Незваные гости (1/1)

Путь по отмеченному на карте маршруту отнял у принцессы Фэйт весь остаток дня, а после этого и целую ночь. Она совсем выбилась из сил, однако сопровождавшая её всю дорогу музыка с плеера со странной надписью "Жук" и воспоминания о волшебном голосе и бездонных глазах Габриэля не покидали её буквально ни на мгновение, необыкновенно окрыляя её, и она остановилась на отдых лишь раз за всё это время - в забытом и заброшенном месте вблизи моря, называемом Райской бухтой. Отсюда до Рэйвенскилла оставалось не так уж много, и мысль об этом придавала Фэйт сил. Она продолжила свой путь, увидев, как полная луна начинает медленно бледнеть в холодном ночном небе, и спустя недолгое время очутилась в затемнённой рощице. Теперь почти ничто не отделяло Фэйт от Рэйвенскилла, однако тут же она с тревогой поняла, что не знает, в какую именно сторону идти, чтобы достигнуть деревни. Единственным выходом было спросить у кого-нибудь дорогу, и ей повезло - почти сразу навстречу ей из-за деревьев вышел человек, лицо которого было плохо различимо во мраке, однако для принцессы это был светлый луч посреди тьмы.- Простите, сэр... - робко начала она, но к её удивлению, незнакомец просто прошёл мимо неё, не сказав ни слова. Поразмыслив некоторое время, Фэйт несмело направилась в ту сторону, откуда появился он - в конце концов, едва ли это был не один из жителей Рэйвенскилла, поблизости ведь не было больше никаких деревень. Прохладный предрассветный ветер с шумом перебирал листья окружавших её деревьев, однако этот шум не имел абсолютно ничего общего с нойз-машинами - напротив, этот чистый природный шум ласкал слух Фэйт, заставлял её чувствовать себя необычно умиротворённой...совсем не как в имперском дворце. Здесь, вблизи Рэйвенскилла, она всё больше чувствовала себя по-настоящему дома, и сейчас будто бы неведомое доброе предчувствие вело её вперёд, всё дальше и дальше. И похоже, что она не ошиблась с направлением - меньше чем через минуту впереди показался ещё один силуэт, однако по-прежнему не было видно самой деревни.- Сэр, - снова окликнула Фэйт в растерянности . - Прошу прощения, мне нужна ваша помощь...- Извините, я тороплюсь, - человек поспешно свернул в сторону, ничего больше не прибавив. Снова неудача...чувствуя, как яркое пламя надежды в сердце начинает меркнуть, Фэйт ещё какое-то время скиталась по роще, уже начиная бояться, что ходит кругами...отчего-то с каждой минутой атмосфера леса теперь всё больше угнетала её - то и дело ей мерещились неподалёку чьи-то шаги, пару раз ей показалось, что краем глаза она видела движение прямо за своей спиной...она уже почти готова была сдаться, когда вдруг наконец увидела впереди свет. Бросившись к этому спасительному свету, Фэйт наконец-то выбежала из тени леса, увидела знакомый пейзаж со скромными каменными домами -Рэйвенскилл! - и почувствовала, как тяжесть упала с её сердца. И словно по какой-то причудливой иронии судьбы, её взгляд вновь упал на жителя деревни, который стоял на краю безлюдной, заросшей травой дороги, глядя на неё с недоумением.- Извините за беспокойство, - начала Фэйт, стараясь выровнять дыхание после бега. - Вы не могли бы мне помочь? Я ищу здесь одного человека...- Вы не из здешних мест? - поинтересовался рэйвенскиллец, внимательно глядя на неё. Фэйт не была уверена, что хочет, чтобы её узнали - перед тем, как отправиться в путь, она специально тщательно собрала волосы, чтобы было легче скрыть их капюшоном...но прежде чем она успела подумать о чём-то, сельчанин продолжил: - Думаю, вам стоит обратиться к генералу Арису. Уверен, он поможет вам найти кого угодно.