Глава 6. Дуэль (1/1)

Миракл сидел дома на диване и листал учебник. Апельсин запрыгнул и устроился рядом, ненавязчиво укладываясь рядом. Легостаев рассеянно погладил рыжего кота и снова посмотрел в окно.Время близилось к обеду, а родителей так и не было дома. Обычно оба они не пропадают надолго. Один отец - да, но точно не вместе с матерью. По крайней мере, днём - ночью они могут работать, пока не встанет солнце.Но Миракл сейчас почему-то не мог сосредоточиться на этих мыслях. В голове все ещё были те ощущения от полёта на огненных крыльях. Парень до сих пор не верил, что все это делал он сам — весь этот огонь, все эти магические способности… Неужели это все существует на самом деле?Вдруг Апельсин встрепенулся и повернулся в сторону входной двери. В следующую секунду послышался звук открывающейся двери, и в прихожую ввалились усталые супруги Легостаевы.Миракл повернулся к ним и вскинул брови. Родители выглядели измотанными и мрачными, как грозовые тучи. Обычно их трудно выбить из колеи, особенно отца.— Мам, пап? — позвал Миракл. — Что-то случилось?Диана сняла куртку и повесила её на крючок. Легостаева посмотрела на сына и улыбнулась.— Да проблемы на работе. Ничего такого, с чем бы мы не справились!Никита что-то буркнул и быстрым шагом направился к себе, закрывая дверь. Миракл невольно сглотнул. Он редко когда видел отца таким напряженным. На секунду ему даже показалось, что в этом грозном прищуре он увидел зелёный свет.Апельсин требовательно мяукнул, и Миракл снова начал его гладить.— Точно все в порядке? — обратился он к матери.— Твой отец просто на взводе, — вздохнула Диана и пошла к Никите. — Так что лучше не беси его ближайшее время. А то, — она провела большим пальцем по горлу. — Тебе кранты.Женщина захлопнула за собой дверь, и Миракл снова остался один в гостиной. Его с раннего детства учили не подслушивать чужие разговоры, тем более касающиеся работы его родителей, поэтому парень снова вернулся к учебнику.Но буквы ни в какую не хотели складываться в слова, а если и складывались, то Миракл терял их смысл уже после того, как прочёл предложение. Поэтому парень закрыл учебник и пошёл к себе. Апельсин недовольно фыркнул и, потянувшись, направился следом за хозяином.Миракл уселся на кровать и, удостоверившись, что к нему никто не идёт, отважился использовать способности дома. Он осторожно вытянул руку, и на его ладони заиграли всполохи яркого огня. Они то и дело хотели сорваться и перекинуться на мебель, но Миракл усилием воли контролировал его. Пламя змеилось, искрилось…Миракл едва успел его погасить, прежде чем окончательно потерять контроль. Парень с громким вздохом уронил руки.Апельсин забился в самый угол комнаты и смотрел на него круглыми от страха глазами. Шерсть вздыблена, когти выпущены — зверь был готов атаковать.Миракл схватил подушку и замахнулся ей, приготавливаясь сбивать кота в полёте.— Воу-воу, Апельсин, — выпалил он. — Не вынуждай меня использовать мое оружие против тебя!Питомец зашипел и пулей вылетел из комнаты. Миракл перевёл дух. — Вот спорить готов, что покормлю этого засранца, и тот мигом все обиды забудет, — закатил глаза парень и пошёл на кухню.Он был прав — именно там и скрылся рыжий любимец. Странно, но почему-то из всей семьи он только с Мираклом вёл себя, как самый обычный питомец.Легостаев услышал крики и пораженно замер. Он с неверием повернулся в сторону комнаты родителей.Подслушивать нехорошо, подслушивать нехорошо… Но один разок можно, верно?Парень на цыпочках подкрался к двери и прислушался.— На дуэли бьются насмерть! — раздался гневный возглас матери.— По-твоему, я этого не понимаю? Мы не можем без этого обойтись, Диана.— Можем! Просто надо найти эту побрякушку, и дело с концом!