Глава 3 (1/1)

Гермиона пригнулась – заклятье прошло чуть выше, от близкого взрыва воздух моментально наполнился каменной пылью. Перекат влево, еще один петрификус – контрольный. Она и так чувствовала, что в первый раз не промахнулась. Откашлялась, стерла противную крошку с лица. - Инкарцеро. – Жирное тело гоблина мгновенно оплели веревки. Женщина быстро обыскала кабинет. То, что она искала – документы и универсальные ключи от сейфов, она нашла почти сразу. Несколько заклятий, снятие сначала ложной порчи, потом порчи настоящей… Взмах палочки в сторону гоблина – пертификус снят. Тот сразу заговорил – торопясь, проглатывая знаки препинания:- Вы совершаете страшную ошибку…- Помолчите! Вы уже совершили ошибку. Мне нужно знать пароль к этим ключам. И вы мне его сейчас назовете. - С чего бы мне его вам называть, миссис Уизли? Когда вы приходили к нам за своими деньгами, с вами всегда обращались вежливей, чем с остальными волшебниками. Не ожидал такого неуважения, хотя бы, к моему возрасту… А главное – не ожидал такой глупости, - Гоблин ощерился. – От вас. Мой народ не стал бы отказываться от союза с вами просто так. Да, мы нарушили старые договоры… А вы ничего не нарушали, миссис Уизли?Гоблин был прав. Он даже не догадывался, насколько. Но… Очень много ?но?. Среди которых главные – то, что она волшебница и принадлежит миру, которому угрожает опасность. И то, что приказы в Отделе Тайн – не обсуждаются.- У меня мало времени. Либо вы называете ключ добровольно, - Девушка кивнула появившемуся в дверях невыразимцу. – Либо вы выпиваете одну из наших разработок и все рассказываете сами. Специально для гоблинов. Есть только одно но – побочное действие. Боль, как при круцио. - Миссис Уизли…- Джейсон, будьте добры, мой чемодан, - Гермиона протянула руку в сторону двери. – И чего вы там так долго копались?- Помогали аврорам, - Виновато ответил невыразимец, протягивая искомое. – Они застопорились у выхода в главное отделение – гоблины пытались эвакуировать свои семьи куда-то в подземелья.- У вас пять секунд. Решайте. – Гермиона достала из сумки пузырек, открыла его. Поморщилась от неприятного запаха.- Мерлин вас побери… - Дальше гоблин выдал длинную тираду на подземном наречии, перевести которую Гермиона при всех своих умениях не смогла. – Ладно. Слушайте…В подземельях Гринготса кипела работа: авроры вскрывали сейфы, и отправляли содержимое наверх. Гермиона с трудом нашла Лестрейджа – они обсуждали что-то вместе с Шеклботом и министром. Завидев её приближение, все трое дружно замолчали, как-то странно переглянувшись. ?Речь шла обо мне? Да нет, просто у тебя паранойя, Гермиона Грейнджер?.- Рад вас видеть, миссис Уизли. – Поклонился министр. – И вдвойне рад, что обошлось без потерь. В том числе, благодаря вашему плану.?Хвалит при начальнике?? - Недоуменно пронеслось в голове девушки. Раньше министр избегал двусмысленных ситуаций с искусством хамелеона. Любая мелочь, сказанная им – не случайна и рассчитана. Это тебе не Финч, который сначала сделает, потом подумает, зачем…- Вы преувеличиваете, - Холодно кивнула она. – Мистер Лестрейдж, позвольте вас на минуту?Они отошли в сторону. Лестрейдж чуть усмехнулся, махнув рукой в строну министра:- Никак, под меня копают, Уизли? Хочешь на мое место?- Сэр, я уверена, министр не имел в виду…- Уизли, вам все же иногда не помешает чувство юмора. Кстати, раз уж зашла речь… На своем посту я хотел бы увидеть именно вас. И, сдается мне, вы это прекрасно знаете. Начальник Отдела Тайн улыбнулся.- А теперь… Вам удалось узнать, где они прячут артефакты Основателей?*****************************************************************************Работать на аэродроме ему понравилось. Первые дни, как водится, настороженно косились, невзначай проверяли ?на прочность?. Потом стали доверять работу посерьезнее ?подай-принеси?. Тут все были люди с опытом, много повидавшие и знающие в своем деле – другие бы тут не удержались. Работы, кстати, было не так уж и много. В основном – регламентное техобслуживание, знакомое ему ещё по тем временам, когда он помогал техникам (на самом деле – мешал им) обслуживать свой МиГ-17. Произошло это после того, когда пораженный в очередной раз глубиной познаний Поттера в газодинамике Феликс не выдержал, и в приказном порядке отправил его изучать материальную часть своего истребителя. ?