И с этими словами он продолжил идти вдоль дороги, не обернувшись, когда Фэйт поблагодарила его за указания. Этот человек дал ей хороший совет, но она так и не узнала, куда теперь идти...она долго осматривалась по сторонам, подумывая о том, чтобы выбрать дорогу наугад, как вдруг, в очередной раз взглянув вперёд, туда, где продолжалась та самая дорога, она вдруг увидела возникшего будто из ниоткуда маленького мальчика с растрёпанными тёмно-русыми волосами. Чертами лица он кого-то напомнил Фэйт, но она так и не поняла, кого. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга, а потом, когда принцесса уже вдохнула, собираясь что-то сказать, мальчик вдруг выпалил с улыбкой:- А я знаю, где искать генерала Ариса!- О, ты и вправду можешь помочь мне его найти? - с облегчением воскликнула Фэйт, не в силах поверить, что после долгого и трудного пути наконец-то стоит у самой цели.- Конечно, - мальчик приблизился к ней и с гордостью прибавил: - Он мой отец! Я Ксандер, а кто ты? И откуда ты пришла?Фэйт глубоко вздохнула. Всё-таки ей придётся сказать правду. Пожалуй, именно этого момента она опасалась больше всего, в то же время понимая, что этого не избежать.- Я...меня зовут Фэйт, - запнувшись, произнесла она, одновременно снимая капюшон с головы. Ксандер непроизвольно шарахнулся назад, глаза у него округлились, а улыбка исчезла с лица, сменившись страхом.- Вы действительно...действительно принцесса Фэйт?! - вскрикнул он; Фэйт испугалась, что его могут услышать - посторонние наблюдатели сейчас только ухудшили бы положение, и она поспешно заговорила, стараясь, чтобы голос прозвучал успокаивающе:- Пожалуйста, не бойся. Я одна, и император не знает, что я здесь. Я пришла с мирными намерениями.- Но ведь... - от волнения Ксандер начал заикаться, глядя на неё потрясённым немигающим взглядом. - Я помню, как...как император сказал нам, что...- Прошу, поверь мне, - взмолилась Фэйт. Сейчас от её слов зависело всё, и она чувствовала, что и сама не может не поддаться страху. - Я не такая, как он. И я не хочу оставаться на его стороне. Я хочу присоединиться к вам, к Рэйвенскиллу.- Но...почему? - только и сказал Ксандер, всё ещё не решаясь снова к ней подойти. Как ответить на этот вопрос, не вызвав новых, Фэйт не знала, поэтому лишь произнесла как можно спокойнее и ласковее:- Ты всё узнаешь. Пожалуйста, отведи меня к твоему отцу. Честное слово, я не замышляю ничего дурного.Показывая своё доверие, она протянула мальчику руку, и к её удивлению, он взялся за неё своей маленькой тёплой рукой и повёл Фэйт вглубь деревни. Некоторое время они шли молча, и от принцессы не укрылись беспокойные взгляды, которые Ксандер то и дело бросал на неё, словно в любую секунду ожидая нападения.- Ну же, не стоит бояться, - улыбнулась она и проговорила, словно одновременно убеждая саму себя: - Забудь о том, кто я такая. Забудь об императоре...я могу помочь вам, и я обещаю, я сделаю для этого всё.- А ты не похожа на него, - внезапно сказал ей Ксандер.- Правда? - удивлённо переспросила она и прибавила: - Приятно слышать.- Ты и правда не хочешь быть такой, как император? - спросил Ксандер с любопытством. И Фэйт, тяжело вздохнув, искренне ответила ему, не замечая, насколько откровенно говорит:- Я люблю его как отца, и знаю, что должна уважать то, что он делает. Но...я помню песню Габриэля. У твоего дяди и вправду потрясающий дар. Знаешь, когда я услышала его пение...я поняла, что мой дом не там, откуда я пришла. Мой отец ненавидит музыку и живёт среди тех, кто так же её ненавидит, а я...я полюбила её.