Глава 2. (1/1)
Ильд приподнял отливающую вишневым цветом раскаленного железа заготовку и внимательно всмотрелся в структуру металла. Этот клинок он ковал уже два часа, пытаясь добиться идеального баланса между крепостью и балансировкой.—?Тять! А почему ты не опускаешь его в воду? Он же уже готов!Костр, весь перемазанный сажей и копотью от плавильной печи, с любопытством сунул нос к мечу, но тут же с ойканьем отпрыгнул в сторону, потирая, обожженное раскаленным паром, лицо.—?Аккуратно! Не сильно обжегся? А? Ну, слава Хранителям. Будет тебе наука, —?Ильд, убедившись, что с сыном все в порядке, положил клинок на наковальню и потянулся за молотом. —?Впредь не смотри на нагретый металл близко, иначе одними ожогами не отвертишься. А что до клинка?— не готов он еще. Верхний слой плохо схватился. Смотри?— видишь эти каверны в металле? Из-за них меч может сломаться от одного мощного удара. Поэтому, надо провести нагрев еще разок, видишь? Запомни, как правильно вести заготовку через пламя. Слишком низко опускать нельзя?— расплавишь.—?Ага,?— Костр шмыгнул покрасневшим носом. —?Тять, а когда мне уже можно будет попробовать? Я тоже хочу что-нибудь выковать.—?Не торопись,?— Ильд кинул косой оценивающий взгляд на умоляюще смотрящего на него сына. — Сначала подучись хорошенько, а уж потом… Вот, те на. Кого там Встрешник притащил?Он обернулся на громкий звук хлопнувшей двери и увидел бледного худощавого мужчину, который, как бешеный, вскочил внутрь и изо всех сил прижался к косяку, словно старался удержать кого-то.—?Да это ж Дивиш! Эй, друже? Ты чего вытворяешь-то? Аль испугался кого часом? Говорил же тебе?— тщательнее надо от жены заначки прятать, —?и Ильд расхохотался, довольный собственной шуткой.А Дивиш, тем временем, вытаращился на кузнеца и пытался что-то сказать, хриплым от страха шепотом. Но голос ему изменил?— из сухих потрескавшихся от обезвоживания губ вылетало только какое-то хриплое карканье, пополам со стонами.—?Тять! Ты слышишь?Костр, удивленно таращившийся на кожевника, вдруг подбежал к стене у окна и прислушался.—?Кто-то кричит!—?Эх, ни секунды покоя,?— Ильд удрученно вздохнул, отложил в сторону уже потемневший клинок и, на ходу снимая изгвазданный копотью фартук, подошел к сотрясающемуся Дивишу. —?А ну, сторонись! Чего ты бормочешь, бедолага? Не выдам, не боись!—?Т-там… Т-там… —?только и смог выдавить кожевник, отчаянно тряся головой и отталкивая руки отца Костра. —?Н-не…—?Ох,?— Ильд бросил безуспешные попытки отцепить соседа от дверного косяка (тот вцепился так, словно хотел врасти в стену) и обернулся к сыну, который, привстав на цыпочки, с любопытством выглядывал в окно. —?Видно что-нибудь?—?Нее… —?Костр так и эдак крутил головой, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в мутном от грязных разводов стекле, как вдруг с оглушительным визгом отпрянул назад, с громким грохотом опрокинув поддон с инструментами, лежащими рядом на столике.—?Сына. Лезь наверх. Быстро,?— одними губами прошептал Ильд, не отрывая напряженного взгляда от окна, в котором застыли две мигающие светящиеся приглушенным зеленым светом зеленые точки. —?Не шуми… Медленно…Глаза неведомого существа неотрывно следили за передвигающимся аккуратными шажками кузнецом, который медленно скользил к наковальне.?Только бы успеть. Почему обереги не сработали?! Святые Хранители, если вы слышите, помогите!?Костр, привыкший безукоризненно слушаться отца, ползком пробрался к неприметной лесенке в углу и уже поставил ногу на первую перекладину, как неожиданно раздался истошный вопль.—?Ааа! —?нервы Дивиша, с ужасом уставившегося в окно, наконец не выдержали и он завизжал, царапая дверь судорожно дергающимися пальцами.—?Наверх!! —?