Это ни в какие ворота не лезет, лейтенант. Вы говорите о помпаже, но толком не можете объяснить, что это за зверь. Но это ладно, у нас половина пилотов такие. Но, блин, как можно не знать, что любой газ расширяется при нагревании? Это даже не колледж, или что вы там заканчивали, это школьные знания! Значит, так. Зачет по устройству своего истребителя сдадите мне через месяц. По его радиооборудованию – через полгода. Если доживете, конечно?. Он дожил. И даже сдал зачет. Как выяснилось – не зря он учился, пригодилось… Движки МиГ-17 и ?Боинга? были схожи. Сказывались общие корни – когда-то страна Советов закупила у Великобритании движки для своих первых перехватчиков.Самолеты заходили на посадку и взлетали каждые десять-пятнадцать минут. Рев турбин и рассекаемого воздуха не смолкал ни на минуту, и звучал в истосковавшихся ушах, как музыка. ?Ничего, я ещё полетаю? - успокаивал себя Поттер, прислушиваясь к очередному ?Боингу?, заходящему на посадку. Собственно, всю работу на сегодня они уже сделали, и сейчас вяло изображали вместе с напарником кипучую деятельность. Очередной ?пассажир? прошел техобслуживание, завтра ему снова в рейс. Куда-то, судя по номеру, в Африку…Зазвонил телефон. Требовательно, резко. ?Кто это там?? - с лёгким удивлением подумал Гарри, доставая вибрирующую черную коробочку. Последним, кто ему звонил, был Саймон. ?Опять он? Срочно понадобились камикадзе?? - на дисплее высвечивался номер Саймона.- Слушаю, полковник.- Поттер, тебя ищут. Я не знаю, как ты умудрился заинтересовать ?интиллидженс сервис?, но они крепко вцепились в твой загривок. Легион своих не выдает… Но Легион состоит из людей. Чаще всего, далеко не лучших. Словом, если хочешь прятаться, капитан, тебе надо сматываться. Лучше вчера. Думаю, досье на тебя уже собрано. Запиши пару телефонов – это наши каналы по вывозу рекрутов…- Спасибо, но не нужно, полковник ,- Прервал его Поттер. – У меня есть свои связи. Ещё раз, спасибо. С меня причитается.- Обращайся, капитан. Удачи. – Саймон дал отбой.Бывший наемник застыл с телефоном в руке. ?И что? Все, мирная жизнь закончилась? Какого хрена им надо, я же чист??Как всегда, ответов не было. Жаль, он только начал работать. Всего-то полторы недели… Рабочий день подходил к концу. Подумав, Гарри решил, что нет смысла уходить раньше. Лучше вместе со всеми, не привлекая внимания, с толпой выйти и раствориться в Лондоне, в вечерней суете часа пик. Проблема была в том, что в квартиру вернуться необходимо. Там оставались слишком важные вещи. Дело не в деньгах, хотя без них возникнут сложности… Там оставалось то немногое, что принадлежало лично ему. То немногое, что составляло его память. Пистолет – подарок Бориса. Фотографии. Значок города Рио-де-Жанейро, который когда-то достался ему по традиции, от сбитого Гомера. Он зачем-то собирал значки городов… Кляссер с марками Феликса. Он не мог это просто оставить.?Ладно. Это моя квартира. Это мой город. Если надо – я зайду и попробую выйти. А там – как выйдет?.Никаких следов слежки он не заметил. Впрочем, как он подозревал, пропустить их было легче легкого – как-никак, возможности современной техники в сочетании с профессионализмом способны творить чудеса. Он уже было успокоился, открывая дверь квартиры – и вздрогнул, увидев из прихожей тень человека, стоящего у подоконника. Чуть постоял, успокаивая дыхание, и двинулся вперед, в собственную комнату. У окна, скрестив руки на груди, стоял человек. Спокойный уверенный взгляд, ледяные глаза. Невысокий рост, серая внешность… Встретишь через минуту – вспоминать придется.- Капитан Поттер, - Выдержав паузу, слегка поклонился он. – Простите за вторжение. Извините, это было необходимо, чтобы вы отнеслись к разговору со всей серьезностью. Вас ведь уже предупредили, что вами интересуются, не так ли? У вас хорошие друзья. Нам пришлось поспешить из-за них. - Боюсь вас разочаровать, мистер… Но я не понимаю, о чем вы говорите. - Конечно, не понимаете… Однако, полицию вызывать, я смотрю, не торопитесь. Не морщитесь, Поттер, вам нечего беспокоиться. Я пришел сделать вам предложение. Не более. Не примете его – будете спокойно работать дальше на своем аэродроме. И даже хранить у себя дома оружие – вы его с толком используете, признаю.