***Генерал Арис, чьё волевое лицо моментально выдавало родственную связь с Ксандером, сидел на крыльце дома, со звоном натачивая свой ржавый меч о брусок, и настолько ушёл в какие-то раздумия, что даже не заметил, как к нему подошёл сын с принцессой. Сердце Фэйт уже билось как безумное от волнения - что если генерал не поверит ей и не позволит находиться в Рэйвенскилле? Что если ей больше не суждено увидеть Габриэля? Такого она бы не вынесла...- Пап? - позвал Ксандер. - Это принцесса Фэйт, она искала тебя.- Кто?! - Зеленоватые глаза Ариса вдруг вспыхнули с почти что пугающей внезапностью, он рывком вскочил, сжимая меч, и с гневом воскликнул: - Ты! Что тебе здесь надо?!- Я...я пришла с миром, я клянусь! - Фэйт в страхе отступила на шаг от разгневанного генерала, испепелявшего её враждебным взглядом - такой агрессии она не ожидала.- Папа, она... - попытался вмешаться Ксандер, однако генерал резко оборвал его и снова с яростью обратился к Фэйт: - Ты дочь императора Нафариуса! Этого деспота, повелевшего уничтожить музыку и мой народ! Это случилось в твоём присутствии, и ты ещё смеешь смотреть мне в глаза?!- Генерал, вы ошибаетесь! - как можно бесстрашнее выкрикнула Фэйт, хотя её сердце и сжималось от страха. - Я проделала долгий путь сюда втайне от своей семьи, и я хочу помочь вам!- С какой стати?! - вибрирующим от гнева голосом отрезал Арис. - Ты одна из них!- Нет, это не так! - в голосе Фэйт зазвучало нарастающее отчаяние. - Я не желаю зла вашим людям, правда! Я могу исправить ошибки моего отца!На этот раз генерал несколько секунд колебался, молча глядя в лицо Фэйт, и ей показалось, будто пламя в его глазах начало ослабевать, но тем не менее он ответил ей с ничуть не меньшей, хотя и сдерживаемой яростью:- Почему я должен верить тебе? Как я могу знать, что ты не в сговоре с императором?Следующие слова рванулись у Фэйт горячим неконтролируемым потоком - она уже не пыталась сдерживать эмоций, и её голос поднялся чуть ли не до крика:- Я пришла сюда безоружной, в одиночестве, и я разделяю не ненависть к музыке, а ваше стремление к свободе! Генерал Арис, умоляю, позвольте мне остаться здесь! Здесь моё место, и вы можете доверять мне! Обещаю, я помогу вашему народу!На секунду молчание снова натянутой нитью повисло между ней и генералом. А затем...затем словно огонь охватил её изнутри, стоило ей услышать рядом тот самый голос, ради звука которого она готова была отдать всё.- Арис, прислушайся к ней. Она говорит правду.- Габриэль?! - Арис в замешательстве оглянулся, и Фэйт вместе с ним. Словно огонь волной пронёсся по её телу, когда её взгляд вновь пересёкся со взглядом Избранного. Габриэль стоял рядом почти в таком же длинном чёрном одеянии, как у неё, но со скинутым капюшоном, и его волосы развевались на лёгком утреннем ветру, но самым главным, самым волшебным и притягивающим снова были его глаза - те же пронизывающие тёмные глаза с согревающими золотыми искорками солнца...только сейчас Фэйт поняла, что прямо за её спиной из-за горизонта начинает подниматься солнце. И не только там - с появлением генеральского брата она почувствовала этот прекрасный, сказочный рассвет и в своей душе, и теперь, как и тогда на площади, весь остальной мир словно исчез...- Не бойся, - мягко обратился к ней Габриэль, и её сердце затрепетало, переполняемое светом. - Мы примем тебя.- Габриэль, - воскликнул Арис, опомнившись. - Её отец - Нафариус!- Но ведь она говорит от всего сердца, - просто ответил Габриэль. - Неужели ты не видишь? Её душа чиста.Может быть, дело было в его необыкновенном голосе, затрагивавшим, казалось, самое сердце, а может, роль сыграл его взгляд...