— Не все так просто! Пард хочет крови, понимаешь? Тут уже не в артефакте проблема, а в убийстве! Миракл изумленно вытаращил глаза. Но ведь у родителей бизнес не связан с такими вещами! Пард, убийства… Миракл до последнего не хотел в это верить, но неужели семья Римана была права, когда сказала, что от него всё скрывают?— Но если тебя убьют?! — воскликнула Диана. — Позволь мне выйти на ринг!— Ты никуда не выйдешь, — отчеканил Никита. — Я — сильнейший боец Парда. — Вот именно, остолоп! Ты — кладезь силы оборотней! Без тебя мы потеряем авторитет и престиж!Миракл чуть не вскрикнул от удивления. Что сказала мама?!— Ты настолько в меня не веришь? Я действительно похож на слабака?Воцарилась тишина, и Мираклу показалось, что его засекли — родители каким-то образом всегда понимали, когда он находится рядом. Но, похоже, в этот раз они были слишком увлечены спором.— Не похож, — тихо произнесла Диана. — Но если ты умрешь… Я не прощу себе этого, понимаешь?Послышались шаги.— Понимаю, — ласково сказал Никита. — А я не смогу, если моя любимая снова умрет на моих глазах. Я не смогу пережить это снова. Только всё наладилось…— Нам обоим есть, что терять. В какой-то степени… Это наша слабость.— Это наша сила, Диана. У нас всегда есть опора и поддержка. И не стоит это недооценивать. Так мы решили вопрос?— Хорошо, — недовольно ответила Диана. — Так что, где, когда? И кто назначен судьей?— Через несколько часов в городке возле Санкт-Эринбурга. Не слишком далеко ехать.— А судья кто? Это же должна быть незаинтересованная сторона.— Мы сошлись на Канто.— На этом старом лисе?!— А ты кого ожидала, Тимофея, что ли? У него и своих проблем хватает. К тому же, Стая сразу отсекла этот вариант. Только дурак не знает про ваше родство и наши связи с ним.— Просто мне нужно о многом с ним поговорить. Вот и желаю увидеться с ним поскорее. Этот Змей многого недоговаривает в последнее время. Миракл прищурился. Змей, значит? Это просто такое прозвище или тоже с чем-то связано? Теперь Легостаев везде видел какой-то подвох, и пока не понимал, хорошо это или плохо.— Тогда скоро поедем? — заключила Диана.— Да.Поняв, что больше он вряд ли услышит, Миракл так же тихо пробрался обратно в свою комнату. И правильно сделал — через несколько секунд двери комнаты распахнулись. Миракл подхватил с полки первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читает. В этот момент Диана заглянула внутрь.— Что делаешь? — спросила она.— Читаю, — спокойно ответил Миракл, надеясь, что не вызывает подозрений.Мать фыркнула.— Лучше б сразу признался, что в телефон играешь. Мы с папой уедем скоро, по работе надо. Ложись спать без нас.— Ладно.Как только Диана покинула комнату, Миракл перевёл дыхание. И как мама так его раскусила? Парень с любопытством посмотрел на страницы, надеясь, что взял что-то достойное с полки.Он стыдливо прикрыл ладонью лицо и отложил книгу в сторону. Книгу, которую держал, блин, вверх ногами!Через некоторое время родители оделись и вышли из квартиры. Миракл попрощался с ними, а сам уже нервно поглядывал в окно — такси, которое он вызвал, должно было подъехать с минуты на минуту. И будет лучше, если его родители уедут чуточку раньше.Миракл понимал, что сильно рисковал.И обрадовался, когда случилось так, как он планировал.***Перед Пардом простиралась бугристая и болотистая равнина. Кустарник торчал неравномерно, пучками, как плохо выбритая щетина. Во впадинах стояла вода, кое-где подмерзшая и хрустевшая под ногами ледком. Вожак Парда пантер, Никита Легостаев, прикинул, что сражаться тут будет непросто – особенно тому, кому придется пятиться. Хотя, отступающим никогда не бывает легко. Оборотни-пантеры в потрепанной одежде внешне ничем не отличались от членов Стаи, разве что кошачьей грацией при ходьбе. На воле все оборотни, неважно, пантеры или волки, всегда надевали сильно поношенные джинсы и футболки на случай внезапного превращения.