Часть 4 (1/1)

Рога трубят, шаманы в разукрашенных масках и разодетые в накидки из перьев скачут, бубны с барабанами гремят, помесь саксофона и волынкой завывает. Великий праздник у подопечных, восшествие на трон первого Кесаря, а вместе с тем и завершение строительства города типа деревня. Ну, это кому как. Последнее, вообще-то, вполне себе классическое нормандское поселение на недавно завоеванной территории. Пусть завоевывать мне ничего не пришлось, но простота воплощения прельстила. Всего-то и надо было, что холм найти, да деревянную башню донжона возвести. При наличии железного инструмента, пусть и паршивенького?— плевое дело, особенно, когда строители бревнами манипулировать могут так, что и башенный кран не нужен. Впрочем, раз уж в куда более сложных условиях справлялись, за считанные месяцы возводя, то мне сам… эм, ну видимо я и велел. Да уж, мания величия у меня пробилась, куда только от нее бежать. Ха, а зачем бегать-то?! Наслаждаться буду!Так вот, вернемся к нашим баранам, пусть они и не бараны, да и вообще… Нет, определенно, что-то тут не так. Покинув пустоту, вселился в тело перспективного мальчишки, стало легче. Почесал тыковку, пошкрябал по маковке, раздавил что-то вроде вши или блохи, никогда в этих гадах не разбирался, отметил мысленно, что стоит гигиене внимание уделить, да и поспешил за частокол выбраться. Требовалось срочно обдумать, с чего это вдруг меня так накрыло-то.В отличие от земных стандартов темного средневековья, я хоть и санкционировал строительство города-деревни, но все же внес определенные корректировки. Единый план, водопровод и канализация. Собственно говоря?— это и делало мое поселение городом, а не средневековой деревней обнесенной стеной. Благодаря колдунию и отказу от камня, имелась возможность развернуться широко. Конечно, древо-земляные стены?— это не идеально, но для текущего уровня развития, даже с избытком будет.Выбравшись за стену, позволил себе насладиться обычным бегом. Какое же это удовольствие, вот так просто, без всякой одышки и напряжения, пробежать пять километров и с разбегу нырнуть в прохладную воду. Проплыв под водой метров десять, вынырнул, фыркнул и брасом погреб к небольшому островку на излучине. Выбрался, отряхнулся и растянулся на чахлой траве, подставив тело солнышку. Хорошо-то как!Увы, но разум, привыкший все время быть чем-то занятым, довольно быстро выдал прорву мыслей, теорий, воспоминаний-заметок, идей, дел-планов и прочего. Телесные радости и желание просто поваляться, ушли на второй план. Мозг подростка заработал на всю катушку, ну и я вернулся к тому, что и привело меня на этот клочок суши, в полусотни метрах от берега. Фактически, меня ведь просто вышибло из пустоты. Верней, я сбежал, поняв, что лишаюсь самоконтроля и веду себя неадекватно. Последствия у этого могли бы быть весьма прискорбными. Вплоть до того, что самоубился бы, посредством конструирования нежизнеспособного организма.Последняя мысль, стала ушатом воды на загривок и заставила передернуться от ледяного озноба охватившего тело. Страшно, бл… ин.Долго искать причину своего состояния не пришлось. Дело в эмоциональном состоянии большей части подопечных. Ведь почти все они собрались в одном месте и испытывали очень схожие чувства, причем, в первую очередь, направленные на меня, а не на Зога. Интерес вызывало лишь то, что ранее подобного не наблюдалось. ?Или было, но не столь массово???— серьезно задумался над вопросом, который, к сожалению, оказался без ответа. Возможно, все дело в колдунии? С внедрением его в тела, а особенно после того, как додумался подвести к костям немного измененные нервные волокна, возросла не только скорость и точность манипуляций, но и яркость свечения разумов.Хм, а ведь я как-то совершенно не придавал этому значения. Да уж, паршивый из меня бог, повелитель, правитель или кто я там на самом деле. Бл… ин, на мое место генерала какого или ученого бы, а не студента троечника… ?Харэ мелонхолию мелонхолить?,?— одернул себя, а то ведь так совсем в депрессию скатиться можно. Нет, это не мой путь! Лучше переключиться на решение конкретных задач. Мне еще военный поход организовывать и академию шаманства-колдунства создавать. А потому, улыбку на морду, грудь колесом, уверенность в глаза и с песней на баррикады.***Зог восседал на двуногой птице-гиганте, служащей ездовым животным и серьезной ударной силой. Плотное оперение заменяло броню, а прочный и массивный клюв был весомым аргументом в ближнем бою. Мимо проходили десятки облаченных в кожаные доспехи воинов. Металлические пластины наплечников поблескивали на солнце, запыленные плащи чуть шевелились легким ветерком. Шел второй месяц военного похода.