но отчего-то опровергнуть его искренние слова сейчас было невозможным.- Но что если нет? - всё же попытался настоять на своём Арис, хотя его голос теперь звучал совсем не так уверенно, как прежде. - Что если она несёт угрозу для тебя?В ответ на губах Габриэля проступила лёгкая, светлая улыбка, словно по-доброму смеясь над нелепостью предположения чересчур осторожного брата.- Я так не думаю. Посмотри, что у неё с собой. - С этими словами Габриэль кивком указал на плеер в руке Фэйт. До этого момента она и не замечала, что всё ещё держит этот магический прибор - от её прикосновения он уже настолько нагрелся, что словно слился с ней самой. Арис, увидев плеер, на мгновение совершенно остолбенел, отказываясь верить в увиденное, потом произнёс каким-то странным, не своим голосом:- Но...постой...откуда это у тебя?!Взгляд Фэйт всё ещё был прикован к Габриэлю. Она просто не могла отвести глаз от его лица, залитого светом восходящего солнца, и едва ли понимала, о чём говорит генерал. Отчего-то дар речи начал отказывать и ей, и она не без труда сдерживала странную дрожь в голосе:- Это...это долгая история...Габриэль, казалось, прочёл её мысли.- Ей можно верить, Арис, - серьёзно заговорил он, и Фэйт снова растворилась в божественном звуке его голоса, едва дыша, словно боясь спугнуть хрупкий дух этого волшебства, чудесного сна, окружавшего её. - Она не несёт никакой угрозы, поверь мне. Ты ведь и сам видишь, она на нашей стороне.- И ты считаешь...мы должны приютить её у себя? - с неизменным отзвуком недоверия спросил Арис; его растерянный взгляд теперь переходил с брата на Фэйт и обратно. Габриэль ответил коротко, спокойно и без тени сомнения:- Я сам это сделаю.- Габриэль... - едва слышно выдохнула Фэйт против своей воли, слишком взволнованная и переполненная слишком необъятными чувствами, чтобы контролировать свои мысли и речь. Несколько секунд генерал Арис ошеломлённо молчал, потом произнёс, понизив голос:- Ты уверен в том, что делаешь? Я доверяю тебе, но...то, что происходит, не кажется тебе слишком странным?- Не беспокойся, - уверенно отозвался Габриэль. - Её путь сюда дался ей тяжело, и он не должен стать напрасным.- Если ты так считаешь, то...так тому и быть, - наконец сдался Арис и тихо прибавил: - И всё-таки будь осторожен. Собрание состоится на закате.- Хорошо, Арис. До встречи, - снова улыбнулся Габриэль, а затем почтительно обратился к Фэйт: - Принцесса, прошу...Он жестом пригласил её следовать за ним, и осознание того, что он и в самом деле снова смотрит на неё и говорит с ней, ещё больше преобразило окружающее. Незабываемый голос Габриэля в прохладном утреннем воздухе, солнечные отблески на его волнистых волосах, чёрных как вороново крыло, отражение светлеющего неба в его глазах...всё это и в самом деле было словно во сне, но совсем не в таком, в каком Фэйт провела всю жизнь до сегодняшнего дня - в этот раз ей не хотелось просыпаться...- Габриэль, я... - у принцессы перехватило дыхание, и несколько секунд ушло на то, чтобы справиться с волнением, прежде чем она продолжила: - Зови меня Фэйт. Просто Фэйт. Я...я никогда не любила свой титул.- Поэтому ты здесь? - негромко спросил Габриэль. Они шли рядом, направляясь куда-то к окраине деревни, но Фэйт едва сознавала собственные шаги, по-прежнему глядя с тихим трепетом только на него. Она уже знала, что до конца жизни не забудет ни слова из этого разговора.- Отчасти... - ответила она, невольно запинаясь; отчего-то её обдавало жаром, словно в разгар летнего дня. - На самом деле я...я здесь потому, что теперь я одна из вас.