Часть 3. Сын Тьмы (1/1)

Бац.Николай в непонимании обернулся и посмотрел на стеклянные автоматические двери. Прямо за ними, морщась от боли, стоял сероволосый парень и потирал свой ушибленный лоб. Николай направился на улицу, и двери перед ним открылись. Его друг поднял голову и нахмурился.— Не понял.Николай вскинул брови.— Ты что, войти не можешь?— Похоже.Первый хитро улыбнулся и вошёл в ?Бальзак?. Сероволосый парень хотел войти следом, но не успел — двери захлопнулись, и он снова врезался в них лбом.Николай не сдержался и засмеялся, схватившись руками за живот. Это выглядело слишком смешно. Вот так открытие — похоже, автоматика не хотела пропускать его друга внутрь.Сероволосый парень с легкой обидой посмотрел на Николая, и Первый подошёл поближе, заставляя двери вновь открыться. Но затем сделал шаг назад и вновь захохотал, когда те снова захлопнулись прямо перед носом его друга. Сероволосый парень прищурился и показал кулак.— Всё-всё, — выдавил из себя Николай. — Не кипятись, сейчас пущу. Смотри, фокус. Откройся, Сезам!Николай сделал шаг вперёд, пропуская лучшего друга внутрь. Сероволосый парень ударил его кулаком в плечо, и они вместе, посмеиваясь, пошли дальше.— Эй, ты вообще слышишь, о чем я говорю?Николай встрепенулся и перевёл взгляд на Саяну. Девушка сидела напротив него в столовой и внимательно всматривалась прямо в его глаза. Первый передернул плечами. Эти странные сны занимали все его мысли.— Извини, выпал из реальности. Саяна закатила глаза и поднесла к губам бокал с вином. Вокруг царил шум, переговоры. Николай чувствовал на себе чужие взгляды, и ему казалось, что они готовы прожечь его насквозь. Кем он являлся прежде, что к нему так обращаются?Арбогаст запрыгнул на скамейку рядом с Николаем и с мурчанием залез тому на колени. Бернард, сидящий рядом, в изумлении выпучил глаза.— Очешуеть.— А что такое?— Дружище, это же Арбогаст!Саяна посмотрела на Бернарда, и волк тут же затих и уткнулся в свою тарелку. Огненная ведьма снова посмотрела на Николая.— Бернард поделился со мной успехами, которых ты достиг, и я не оставила это незамеченным. Скоро мы опять отправим на разведку патруль. Прародитель желает, чтобы ты присоединился.Николай вскинул брови и резко повернулся к Огненному волку. Бернард усмехнулся.— Не делай такое лицо. Ты отлично показывал себя последние дни.— Шутишь? Да ты всё время укладывал меня на лопатки и резал своей алебардой так, что мне всегда после тренировки приходилось ходить к целителям!— Ты единственный продержался против меня так долго.Саяна загадочно улыбнулась.— Не единственный.Бернард что-то пробурчал себе под нос.Николай снова повернулся к Саяне.— Так значит, разведка? — Да, — кивнула она. — Ваша задача — прошерстить окрестности и собрать максимум информации: местонахождение противника, состояние вражеских войск. Ну и, соответственно, захват одного человека. Но это довольно трудная задача.— И что же в ней такого?— Ничего, если не учитывать того, что поймать вам нужно Сына Тьмы.— Сына Огненного Дракона?! — воскликнул Николай. Некоторые в столовой обернулись, и парень осекся. Когда все вернулись к еде, он прошипел. — Кого?!Саяна ухмыльнулась.— Да. Он и есть тот самый генерал, которого не хватает нашей армии. Как только он окажется на нашей стороне, мы поставим светлым шах и мат.— И как ты себе это представляешь, если он против нас? — Николай взял в руки вилку и начал жестикулировать. — Ну допустим, приведём мы его сюда. И что дальше? Эй, смотри, мы — твоя семья. Ты должен отринуть всё, во что веришь, примкнуть к нам и совершить удар по тем, к кому привязался. Поверь, ничего сложного. А он в ответ: как так? Я и подумать не мог, что делаю всё неправильно! Хорошо, что вы, ангелы, направили меня на верный путь!