- Что? – Голос моментально охрип. ?Неужели я правда кого-то задел?! Господи…?- Да не волнуйтесь вы так, вы не сошли с ума. Вам ничего не почудилось тогда. И да, мы все знаем. – Человек улыбнулся.- Как… Как мне обращаться к вам?- Зовите меня мистер Смит.- Неоригинально, - Выдавил из себя кое-как возвращающийся в норму Гарри.- Ну, здесь главное – эффективно. У вас ведь тоже позывной оригинальностью не блещет, Гар?- Зато коротко.- Вот именно, капитан. Моё предложение очень простое – вы поступаете на службу Её Величества… Скажем, на полгода. В звании капитана. С соответствующим содержанием и гарантиями. Про ваше прошлое мы забываем в любом случае, тем более, юридическая сторона дела достаточно запутанная. Если захотите, вы сможете продолжить службу в наших ВВС. Если хотя бы половина того, что про вас рассказывают, правда, наша авиация от этого только выиграет. Это все.- И ради этого вы меня искали, мистер Смит? Вам настолько нужны пилоты?- Нам настолько нужны вы. Человек, маловосприимчивый к магии и с военным опытом. Тем более, пострадавший от магии.- Магия? Что за бред? – Кажется, насчет адекватности сотрудников МИ-6 он поторопился с выводами…- Этот ?бред? вы наблюдали недавно собственными глазами в аэропорту Хитроу. Как, своим глазам вы верите? Ваша память… Вам не кажется странной столь избирательная её потеря? Сейчас-то вы проблем не испытываете? А так ведь не бывает… По крайней мере с точки зрения медицины. - Ничего не понимаю… - Вынужден был признать Поттер. Если это правда… То весь мир для него переворачивался с ног на голову. Это надо осмыслить, обдумать…- Послушайте меня внимательно, капитан. И давайте присядем, история будет долгой. На досуге потом посмотрите эту папку – тут более подробно, с фотографиями. Потом вы её сожжете. Значит, так. Исторически сложилось, что у нас в стране, как и в некоторых других, существуют параллельно фактически два мира – привычный нам и так называемый магический…*****************************************************************************История действительно была долгой. ?Мистер Смит? давно ушел, а Гарри смотрел в одну точку, сжимая в руках пухлую папку. Во все это верилось с трудом. Если бы он сам не видел… Похоже на детскую сказку. Только вот эта детская сказка, похоже, лишила его памяти. И заставила убивать. И убила несколько человек – там, в аэропорте. Наверное, не только их. ?Волшебный мир?, понимаешь. Хорош волшебный мир – присвоивший себе функции Бога. И, похоже, не верящий в него. Что ж, хоть что-то у них есть общее…На столе записан телефон. ?Надумаете - позвоните?. Да, он может остаться техником, двигаться вперед спланированной дорогой. Наверное, все получится, и со временем он станет пилотом. Гражданским. Истребитель – это орудие убийства, маскирующееся под красивую птицу. А он сам – убийца, пусть и вынужденный. Теперь ему предлагают убивать добровольно. Смешно думать, что он согласится. Он же раз и навсегда решил, что с него хватит. ?Я же ведь дома???И ещё одно, капитан Поттер?, - напоследок сказал гость из МИ-6. ?Не забывайте, что на службу вас зовет не разведка и даже не Её величество. Вы нужны, чтобы защитить людей нашей страны. Конечно, я не буду вас уверять, что наши цели бескорыстны. Но это – действительно одна из наших целей. Потому что без наших людей не будет ни страны, ни нас. Всего доброго?.Защитить страну? Где-то он уже слышал это…Это было два года назад.Пустыня отдыхала от сумасшедшего дневного жара. Из-за ограждения базы неслись странные, похожие на посвистывание звуки – пески остывали, деформировались, обрушали недолговечные барханы. Тихо гудел генератор, невдалеке с ровным гулом вращался рефлектор РЛС. Пилоты иногда собирались за ангарами – место было удобное, закрытое от большей части местных ветров. Кто-то – покурить, кто-то перекинуться парой слов. Кто-то – просто посидеть, посмотреть на звездное великолепие южного неба. Здесь оно было чистым почти каждую ночь, поражая новичков своей глубиной и яркостью. Поттер новичком давно не был, но привычке после очередного вылета пару часов таращится в небо, наблюдая вращение звездных сфер, не изменял. Это помогало расслабиться, почувствовать, что все его проблемы, жизнь, смерть – ничто на фоне сияющей Вселенной. Если однажды его самолет будет в виде обломков ржаветь где-то в песках, над его костями годами будут кружиться в своем вечном хороводе одни и те же звезды. Это почему-то успокаивало, вселяя уверенность. В чем? Он и сам не знал. И не хотел задумываться.