Только и успел крикнуть Ильд, когда дверь, мощным ударом слетевшая с петель, придавила слабо барахтающегося и скулящего от страха кожевника.Вслед за первым волком внутрь запрыгнул еще один, который тут же мощным движением лапы отшвырнул мешающуюся деревяшку и с грозным рычанием сомкнул желтые клыки на шее пискнувшего Дивиша.Ильд, сжимая в руке заготовку для меча, направил закопченный клинок на оборотня, пытающегося обойти его по дуге. Держаться пришлось за узкий штырь, на который должна была надеваться рукоять.—?Костр, наверх!! —?еще раз крикнул отец, не в силах отвернуться от завораживающих полыхающих зеленью глаз зверя.Рычание сделалось оглушительным. Кузнец неумело замахнулся, метя в шею кинувшемуся на него Ходящему.—?Ааа!! —?Ильд отчаянно закричал, когда клыки сомкнулись на его запястье и как сухую веточку перекусили кисть. —?Костр!!Больше он ничего не успел сделать. Кровь фонтаном хлынула из рухнувшего на землю тела кузнеца.Волк с удовлетворенным рычанием вгрызся в живот человека, смачно чавкая и порыкивая от переполняющего его удовольствия. Сегодня он наконец-то наестся до отвала. Сегодня его Ночь!Второй зверь, закончив терзать окровавленный труп Дивиша, поднял взгляд на застывшего на середине лесенки мальчика, который с широко открытыми глазами смотрел на мертвого отца, телом которого лакомился Ходящий.Шаг. Еще шаг. Главное не спугнуть, иначе залезет наверх, а оттуда его уже не выцепить. Шаг.Тело волка, незаметно подкравшегося к лестнице распласталось в прыжке и всей массой обрушилось на застывшего каменным изваянием Костра. Мальчик с визгом упал на пол и тут же заплакал от сильной боли в лодыжке?— напоролся на острый кусок покореженной мотыги, принесенный им накануне для починки. А потом затих, встретившись взглядом в зверем, практически вплотную стоящим с ним лицом к лицу.Тихое утробное рычание. Слюна из приоткрытой челюсти чудовища вязкими каплями упала ему на рубашку.—?П-по-ж-жа… —?успел выдавить из себя Костр, прежде чем зубы оборотня прервали его жизнь.****—?А вот и нет! —?Рада досадливо отмахнулась от привязавшихся к ней весело смеющихся сестер и еще раз повторила. —?А вот и нет!— Ну, скажи! —?Милана хитро подмигнула задорно улыбающейся Лучезаре и продолжила канючить. —?Рада! Мы же твои сестры! Тебе что, жалко?Девушка сделала вид, будто не слышит, а сама поспешно отвернулась к костру, стремясь скрыть в отблесках пламени покрывшееся ярким пунцовым румянцем красивое личико и теребя ленточку на длинной белокурой косе.Вот же приставучие! И ведь не отвертишься?— паршивки застукали ее вчера с Зареном и теперь методично выпытывали из нее признание.—?Рада!—?Рада!!Младшие, под всеобщие смешки собравшихся девчонок, перебивая друг друга, тянули сестру за рукав, требуя немедленно дать ответ.?Чтобы я еще раз сюда пришла!??— досадливо подумала девушка.—?Ну, хорошо,?— Рада страдальчески вздохнула и повернулась к навострившим ушки сестрам.Остальные собравшиеся девицы также притихли, в предвкушении подробностей ?из первых рук?.—?Ничего не было! —?ее слова громко и отчетливо прозвучали в наступившей тишине. —?Мы только целовались пару раз! И все! Довольны?Она, пылая смущением, гневно воззрилась на недоверчиво поджавшую губки Милану.—?Что, и всё? —?хмыкнула Лучезара. —?И ни раз?..—?Нет! —?Рада вскочила с бревнышка, на котором удобно расположились сплетницы и гордо отбросив косу за спину, грозно процедила. —?А если кому-то не терпится узнать подробности?— пусть катится к Встрешнику!А затем она стремительно развернулась и побежала домой, оставив позади недоуменно переглядывающихся подружек. Такие вспышки от миролюбивой Рады были более чем редкостью, особенно учитывая то, что речь шла всего лишь о ее отношениях с Зареном. Которые, к тому же, уже давно ни для кого не были секретом.?Лезут не в свое дело! Ничего, вот вернутся домой?