Глава 4 (1/1)

Впервые они встретились ещ? детьми. Имхотеп родился в семье учителя. На пятнадцатилетие мальчика отец решил сделать ему подарок и они вместе отправились к скромному ювелиру, живущему на окраине города. Выбор мальчика пал на бронзовое кольцо в виде змеи. Чтобы подогнать изделие под нужный размер пальца было решено забрать украшение на следующий день.- Халима! Подойди скорее, дочка!- Да, отец.- У меня есть к тебе поручение - после того, как зайдёшь на рынок, отнеси это кольцо вчерашнему гостю. Малыш Имхотеп уже так вырос, подумать только. Помнишь, как вы в детстве играли вместе? А сейчас уже не долог час и ему жену выбирать будет в пору!Девочка заметно покраснела от слов отца и как-то заговорчески отвела взгляд.- Эээй, - лукаво протянул мастер, - а, может мне тебя ему сосватать, ааа? Что скажешь? С семьёй его мы давно в хороших отношениях, да и вы раньше проводили много времени вместе.- Отец, ну, что ты такое говоришь! Мы тогда были совсем уж маленькими, он точно меня уже не помнит. И вообще - не нравится мне этот м-мальчишка... Всё, я пошла, вернусь скоро. - девочка окончательно смутившись, схватила коробочку с кольцом и поспешно выбежала из дома.- Хах, о, Великая Исида, как эти дети быстро растут! - мужчина весело посмотрел вслед дочери."Эти т?плые воспоминания... так греют душу. Быть может, если бы я осталась тогда дома, всех дальнейших ужасов в моей жизни бы не случилось? "Халима купила необходимые продукты на рынке, а затем неспешно направилась по оживл?нным улицам города к заветному дому. В мечтах она рисовала картины того, как отец устроит ей с Имхотепом пышную свадьбу, и как они будут жить вместе долго и счастливо.- Халима! Халимаа!Девочка не сразу обернулась, улыбаясь чему-то своему, слишком погрузившись в мир фантазий. Перед ней стоял парень с двумя свитками в руках. Девочка густо покраснела и опустила голову, лишь бы не смотреть в эти глаза.- И-имхотеп... Ааа, я тут как раз к тебе иду, отдать кольцо...- Почему ты не отвечала? Я пол квартала бежал за тобой и звал, а ты всё не оборачивалась. Я как раз ждал тебя, но ты, что-то напевая, прошла мимо моего дома...И что с твоим лицом? Случилось что-то хорошее? - мальчик с интересом пытался заглянуть в её глаза.- Н-нет, ничего такого... Вот, держи свой подарок!- Красивое... Отливает сине-зел?ным оттенком, в точности как чешуя речной змеи!- Рада, что тебе понравилось... - девочка уже собиралась уходить, как мальчик остановил её, схватив за руку.- Передавай благодарность мастеру, я буду дорожить этим кольцом. И тебе, тоже спасибо, Халима... что принесла его для меня. - мальчик мягко улыбнулся.Халима завороженно смотрела на эту улыбку, в эти блестящие от радости глаза и не могла пошевелиться. Хоть это длилось лишь мгновение - девочка навсегда запечатлела в своём сердце эту картину."Это было последним приятным воспоминанием в моей жизни - дальше начался путь испытаний и боли. "Несколько дней спустя шайка бродячих разбойников напала на семью девушки и убила всех. Халима выжила лишь благодаря тому, что отправилась по очередному поручению отца в город. Оставшись совсем одной, без семьи и родственников, её забрал один вельможа из свиты фараона, поскольку девочка была красива, образована и сообразительна.Имхотеп в это время занимался изучением наук и ничего не знал о случившемся. Вскоре он прошёл необходимые испытания и смог попасть во дворец в качестве младшего ученика касты жрецов.На один из праздников девочку подарили в качестве рабыни вместе с другими дарами во служение фараону. Увидев во дворце Имхотепа, она подумала, что это судьба. Те пару лет, находясь вдали, она не теряла надежду ещё хотя бы раз увидеть его.