Бернард хмыкнул.— А Ник-то прав. С чего вы взяли, что он так просто будет играть на нашей стороне? Саяна прищурилась.— А у него и выбора-то не будет.Николай на миг повернулся к своей тарелке, но этого хватило, чтобы Саяна кивнула в его сторону. Когда Первый вновь поднял голову, Бернард был бледнее полотна.Николай не обратил на это внимания и снова повернулся к Саяне, поглаживая мурчащего на его коленях Арбогаста.— Слушай, а почему вы не ладите? Ну там, мать змей, Корф. Как ни посмотрю, так вы друг друга в клочья порвать готовы.Саяна помрачнела.— Не застольный разговор, если честно, — тихо произнесла она. — Но если коротко, то у нас с Алексеем расходятся интересы. А с Верховной… Сходятся.— И в чём проблема?— В этом и проблема, — раздраженно буркнула Саяна.Бернард издал смешок и быстро ретировался. Саяна сощурилась и посмотрела ему вслед.— Умно, — процедила она.— Если что, я всегда готов помочь, — фыркнул Николай.— Я знаю, — улыбнулась Саяна. — Думаю, тебе пора идти. Поговори с Бернардом - он отвечает за сегодняшнюю вылазку. Пусть проведёт тебе инструктаж.Николай аккуратно снял с себя Арбогаста и вышел из столовой. Ему легко удавалось игнорировать чужие взгляды — пусть ему и было довольно некомфортно, но он не помнил, чтобы на него смотрели иначе. А потому в голове закрепилась мысль, что здесь все так смотрят друг на друга. Когда-нибудь он утрёт им всем носы и покажет себя с лучшей стороны. Например, приведёт этого неуловимого Сына Тьмы.Николай встретил Бернарда у своей комнаты. Огненный волк скрестил руки на груди.— Готов? — спросил он с усмешкой. — Или я рано замолвил за тебя словечко?— Я поражён, — признался Николай. — Если честно, то до сих пор не верится. Саяна говорила, что ты проинструктируешь меня. Какие детали мне следует знать?— Пойдём в штаб разведчиков. Там всё и расскажу.Штабом разведчиков являлась заброшенная комната. Посередине стоял круглый стол с разложенной на нем картой, и Николай понял, что Огненный Дракон при их встрече изучал точно такую же. На стенах висели схемы и корявые рисунки, заметки. В комнате ещё находились Оскар и Миккель в тех же кожаных доспехах, в которых щеголяли все воины темной академии. Завидев Николая, они вытаращили глаза.— Что этот тут забыл? — грубо поинтересовался Миккель.Николай с самым невинным выражением лица махнул рукой в знак приветствия.— Да так, всего лишь иду в разведку. Поверь, я тоже не рад твоей компании, однако гляди — держу себя в руках.Бернард встал между ними и посмотрел на Николая. Парень тут же заткнулся, увидев в его взгляде нескрываемое осуждение. Будь это кто другой, он бы начал возмущаться, но это же Бернард.— Отрядами разведки руковожу я, — сказал Огненный волк. — Предлагаю кандидатуры разведчиков, и, если верхушка их одобряет, составляю из них отряд. В этот раз пойдём вчетвером, — Бернард повернулся к братьям. — И только попробуйте затеять какую-нибудь гадость, которая помешает нашей работе. Если что-то пойдёт не так, то первым, что я использую при описании возникшей проблемы в докладе, будут ваши имена. Уяснили?Братья хмуро переглянулись и кивнули. Николай усмехнулся и прошёл к круглому столу, заинтересованно разглядывая карту. Бернард встал возле него.— Сегодня обойдём границы лесов, граничащих с Клыково, — сказал он. — Противники довольно сильны, поэтому не стоит лишний раз попадаться им на глаза.— Но охота все ещё в силе? — поинтересовался Оскар.