Пролог. Роксана К. Быстролап (1/1)

Никогда не опаздывайте на работу. Реально, один единственный такой случай полностью перевернул мою жизнь.История началась с того, что я в очередной раз проспала. Ничего не знаю. Мой будильник сломался, но это полбеды. Куда хуже, что моя кофеварка тоже сломалась, ну и я вслед за ней. Не могу проснуться и выйти из дома, не приняв заряда хорошего настроения в виде чашечки свежесваренного кофе.Неудивительно, что на пути в подземку, прямо на лестнице, я из-за спешки чуть не сбила с ног невысокую кошку — та аж сумку уронила. Моя сумочка тоже слетела с плеча, но мне было не до этого. В последний момент я подхватила женщину, иначе бы дамочка упала. Помогла поднять с пола сумку. И лишь после этого мне удалось наконец рассмотреть ее.Я оглядела кошку и поежилась. Не люблю цыган. Эта хоть и одета приличнее большинства из них, но все-таки из их числа. Я могла поставить на это свою недельную зарплату.Длинный, до пят, синий балахон изукрашен золотыми кольцами и треугольниками. На руках массивные браслеты, в ушах — столь же большие серьги-колечки. Все это выдавало в кошке цыганку даже нагляднее, чем сине-золотая чалма на голове. Или чадра?— Ради бога, простите, — произнесла я, поднимая кошачью сумку с пола. — Я такая рассеянная, когда тороплюсь…— Ничего-ничего, — ответила фе?лис.Да, именно так следует именовать малых кошек Фаунтауна — фелис. На родине было проще: кошка и есть кошка. Как я, например, лиса, а наши соседи — пожилая пара бобров. Но восточные земли это одно, а страна победившего уважения к личности — другое. Старые, ?племенные? названия тут под запретом. Поэтому кошки столицы это фелис, фели?на или фели?да. В зависимости от своих размеров и, главное, рода.В голосе немолодой фелис я признала какой-то неместный акцент. Но откуда она родом — сказать было трудно. Судя по внешности, она или с Востока, или с Юга. Темно-палевый окрас шерсти и характерные полоски на бровях выдавали ее происхождение от старших родов фелида. Но по телосложению — обычная городская фелис, которых по двенадцать на дюжину.— Ничего страшного, — сказала кошка. — Я сама виновата.— Тогда прекрасно, — сказала я и навострила ноги к поезду. Но уйти не смогла, цыганка продолжала держать меня за руку. Вдруг фелис как будто потяжелела, и на меня перекинулась часть ее веса. Я попыталась освободиться, но кошка не отпускала.— Простите? — я в нетерпении подергала рукой.— Считай уже простила, милая, — ответила цыганка и сузила свои огромные желто-зеленые глаза. Мне от этого взгляда стало немного не по себе.Так мы простояли секунд десять. Все это время — я слышала — прибывший на станцию поезд насыщал свое брюхо пассажирами. А меня в их числе до сих пор не было!— Освободите руку! — приказала я.— Ах, да, конечно!Кошка встряхнулась, словно сбрасывая наваждение. Глаза фелис преобразились. Из таинственного прищура он вернулись в обычное состояние: огромные, глубокие — можно утонуть, — с большими, почти круглыми зрачками.Тяжесть на руке исчезла.— Иди, милая, иди, — произнесла женщина. — И помни, чистая рыжина хуже грязной. Худые намерения чисты, но порочны.Я удивилась, но переспрашивать не стала. Поезд ждать не будет. Подобрала с земли свою сумочку и бросилась к составу.К счастью, в большие вагоны залезли сразу двое ги?ппо. У меня на родине их именуют по-староимперски, бегемотами. Но на древнем языке это означает ?чудовище?, поэтому в столице это имя под запретом. Здесь их именуют гиппо, и служащие метрополитена должно быть много раз нехорошо подумали о них. Затолкнуть гиппопотама в вагон — не самая простая задача. Наконец, с ней справились, и машинист подал сигнал к отправлению.Как и большинство жителей города, я каталась вторым классом. Тут куда теснее, но и вагонов для нас выделяют больше. Найти свободный не составило труда, и я забежала туда секунд за пять до отправления поезда.Состав тронулся. Мне улыбнулась удача в виде свободного места, и я с удовольствием присела. Что-то дернуло записать сегодняшний случай с кошкой-цыганкой. Люблю интересные житейские сюжеты, из них получаются хорошие сценки перед объективами телекамер. Я вынула из сумочки ежедневник и ручку. Открыла блокнот на новой странице и принялась по памяти выводить те нелепые фразы, что сорвались с губ чудаковатой цыганки. Уже дошла до ?порочных намерений?, как вдруг осенило.Порочные намерения!Цыгане ведь умельцы обчищать карманы. А телесный контакт (например, взять за руку) — лучший способ отвлечь жертву. Говорят, это своего рода магия. Передается от матери к дочери.Я снова залезла в сумочку и пошарила в поисках кошелька. Пусто.Ладно, деньги. Там меньше сотни, не считая мелочи. Хуже другое — в кошельке лежал чек на предъявителя. Тот самый, который я получила за потерю должности замдиректора! А это, извините, десять тысяч лаки — почти четверть годового дохода!Воистину, хочешь неприятностей к вечеру — поговори с бродягой утром! Но я все делаю быстрее. В моем случае от разговора с кошкой до неприятности прошло не больше минуты.