Мечты - это всё,что было ей позволено. Ведь она - всего лишь рабыня.Теперь, хоть и изредка, она могла видеть Имхотепа. Он,конечно же, не помнил ее, их взгляды даже не пересекались, ибо взгляд рабыни всегда должен быть прикован к мраморному полу дворца, а поднять голову можно лишь по приказу господина или госпожи. А он, будучи жрецом, ни с кем не мог говорить, кроме как с фараоном и своей кастой. Порой, девушку одолевало отчаяние - она хотела подать ему какой-то знак, сделать что-то, чтобы он заметил, узнал её. Но, к чему бы это привело? Чего бы она добилась таким образом? Её положение во дворце - ничто не изменит. Халима понимала, что своим внезапным появлением в жизни жреца, она доставила бы ему лишь неприятности. Но, даже отбросив эти страхи - девушка была не уверена в себе, она очень сомневалась,что мужчина ответит на её чувства. По этому, рабыня решила, что будет достаточно и того, что она видит его, хотя бы так, издалека. Было довольно и этого...Так прошло около 5 лет, пока во дворце не появилась Анк-су-намун. По стечению обстоятельств, девушка стала её непосредственной, приближенной слугой."Госпожа всегда умело скрывала свои истинные чувства. Как и все в тех стенах. Она должна была радоваться оказанной чести - быть фавориткой фараона, главной кандидатурой на место его новой супруги. Но... эти высокие своды душили её. На самом деле, она мечтала только о том, чтобы принадлежать самой себе." Встретив Имхотепа эта женщина заметила его интерес."Жрец он или нет, в первую очередь, он - мужчина. А я точно знаю, что нужно мужчинам."Их недолгое ночные встречи не были ей противны, но и любовью это нельзя было назвать. Анк-су-намун понимала, что чем-то их положения с главным жрецом схожи - у них нет будущего, нет выбора. Их жизни лишь фигуры в руках Сети I .И пускай Имхотеп был, в целом, доволен отведенной ему ролью - он обладал властью и могуществом древней магии, но, по законам их царства, не мог иметь жены и детей. Он не имел права любить и быть любимым. Жрец не был свободен. Он - слуга Богов и их наместника. Он был призван быть лишь тенью фараона, его инструментом и опорой.***- Когда я стану женой Сети - я дарую тебе свободу. - однажды, шутя, сказала Госпожа мне. От удивления я взглянула ей в глаза, но тут же отвернулась.- Хах, хотела бы я так сказать, но не могу... Ты служишь мне довольно долгое время, и ты умнее, чем кто-либо из всех, кто меня окружал. Думаю, ты должна была понять... что я никогда не стану его женой. Прости уж. Я бы и вправду хотела вознаградить тебя по заслугам за верную службу и... молчание...- Госпожа, мне ничего не нужно. Для меня главное, чтобы вы были счастливы...- Вздор. У всех, даже у рабов есть желания. Я точно это знаю. Я ведь тоже... рабыня моего повелителя...Халима не выдержала, поддавшись моменту. Она должна выяснить правду. Слишком долго девушка наблюдала со стороны за происходящим между наложницей и жрецом. Либо сейчас, либо никогда.- Значит ваше желание быть с... ним? - она сказала это и тут же замолчала, будто обожглась.- А ты сегодня на удивление любознательна и болтлива - с интересом и хитрой улыбкой протянула наложница.- С ним? Хм... Имхотеп... Мы с ним похожи, это так. Но... я хочу освободится ото всех мужчин, чтобы больше никто не смог возвышаться надо мной, указывать мне как жить и что делать. Я хочу исчезнуть из этого ненавистного дворца, сбежать, куда угодно. Для этого мне нужен главный жрец.Рабыня, потеряв последние инстинкты самосохранения, задала вопрос который так и рвался наружу.- Но, разве вы не любите его также сильно как и он вас? Ведь... он глаз с вас не сводит...