Никита выступил вперед, как вожак парда пантер. Как и другие, он был в старом тренировочном костюме, заношенном до дыр. Но даже в этих обносках вожак стаи выглядел весьма внушительно, в отличие от хрупкой на вид Дианы, стоявшей рядом с ним плечом к плечу.Стаю Никита увидел сразу. Он окинул их хмурым взглядом. Плотное кольцо оборотней-волков испытывающе смотрели на них в ответ. Все они были настроены решительно. Чуть в стороне стоял начальник отряда - огромный мужчина, в движениях которого ясно выражалась власть и самоуверенность. У него были темные серые волосы и карие глаза, которые с недобрым прищуром оглядели Никиту. Все оборотни находились довольно далеко от Санкт-Эринбурга. Раньше Никите никогда не доводилось драться на дуэлях, в отличие от своего соперника, но правила ведения боя он знал. Их было всего два: нужно драться в звериных обличиях; бой продолжается до тех пор, пока один из сражавшихся не умрёт. Волки разглядывали пантер кто-то с презрением, кто-то с интересом, кто-то с лютой ненавистью. Пантеры тоже стояли плотным кольцом. Здесь были почти все члены парда, за исключением молодняка. Внезапно глядевший в сторону Легостаева вожак волков, имя которого был Азеф, ухмыльнулся и направился к нему, едва касаясь земли. Диана, стоявшая по правую сторону от мужа, презрительно скривила губы. – Не то чтобы этот совсем эльф… Те, когда бегут по траве, даже травинка не пригнется. – вполголоса произнесла она. Никита усмехнулся. Сравнивать волка с эльфом, курицу с индюком, а фею с ведьмой умела только Диана. Азеф прищурился.– Ну как, Легостаев, готов к битве? Надеюсь, успел написать всем прощальное письмо? – Голос вожака волков звучал дружелюбно, а в глазах так и плескалась симпатия. Казалось, сейчас он заключит Никиту в объятия и навеки займет вакансию его лучшего друга. Но Легостаев не был дураком и видел под этой маской острое желание убить его. – Конечно же, я готов. – твердо ответил Никита. Он заметил, что толпа затихла и теперь воины обеих сторон с интересом вслушиваются в их разговор. Поняв, что Никита говорит на полном серьёзе, Азеф перестал придуриваться. – Отлично. Тогда напоминаю: проигравшие исполняют волю победившего. Надеюсь, ты это не забыл, котёнок?– Я это и без тебя хорошо знаю, щенок. Члены парда издали насмешливые смешки. Они были довольны своим вожаком. Язык у него даже сейчас ему не изменял. – Так что, будем драться? Или будем вот так стоять и поболтаем до самого вечера? – с нетерпением спросил Никита. Азеф усмехнулся и кивнул на центр равнины. Со всех сторон на них смотрели оборотни, с некой тревогой и нетерпением ждущие боя. Диана бросила на мужа взгляд полный любви и веры, и пошла к своим пантерам. – Готов? – спросил у него Азеф.Никита кивнул, и они встали в центр круга, друг против друга. Вперед выдвинулся всем известный персонаж, хороший или плохой, это с какой точки зрения посмотреть. Сам сэнсэй Канто - судья сегодняшней дуэли. – Когда я уроню платок, начинайте! Правила вам известны. Бой продолжается до смерти одного из противников. Никакие другие причины не могут послужить основанием для прекращения дискуссии. – сообщил старик, доставая платок. – Есть вопросы?Голос Канто ясно давал понять, что от вопросов лучше воздержаться. Все глядели на него со смесью восхищения и недоверия. Никто не знал, за кого болеет старый наставник боевого искусства, так как он обучил немало бойцов с обеих сторон. Заглушенный страх шевельнулся в душе Никиты скользким червячком. Однако мужчина, уже успевший изучить себя, почувствовал, что такая степень страха будет полезна ему для разогрева. В определенных дозах страх даже нужен.– Готовы?