— Да, — Бернард кивнул. — Но мы до сих пор не смогли поймать его. Силы неравны.— Вы про Сына Тьмы? — спросил Николай. — Неужели он настолько силён?— Он довольно далеко продвинулся во владении огнём, — пояснил Миккель. — Как бы я его ни ненавидел, но должен признать, боец из него вышел хороший.— Уделал тебя так, что даже я позавидовал, — усмехнулся Оскар. — Ну и разозлили же мы его, раз он теперь дерётся с такой яростью. Вот теперь вижу, что он не жалкий щенок. Ещё и ведьминым огнём орудует, как настоящий профессионал.— А паренёк-то был спокойный, — вздохнул Бернард.— Чем же вы его так разозлили? — спросил Николай.Оскар и Миккель переглянулись.— Может, когда-нибудь расскажем, — с довольной улыбкой ответил Оскар.— Всё, хватит пустой болтовни, — прервал их Бернард. — Перейдём к делу. Как вы помните, отряды светлых выглядят одинаково. После того, как они выяснили, что мы пытаемся сделать, они стали осторожнее. Поэтому вступаем в бой либо если это будет необходимо, либо если уверены, что перед вами стоит Зверев.— Зверев? — переспросил Николай.Оскар присвистнул.— Да ему реально память напрочь отшибло.— Так зовут его, — пояснил Миккель. — Тимофей Зверев. Не поверишь, сколько от него проблем. И мороки!Бернард устало покачал головой.— Но если мы его все-таки найдём, то биться нужно сразу всем против него одного. Сперва вырубить его сопровождение, а потом и его самого. Только тогда перенесём на базу, а затем и в темную академию.— Зачем тащить его в темную академию? — спросил Николай.— Отсюда он не сможет уйти, как бы ни хотел. Только с помощью обскурума Саяны.— Ладно. Но как мы его поймаем? Ни у кого до нас не вышло, да и по вашим рассказам ясно, что боец из Зверева довольно сильный. Оскар усмехнулся.— В этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности.Отряд обсудил детали, заодно посвящая Николая в трудности и возможности, которые открывает разведка. Собравшись, они достали костяные маски, взяли нужные оружия и направились к выходу. Первому выделили ещё и тёплую куртку с меховым воротником — в отличие от волков, он был восприимчив к перепадам температуры.На выходе их уже ждала Саяна с кубиком-рубиком в руках. Николай завидел, что на необычных красно-чёрных гранях были написаны непонятные символы.— Будем ждать от вас хороших вестей, — сказала Огненная ведьма и повернулась к Первому. — И не только это.Николай не понял, на что намекнула Саяна, но в его груди зародилось что-то, похожее на надежду. Неужели она верила в то, что они вернутся с Сыном Тьмы в руках? Большое зеркало засветилось изнутри багровым светом, и отряд бесстрашно шагнул сквозь стекло. Николай напоследок обернулся и увидел, как Саяна уже удалилась прочь.Когда они вышли, то оказались в тёмном разрушенном здании. На стенах осталась копоть, на полу валялся пепел. В нос ударил запах гари, и Николай поморщился.— Ну и местечко.Огненные волки хмыкнули и направились на выход.— Ты ещё само Клыково не видел.Первый сощурился, подозревая неладное, но лишних вопросов задавать не стал, но когда он вышел наружу, то потерял дар речи и замер как вкопанный.Повсюду царила разруха: здания разрушены, у каких-то не было стен, у каких-то крыш. Шёл снег, устилая все белым покрывалом. В ночной мгле и странном багровом тумане всё выглядело настолько ужасающим, что Николай с трудом подавил в груди страх.А ещё в нем вспыхнуло негодование и гнев.— Зачем нужно было всё разрушать? — спросил он, стиснув зубы.— Это результат первой атаки, — произнёс Бернард. — Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.— Сколько погибших?— Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер — нам неизвестно.— Ага, — фыркнул Оскар, оглядываясь. — Возможно, умер кое-кто.Миккель отвесил брату затрещину.— Нашёл, при ком шутить, — прошипел он.Бернард сощурился и скомандовал:— Пойдём вдоль леса. И тихо.Отряд двинулся вдоль высоких деревьев. Николай с горечью вертел головой по сторонам. Даже растения почернели, словно из них выкачали всю жизнь. Какая же тут прошла битва?!Когда разведчики проходили мимо зданий, Николай не заметил света ни в одном. Только окна с выбитыми стёклами. А ведь там наверняка жили семьи, и часть из них, возможно, даже не подозревала о своей скорой кончине. Может, они и спаслись, но на войне всегда есть жертвы. Да уж, что за дело — приносить жертвы за мир на Земле?Вдруг Николай почувствовал, как его резко схватили за плечо и дернули назад. Первый хотел было возмутиться, но столкнулся с серьёзным взглядом Бернарда. Огненный волк молча кивнул вперёд, и Николай перевёл взгляд в указанную сторону.По дороге шла фигура в длинном плаще с широкими полами. Большой капюшон, накинутый на голову почти до носа, почти целиком закрывал лицо.Незнакомец остановился и посмотрел на небо.Сердце Николая сжалось. Кем бы ни был человек перед ним, он определенно скорбел. Война наверняка забрала у него кого-то дорогого, близкого.Оскар и Миккель вопросительно глянули на Бернарда, и глава отряда кивнул. У них было правило: без причины не нападать, но если человек один, то можно. Главное, не прогадать — рядом могут быть и другие.Огненные волки двинулись вдоль деревьев, медленно приближаясь к незнакомцу в плаще. Николай хотел сдвинуться с места, но ему строго наказали подключаться только тогда, когда останется только Сын Тьмы и, если все разведчики погибнут, возвращаться обратно в развалины ?Геликона?. Поэтому сейчас Первый просто наблюдал.Незнакомец огляделся и поднял руку. С его пальцев сорвались яркие огненные искры.Николай чуть не выдал себя от нахлынувшей радости. Но волки терпеливо ждали. Среди светлых были те, кто тоже владел огнём.Незнакомец удовлетворенно хмыкнул и заметно расслабился. Он ещё некоторое время поиграл с огнём, и вскоре пламя погасло. Человек в плаще снова огляделся и щёлкнул пальцами.В этот раз Николай увидел не обычное ярко-оранжевое пламя, а изумрудно-зелёное.Сомнений не оставалось.В этот момент Огненные волки сорвались со своих мест и синхронно кинулись вперёд. Но Сын Тьмы резко махнул рукой, и крохотные зелёные искры превратились в широкую дугу огня. Пламя ринулось в атаку и задело Оскара, который не успел вовремя среагировать. Волк с криком отлетел к дереву.— А я-то думал, когда вы покажетесь? — холодно произнёс Сын Тьмы. — Подумывал уже о превращении.Он приподнял голову, и из-под накинутого капюшона Николай увидел горящие неистовым зелёным огнём глаза. Бернард достал из-за пояса секиру и бросился в атаку. Миккель прикрывал со спины. Сын Тьмы выудил откуда-то из-под плаща короткий меч, и на кромке лезвия вспыхнул огонь. Один удар, и маска на лице Бернарда превратилась в осколки, а на лбу воина возник глубокий порез. Николай в удивлении вскинул брови. Он даже не думал, что огонь можно использовать таким способом! Да и незачем ему было забивать себе такими мыслями голову — сам-то пользоваться огнём не умел.— Не ожидал увидеть тебя, Бернард, — раздался голос из-под капюшона. — Так вот чью сторону ты выбрал?— Не тебе меня судить, щенок, — процедил Огненный волк.Сын Тьмы послал во врага новую волну огня, а сам резко уклонился в сторону от атаки Миккеля со спины. Огненный волк неудачно приземлился и рассыпал вокруг себя яркие искры.