III. Лаан Иэлли. (1/1)
От гибели Эллэс год третий. Начало - середина зимы. На исходе тагонн я покинул Дайнтар. Новый аэнтар, лишь недавно принявший серебряные нити, благословил меня на прощание. Я избрал путь Странников - къон-айоли. И принял новое имя - Эллаир, Странник Звезды. Мои помыслы были отданы Звезде Мельтор, что билась над горами Эс-Тэллиа. Долог был мой путь - по печальным равнинам, где чуть слышен шепот мертвых осенних трав, по лесам, где высокие сосны хранят тайны прошлого, через горы, где багровые камни наводят на мысль о стылой крови, и стонет ветер в расселинах. Наконец я пришел к Лаан Иэлли, что зовется Долиной белого ириса. Меня встретила тишина. Следуя за ручьем, пришел я к отрогам освещенных заходящим солнцем гор. Я увидел у подножия одной из них, на берегу озера, деревянный дом - просторный и прочный, и искусная резьба украшала его - звезды, волны и странные птицы и цветы, которых я никогда не видел наяву. В высоком окне плясало пламя свечи. ...Дверь мне открыл высокий, стройный Элда. Изящные, но сильные руки; серые глаза, на дне которых затаилась боль; иссиня-черные волосы; тонкие бескровные губы; на бледном лице - выражение скорби и отрешенности... Одежды - черный плащ, окутывающий фигуру хозяина дома, длинный алый балахон, расшитый серебром; ремень из кожи был скреплен пряжкой в виде цветка ириса. Никаких украшений он не носил - только браслет из мориона на запястье... Голос хозяина дома был звонким и глубоким: - Привет тебе, пришедший с северных равнин! Аои уже известили меня о вашем народе. Войди в мой дом: он открыт для всех, чьи сердца чисты. Имя мое Наурэ, твое же мне ведомо, о Эллаир, Странник Звезды! - Элда поклонился. Я был поражен. Никак не ожидал я встретить в этих землях столь осведомленного хозяина. Да еще и эльфа! Откуда он здесь? И все же сказал: - Благодарю за гостеприимство, Наурэ! Но ответь, откуда ты знаешь мое имя? - Мне рассказали о тебе травы, звери и птицы, - эльф прикрыл глаза. - Нужно только услышать Песнь Арты, понять ее... Но ты, верно, голоден? - спохватился он. - Раздели со мною трапезу. Наурэ провел меня в уютную комнату, в которой витал аромат трав. Резьба украшала стены. Приветливо сияли свечи на большом деревянном столе в центре комнаты. Я сел в мягкое кресло, а хозяин ушел. Печь была натоплена, и тепло, исходящее от нее, успокаивало и погружало в сладостную истому... Вывел меня из мира грез голос эльфа, поставившего предо мной серебряную чашу с каким-то неведомым напитком: - Пей, Эллаир. Это поможет снять усталость от долгого пути. - Элда повернулся и вышел из комнаты. Жидкость слегка горчила, но сонливость покинула меня. Я стал чувствовать себя намного лучше, словно и не было месяцев пути по предзимним равнинам и лесам. Вскоре Наурэ вернулся; он принес ужин. Похлебка из грибов и трав дразнила своим ароматом, ломти хлеба приковывали взгляд, а мед был похож на расплавленное золото... ...Когда скромный, но вкусный ужин был окончен, эльф открыл мне свою историю. Я готов был вечно смотреть в его глаза. Словно наяву видел я деревянный город, склонившиеся к воде ветви вишен, укрытую туманом чашу долины... И - его. "Уходите. Это война. Это смерть. Они убьют всех. Уходите. На восток, за горы. Там не найдут. Едва ли они станут преследовать вас. Им нужен только я. Уходите!" - и я увидел девять знаков, и девять фигур склонились перед Крылатым. У самого старшего на запястье - браслет из мориона... - Ты был среди них?! Наурэ невесело улыбнулся: - Да. Я, Наурэ Гэллэн, - хранитель руны Эрат. Где остальные - не знаю. Девятая погибла у замка Хэлгор. Но мне кажется, что не все так просто с ней... - Элда умолк. - И ты с тех пор живешь тут? А Мелькор? Говорят, он вернулся... Ты видел его? - Да, он вернулся. Но я не желаю встретиться с ним, да и он со мной. Слишком много боли это принесет нам обоим, - эльф отвернулся к окну. - Уже давно минула полночь. Напиток мой придал тебе сил, но не пора ли готовиться ко сну?.. ...Через некоторое время я лежал на печи под прогретыми шкурами, размышляя о том, с кем столкнула меня судьба. Очевидно, эти руны дают некую силу, но какую? И не является ли одним из ее проявлений чудесный напиток, который подал мне Наурэ? И что же стало с остальными хранителями? Где ныне Крылатый?.. ...Ночь прошла спокойно. Я помню, что мне снились звезды.