрашивал себя, во что, черт возьми, он вляпался на этот раз. Сначала был Имхотеп, затем?— Царь Скорпионов, а теперь… Он нахмурился. Будь я проклят, с грустью подумал он, потому что впервые это была не Иви с очередной древней реликвией. По крайне мере, он думал, что это не так. Он был почти уверен, что Ардет Бэй мог вляпаться в историю сам, без помощи Эвелин.Рик следовал за всадниками через весь город, но потерял их в миле за пределами Каира.—?Черт возьми! Куда они делись? —?выругался О`Коннелл, нарезая круги и пытаясь заметить хоть какой-то след, но не преуспел.Наконец, он вернулся в город и принялся расспрашивать людей о нападавших. К тому времени, как он вышел на двоих, кто был готов поделиться информацией о нападавших в белых одеждах, он был совсем не рад тому, что он узнал.***Джонатан рухнул на диван в гостиной, проверив окно в двенадцатый раз?— с того момента, как они вернулись домой. Что, черт возьми, произошло? Всего лишь за пятнадцать минут весь его мир перевернулся с ног на голову! Джонатан вздохнул. Он так хотел привести сюда вечером Ардета. За последний месяц он думал немного о другом, а не о черноволосом Меджае с пронзительным взглядом темных глаз и загадочными татуировками. Хотя, подумал Джонатан с усмешкой, теперь они не были такой уж загадкой. Прошлой ночью он мучил своего любовника, заставляя объяснять значение каждой из татуировок… в то время как Джонатан вырисовывал их языком и губами. Ему нравилось заставлять могучего воина трепетать в его руках.—?Джонатан…Голос сестры вернул его в реальность.—?Мм?—?О чем ты только что думал? —?Иви одарила его загадочной улыбкой.—?Эм, ни о чем. Задумался, нашел ли его Рик. Их. Что происходит, ну, ты понимаешь… —?он сглотнул и поднялся, направившись к окну и взглянул на пылающее солнце.—?Ты выглядел слишком довольным, чтобы думать о таком,?— произнесла она, все еще изучая его взглядом.Ему стоило быть осторожнее, сказал Джонатан себе. Иви всегда была проницательной, а он не был готов рассказать ей об Ардете. Не до тех пор, пока они не узнают, что с ним все в порядке. Конечно, с ним все в порядке! Джонатан резко оборвал себя. Если кто и может вернуть его в целости, так это Рик.—?Я схожу, посмотрю, как там Алекс,?— сказала Иви, легко сжав руку брата. —?Скоро вернусь.—?Да, хорошо,?— он вновь улегся на диван, мысленно возвращаясь во вчерашний полдень.Джонатан вернулся в Каир на день раньше, чтобы провести время с Ардетом спустя почти месяц разлуки. И он решил, что он устал скрывать свои отношения с меджаем и заверил мужчину, что ни его сестра, ни ее муж не будут против этого. И, пояснил он, что они могли бы проводить больше времени вместе, если бы им не приходилось скрываться. Неохотно Бэй согласился на ужин, который Джонатан запланировал на этот вечер, после которого он собирался рассказать Иви и Рику о своих отношениях с меджаем. Тихий смешок слетел с его губ. Спустя столько мест, где они занимались любовью на протяжении лет, Джонатан мечтал о мягкой перине в спальной.Но его вновь охватила грусть. Его прекрасный возлюбленный… такой смелый и бесстрашный, но, в то же время, такой уязвимый. О Господи, они должны найти его прежде… прежде чем что-нибудь случится.Он позволил себе вспомнить их последнее приключение?— то, что случилось полгода назад. Он был так рад увидеть Ардета той ночью снаружи дома О`Коннеллов. Его вера в Рика была безграничной, но даже авантюристы нуждаются в помощи, а его шурин был так подавлен, когда Иви похитили. Джонатан боялся, что тот не сможет трезво соображать. И только появление лидера Меджаев успокоило всех.