Анк-су-намун как-то совсем не весело улыбнулась.- А ты ещё умнее и... опаснее, чем я полагала. - она подошла ближе к девушке. - Не боишься поплатиться жизнью за полученный ответ?- Я... я не боюсь смерти от вашей руки, Госпожа. Моя жизнь принадлежит вам. Но... прошу, позвольте мне... услышать ваш ответ... - последние слова она сказала почти шёпотом.- Ммм, вот значит как. Тогда, я скажу. - достав кинжал Анк-су-намун вплотную приблизилась к рабе и направила лезвие к её шее, так же шёпотом отчеканив:- Думаешь, я настолько глупа и наивна, чтобы сменить по собственной воле одного хозяина на другого?Она отстранилась и убрала кинжал.- Я слишком хорошо знаю эту игру. Пройдёт время, он насладится мной, а после выкинет, как испорченную куколку. Такова натура всех мужчин. Они поддаются инстинктам и жаждут признания, но быстро охладевают к объектам недавнего обожания. Так было всегда в моей жизни. С прошлым господином, что продал меня во дворец, как какую-то золотую безделушку. Затем фараон. Теперь он... Разницы нет. Вопрос лишь в том, смогу ли я получить то, что на самом деле желаю, исполняя определенную роль, или нет?Рабыня внимала словам госпожи, находясь в состоянии шока и полной фрустрации. Внутри нее бурлила неведомая доселе смесь чувств: непонимание, злость, досада, горечь и... сочувствие? - Кажется своими словами я тебя изрядно удивила. Неужели ты действительно думала, что я... постой-ка... ты...Наложница коснулась плеча Халимы и та пошатнувшись, вышла из состояния окоченения. По её щекам потоками строились слёзы.- Не может быть... ты что... испытываешь что-то к главному жрецу? - женщина не могла поверить глазам. - Бедная...бедная девочка. Да ведь ты...Фаворитка замолчала, сделав глубокий вдох. Она отпустила рабыню.- Теперь мы обе раскрыли все свои тайны.Анк-су-намун медленно направилась к своей ложе и немного поискав, достала золотую шкатулку. Из неё она достала крохотный флакон и снова подошла к рабыне. Девушка всё ещё не могла взять себя в руки, в голове не укладывалось услышанное. Она ничего не могла сделать с тем, что Имхотеп полюбил другую женщину. Было невыносимо. Но мысль о том, что его чувство к Анк-су-намун взаимно - немного успокаивало рабыню. Успокаивало эту глухую, ноющую боль, что сковывала изнутри девушку вновь и вновь, когда та видела их вместе.- Посмотри на меня. - приказала госпожа. Халима вздрогнула и повиновалась.- Возьми и всегда держи при себе. Завтра на рассвете я отошлю тебя в храм в Карнаке. Это всё, что я могу. Я знаю... ты никому не расскажешь о том, что я собираюсь сделать. Если получится сбежать, то беги по прибытии в храм, ведь вскоре последуют события, которым никто не сможет помешать. Если же тебя поймают... ты знаешь, что делать.- Госпожа, вы...- Благодарю, что верно служила мне всё это время и что... выслушала меня. Я ни с кем прежде так не говорила... А теперь, уходи."Я видела, как Госпожа отвернулась и пошла на балкон. Что бы я больше не говорила ей - я не услышу ни слова в ответ. "Продолжая тихо всхлипывать, рабыня поклонилась и покинула покои своей госпожи.Это было прощание." Мне жаль тебя... правда жаль... но, я не могу отказаться от этого плана, иначе моя мечта никогда не сможет осуществиться..."Порывистый ветер небрежно разметал золотистые занавеси. Солнце почти село. С юга надвигалась песчаная буря - явление редкое для того сезона. Солдаты и придворные служители суетились во внутренних площадях дворца. Анк-су-намун холодно смотрела вдаль, где уже поднималась стена песка и пыли."Надеюсь, когда-нибудь бескрайние пески навеки погребут этот проклятый край... "