Дикари не могли противостоять небольшому, но отлично экипированному и хорошо организованному войску. Не смотря на общую численность, враждебные племена действовали независимо. Единственной неприятностью стали шаманы. Каким образом они сумели освоить волшебство?— оставалось загадкой. Конечно, на продвижение они особо не влияли, но вот потери из-за них росли многократно. Порой, вырезая очередное стойбище дикарей, единственным, кто оказывал эффективное противодействие был колдун. Даже опытные воины, прекрасно владеющие магией не всегда успевали защититься от простых, но действенных атак.—?Кесарь,?— подскакал к Зогу посыльный от передового отряда. —?Сотник Тук сообщает, что обнаружил пустое стойбище возле пещеры.—?Стационарное? —?насторожился Зог.—?Точно так,?— тряхнул пером на шлеме посланец, натягивая поводья и осаживая молодого моа, разгоряченного бегом.—?Веди,?— распорядился Зог, послав мысль-отчет Великому.Ветер в лицо, легкая пыль и шелест мелких камей под ногами ездовых птиц, горячие лучи солнца нагревающие спину, обыденность. Остановив своего моа, Зог спрыгнул на каменную площадку и огляделся. Не успел он отдать распоряжение, как тут же почувствовал легкую дезориентацию?— Отец пришел в его разум, но не стал брать тело под свой контроль. Великая честь, дарованная лишь избранным. Зог быстро подавил прилив гордыни, Отец не любил этого и никогда не поощрял.—?Что удалось узнать? —?обратился Зог к подоспевшему сотнику.—?Дикие ушли дня три назад. Уходили в спешке, но организованно. Все собрано, но не слишком аккуратно?— добавил Тук, объясняя на основании чего он сделал выводы.—?Плохо,?— резюмировал Зог, пройдясь по оставленному стойбищу. —?Усилить посты, разослать дозоры и поставить полный лагерь.—?Может быть… —?начал Тук, но был прерван повелительным взмахом руки.—?Нет, в пещере источник, а наши действия возымели успех.—?Как прикажешь,?— чуть наклонил голову сотник.К тому моменту, как подошли отряды арьергарда и обоз, бывшее стойбище превратилось в укрепленный полевой лагерь. Не римский, конечно, но все же. Частокол, башни с наблюдателями, палаточный городок разбитый на квадраты по сотням, отхожее место, столовая и даже небольшой фургон-лазарет. За пределами укрепления рассыпались патрульные и были организованы секреты. Зог предпочел перестраховаться, да и нравилось ему смотреть за тем, как слаженно работают сотни и тысячи подданных. Было в этой суете, и на глазах меняющемся пейзаже что-то завораживающее. Какая-то потусторонняя мощь созидания.Вечером, в шатре кесаря состоялось совещание. Пока тысячники, вместе со своими первыми сотниками, поглощали завернутое в лепешки мясо с гарниром из овощей и фруктов, картографы подшивали новые лоскуты к ?Полотну мира?. Когда с едой было покончено, а в кубках осталось лишь немного разбавленного вина, началось основное действо, ради которого все и собрались. Вместо угощений, на сдвинутых столах была расстелена огромная карта. И десятки голов склонились над ней.Зог предпочел бы использовать более аккуратную и компактную версию, но последний раз ?Полотно? перерисовывали неделю назад, а он предпочитал не упускать мелочей.—?Итак, на северо-востоке,?— Ман, выполняющий роль кого-то вроде начальника штаба, указал тонкой веточкой на пунктирную линию,?— мы полностью уничтожили дикарей и достаточно хорошо исследовали болота, чтобы быть уверенными в безопасности. Здесь,?— указка переместилась на юг и уткнулась в звездочку,?— закончено строительство города-крепости, запирающего возможность чужакам пройти по реке. Тут,?— указка двинулась вверх и влево,?— на южном направлении, войска принца Гоза, очистили степи и вышли к предгорьям. Судя по тому, что уже обнаружили разведчики, мы вышли к тому же горному хребту,?— указка провела условную линию.Сделав паузу и дав слушателям осмыслить сказанное, Ман глотнув вина закончил:—?Таким образом, можно сказать, завоевание ареала обитания, вышло на финальную стадию.—?Благодарю,?— кивнул Зог, в ответ на вопросительный взгляд Мана.—?Служу Великому,?— рыкнул начштаба и отложил веточку-указку.—?Как мне стало известно,?— Зог поднял глаза к потолку шатра, давая всем понять источник сведений,?— оставленное дикарями стойбище, обнаруженное сегодня, не было единственным. Разведчики сына столкнулись с тем же явлением.Дав подчиненным немного времени для выводов и размышлений, Зог поделился собственными идеями.—?Я полагаю, выдавленные нами дикари объединились. Наверняка не бескровно, но для нас это не имеет принципиального значения. Враг даст нам бой, и мы получим возможность уничтожить его разом. Вопрос лишь в том, искать ли нам дикарей, или дать им время придти к нам. Высказывайтесь.По традиции, привнесенной и внедренной Отцом, первым слово взял самый младший из сотников.—?