- Эскадрильи, общий сбор, - Прошелестела рация на поясе. ?Ну вот, опять начинается. Что за мода пошла последнее время на ночные задания??В штабе его встретила привычная суета, перекрываемая таким же привычным гулом трансформатора. Почти все были уже здесь. На всякий случай Гарри поздоровался со всеми – дежурства штука круглосуточная, война вообще без выходных… Попробуй вспомни, с кем виделся за день, и не было ли это вчера. Или вообще на той неделе. Шон ковырялся у своего недавно купленного на личные средства ноутбука, видимо, составляя план операции. Следом бухнула дверь – вошел Феликс. Разговоры постепенно затухли, офицеры торопливо приводили в порядок свою форму. Быстро образовалось некое подобие строя.- Смирно!- Вольно, - Сразу дал отмашку Феликс. ?Если не формально – значит, дело плохо? - заключил Поттер. И почему всегда, когда дело плохо, собирают обычно третью эскадрилью?- Значит, так… - Феликс мялся, видимо, подбирая слова. – Полетят только добровольцы. По имеющейся развединфорации… Да, Кобаяси, мы все ещё верим разведчикам. Иначе на хрена они вообще нужны? Не нравится – вон разведотдел в тридцати километрах, вертушка пойдет утром. Что? Не нравится вертушка? Ну хорошо, у местных поспрошайте верблюда, разрешаю… Так вот, по имеющейся развединформации противник закупил несколько подержанных истребителей типа ?Рафаль? и проводит в настоящий момент их сборку. Более того, там же имеются современные УРВВ, а не то старье, которым мы стреляем. Боевая задача: ночью, на предельно малой высоте, не выше десяти метров, скрытно выйти в район операции, провести штурмовку позиций противника и уничтожить истребители вместе с боеприпасами на земле. Прикрытие базы составляют, предположительно, два комплекса С-200, ?Фаланксы? и шайтан-бабахи китайского производства. Кроме того, там недалеко аэродром наших заклятых друзей, который вы пытались штурмануть на той неделе. С прискорбными результатами. Наверняка в наличии патрули. Это все. О вопросах не спрашиваю, потому что вопросы у вас есть, а ответов у меня нет! Да, я знаю, парни, задание … Плохое. Но в штабе настаивают, упорно настаивают… Вот так-то. Поттер… Проснитесь там наконец! Итак, кто летит?Феликс оглядел собрание. Народ безмолвствовал. Никому не хотелось менять усталую тишину прохладного вечера на пропахший потом комбинезон. Никому не хотелось умирать.- Что-то я не вижу леса рук… Ну ладно. Лечу я. Кто со мной?Несколько человек подняли руки. Раджан. Коннор. Борис. Шон, конечно. С удивлением Гарри заметил свою собственную руку. Ещё несколько человек, которых он знал только по лицам, тоже подняли ладони вверх. - Раз, два… Пятнадцать. Десятерых достаточно. Остаются… Вы, вы и вы. Остальных прошу отдыхать. Группа, ко мне. Будем думать, как нам выжить сегодня ночью.- Как мы пойдем на десяти метрах? Это нереально, - Поинтересовался какой-то парень из второй эскадрильи.- Реально, - Феликс отыскал глазами Гарри, подмигнул. – Есть тут у нас уникум… Наша задача – на подлете просто держаться на его хвосте. Гар. Пойдете ведущим группы. Справитесь?- Да. Есть.- По бомбовой загрузке – кидать будем с малой высоты. Поэтому лично проверьте взрыватели. Чем конкретно долбить собираетесь – каждый решает сам. На мне, Борисе и Поттере – ЗРК и истребители, если появятся. Остальные работают по земле, а потом драпают. В бой ввязываться – только если уж совсем подожмет. Вот и весь план. Корректировки будут?Корректировок не было. - Вылет через час. Можете разойтись и помолиться, кому надо…- Вот за что тебя люблю, командир, - Сверкнул белыми зубами Кобаяси. – Это за то, что всегда умеешь поднять настроение…- Борис, останьтесь, - Попросил Феликс. – И вы, Поттер.