- Да, я слышал, как ты говорила с Арисом, - кивнул ей Габриэль. - Ты очень смелая, раз решилась отправиться сюда.От этих слов и от теплоты, с которой он смотрел на неё, что-то взмыло внутри Фэйт. Она не сразу нашлась, что ответить, но то, что происходило в её сердце, теперь норовило в любой момент вырваться наружу.- Знаешь, я не осмелилась бы так рискнуть...если бы не услышала тогда, как ты пел на площади...- Правда? - Что-то, несомненно, изменилось в голосе Габриэля, отчего-то одна едва уловимо дрогнувшая нота сделала его ещё прекраснее. Когда он продолжил говорить, его слова зазвучали как-то странно нерешительно, теперь и он невольно осекался, не отводя своего неописуемого взгляда от Фэйт: - Ну что ж...я думаю...я думаю, в этом и есть сила музыки. Сподвигать людей на то, что может казаться непосильным...- Это действительно так! - с неожиданным жаром ответила Фэйт. - И за это я должна быть благодарна только тебе!Улыбка снова расцвела на лице Габриэля, словно бы сделав лучи солнца вдвое ярче и теплее, а деревню вокруг - красивее. Где-то вдали послышалось чистое, мелодичное журчание ручья, пересекавшего Рэйвенскилл, и лёгкие наполнил прохладный, кристально свежий запах воды. Впервые за долгие годы Фэйт от души радовалась просто тому, что живёт. А это могло значить лишь одно - её новая жизнь начиналась так, что лучше и пожелать было нельзя. Ей даже показалось, будто мрачные воспоминания о прошлом, оставленном в стенах Империи, уже начинают медленно, но верно блекнуть в её разуме. Теперь дом Фэйт был здесь...Придя домой к Габриэлю, они несколько часов подряд вместе слушали музыку с плеера, благоговейно вслушиваясь в каждый звук, в каждое мгновение, и тёплое сияние в глазах Габриэля постепенно становилось всё ярче, а его ощутимое счастье было и счастьем Фэйт, сердце которой ликовало. Никогда ещё она не чувствовала такой веры - веры в лучшую жизнь, за которую ей предстояло бороться на стороне рэйвенскиллцев. Это могло бы внушать страх, но Фэйт твёрдо знала, что не отступит, и что теперь, когда она рядом с Габриэлем, для неё нет ничего невозможного.Постепенно неимоверная усталость после бессонной ночи начала давать о себе знать, и принцесса, успокоенная и воодушевлённая этими мыслями, с окрыляющей лёгкостью на сердце, прикрыла глаза и медленно погрузилась в глубокий сон, опустив голову на плечо Габриэлю, который даже не пошевелился, боясь потревожить её покой.***Всё это время принц Дариус неотступной бесшумной тенью следовал за сестрой, мастерски избегая взглядов жителей деревни. "Собрание состоится на закате" - он запомнил эти слова генерала Ариса и теперь знал наверняка, что обязан узнать причину этого собрания - разум подсказывал ему, что каким бы ни было решение рэйвенскиллцев относительно приказа императора, именно этим вечером они и начнут осуществлять свои планы, а этого Дариус упустить не мог. Едва ли теперь имело смысл продолжать следить за Фэйт - теперь он был более чем уверен, что сестре ровным счётом ничего не грозит, и мог сконцентрировать все силы на своей главной цели. Затаившись в тени неподалёку от площади, скрытый от чьих-либо глаз, Дариус терпеливо ждал судьбоносного заката, погрузившись в раздумия обо всём увиденном. Понемногу, стоило ему как следует разобраться в потоке воспоминаний, он вдруг осознал всю вопиющую нереальность произошедшего. Фэйт, держа в руках музыкальный плеер, клялась генералу, что поможет Рэйвенскиллу победить, на глазах принца она предала своего отца и всю Империю - как такое может быть правдой? Внезапно Дариус ощутил прилив ярости. Принцесса Фэйт, наследница самого Нафариуса, перешла на сторону мятежников с их Избранным, чей прославленный голос совершенно лишил её разума - теперь сельчане точно не отступят, что бы ни предпринимал император. Она всё разрушила...