1 часть (1/1)

Сегодня полнолуние. Особая ночь. И сегодня ад сорвется с цепи, если все пойдет по плану. Интуиция меня редко подводит, а чутье оборотня, помноженное на опыт полицейского, вообще никогда.Туман начал сгущаться неожиданно, словно кто-то щелкнул переключателем. Непроницаемые для человеческого взгляда нити тьмы наползали на лес со стороны полной луны. Бело-серые пряди клубились между деревьями и кустами, обвивали стволы, и, казалось, были живым существом, обладающим своей волей. Эти плотные языки сумрака словно провели границу между людьми и магическими существами.Из леса начали выходить люди. Только вот можно ли их назвать людьми? Они были сотканы из тумана, силы и леса, являлись органичным продолжением окружающей их природы. Некоторые были полностью обнажены, кто-то носил только нижнее белье, кое-кто, особенно из молодежи, украсил себя ожерельями и поясами. Тела незнакомцев блестели от капелек влаги. Сила струилась даже по самым молодым и слабым из них?— это ощутили даже те, кто никогда не был особо чувствителен к подобным вещам.Среди незнакомцев уже были те, кто успел перекинуться. Некоторые только начали процесс превращения. Но даже те, кто еще сохранял человеческий облик, эта элита стаи, уже приобрели заметное сходство со своей животной половиной. Черты их лиц как бы заострились, стали похожими на вытянутую морду зверя. Походка стала еще более грациозной. В движениях ясно ощущалась звериная ловкость.Агенты, полицейские и криминалисты только рты не открыли от удивления, когда моя стая вышла из-под сени леса. Оборотней сюда привел зов моглока. Остальные пришли сюда потому, что я приказала.Моглок нанес удар очень вовремя. И выбрал правильное место для своей атаки. Я знала, что он придет сюда за новой жертвой, вот только не ожидала, что это будет…—?Линдси! —?закричала Кэтрин, когда увидела свою дочь лежащей на траве.Кэтрин рванулась вперед, и только руки Стива удержали ее. Сейчас никому из людей нельзя приближаться к Линдси, если они хотят сохранить себе жизнь. Я одним прыжком пересекла половину поляны и опустилась на колени. Девочка была жива. К счастью, появление стаи и полиции спугнуло моглока. Но я зарычала в бессильной ярости?— этот монстр успел оцарапать мою крестницу.Обычно ликантропия передается только тогда, когда оборотень успел перекинуться и в таком облике хотя бы поцарапал жертву. Разные виды оборотней в разной степени заразны. Например, стать крысой или кем-то из кошачьих очень просто, даже вакцина дает только двадцать процентов гарантии на выздоровление. Крайне велики шансы стать волком или собакой?— с помощью вакцины вылечились только тридцать процентов всех жертв. Но существуют такие редкие виды ликантропии, которыми трудно заразиться и очень легко вылечиться. В первую очередь это медведи, змеи и, как это ни странно, летучие мыши. Да, летучие мыши?— оборотни. Только ликантропы умеют перекидываться, вампирам эта способность недоступна.Проблема в другом: моглоки опасны не столько своими превращениями, сколько отсутствием многих классических признаков оборотня. Эти твари заразны в любом облике. Если ты подхватил ликантропию от моглока, тебя не спасет ни медицина, ни обучение. Именно поэтому раньше оборотни убивали любого подозреваемого в этой болезни. Да, это болезнь: обычный оборотень со временем научится более или менее контролировать своего зверя, а моглок?— никогда.—?Линдси! —?тихо позвала я. —?Линдси!Только бы она откликнулась. Господи, прошу тебя, умоляю, пусть она откликнется, пожалуйста! Никогда в жизни я не молилась так горячо, как в тот момент. Я провела рукой по волосам крестницы, тихонько притронулась к детской щеке. Чуть приподняла над землей почти невесомое тело.—?Очнись, детка. Давай, приходи в себя. Пожалуйста, скажи хоть что-то.Господи, нет. Не допусти этого. Она должна откликнуться! Обязана! Он не мог увести ее так далеко. Мы успели, стая пришла вовремя. Он не мог!