Вишневский подошел к Борису почти вплотную, вгляделся в лицо.- Я слушаю вас, майор. – Спокойно произнес тот.- Капитан… Вы летаете уже третий год. Вы отлично воюете, и в вас никто не сомневается. - Вы к чему это? Куда клонишь, Ганс? – Неприязненно поинтересовался русский пилот.- Никто не подумает о вас плохо, если вы… Не полетите.- Ваши предложения, извините, дурно пахнут, майор.- Выбирайте выражения, капитан! Вы что, первый раз слышите о ?взгляде Ангела?? Мне, мать твою, не нужны мертвые пилоты, Рашн!- ?Взгляд Ангела?… - Пилот вдруг улыбнулся – как-то грустно, одними губами. Синие глаза смотрели серьезно. – Если вы об этом… То должны знать простую вещь – от судьбы не уйдешь.- Вы фаталист, капитан?- Можно сказать, пожалуй, что так. Мне ещё нужно проверить кое-что перед вылетом – разрешите идти?Феликс с минуту посверлил его взглядом, затем устало козырнул:- Идите. Гарри кашлянул, напоминая о своем присутствии.- Значит, так, Гар. Скажи, насколько уверенно ты чувствуешь землю?- Достаточно уверенно. Расстояние… Чем ближе, чем четче. Последнее время и дистанцию научился определять более-менее точно, особенно вблизи.- Вблизи цели рельеф местности достаточно изрезан. Необходимо будет заранее предупреждать о каждом маневре. Сможешь это сделать заранее? Если не уверен, скажи лучше сразу. Тогда на подлете придется подняться повыше.- Уверен, майор. Разрешите идти?Борис сидел у ангаров, курил, сквозь прищуренные веки разглядывая небо.- А, это ты, британец… Скажи, ты в звездах как? Разбираешься? Я вот до сих пор Веги от Ориона отличить не могу. Разве что Южный Крест могу найти – вон он, у тебя над головой…- Не особо, капитан. Не разбираюсь, как и… Почти во всем остальном. Скажи, а взгляд ангела – это что за хрень?- Это в кавычках, Поттер, - Борис смачно затянулся. – И такие вещи обычно стараются вслух не произносить. Не дергайся, лейтенант, это я так… На будущее. Иногда… Иногда человек может предчувствовать свою собственную смерть. Иногда это могут видеть некоторые из товарищей. Иногда они видят, а он – нет. Бывает по-разному… Веришь, Поттер?Гарри промолчал. Он ни во что не верил, кроме собственного истребителя и товарищей, но спорить не хотелось, как и задевать кого-то. Тем более, русского, обычно молчаливого и выдержанного человека.- Значит, не веришь… Ничего, время пройдет – поверишь, когда сам увидишь. – Борис усмехнулся. – Здесь почти у каждого есть свои приметы. Феликс таскает с собой в кабине розового медведя. Шон перед вылетом всегда одевает одну и ту же футболку – она уже на лохмотья скоро похожа будет. Про то, что люди банально не бреются, вообще молчу…- А ты? – Поттер задал вопрос и тут же пожалел. Не приняты личные вопросы в Легионе, и это ещё мягко сказано.- А я… Я зажигаю свет в своей комнате. Без разницы, днем вылет или ночью. И гашу его, когда возвращаюсь. Это с детства так пошло – мать оставляла свет включенным, пока я не засыпал, а потом гасила его. Я очень боялся темноты. Какое-то время они сидели молча. На полосе загудел заправщик – техники начали готовить технику к ночному вылету. - Знаешь, читал у какого-то писателя, что последняя сигарета для приговоренного – это не красивый жест палачей. Это для него – целая жизнь. Ненавижу ждать вылета. Тем более ночью. Тем более вот так.Так – это как? Поттер не понял, но решил не спрашивать. Борис сидел, крутя в пальцах зажигалку.- Ты все молчишь… Это хорошо, когда человек умеет молчать. И хорошо, когда он знает, что и кому надо сказать… Слушай меня, Гар. Ты хороший летчик. И хорошо стреляешь. Только каждый раз, прежде чем выстрелить, ты сначала думаешь. Наверное, потому, что ты ещё и хороший человек, - Русский улыбнулся в темноту. – Но все-таки – не стоит. Это может дорого обойтись тебе и тем, кто тебе дорог. Иногда лучше выстрелить не думая, чтобы выстрелить первым. Иногда лучше сделать, чем не делать…- И как определить это ?иногда?? – ?Ну вот, ещё одного пробило на философию сегодня. Да что за ночь сегодня такая??- Почувствовать. По-другому – никак. Я вот однажды слишком долго думал, делать или не делать… И потерял свою страну. Ты потерял только память, Поттер. Думаешь, не бывает потерь хуже?- Я думаю, что нам скоро лететь, Борис. Это не плохо и не хорошо, это просто есть.