Глава VII (1/1)

Они остались вдвоём посреди чёрного океана.Казалось, прошло несколько часов, а не минут, а может быть, время и вовсе остановилось, или напротив, с безумной скоростью полетело мимо них, отброшенных прочь от его течения, а корабли, люди, друзья и враги и даже чародей сгинули в этом потоке.Конечно, корабль, покорёженный и изувеченный, был недалеко, но вокруг стояла беспроглядная мгла. Единственное, что видел Арслан?— это тяжело дышащий Дариун и пена на гребнях волн, которые беспорядочно бросали их, переворачивая, захлёстывая, сбивая дыхание.Звать на помощь было бесполезно?— в шуме бури никто их не услышит.Он уже не мог двигаться, его сил едва хватало, чтобы не выпустить из посиневших от холода рук одежду Дариуна, который вынужден был грести одной рукой, потому что второй поддерживал принца.—?Я тяну тебя на дно… —?прохрипел Арслан. Вода то и дело накрывала его с головой, заливалась в рот при каждом вдохе, до боли сдавливала грудь.Рыцарь не ответил, лишь поудобнее обхватил принца за пояс и немного приподнял над водой, но Арслан этого не почувствовал?— воздуха не стало ни на толику больше.Рёв ветра, оглушительный плеск ливня о вздымающиеся волны, гром?— всё давно уже слилось в единый шум, назойливо заполнивший уши.Арслан не мог понять, потемнело ли у него в глазах так, что он не видит даже молний, или он просто не в силах поднять веки. Ему казалось, что он почти не дышит. Удивительно, как мало воздуха надо умирающему человеку?— да, он не сомневался, что умирает, один, в темноте и холоде бездушного океана, который терпеливо ждёт, когда принц совсем перестанет дышать и сдастся, позволив этой жадной пасти поглотить его.Никого нет рядом, только чернота, наполненная колдовством самих демонов, холодных, безликих, молчаливых, но очень голодных.Впрочем, умирать в одиночестве не так страшно, как все считают.В одиночестве?.. Ах да, Дариун…—?Очнитесь, Ваше Высочество! Вы меня слышите?Дариун был до смерти перепуган. Арслан не отвечал, а в такой буре невозможно было даже понять, дышит он или нет.Помощи ждать было неоткуда. Лишь одна идея билась в голове рыцаря?— найти одну из скал и переждать на ней бурю. Он слабо представлял, в какой стороне ближайшая скала и не унесло ли их вообще прочь от места, где подводные громады выступали из воды, но это был единственный шанс спасти принца.***К утру Экбатана пала. Последние оставшиеся в живых луситанцы с криками пытались убежать, скрыться от заполнивших улицы воинов Парсы, но падали, пронзённые стрелами и копьями. Андрагорас был беспощаден, и взошедшее солнце в этот день встретили не хохот не спавших всю ночь пьяниц и ворчание вечно недовольных старух, а кровь и молчание, разбавляемое топотом солдатских сапог.Король вошёл во дворец по широкой лестнице из белого мрамора теперь покрасневшей, исцарапанной и местами отбитой от ударов мечей и падений тел в тяжёлых кольчугах и шлемах.Ко дворцу постепенно стягивалось всё значительно поредевшее войско Парсы.—?Теперь настал наш черёд,?— тихо промолвил Гермес, всё это время неусыпно стоявший на вершине холма, скрывающего его немалое войско,?— ударим по ним сейчас и без труда захватим город. Вперёд!Войско ринулось вниз бесшумной лавиной, которую некому было заметить?— единственный оставшийся на стене дозорный был пригвождён двумя стрелами, пронзившими горло.***Хвала богам! —?жестоким, равнодушным богам, которым в решающий миг оказались не чужды зачатки справедливости. Пустыми взглядами они взирают на копошения людей с небес, из пламени, из-под земли и морей, их чертоги полны даров и подношений, а у врат их огромных дворцов выстроились толпы погибших во имя них, к ним взывает перед битвой каждый воин, каждая вдова, каждый сирота умоляют их о милости?— но боги глядят словно сквозь них, ничего не видя и не слыша.Но иногда, по случайности ли, или, быть может, когда слепая судьба, с переломанной клюкой пробирающаяся по заросшей, извилистой и ухабистой тропе, и вовсе сбивается с пути и бредёт прямиком к оврагу, в глазах богов на мгновение вспыхивает огонь?— и тогда в мире людей происходит чудо.Чудо?— иначе и назвать было нельзя внезапно выросшую из мглы зубастую скалу. Острые камни разодрали Дариуну всё тело в кровь, когда волна швырнула его на каменную громаду, а он своей спиной заслонил принца от удара. Несколько камней как будто засели в его спине, но он этого почти не заметил. С трудом он втащил Арслана на один из чёрных камней, выступающих над водой вокруг скалы.Волны с нечеловеческой силой бились о бока огромного камня, обдавая его густыми брызгами.Дариун наклонился к лицу Арслана в надежде услышать дыхание, но ничего не почувствовал. Принц был бледен, а губы его посинели, как у замёрзшего насмерть человека?— Дариуну довелось увидеть такое в походе в одну из холодных стран, когда он был совсем юнцом. Бедняга дозорный заснул возле угасающего костра, который вскоре замело снегом, и к утру его обнаружили мёртвым и застывшим, подобно статуе.—?Ваше Высочество,?— рыцарь потряс Арслана за плечи, но тот был всё так же неподвижен.Сколько бы Дариун ни хлопал его по щекам, сколько бы ни растирал ледяные руки, пытаясь согреть, принц не открывал глаза.—?Проклятье! —?взвыл он, в исступлении ударив кулаками по чёрной поверхности камня рядом с головой принца,?— будь ты проклят, Гермес и твой приспешник-чародей!По рукам потекла кровь, которую Дариун заметил только когда капли испачкали светлую одежду лежащего перед ним Арслана, и ему на мгновение почудилось, что грудь его господина пронзена мечом у самого сердца. Казалось, он вот-вот обезумеет.С отчаянным воем он вскочил, поскользнувшись и едва не упав, схватил Арслана за ноги, приподнял повыше, чтобы не повредить голову, и несколько раз встряхнул. И?— о чудо! —?принц дёрнулся всем телом и закашлялся. Изо рта его полилась вода с булькающим хрипом.Тут же Дариун ощутил все свои раны?— разбитую спину, размозжённые руки, камни, вонзившиеся глубоко в кожу, он почти без сил опустился на камень, осторожно уложив на свои колени хрипло дышащего Арслана.—?Мой принц, вы слышите меня? —?позвал он почти шёпотом.Ресницы Арслана дрожали, как будто он пытался открыть глаза, но не мог. Сквозь оглушительное беснование волн рыцарь едва услышал его слабый стон. Веки медленно приоткрылись, но взгляд принца был мутным, словно он смотрел сквозь Дариуна куда-то вдаль.—?Х-холодно… —?прошептал он, едва шевеля губами.Дариун, сам продрогший, мокрый, почти не чувствующий рук и ног, даже своим телом не мог бы его согреть, но он обнял принца, прикрывая его от брызг волн. Арслан положил голову на его плечо и снова закрыл глаза.—?Дариун… как думаешь, Нарсес и остальные нас найдут?—?Я в этом уверен, Ваше Высочество,?— твёрдо ответил рыцарь, хотя сердце его до боли сжималось. ?Если они вообще живы,??— подумал он, но вслух больше ничего не сказал.