— я им устрою!??— думала девушка, быстрым шагом следуя вдоль главной дороги.?И ведь знают, что их это не касается! А все равно лезут! А Зарен тоже хорош! Говорила же?— аккуратнее нужно быть, вдруг кто увидит?! Ну, ничего! Завтра я все ему выскажу!?Ее гневные мысли прервал истошный девичий крик за спиной. Потом еще один.Рада недоуменно оглянулась, как раз вовремя, чтобы увидеть несущихся на нее сломя голову Милану и Лучезару. Девочки были до смерти перепуганы и не переставая вопили, не забывая при этом ускоряться с каждым мгновением.—?Беги!! Беги! —?крик Миланы оборвался, когда она вдруг споткнулась и со всего маху нырнула лицом в дорожную пыль, вскрикнув от боли в содранных до крови коленях. Лучезара кинулась поднимать сестру, но спустя секунду застыла, дрожащей рукой указывая назад, по направлению к оставленному сзади костру. Рада, собирающаяся уже кинуться к ним, проследила за ее рукой и обмерла от ужаса, увидев, на что указывает младшая.Свирепая сила толчками рвется в мышцах. Хорошо! Давно уже он не охотился! А кровью Серого сыт не будешь?— тот чуть что, сразу глотку перегрызть норовит. Неважно, это в прошлом. Сегодня его Ночь!Человеческие девки визжали, когда он громадными прыжками приблизился и накинулся на их тела. Ту, что слева, полоснул когтями, отправив в недолгий полет до ближайших кустов, а оставшуюся начал неистово рвать клыками. Глотку наполнила одуряющая солоновато-пьянящая кровь, вихрем промчавшаяся по языку. Ооо!! Блаженство! До чего же ты вкусный, человек!Сквозь затуманенный охотой разум вдруг пронеслась мысль: есть еще одна, совсем рядом. Чуткого носа волка достигла волна запаха от застывшей в полусотне шагов впереди светловолосой девушки. Она рыдала навзрыд, заламывая руки, в голос выкрикивая чьи-то имена.Уйдет. Но я не могу оставить мясо здесь! Они утащат, сопрут! Мм… Вкусно! Но она уйдет. Нет. Уже уходит!! Но мясо… Нет! Стоять, дрянь!!Рада, захлебываясь слезами, неслась так, что потеряла шаль, которую взяла с собой на случай вечернего похолодания. Он убил их. Сначала рассек когтями Милану, а потом начал пожирать Лучезару. А она стояла и ничего не сделала!! Этого не может быть… Это сон!.. Благие, пожалуйста, пусть это будет сон!Непослушной рукой рванула щеколду на двери, слыша за спиной нарастающий с каждым мгновением топот несущегося зверя. Он охотился.—?Ааа!! —?Рада с визгом захлопнула дверь и поспешно затворила внутреннюю щеколду, как никогда показавшуюся ей хлипкой и ненадежной.—?Мама! Мамаа!! —?девушка с плачем кинулась через сени, споткнулась, свернула локтем охапку свежевыстиранной одежды на полке и, прихрамывая, дотянулась до двери в хату.Вдруг снаружи раздался мощный гулкий удар и жилище семьи Веды ощутимо дрогнуло. Заскрипел засов, с трудом сдерживающий натиск жаждущего крови зверя.?Как же вкусно они пахнут! Спасибо, Серый! Это будет лучшая охота в его жизни.?****—?Не помешаю? —?Томира тихонько подошла к Веде, сидящей у печи с пряжей в руках. —?Нам нужно поговорить!—?Нет, родная, я только начала. Проходи.Веда посторонилась, освобождая место на лавке и проницательно спросила:—?Что-то случилось, Томира?Мать Тайля обессиленно присела на самый край лавки, обхватила голову руками вдруг расплакалась, покачиваясь из стороны в сторону.—?Ну, ну,?— Веда поспешно приблизилась и обняла вздрагивающую племянницу за плечи. —?Что случилось? Опять этот нахал Бореслав приставал? Ничего, я Ильду скажу, он…—?Н-не надо,?— Томира отрицательно мотнула головой, размазывая по щекам потоки слез. —?Я не… Тайль… Я…—?Что такое? —?Веда взяла женщину за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. —?Что с мальчиком?—?Он… Он…—?Что?—?Осененный,?— Томира перестала плакать также неожиданно, как и начала.Затем еще раз взглянула на растерявшуюся тетку и четко повторила.