- Да. Нам скоро лететь… Так вот, я потерял свою страну, Гарри. Люди там как будто сошли с ума. Резали, жгли, убивали друг друга. Просто так, будто массовый психоз. А все потому, что в самом начале мы… Её армия ничего не сделала. Большая часть. А меньшая этому активно поспособствовала, расстреляв собственный парламент. Мой друг позвал меня с собой – попробовать что-то изменить. Вместе с добровольцами. Его расстреляли на шоссе, они даже до столицы не доехали. А я… Я не мог решиться, не мог понять, кто прав. И пока я думал – у меня не стало дома. Наверное, можно было организовать что-то вроде партизанского отряда, пускать поезда под откос, как… Ладно, не важно. Я попытался. Меня никто не поддержал. Те немногие, что могли бы – погибли на том шоссе. Можно было уйти в леса одному, навроде Оноды… Но у меня была тогда семья. Жена. Анна. Дочка Оля. Аня упросила меня ?не делать глупости?. Я и не сделал. Потом… Потом меня выгнали из армии. Надо было на что-то жить, работы после переворота не было… Жена ушла к какому-то бизнесмену.Борис надолго замолчал. Гарри уже решил, что продолжения не будет, как вдруг русский снова заговорил. Медленно, растягивая паузы между предложениями, как будто через силу. - Я уехал в Югославию, там тогда шла война. Потом, когда начали набирать в Аслан людей, подумал – почему бы и нет? Противник, как никак, ?Блэкуотер? - один из врагов моей мертвой страны. Так в двадцать восемь лет впервые выучился на летчика. Методы отбора у них странные, сам знаешь. На родине медкомиссия меня близко к самолету не подпускала, здесь погнали чуть не насильно в ВВС. Я ведь кадровый осназ… Был. Борис достал из портсигара новую сигарету, зачиркал зажигалкой, пытаясь разжечь фитилек. - И теперь вот летаю… Сбылась мечта детства – стал асом. Ас – это ведь больше пяти сбитых. Ты извини, что я разговорился, Поттер. Просто я знаю, что говорить и кому. Все, что хочу сказать – если перед тобой встанет выбор… Лучше лежать вместе с друзьями на том шоссе. В своей стране. Дома. Чтобы потом не жалеть, что не остался с ними. *****************************************************************************- Твою мать, ни хрена не видно…- Вруби инфракрасную, дебил.- Так не работает, что-то с матрицей…- Здесь Ганс, отставить базар в эфире. Что там у кого отказало?- Здесь Корд. Отказала инфракрасная камера. Веду машину визуально по огням ведущего.- Твою мать. Возвращайся назад. Одиночный ?фантом?, оставляя за собой светящийся след, вывалился из строя и пошел назад, набирая высоту. Истребители сдвинулись плотнее, заполняя образовавшуюся пустоту. - Десять негритят решили пообедать. Один вдруг поперхнулся, и их осталось…- Коба, заткнись.- Есть, командир.Под фюзеляжами неслась опасно близкая твердь, неясно видимая в ПНВ. Барханы слабо светились накопленным за день зеленым теплом. Одно неверное движение, неосторожный маневр… И все. Столкновение на скорости пятьсот километров в час с землей не оставляет шансов. Неистраченное топливо и боекомплект превратят истребитель в разбросанные на километры обломки, а его пилота – в лохмотья обугленной кожи и костей. Если чуть высунуться, пойти немного выше – на радарах противника появятся новые цели. И их будут ждать. Каковы шансы у небольшой группы устаревших самолетов против превосходящего численно и качественно противника без фактора внезапности? Нет, ну понятно, что отличны от нуля. Примерно как с динозавром – либо встретишь на улице, либо нет.Они были уже близко. Если их заметили, где-то сейчас должны появиться патрули противника. Радары – отключены, работают только пассивные средства навигации. Мешала необходимость постоянно следовать за рельефом, прощупывая странным, непонятным чутьем пространство впереди. Если бы чуть отвлечься, можно было бы… Самолет пролетел в опасной близости от ската бархана, за спиной взвихрился рой зеленоватых песчинок. Ведомые дернулись вверх – засосет песок в турбину, и попробуй угадай, будет ей что с того или нет. Нельзя отвлекаться. Нельзя. Поттер ругал себя последними словами.- Гар, поаккуратнее на поворотах. – Голос Бориса в наушниках. – Радж, ты на сколько выпрыгнул? - Метров на двадцать, - Мрачно отозвался тот.