Эпизод 1. Новый старт (1/1)

Поздним июньским вечером Ева Вэй дописала и запечатала свое коротенькое письмо, чтобы на следующий день отправить его первым же почтовиком. Если в графике межзвездной почтовой службы не случится накладок, то принц Айкка уже совсем скоро распечатает послание. О видеофоне — земном изобретении — на планете Нуразия, увы, ничего не знают; ну а землянам в диковинку средства связи, что работают с помощью магии нуразийцев. Ева не может поговорить с Айккой лично, так что последние новости должны преодолеть более пятисот световых лет на небольшом бумажном клочке.Пока что письмо было отложено на край стола; Ева со вкусом потянулась и зевнула во весь рот. Все дела сделаны... Как хорошо, что можно ложиться спать во сколько захочешь. Долгожданные каникулы длятся с начала июня, но в течение целого учебного года Ева старалась ложиться пораньше, чтобы наутро встать в школу без опоздания. Конечно, за опоздание в этой школе не наказывали отлучением от обеда и не заставляли часами держать в вытянутых руках по тяжелому кирпичу... Но зато могли вызвать отца.А ведь еще год назад наказания были реальнее, чем отец... Жизнь Евы так стремительно переменилась, что для девочки, потихоньку выраставшей в юную девушку, вдруг исполнились все мечты. Все, кроме одной, заветной... неисполнимой и искренней — такой, какой и должна быть мечта.Ее мать никогда не вернется, не сможет воскреснуть. У Евы был целый год, чтобы с этим смириться, и теперь она вспоминала о маме с улыбкой, находя утешение в беззаветной любви к отцу.Все, о чем мог мечтать ребенок из интерната, сбылось: у нее есть семья, отдельная комната, обставленная по вкусу, ворох красивой одежды, а главное, возможность свободно жить, не оглядываясь на строгие образовательные уставы. Больше ей не преграждали дорогу неприступные стены и запертые ворота, Ева могла вволю гулять по улицам большого города, встречаться с школьными друзьями и есть мороженое в таких количествах, что горло неминуемо заболит. А недавно она начала собирать новый байк в папином гараже... И никто не грозился свезти дело рук Евы на свалку. Скоро девушка будет гонять по городу и ругаться до хрипоты с доном Вэем из-за поздних возвращений домой.С доном Вэем? Поправка: с папой. Как была счастлива Ева тому, что он снова есть у нее... Может быть, это счастье и было Почетным Призом для нее, чемпионки гонок на далеком прекрасном Обане?

— Ева? Ты не спишь? — вдруг прозвучал за дверью голос отца. Ева всполошилась невольно: он уже дома?— Конечно, я уже сплю! Зачем будишь? — ответила она притворно сонным голосом, вспугнутой ласточкой бросившись к постели и едва не опрокинув по пути стул.Ответом было мягкое, но непреклонное заявление дона Вэя, что в комнате горит свет, а значит, спать дочь еще не ложилась. Ева натягивала пижамную куртку и одновременно старалась дотянуться до ночника.— Неважно! Я уже ложусь, — крикнула она, ныряя под одеяло. — Спокойной ночи!— Спокойной ночи.Полоска света, пробивавшаяся из коридора в щель между дверью и полом, погасла; звуки шагов дона Вэя удалялись по лестнице вниз. Ева перевела дух и удобнее устроилась в постели: отец гонял ее, стоило засидеться допоздна. И говорить, что каникулы есть каникулы, бесполезно... Казалось, он и не подозревал, что такая штука — каникулы — вообще существует!Впрочем, стоит ли упрекать его в этом? Дон Вэй — закоренелый трудоголик. Он засветло уходит на работу, а приходит, когда город спит и видит десятый сон. Он всегда твердо уверен, что без него в корпорации обязательно произойдет непредвиденный и очень убыточный форс-мажор. Еще больше он верил тому, что в его присутствии форс-мажор, какой бы то ни было, никогда не наступит.А почему? Потому что все кругом идиоты.Это было своеобразной религией дона Вэя.Ева сняла с крашеной макушки гоночные очки — старенькие потрепанные окуляры из розового стекла, по-прежнему прочного, как ни странно. Она положила очки на прикроватную тумбочку и, прежде чем выключить свет, закрыть глаза и сквозь сон отправиться в завтрашний день, еще некоторое время вяло думала разные мысли, хорошие и плохие. К примеру, о том, что отец, как ни крути, стал сердечнее, с тех пор как дочка вновь появилась в его жизни. И даже соглашался взять выходной, когда Ева просила об этом, чтобы провести время вместе. Видели бы его Стэн и Кодзи! Уж теперь Стэн не мог сказать, что у всемогущего дона нет сердца.А еще она думала о том, что и сама изменилась — и это были уже мысли плохие. Изо дня в день Ева Вэй... ждала. Чего? Даже она сама не могла ответить. Просыпаясь поутру и готовясь ко сну вечером, она ощущала еле заметное, но томительное чувство ожидания. Не сладкое предчувствие близкой удачи и не страх возможных неприятностей, а... нечто иное. Неизвестное. Неизвестность была даже желанной... Как и любая непредсказуемость. Как и любые сюрпризы, которые так не любил дон Вэй.Порой, когда жизнь вдруг резко меняется с полярного на противоположное, человек оказывается оглушен. За год новизна ощущений прошла, и всегда впечатлительная девушка вдруг поняла, что дни превратились в вечный круговорот одних и тех же событий. Школа вскоре набила оскомину, как и любая каторга. Уютная квартира, в которой жила их маленькая семья и которую Ева успела полюбить всем сердцем, была изучена ею с чердака до фундамента. И даже каникулы не внесли особенных перемен.