Линдси едва дышала. Ее лицо было мертвенно бледным, а светлые кудри чуть заметно серебрились, придавая девочке сходство с ангелом. Губы приоткрыты, но сквозь них пробивается только хриплое дыхание. Если этот мерзавец что-то с ней сделал, я убью его по законам стаи.Наконец, Линдси тихонько застонала, и я смогла различить:—?Тетя Лили…—?Я здесь, милая. Спасибо, господи!Я облегченно вздохнула и порывисто прижала девочку к себе. Она жива, и это было лучшей наградой.—?Он еще здесь?—?Кто?—?Тот страшный человек.—?Нет, он ушел. Он что-нибудь тебе сделал?—?Только поцарапал. —?На моем лице отразилась былая ярость и гнев. —?Но он же не перекинулся. Я не стану оборотнем, правда? Тетя Лили?—?Линдси, это был не обычный оборотень. Это был моглок. Ты…—?Сегодня полнолуние? —?Я обреченно кивнула. —?Но вы же не нападаете на детей! Он не мог! Я не хочу!—?Моглоки не признают законов стаи. Ты станешь оборотнем. Помнишь, что я тебе говорила про моглоков? —?Девочка кивнула. —?Я приму тебя в стаю. Это единственный шанс стать обычным ликантропом. Излечиться от укуса моглока все равно нельзя. Ты помнишь слова, которым я научила тебя и твою маму?—?Помню.—?Тогда ты должна делать все, как я скажу.Стая сжалась в кольцо вокруг нас. Многие люди вздрагивали от потоков магии, клубящейся вокруг моих оборотней. Нужно обладать огромной силой воли, чтобы сейчас подавить желание к нам присоединиться. Мы всегда были воплощением животных инстинктов человека. Поэтому нас так боялись?— из-за нашей дикой близости к природе, к инстинктам зверя. Из-за нашей свободы.—?Кровь от крови моей, плоть от плоти моей, мой зверь к твоему?— я принимаю тебя в стаю и клянусь защищать тебя как любого из моих детей. —?Я заставила свой ноготь стать когтем, надрезала кожу на своем запястье и приказала:?— Пей!Глаза Линдси расширились от запаха крови, дыхание стало чаще?— типичная реакция молодого оборотня. Девочка медленно, как в дурном сне, коснулась моей руки, поднесла ее ко рту и начала жадно пить. Я слегка вздрогнула от ощущения губ на моем запястье. Линдси не первая, кто приносит мне клятву верности. Просто трудно принимать такую клятву от ребенка?— для нас ребенком был любой, кто моложе восемнадцати лет, а девочке только пятнадцать.Линдси оторвалась от моей руки?— она ощутила, что клятва принята. Ее глаза стали янтарными, черты лица заострились, обозначились клыки. В уголке рта собрались остатки крови. Превращение началось, его уже не остановить. Я подняла голову к небу и завыла. Тягучие, тоскливые звуки, которые так пугают других. Не потому, что это клич дикого зверя, а потому, что человеческая глотка не может издавать такие звуки. Но мы не люди. Мы?— оборотни. По сути своей?— звери, наделенные разумом и волей человека.Постепенно ко мне присоединилась вся стая, каждый оборотень вносил свой вклад в это многоголосье. Это было жуткое зрелище?— почти сотня человек, воющих на луну, излучающих волны силы и магии. Я просто физически ощущала страх людей. Они слышали нашу песнь, наш вечный призыв к луне. В этом вое слышалась звериная тоска, голод, страсть?— и вместе с тем радость освобождения.Случайно бросив взгляд на Кэтрин, я увидела, как она вздрогнула, когда к нашему хору присоединилась Линдси. В тот момент не нужно было чувствовать силу, чтобы понять единение стаи. Мы были одним целым, одной душой во многих телах.По телу моей крестницы пробежала дрожь, кожа бурлила как кипяток, черты лица обозначились еще резче. Стая, оставаясь единой, распалась на отдельных оборотней, меняющих облик. Линдси дрожала?— ее страх едва ощутимым ароматом распространился по поляне. Я тоже ощущала близость превращения, в моем голосе явственно проступал рык, когда послышались слова:—?Не бойся. Дай ему прийти. Прими своего зверя. Превращайся.—?Как?—?Отпусти свой разум. Дай ему раствориться в инстинктах. Ощути мягкость подшерстка и жесткие волоски шерсти. Чувствуй когтями землю. Твои глаза видят дальше. Уши слышат даже самый тихий шепот. Нос щекочут запахи леса. Ты знаешь все, что нужно волку. И волк знает тебя. Знает все, что нужно человеку. Слейся со своим зверем. Позволь телу измениться вслед за разумом. Будь человеком с инстинктами зверя и зверем с разумом человека.