Но несмотря на это, он был чертовски рад видеть Ардета. Его единственным сожалением было то, что у них было время только на короткое прикосновение, прежде чем они вновь сорвались спасать мир. Джонатан подумал, что единственный недостаток любить воина-Меджая?— чертовски мало времени на то, чтобы выразить свою любовь.Ах да, с сарказмом подумал он. А тебе нужно было обязательно влюбился именно в ЛИДЕРА целого чертового племени Меджаев! Племени. Как же иначе. Фыркнув, он повернулся к окну, вглядываясь в египетский полдень.Та ночь, шесть месяцев назад, положила начало семидневной беготне, едва не стоившей им жизней. Потом они вернулись в Каир в дом Иви и, спустя неделю, О`Коннеллы вернулись в Англию без Джонатана: он остался?— якобы чтобы проверить и закрыть дом и отремонтировать его любимый автомобиль. В который раз. На деле же это были отмазки, способ занять себя в ожидании возлюбленного.Джонатан поежился, вспомнив, как тревога одолевала его в ту ночь в Ам Шере, и имя ей было?— незнание. Столько всего могло случиться с мужчиной между тем, как Джонатан застрелил ублюдка, собиравшегося убить Ардета, и когда они увидели его с высоты воздушного шара на пути домой. Он почувствовал глубокое облегчение при виде фигуры Бэя верхом на черном жеребце, но он был так далеко и одному Богу известно, какие раны он скрыл от них. Карнахан и сам был близок к тому, чтобы свалиться от истощения, поэтому его способности в наблюдательности были далеки от идеала.Со вздохом опустившись в кресло, он уставился в никуда, пытаясь подавить болезненное ощущение в животе.***Рик вернулся спустя несколько часов?— уставший, разочарованный и весь в песке.—?Я потерял их след, но, думаю, что они направились к древнему разрушенному храму в сутках езды отсюда,?— пояснил он, падая в кресло.—?Но зачем им везти его туда? —?удивилась Иви, зеленые глаза полны любопытства. —?Храм практически полностью погребен в песках. Раскопки не велись там годами.—?Видимо, наш приятель Ардет и этот парень, Лок-На, уже давно в не самых хороших отношениях. Судя по словам той пары человек, с кем мне удалось поговорить, те головорезы были из его банды. И, если Ардет попадет в руки Лок-На, то живым ему не уйти.Джонатан сглотнул, наморщив лоб. Ардет говорил ему, что уверен, что его давний враг, Лок-На, распознал Гора как сокола Бэя и убил птицу. Но Карнахан также рассказал воину, как лично застрелил темнокожего в оазисе Ам Шера.—?Думаешь, он повез Ардета в храм, чтобы убить его? —?озадаченно спросила Иви.Рик пожал плечами.—?Не знаю. Но нужно выдвигаться и попытаться напасть на их след.—?Пап, нам нужно торопиться! —?Алекс подскочил на месте. —?Пока ветер не смел оставшиеся следы!—?Я иду с вами,?— Джонатан поднялся, и двое уставились на него в немом удивлении.—?Ты добровольно идешь навстречу опасности? —?Рик не столько спрашивал, сколько констатировал факты.—?Ну, он спасал наши жизни, разве нет? Я имею в виду, неоднократно. Это меньшее, что мы можем сделать.О`Коннелл кивнул и повернулся к Иви.—?Думаю, тебе стоит пойти с нами, на случай если понадобится что-то расшифровать. —?Он перевел взгляд на сына. —?Джонатан, может, тебе лучше остаться здесь с Алекс…—?Нет, пап! Я тоже хочу пойти! —?запросил мальчишка. —?Я знаю, я могу помочь. И… —?он быстро посмотрел на мать и дядю. —?Мне нравится Ардет Бэй.Улыбка тронула губы Рика.—?Ладно, малый, можешь идти. Но… —?он указал пальцем на мальчишку. —?… будешь делать то, что тебе скажут.—?Без проблем, пап,?— Алекс сверкнул фирменной улыбкой. Той, что работала почти всегда.—?Тогда в путь. Давайте выступать, прежде чем наш друг Ардет попадет в настоящие неприятности.