—?Мой сын?— Осененный. Я только что узнала.—?Так это же радость! Это же… —?Веда, начав радостно улыбаться, замерла, увидев выражение лица Томиры.Она сжала кулаки и отвернулась в другую сторону, простонав сквозь зубы:—?Осененный! Мой сын!! Что мне делать?!—?Как это? Что за вопросы, дитя? Ты должна радоваться! Твой сын пойдет обучаться в Цитадель!—?Ни за что! —?четко выговаривая каждое слово, проговорила Томира.—?Но как же? —?Веда опешила от столь резкой отповеди и даже отодвинулась, чтобы не касаться разъяренной женщины. —?Томира!-Что?! Я не отдам сына в эту обитель выродков! В этот поганый рассадник…—?Мама!! —?внезапно раздался истошный девичий крик.Раздался топот. Дверь в сени распахнулась и в дом влетела зареванная Рада, тут же навалившись худеньким плечиком на дверь.—?Помогите! Нужно затворить ее!!—?Доча, что?.. —?поднялась было Веда, но вновь рухнула обратно на лавку рядом с Томирой, когда хату ощутимо тряхнула неведомая сила.Треск. Грохот. Теперь к ним примешалось еще и разъяренное звериное рычание. Дом дрожал, сотрясаемый мощными ударами.—?Быстрее!! —?сквозь слезы стонала Рада. —?Он идет!! Оборотень!—?Кто?! О, Боже! Тайль! —?Томира, у которой вдруг полностью сложилась вся картина, рассказанная сыном, оттолкнула девушку с дороги и вылетела в сени.Большая ошибка. И она стоила ей жизни.Последний мощный рывок. Входная дверь рухнула, когда зверь зашел на третий круг и с разбега врезался в нее. Раздраженно зарычал, чувствуя боль в правой лапе. Где эта дрянь? Ее запах просто сводит с ума!На него кубарем налетела какая-то человеческая самка, и, не удержав равновесия, с жалобным вскриком рухнула прямо ему под лапы. Волк пораженно отшатнулся, на мгновение забыв о своей цели. Такая неуравновешенная и глупая добыча попалась ему в первый раз!Тем временем женщина, постанывая от боли в вывихнутой ноге, кое-как приподнялась на локтях и поползла прямо перед носом опешившего Ходящего. Она полностью проигнорировала его, продолжая беспрерывно выкрикивая чье-то имя.?До чего же людишки крикливые?,?— раздраженно повел ушами волк, чуть присев для прыжка.Томира умерла, так и не успев понять, что происходит. Она до последнего звала сына, но безуспешно: его не было дома.?Прости?,?— успела подумать женщина, перед тем, как оборотень сомкнул клыки у нее на шее.****Мать ушла в дом, а Тайль так и продолжал смотреть ей вслед, сраженный ее реакцией.?Почему она так говорила? Я что, не наказан? Ничего не понимаю!?Мальчик неуверенно привстал с лавки и заглянул в щелку через опущенные ставни. Мать направлялась к дальней стороне хаты, к сидящей у печи тетке. Видимо, Томира и вправду не собиралась его ругать! От такой мысли настроение Тайля мигом поднялось на недосягаемую высоту. Он даже позволил себе слегка улыбнуться.?Дурак я! Навыдумывал всякого. А ничего страшного и не произошло вовсе! Вон, мама и та мне трепку не задала, что и вовсе удивительно! Хм. Ладно, надо найти Милану! В конце концов я же ходил к Границе? Ходил! Ходящего видел? А то! Грех таким не похвастаться!?Приободренный сладостным видением удивленной мины на лице сестры, Тайль вприпрыжку кинулся со двора, не удержавшись и сорвав по дороге недозрелое яблоко с соседской яблоньки, мяняще свисавшее с нижней ветки. Мучимый со вчерашнего дня чувством вины, он почти ничего не ел и теперь ощутил прямо-таки звериный голод!?Во! Заскочу заодно к дяде в кузню?— расскажу Костру! То-то он обзавидуется!?Тайль разминулся с Радой буквально на пару минут. Он уже успел свернуть в соседний переулок, когда мимо пробежала рыдающая девушка, преследуемая настигающим ее оборотнем. Возможно, если бы он не так сильно спешил похвалиться своими приключениями с братом и сестрами, то уже был бы мертв. Но, все закончилось иначе, и гораздо печальнее.