Ещё десять минут. В молчании, в ювелирных движениях влажных от пота ладоней на РУСах.Их не заметили.- Здесь Ганс. Мы приближаемся к цели. Приготовиться. Внимание, первоочередная цель – С-200. Гар, Рашн, начинаем.Гарри потянул ручку на себя, одновременно прибавляя обороты. Земля, такая близкая, смертельно опасная и одновременно спасительная, ушла вниз, за спину. Мир привычно перевернулся. Чуть впереди и слева тянул Феликс, справа – Борис. Сейчас их видно отовсюду, с любых ракурсов, любым оборудованием. Значит, на них пойдут ракеты. Где-то сменят курс патрули перехватчиков. Зато они с высоты увидят цели, и сообщат тем, кто остался на сверхмалой. Потом остается сущая мелочь – как-то умудриться выкрутится.- Внимание, запуски на девять часов. - Старты на семь! – Гарри заметил багровые факелы выхлопов, быстро разгоняющихся вверх и затухающих – головные части ракет разворачивались на них.- Координаты записал, передаю. – Нажатие клавиши, информация уходит к группе.- Фаланксы, где фаланксы?- Тебе что, этих мало?!- Два банана на шесть, жми, Гар!Он и так жал. Только толку – ракета все равно быстрее. Горохом посыпались диполи, поворот, переворот через крыло… Одна ракета повелась на диполь, вторая взорвалась невдалеке, на секунду ослепив. Ночь расцвела белыми шарами разрывов, по песку заметались фантастические, нереальные тени от запущенных ракет активной подсветки наведения.- Вторая волна! – Скорость уже изрядно упала на маневре, надо успеть её набрать… Он направил истребитель к земле. На минимальной высоте ракеты, скорее всего, потеряют самолет из захвата. Если он успеет достаточно снизиться. Свою задачу они выполнили – цели обозначили, внимание отвлекли. Теперь надо выкручиваться, кто как умеет. Вот они и выкручивались. Как уклонялся Феликс, он не видел, но его машина выровнялась у земли недалеко от него самого. Вроде цел. Борис? Где Борис?- Рашн, ты как?- Все в норме, - Отрывистый ответ.Ярко полыхнуло невдалеке, затем ещё раз – и на секунду стало светло как днем. ?Похоже, кто-то таки попал в склад?. Огромный багрово-светящийся шар поднялся к потерявшим яркость звездам. На земле что-то ярко горело, пламя плясало на каких-то разбросанных по песку конструкциях. В огне суетились люди. Что-то постоянно рвалось.- Ну ничего себе, второй год воюю, такого не видел… - Выдал кто-то по связи.- Скоростные цели, приближаются с юго-востока.- Подтверждаю четыре цели.?Похоже, патруль наконец объявился?.- Гар, Рашн, атака.Снова тело вжимает в спинку сиденья неподъемная тяжесть. Вой турбины, тусклое свечение приборов, промокший от пота костюм. Маска опять сползает, а поправить нечем… Приборы их не видят, но он чувствует приближение ракет. Влево, влево, влево… Он крутится кленовым листом, выстреливая последние диполи и ловушки, и считает ушедшие ракеты. Одна. Две. Три. Что-то нехорошо простучало по правому борту, но машина слушается управления. Двигатель исправен- и ладно… Четвертая ракета идет в лоб. Он держит самолет на встречном курсе до критически важного мгновения, потом резко дергает его в сторону. Ракета не успевает свернуть. Взрыв невдалеке. Поражающие элементы проходят мимо. ?Теперь можно попробовать пострелять самому?. Он чувствует самолет у самой земли – не они одни такие умные. Идет на пересечку его курса. Пушки на секунду оживают, заставляя вибрировать корпус. Трасса пересекает едва видный силуэт. Вспышка, он едва успевает уклониться от обломков. Снова ракета сзади… Форсаж, ручку на себя и влево. Истребитель дает козла, выполняя нечто вроде боевого разворота. Опасно, очень опасно на такой высоте. Чуть подведет турбина – и не уйти от земли. Чуть менее резко – и ракета поразит дюзы. Повезло, он чувствует, как смерть проносится мимо. Впереди полыхнуло. - Поттер, за тобой должок, - Голос Бориса. Кажется, он снял его увлекшегося погоней преследователя.- Спасибо, Рашн.- Здесь Ганс. Мои двое на земле.- Наблюдаю двенадцать целей! Они поднялись с аэродрома! Дистанция двадцать.- Нам п..ц, командир? – Жизнерадостно поинтересовался голос Кобаяси.- Вы, б…, все цели уничтожили?- Да тут хрен поймешь в этой каше…- Я накрыл ЗРК!- А второй? - Здесь Рашн. Второй я отработал ещё вначале. Тут где-то Фаланксы, осторожней…- Где Войцех?