она никогда не была верна своему долгу, а в этот раз она совершила против него настоящее преступление. Если сегодня Избранный сподвиг на такое безумие саму принцессу, кто знает, сколько людей так же слепо последует за его голосом завтра?В этих раздумиях, становившихся всё мрачнее с каждой минутой, Дариус и сам не заметил, как пролетело время до вечера. Похоже, в какой-то момент он забылся сном, так как, следуя за Фэйт, не смыкал глаз всю эту ночь - очнулся он от гула голосов рэйвенскиллцев, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а собрание, судя по всему, было в самом разгаре. Долгое время принц почти ничего не мог разобрать в этом шуме, однако он сразу же заметил - то и дело кто-то из жителей деревни покидал площадь, а спустя некоторое время возвращался, неся в руках...арбалет? Дариус не поверил своим глазам. Он начинал догадываться о дальнейших планах Рэйвенскилла, хотя пока что и отвергал все свои мысли о таком."Они не посмеют, - твердил он себе. - Не посмеют!"Но произошло именно то, во что ему так не хотелось верить.- Теперь всё, что нам нужно - это дождаться номаков, - донёсся до него голос генерала Ариса, со звуком которого в считанные секунды утихли все остальные голоса. - Ради вашей безопасности начинать стрелять разрешено только после моей команды. Но сочту нужным ещё раз подчеркнуть - тем самым мы все берём на себя огромный риск, и если кто-то из вас почувствует, что не готов к такому, ему всегда дозволено покинуть площадь. И всё же чем больше нам удастся уничтожить за то время, что ночной патруль пройдёт над Рэйвенскиллом, тем лучше.Меньше всего Дариусу хотелось слушать дальше. Теперь уже вне себя от гнева, он зашагал прочь от центра деревни, с трудом сдерживаясь, чтобы сию секунду не схватиться за рукоять меча на поясе.Так вот к чему подстегнуло сельчан неожиданное союзничество со стороны императорской дочери! Такая дерзость превышала все ожидания Дариуса. Теперь рэйвенскиллское сопротивление перерастало в настоящий, неприкрытый мятеж против нойз-машин, а значит, и против Империи - и виновата в этом была Фэйт! Если бы она не появилась здесь сегодня и не объявила в глаза генералу Арису о своём переходе на сторону врага, всё могло бы быть иначе! А теперь...теперь было слишком поздно. Кто знает, сколько нойз-машин они уничтожат прежде, чем сведения об их замыслах дойдут до императора? Нет, сейчас действовать нужно было немедленно. Все рэйвенскиллцы как один по-прежнему следуют за Избранным, без него все их шансы на совершение революции утеряют всякий смысл. А это может значить лишь одно - сейчас перед принцем Дариусом вставала задача своими руками смести эти шансы до единого. Своими руками покончить с Избранным раз и навсегда - только тогда Северная Империя наконец сможет снова восторжествовать."Но как? - тут же подумал Дариус. Машинально он снова начал уходить в воспоминания, перебирая в разуме всё, что видел и слышал в деревне с сегодняшнего утра, тщетно пытаясь отыскать какие-то зацепки, но все его мысли раз за разом сводились к одному и тому же: - На стороне Габриэля весь Рэйвенскилл...каждый из них оберегает его, как может, и уж точно не позволит ему навредить, и в особенности - генерал Арис..."Казалось, что безрадостные мысли Дариуса начинают образовывать замкнутый круг безнадёжности, когда внезапно его озарило. Похоже, он нашёл в памяти то, что искал...