Линдси не понимала. Этого не понимают и боятся все оборотни в свою первую луну. Я расслабилась, стала на четвереньки и на несколько мгновений исчезла в серебристом сиянии. Это была иллюзия, которая скрывает наше превращение от людей. Но Линдси видела, как перетекала и изменялась моя кожа, покрываясь шерстью, как вытягивалось лицо, менялись конечности… Девочка последовала за мной, и через мгновенье на поляне стояли две волчицы.Я знаю, как это выглядело со стороны. Большая?— если не сказать огромная?— почти черная с серебристым подпалом волчица и серебристый волчонок с белыми отметинами. Таких волков не бывает. Но мы ведь оборотни, верно? И даже после превращения мы сохраняем свой человеческий цвет волос?— я была брюнеткой, чьи волосы практически черны, как ночь, а Линдси?— блондинка, как Кэтрин.По виду волк-оборотень неотличим от своего лесного собрата, если бы не глаза. Дело не в цвете. В глазах любого оборотня всегда проскальзывает воля, человеческий разум. У обычного волка это не отражается настолько сильно. Самые сильные из нас способны действовать как люди?— с поправкой на возможности зверя. Я была не просто одной из сильнейших?— я была вожаком стаи. Это предполагает огромную силу и сохранение воли, разума и памяти человека даже в облике зверя. Дополнительную силу мне давали и метки Жан-Клода.Мы ощутили его приближение задолго до того, как увидели. Люди еще ничего не заметили, а мы уже напряглись и повернулись в сторону леса. Он приближался, и сила бежала впереди него. От нас тоже шли волны силы, но эта была чуждой нам?— как посторонний запах.Я напряглась и сделала шаг вперед. Уши настороженно замерли, улавливая малейшие шорохи. Шерсть на загривке зашевелилась, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Более сильные оборотни вышли вперед и стали рядом со мной, оттеснив молодняк в круг. Все готовы к бою.Но если я приготовилась сражаться, Линдси, напротив, поджала хвост и припала на передние лапы, уши прижаты к голове. Страх. Девочка узнала его. Я оглянулась на крестницу и издала короткий рык?— сигнал готовности к бою. Ко мне подошли пятеро самцов и три самки, мы образовали полукруг. Оборотни уровня альфа и бета, сильнейшие из нас. Надежда и опора стаи.Он стоял на возвышении, спокойный, готовый к бою. Огромный волк, гораздо больше обычного. Вскинул голову к луне. Завыл. Линдси задрожала и попыталась сделать шаг вперед, но ее оттеснили. Стая ответила дружным воем и всплеском силы. Наша магия превратила нас в единое целое. В такие моменты мы и есть одно целое, одна душа во многих телах. То, что люди утратили многие столетья назад.Моглок потерял девочку. Она впервые перекинулась под руководством стаи, стала одной из нас, и моглок никогда не сможет завладеть ею?— разве что она сама, по доброй воле придет к нему. Но это случится только через мой труп.Моглок бросился вперед с невероятной для живого существа скоростью. Я сшиблась с ним, перехватив в полете. Мелькали клыки и когти, летела шерсть… Один из моих заскулил?— моглок перекусил ему переднюю лапу. Я отомстила, укусив его за плечо. Мои зубы окрасились кровью.Для людей все смешалось в переплетении сильных звериных тел. Мы сражались как никогда в жизни. Моглок гораздо сильнее обычного оборотня. Но сегодня неимоверно раздутое эго привело его на эту поляну, приказало сражаться со стаей. И мы доказали, что единство?— это сила, которую ему не познать никогда. Пока часть наших оберегала молодняк, предупреждая их неосторожное желание вступить в бой, остальные присоединились к битве.В какой-то момент участники битвы отступили, образуя полукруг, который позволял полиции видеть нас и нашего врага. Все кончилось так же стремительно, как и началось.Моглок мертв. Его тело начинает превращаться в человеческое. Это закон. Если оборотень умер в облике зверя, после смерти он вновь становится человеком. Все мы в такие моменты обращаемся к своим истокам. Я вскинула морду к луне и завыла?— долго, протяжно, и этот вой прозвучал как поминальная молитва над павшим собратом.