***Лошади остановились у груды камней, которая давала хоть какую-то защиту от палящего солнца.Безо всякого промедления араб, сидевший позади Ардета, столкнул его с лошади лицом в раскаленный песок. Меджай медленно сел. Его голова кружилась от долгой скачки и он чувствовал слабость. Осторожно запустив руку под одежды, он вытащил ладонь всю в крови. Рана, полученная в схватке. Ардет прижал ткань к телу в надежде, что это остановит кровь.Один из арабов грубо вздернул его на ноги и пнул вперед, к небольшому уже разведенному костру. Его толкнули на землю, надежно связав руки и ноги. И оставили одного, уйдя ухаживать за лошадьми и готовить еду.Ардет со вздохом откинулся спиной на песок, сосредотачиваясь на своем теле и том, что нужно остановить кровь из раны от ножа. Он молился Аллаху, чтобы О`Коннелл следовал за ними. Воин боялся, что ему понадобится помощь, чтобы выбраться. ***Заметив, что Иви начала засыпать прямо в седле, Рик скомандовал привал.—?Теперь след довольно четкий,?— сказал он, помогая Эвелин спуститься на землю и беря лошадей под уздцы. —?Утром мы легко последуем за ними.—?Рик… думаешь, они убили его? —?прошептала она, чтобы не расстраивать Алекса, который помогал дяде поить лошадей.—?Не думаю, Иви. Они забрали его для чего-то… Это не было случайным нападением.—?Тогда мы продолжим искать их.О`Коннелл кивнул, не отводя глаз от горизонта.—?Мы встанем пораньше и, возможно, настигнем их. Думаю, они считают, что мы не преследуем их. С чего бы это нам?—?Потому что он наш друг,?— улыбнулась Иви и сжала ладонь мужа. —?Пойду, соображу что-нибудь поесть.—?Хорошо,?— взгляд Рика блуждал по золотистым дюнам, мужчина думал о том, где мог находиться их друг, и в каком состоянии они могут найти его… ***Алекс проснулся ночью и лежал, слушая звуки пустыни. Ему нравились ночевки в дюнах, и ему лишь хотелось, чтобы они были на более позитивной миссии. В прошлый раз, когда родители вернулись в Лондон на собрание в Британском музее, его оставили в Каире с Дядей Джоном. Вместе с Ардетом Бэем они отправились на ночевку в пустыню. Казалось, что Меджай хотел научить мальчика, как выживать в суровых условиях, и Алекс хотел узнать все, что нужно, чтобы, когда отец стал воином-защитником, он был бы готов. Как говорил Ардет, его Отец всего лишь отрицал свою судьбу, но рано или поздно он бы понял это.Садясь, Алекс оглядел лагерь. Родители спали возле костра, завернувшись в одеяла. Мальчик перевел взгляд на вершину небольшой дюны, где он заметил силуэт дяди, сидящего спиной к лагерю.Он лег спать рядом с Джонатаном, как для того, чтобы согреться в ночи пустыни, так и потому, что он чувствовал беспокойство, окружавшее мужчину, и он хотел утешить взрослого, которого так сильно любил.Неслышно мальчик поднялся и, подойдя, сел рядом с Джонатаном.—?Эй, ты чего встал? —?проворчал Джонатан, обнимая племянника одной рукой. —?Утро будет очень ранним.—?Ну, что ж, я могу спросить у тебя тоже самое,?— сказал Алекс.—?Думаю, можешь,?— согласился Джонатан. —?Я не мог заснуть, так что я решил сменить твоего отца на карауле.—?С ним все будет в порядке,?— Алекс похлопал дядю по ноге. Он?— воин-Меджай.—?Это не значит, что он неуязвим,?— Джонатан с печальной улыбкой посмотрел на своего юного друга. —?Это лишь значит, что он очень хорошо умеет выживать.—?И храбрый, и сильный,?— добавил Алекс. —?И отец спасет его,?— убежденно продолжил он. —?С ним все будет в порядке.Джонатан притянул его к груди, обняв и взлохматив блондинистые волосы, и встал.—?Пойдем будить твоих родителей, Алекс. Пора выдвигаться.