в несколько секунд вся былая ярость принца почти что угасла, сменившись чувством, близким к радости, когда он понял, насколько просто всё вдруг оказалось.Невзирая на относительно тёплую погоду, медленно наступающая осень уже начинала брать своё, и на Рэйвенскилл необычайно быстро спускалась ночная темнота. Сельчане так и не покидали площади, ожидая номаков, и в этом стремительно сгущавшемся мраке деревня выглядела странно безжизненной - вдали от центра не раздавалось ни звука, за исключением тихого стрекотания просыпающихся цикад, все дома были пусты и казались холодными и покинутыми словно бы давным-давно. Все, за исключением одного. В одном из окон Дариус мгновенно увидел яркий свет, невольно притягивавший взгляд на фоне остальных, и этот дом был знаком ему. Не удержавшись от хладнокровной усмешки, принц без раздумий направился туда, чувствуя, как внутри просыпается предвкушение. Теперь уже ничто не могло остановить его, и желанная победа вдруг оказалась на удивление близка - во всяком случае, ближе, чем сейчас казалось ничего не подозревающим жителям Рэйвенскилла...***Одним из тех единиц, что не присутствовали сейчас на площади, был сын генерала Ксандер. Конечно, во время этого патруля, как и каждую ночь в его жизни, номаки не дали ему заснуть. Его сердце взволнованно билось, когда он, сидя у окна, смотрел, как с площади в тёмное небо вновь и вновь взлетают стаи пламенеющих стрел, видел, как номаки один за другим медленно, но верно выходят из строя, теряя навигацию, и их ужасные шумы теперь звучали не так, как обычно, не так, как должны были звучать - они словно бы становились всё глуше, всё разбалансированнее с каждой минутой, и это внушало неописуемую надежду, окрылявшую Ксандера и не позволявшую ему отводить взгляд от окна. Всей душой он был там, рядом с отцом, он словно вживую слышал его звучные крики, раз за разом призывавшие людей деревни целиться и пускать стрелы, и мысленно вторил этим крикам, чувствуя, как незнакомое светлое чувство разгорается в его сердце. Неужели и вправду Рэйвенскилл сможет одержать победу?Ксандера вернул к реальности стук в дверь. Он не сразу различил его за доносившимся с площади сбивчивым жужжанием номаков, но стоило ему понять, что стук не прекращается, как всё его радостное волнение сменилось озадаченностью. Он думал, что вся деревня собралась в центре, но даже если это и не так, кому он сейчас мог понадобиться? Может быть, Фэйт? Но разве она не осталась у Габриэля? Подойдя к двери, Ксандер несколько несмело обратился к человеку снаружи:- Доброй ночи...кто это?Он пришёл в ещё большее недоумение, услышав из-за двери совершенно незнакомый хрипловатый голос:- Простите за столь поздний визит...могу я поговорить с генералом Арисом?Кем бы ни был говоривший, он явно пришёл сюда не просто так. Голос был напряжённый и даже немного прерывистый, а слова, услышанные Ксандером, звучали очень и очень странно. Разве есть кто-то, кто не знает, где сегодня ночью искать отца?- Но... - растерянно отозвался Ксандер. - Арис сейчас не дома, он там, на площади, возглавляет восстание!- Вот как, восстание?.. - переспросил голос из-за двери и будто бы как-то странно дрогнул. Это окончательно сбило с толку. Ведь о восстании было известно всей деревне! Даже если каким-то образом кто-то и не знал об этом заранее, ведь происходящее на площади прекрасно видно со всех концов Рэйвенскилла! Несколько секунд стояло молчание, показавшееся Ксандеру настолько долгим, что он уже собирался было отвернуться от двери, когда голос вдруг снова заговорил.- Прошу прощения...в таком случае...