Получив в ответ два кивка, Канто, отпрыгнув на безопасное расстояние, уронил платок. Вещица еще не коснулась земли, а вожди враждебных кланов, разорвав в клочья одежду, превратились в крупных зверей.В следующий миг Азеф высоко подпрыгнул и бросился на врага. Застигнутый врасплох Никита оступился, но тут же извернулся, с кошачьей ловкостью вскочил на спину Азефу и ударил его передней лапой по шее. Он приготовился было впиться зубами врагу в загривок, но Азеф с изумительной проворностью, как гадюка, увернулся. Никита откатился в сторону, и тут же повернул голову вправо. Страшные волчьи клыки клацнули воздух в опасной близости от его головы. Легостаев кинулся на Азефа. Он рванул врага острыми когтями по боку и ловко увернулся от смертельного удара в голову. Теперь альфа пантер скакал по равнине, уворачиваясь от ударов альфы волков, и в то же время старался не отходить слишком далеко, чтобы иметь возможность нанести удар самому. Вскоре Никите удалось схватить Азефа за хвост, и враги покатились по земле, терзая друг друга когтями и зубами. Когда они, наконец, расцепили объятия, Никита увидел на траве пятна собственной крови и понял, что нужно как можно скорее заканчивать поединок, пока силы не оставили его. Он подумал об одной старой уловке, наученной ещё в академии "Пандемониум" но не знал, поможет ли она в борьбе с таким грозным и опытным воякой, как Азеф. Как бы то ни было, он не мог придумать ничего другого. Никита глубоко вонзил когти в мокрую от крови землю и устало сгорбился, словно собирался отступить. Каждый мускул его тела звенел от напряжения. Толпа возбужденно загудела. Пантеры зарычали от отчаяния, в то время как волки торжественно завыли. Лишь Диана поняла замысел Никиты, иначе она, наплевав на все правила, сама кинулась бы на помощь мужу. Канто нервно закусил губу. Старый учитель признался самому себе, что больше болеет за Никиту, нежели за Азефа. Пантер и волков он одинаково уважал. У обеих сторон были свои плюсы и минусы. Диана наблюдала за ними, затаив дыхание, как вдруг ее внимание привлекла знакомая рыжая макушка. Женщина окаменела.— Да быть такого не может… — прошептала она и незаметно отошла от после боя, освобождая место в первом ряду.Яростно зарычав, Диана кинулась к рыжему парню. Миракл не заметил приближения матери и с огромными глазами следил за боем, готовый рвануться туда в любую секунду. Схватив парня за воротник куртки, Диана оттащила его подальше от волков. Миракл начал вырываться, но когда услышал знакомый голос, застыл:– И что позволь спросить, ты здесь делаешь?! – гневно зашипела Диана, и не заметив, зарапнула острыми когтями сыну затылок. – Ай! — вскрикнул от боли Миракл.Громадный волк издал победный вой и бросился на крупного дикого кота. В тот же миг Никита кинулся вперед, с силой ударил врага в живот, опрокинул его на землю и навалился сверху. Клыки уже готовы были вонзиться в его глотку, как над поляной разнеслись испуганные вопли. Миракл, не контролирующий свою силу при вспышке боли и ярости, заметил полыхающее пламя позднее всех. Диана вскрикнула, и отпустила его, хватаясь за обожженную руку. Миракл испуганно расширил глаза. От него во все стороны неслись огненные снаряды. Один из них полетел в сторону вождей, и им пришлось отцепиться друг от друга, отпрыгнув в стороны.Вокруг полыхало яркое пламя. Волки и пантеры бросились в рассыпную. От Миракла испуганно шарахались. Легостаев впервые видел дикий ужас в глазах оборотней, но стоило перевести взгляд за свою спину, он всё понял. Огненные, перепончатые крылья могли бы испугать любого. Но больше всего Миракла волновало выражения лиц родителей. Отец ещё не обратившийся обратно в человека, и мать смотрели на него с таким изумлением, будто не узнавали своего сына...