Я полностью согласен с кесарем,?— кивнул Тук. —?Я думаю, не стоит давать время дикарям, мало ли до чего они додумаются, их адаптивность слишком велика. Пока их колдуны не обменялись опытом и не научились взаимодействовать, нам будет легче разбить их. Потерь будет в разы меньше,?— добавил он после паузы. —?Таково мое слово.—?Хорошо,?— кивнул Зог и перевел взгляд на следующего по старшинству.—?Я согласен с Туком, но думаю, нам стоит укрепить лагерь и оставить в нем не только обоз, но и пару сотен воинов. Крепкий и надежный тыл, обеспечит нам большую свободу маневра.В целом, никто из военачальников не высказался за то, чтобы биться от обороны. Зог и сам был с ними солидарен, но все же постарался найти аргументы за этот вариант. Однако, все они были какими-то жалкими, а потому он их озвучил для проформы и даже не стал отстаивать, когда все сказанное им было разбито в пух и прах.—?Решено,?— хлопнул по столу ладонью кесарь,?— как только враг будет обнаружен, выступим всеми силами.—?Во имя Великого! —?грохнули по крепкой мебели десятки кулаков.***Моа под Тхаалом дернулось, когда окутанное синеватым светом копье пробило грудь могучей птицы и чуть не дотянулось до его горла. ?Повезло?,?— успел обрадованно подумать всадник, летя мордой на камни. Жуткий удар о булыжники, наверняка бы лишил сознания любого другого, но молодой воин отличался изрядным твердолобием. Конечно, даже для него, такой удар не прошел даром, но все же, к тому моменту, как до него добрался дикарь, он был вполне в состояние постоять за себя.Прыгнувшего врага, Тхаал встретил ударом ног в живот. Не лучший способ, ведь нападающий был вооружен дубиной. Дикарь, получивший в брюхо, согнулся пополам и отлетел в сторону, но его оружие, в полном соответствие с законами физики, продолжило свой путь. Впрочем, лоб молодого воина с честью выдержал и это испытание. Шишкой больше, шрамом меньше?— ерунда. Вскочивший Тхаал, увидел два десятка дикарей, спешащих к нему. Даже его невеликого интеллекта хватило, что бы понять?— дело принимает скверный оборот. Впрочем, пока он соображал, пытаясь согнуть немногие прямые извилины и принять решение, его напарник Кон, использовал отталкивающую волну и подскакав к непутевому собрату, схватив того за шкирку пришпорил моа.Недовольная птица издала противный клекот и припустила во всю прыть. В след им летели разнообразные звуки. Совсем не требовалось быть лингвистом, что бы понять?— оставшиеся с носом дикари, изволят выражать свою досаду.—?О Великий, за что ты послал мне в наказание болвана? —?привычно вздохнул Кон, когда убедился в том, что они достаточно удалились.—?Сам ты дурак,?— огрызнулся Тхаал. —?Я все писания знаю.—?Вот и прекрасно, давай, сообщи Отцу, о том что тут произошло.—?И сообщу!—?Угу,?— вздохнул Кон, который был уверен, что если Великий и обратит на Тхаала внимание, то лишь для того, чтобы заткнуть на веки вечные.?Это будет отдавать самоубийством?,?— пришла вдруг в разум Кона мысль Великого, от чего тот выронил многострадального напарника, да и сам с трудом в седле удержался. ?Да не переживай ты за него, камень лучше пожалей?,?— ехидно прокомментировал неуклюжесть воина Отец.—?А… —?начал Кон.—?Ты чего?! —?взвыл Тхаал, вытаскивая голову из крошева, еще недавно бывшего обычным валуном.—?Поспеши к кесарю, воин,?— пришла мысль-приказ от Великого.—?Да, Отец,?— благоговейно выдохнул воин и пришпорил моа.—?Напарничка забыл,?— расхохотался мысленно Великий, от чего у Кона прилила к лицу кровь.От стыда он резко осадил и развернул ездовую птицу. Моа, задерганная наездником, с укоризной взглянула на хозяина и недовольно чвиркнула.—?Прости, совсем я что-то… —?подался вперед Кон и потрепал птицу по холке.—?А!!! —?отвлек наездника вопль напарника.—?О Великий,?— вздохнул воин.Отвлекшаяся птица, тем не менее, не остановилась, а так как Тхаал решил бежать вслед за напарником… в общем, любой другой бы на его месте уже помер, а не тряс башкой, пытаясь восстановить четкость картинки перед глазами.—?Забирайся,?— махнул рукой Кон, и не слушая обиженное бурчание, просто забросил наказание судьбы за спину. —?Держись,?— скомандовал он, пришпоривая моа.—?Да я-а-а!Естественно, побрезговавший последовать совету Тхаал, слетел кувырком через хвост птицы и приложился темечком о землю. Видимо, столько ударов головой, было многовато даже для такого закаленного парня. ?Хвала Великому?,?— выдохнул Кох, укладывая бессознательное тело напарника на манер мешка и прижимая ногами. Моа, рискуя заработать косоглазие, начала очередной разбег, пытаясь одновременно смотреть вперед и контролировать творящееся на спин. ?Ну хоть мясо сегодня будет?,?— слега утешилась бесхитростной мыслью птица, поглядывая на ?трофей? под ногами хозяина.