может быть, ты позволишь мне дождаться его у тебя? Мне очень жаль, что вынужден причинить такое беспокойство, но до моего дома далеко, а я непременно должен увидеть генерала...- судорожный вздох прервал последние слова, и в голосе вдруг зазвучала боль: - Проклятые нойз-машины...мне так плохо от этих шумов...Ксандер опомнился. Да, то, что он слышал, звучало странновато, но загадочный человек за дверью нуждался в помощи, а значит, медлить было нельзя. В непростых ситуациях Ксандер всегда старался думать, как поступил бы на его месте отец, и сейчас знал, что действует именно так, как должен.- О, подождите, конечно, я сейчас открою! - не теряя больше ни секунды, он отодвинул засов на двери. Отчего-то ему было немного не по себе при мысли о том, чтобы оставаться наедине с этим таинственным незнакомцем, но ведь это только до прихода отца?..- Ну что ж, здравствуй, и спасибо тебе за это.Ксандер не сразу понял, где уже видел лицо стоявшего на пороге человека, эти недобрые льдисто-серые глаза, теперь, казалось, пронзавшие его насквозь. Лёгкая усмешка на губах принца Дариуса не предвещала ничего хорошего, почему-то от одного её вида Ксандер почувствовал, как задрожали руки, а тело пробрал холодок. Происходило что-то очень плохое, он с первого мгновения почувствовал это. Сам не зная почему, он отступил к противоположной от двери стене. Страх нарастал в его груди, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Необычно сильный, лишающий воли, парализующий страх. - Что, узнаёшь меня, генеральский сынок? - Дариус преспокойно переступил порог и неслышно закрыл за собой дверь, не сводя с Ксандера пугающего хищного взгляда. - Приятно снова тебя видеть, но прости, мне бы и вправду больше хотелось повидаться с твоим отцом, если только ты не возражаешь. - Его усмешка стала шире, теперь в ней читалось настоящее злорадство. - Впрочем...на самом деле твоё мнение мало меня интересует.Жуткий стальной блеск наполнил глаза имперского наследника, и в следующее мгновение он, как стервятник, бросился на Ксандера. Непроизвольно мальчик в панике закричал, когда рука Дариуса железной хваткой схватила его за плечо, придавливая к стене, и изо всех сил рванулся, пытаясь освободиться. Однако крик мгновенно оборвался, стоило Дариусу почти что неуловимым движением выхватить меч из ножен и резко приставить к горлу Ксандера лезвие, показавшееся холоднее льда. - А вот сейчас советую прислушаться ко мне, - негромко заговорил он, хотя Ксандер был настолько напуган, что смысл страшных слов с трудом достигал его сознания. - Чем больше сейчас будешь кричать и сопротивляться, тем больше мне придётся огорчить твоего папочку, когда он вернётся, поверь мне как наследнику имперского трона...Ксандер в бессилии застыл, прекратив попытки вырваться, от смертельного страха его всего трясло, сердце бешено колотилось, а от осознания собственной беззащитности на глаза навернулись слёзы. Одного взгляда на принца хватило, чтобы понять, насколько серьёзны его намерения, и что за следующую попытку вырваться Ксандер мгновенно заплатит жизнью. Чувствуя отсутствие сопротивления, Дариус начал оттаскивать жертву в затемнённый угол комнаты, ни на миг не убирая холодного острия меча от горла оцепеневшего от ужаса мальчика.- Что ж, а теперь я всего лишь дождусь генерала Ариса... - он с холодной ухмылкой посмотрел за окно, где небо вдали всё ещё прорезали бесчисленные стрелы, и нечто, напоминающее гнев, на секунду скользнуло по его лицу. - И думаю, он пожалеет о своей нелепой затее с восстанием. Поймёт, что не стоит оставлять ребёнка в одиночестве в такую важную ночь...