- Да отлетался твой Войцех…- Здесь Ганс. Задание выполнено. Отход на форсаже на минимальной высоте. Кто отстал – не ждать. Поттер ведущий.Машины снижались, выбрасывая длинные огненные факелы форсируемых двигателей. Полет на бреющем на большой скорости – опасен. Если они хотят уйти от ракет, другого выхода нет. От противника необходимо оторваться любым возможным способом. Их меньше, они слишком вымотаны, у большинства машин не осталось ЛТЦ и диполей. Альтернатива – красивая смерть в ночном бою над пустыней, и пара слов на утреннем построении. На котором их уже не будет. Красиво умирать никто не торопился. Фюзеляж вибрировал от нагрузки. Земля проносилась совсем рядом – на скорости чуть больше тысячи километров в час. Он едва успевал угадывать изменения рельефа, как те уже оказывались под крылом. Двадцать метров – и это при такой скорости слишком мало. И слишком много для радаров противника. Есть захват? Нет захвата? Это не почувствуешь, не угадаешь…Долго ждать не пришлось. У врага был один шанс – и он его использовал. - Бананы сзади! Ниже все!Ниже – игра со смертью. Чуть ниже, чуть выше… Разрывы над головами – ракеты потеряли цели. Взрыв сзади. Он не мог оглянуться – просто понял: их осталось семеро.Он снова немного прибавил высоты. Им надо пролететь всего ничего – минут пять, чтобы затеряться в песках. Конечно, если враг пойдет на высоте, он их догонит. Только высоту эту надо сначала набрать. Радары сверху не помогут, истребители придется искать визуально… И все это вблизи линии фронта. На такой риск их оппоненты вряд ли пойдут – аэродром оголен, где гарантия, что сейчас его не начнут утюжить? И где гарантия, что это не ловушка, и с замаскированной ВПП сейчас не поднимутся на перехват истребители? Такое уже случалось. Тем более, что их действительно должен был встречать собственный патруль…Справа сверкнули фейерверком трассы. Гарри обернулся, и увидел, как следующий за ним ?фантом? заискрил, налился малиновым пламенем и бешено закрутился по склону бархана, раскидывая куски фюзеляжа перед тем, как исчезнуть во вспышке несгоревшего топлива. Следом шла машина Кобаяси. Тот успел среагировать, машина пошла на свечку… Поттер явственно увидел, как трасса пересекла хвост самолета. Турбину будто обрубило, он явно потерял управление. Неярко полыхнуло – Кобаяси выпрыгнул. Истребитель по инерции продолжал подниматься. Вспышка на три часа. Трассы погасли, будто задутые ветром.- Что это было? – Спросил кто-то из новичков.- Фаланкс. – Прохрипел голос Бориса. – Наше счастье, что один. Я его накрыл.- Здесь Ганс. Противник прекратил преследование. – Сообщил Феликс. – Всем увеличить высоту. Они летели дальше – впятером. Ещё пять минут – как песок сквозь пальцы. Ни врагов, ни своих. Где-то под ними должна была проходить линия фронта. Вернее, то, что было принято так называть. Физически фронта здесь не существовало – так, скорее россыпи блокпостов и контролируемых точек. Феликс несколько раз вызывал патрульных и базу – бесполезно. Они летели домой, и построенная на скорую руку база, которая столько раз проклиналась, казалась сейчас землей обетованной. Домом, куда стремились даже те, у кого и дома-то никогда не было.- Гар… - Прохрипел наушник. – Выключи свет…- Здесь Гар, - Ответил Поттер. – Не понял тебя, Рашн. Какой свет?- В комнате. У меня… Горючее…Гарри вывернулся из строя, переваливаясь с крыла на крыло, сблизился с машиной Бориса. Даже в скудном свете нарождающейся Луны были четко видны рваные отверстия на плоскостях. ?Черт, Фаланкс, двадцать миллиметров. Как он вообще летит?? - Здесь Гар. Ганс, у него баки в решето!- Рашн, сколько в баках?- Тяну на соплях, командир.- Прыгай. Мы над своими. Не тяни, Борис.- Прыгай, русский, - Поддержал кто-то из пилотов.- Гарри… Феликс… Мне… Нет смысла прыгать. Из меня тоже течет… Как из баков. Ты сделаешь… Как я просил?.- Хорошо.- Бывайте. – Серебристый МиГ-21 потянул вверх, встав в какой-то момент практически вертикально, словно пытаясь разогнаться и уйти в звездное небо. Не получилось. Турбину обрезало. Машина застыла в неуверенном равновесии, затем перевернулась через крыло и канула вниз – в темноту песков. Взрыва не было.