Сын Тьмы совершил ловкую подножку, но Бернард подпрыгнул и ударил его ногами в грудь. Парень вскрикнул и оступился. Тогда Миккель одним ударом выбил из его руки меч и, резко крутанув оружием, вонзил его в бок противника. Сын Тьмы зашипел и вскинул руки, откидывая разведчиков в стороны с помощью волны огня.Николай в ужасе наблюдал за тем, как противник достаёт окровавленный меч. Рана затянулась прямо на глазах.Николай понял, что больше медлить нельзя. Сын Тьмы слишком силён, и, если Первый так и будет стоять на месте, его товарищи точно полягут. Николай дотронулся до меча на своём боку и начал красться в сторону борющихся. В пылу схватки никто его не замечал.Николай бросился вперёд, и именно в этот момент Сын Тьмы вновь откинул от себя противников волной огня. Первый упёрся мечом в землю, чтобы его не откинуло также, но всё-таки проехал пару метров назад.А вот его товарищи не успели так сделать и отлетели в разные стороны, падая на землю. Сын Тьмы отряхнулся и посмотрел на Николая. Первый почувствовал нарастающий страх. Эта мощь, этот взгляд. Так вот он, наследник Огненного Дракона?— Вас четверо? — спросил Сын Тьмы. — Не ожидал. И что же ты отсиживался в кустах?Николай вынул меч из земли и встал в боевую стойку.— Таков план, — ответил он, очертив мечом дугу.— Не воспринимаешь всё всерьёз? — спокойно поинтересовался противник. — А зря. После вашей атаки я не такой слабак, как прежде. Жизнь многому научила, знаешь ли.— Хотел бы я ответить также, но знаешь, в чём проблема? Я ничегошеньки не помню.Николай сорвался с места и начал наносить молниеносные атаки, как его учил Бернард. Сын Тьмы уворачивался, но Первый заметил, что по его телу вновь начинает струиться ведьмин огонь. Парень отскочил в сторону, и в этот момент его снесло волной изумрудного пламени. Николай с криком отлетел и выронил меч из рук.Сын Тьмы направился к нему, прокручивая в руке меч.— Так ты не волк? — осведомился он. — Очередной темный Первородный, которому я перешёл дорогу? Или же просто гонишься за славой?Николай хотел подняться, но в этот момент Сын Тьмы вонзил меч прямо ему в плечо. Первый закричал, но противник присел на корточки и наклонился к самому лицу Николая.И Первый, едва посмотрев в эти пылающие зелёным огнём глаза, понял, что вот он, его конец. Смерть на первой же разведке. — Умру хотя бы как герой, — прохрипел Николай.Сын Тьмы усмехнулся, потянулся к его лицу и одним резким движением сорвал маску. Николай увидел, как его глаза округлились, ухмылка исчезла, и услышал, как маска выпала из его рук.— Дим? — осипшим голосом спросил противник.Николай схватил лежащий поблизости камень и что есть силы ударил парня по голове. Сын Тьмы вздрогнул и упал рядом.Николай с шипением выдернул меч и сел, зажимая раненое плечо. Он увидел, как к нему, прихрамывая, идут Огненные волки, неся на плечах бессознательного Оскара. Николай снова повернулся к Сыну Тьмы.?Дим??Что это значит? Перепутал с кем-то?— Ловко ты его, — похвалил Миккель. — А теперь собираемся и идём, пока он не пришёл в себя. Да и тебя, смотрю, надо подлатать.Николай услышал в его голосе восхищение и одобрение.Они взяли бессознательного Сына Тьмы и поплелись обратно к развалинам ?Геликона?. Зеркало, из которого они вышли, до сих пор горело багровым — Саяна не закрывала портал на случай отступления, поэтому разведчики спокойно вошли внутрь.Где-то на полпути Николай потерял сознание. Последним, что он услышал, были громкие ругательства бодрствующих товарищей.Да. Уж теперь-то он наверняка заслужил их доверие и уважение.