Да, у нее была семья, было благополучие. Не лукавя, она называла себя счастливой.Но вместе с тем — вяла. Вяла без притока адреналина; кровь будто бы застоялась в жилах. На лице заводной и живой мисс Вэй отпечаталось скучающее выражение. Она становилась взрослой, училась быть более мягкой, спокойной и женственной, но вместе с тем ностальгически вспоминала те времена, когда душа кипела энергией, когда любые приключения в целом мире казались манящими, а все неприятности были ей нипочем.А сейчас она даже неприятности перестала притягивать. Словно все небесные ангелы, сговорившись, бдительно охраняли ее покой.

И теперь назло им Ева мастерила свой байк.

И порой она отмахивалась от единственной внятной мысли, не покидавшей голову многие месяцы: небо — вот что ей нужно. Свист в ушах, дрожь руля, писк датчиков и сладостное опьянение настоящей свободой. Адреналин, черт возьми! Наркотик, по которому она тосковала. Наркотик, без которого Ева становилась... не Евой.Но со всем этим покончено. Гонки больше не для нее. Они остались в прошлом.Вместе с ними некая Молли навсегда похоронена глубоко-глубоко в душе.Так что можно было представить себе оживление этой молоденькой девушки, когда с далекого и чужого края галактики ей пришла весточка от старого друга и предложение посетить его блистательную планету...***— Это грандиозно.— Гениально.— И никто с этим не поспорит.— И пусть только попробуют.Стэн и Кодзи, созерцая дело рук своих, никак не могли поверить в собственную исключительность. Корабль был хорош. Да черт бы побрал их, не просто хорош — великолепен! Улучшенная подача топлива, плавная обтекаемость кузова, непробиваемое лобовое стекло, изящные крылья и укрепленные шасси, а также подсмотренный у скраббов монтаж обшивки делали месяцы адской работы потраченными не зря. За это время механики исхудали и недоспали, частенько они забывали интересоваться тем, что вообще происходит в мире. И если Стэн еще находил время на какую-то личную жизнь, то Кодзи ушел в завязку со всей своей электроникой и теперь здорово смахивал на привидение.Не говоря уже о том, что скряга Мигель в принципе не признавал сверхурочных.— Ну, и как мы его назовем? — размышлял теперь Стэн, почесывая щетину.— Чем плох вариант ?ARROW-4??— А вот тем. Сделаем скидку на судьбу ARROW-3. Ты хочешь, чтобы наше чудо расплющили?!— Нет, конечно, я этого не хочу! — перепугался Кодзи. — Давай назовем корабль в честь Хайден.Стэн заметно скис и сплюнул зубочистку:— Она будет в восторге.— Будет визжать от счастья.— Но ты же знаешь, какая она неуклюжая...?Да, — рассудил суеверный Кодзи, — неподходящее имя для гоночного корабля?.Его напарник, пару недель назад обручившийся с девушкой по имени Хайден и до сих пор не способный нарадоваться своему счастью, только вздохнул.***Спустя два дня Ева Вэй появилась на пороге корпорации ?Вэй Рейсинг? и была встречена одобрительным гулом среди механиков. Сотрудникам корпорации Ева была представлена сразу же по возвращении с Обана, и, хотя люди не сразу поверили, что у известного детоненавистника может быть отпрыск, ее быстро сочли своей. Некоторые, кто был помоложе да понахальнее, заявляли, что имеют на крошку Еву виды. Но эта тема не выходила за пределы курилок и подсобок и, к счастью, пока еще не дошла до начальника. Иначе сокращения последовали бы незамедлительно.Одетая по-летнему Ева направлялась в кабинет отца. Шагая мимо сверкающих гоночных машин, гордых и стремительных, она не смогла сдержать вздоха зависти.— Эй, Ева! — помахал ей рукой светловолосый юноша в гоночной форме с оранжевой звездой на груди.Эта звезда уже с год являлась логотипом ?Вэй Рейсинг? — совсем как розовый полумесяц, что был когда-то отличительным знаком компании, на которую работала Майя Вэй. Звезда красовалась на форме сотрудников, на кораблях, на договорах, на докладных, на… Словом, везде. И это само по себе было напоминанием о том, что великая гоночная корпорация отныне посвящена шестнадцатилетней девушке.— Доброе утро, Кей, — приветливо кивнула Ева, замедлив шаг.— Как жизнь? — он подошел поближе, стараясь не выглядеть взволнованным. — Слушай, есть предложение сходить в хороший клуб в субботу... там будут...— Извини, Кей, я не танцую, — пожала плечами девушка и повернулась к нему спиной.— Но...— В другой раз ты придумаешь что-нибудь более удачное, я уверена! — дочь дона Вэя подмигнула ему, полуобернувшись.Тот ответил неуверенной улыбкой:— Что ж...Хмыкнув, она поспешила к отцу. Ее глаза чуть погрустнели, но лишь на какую-то долю секунды; Ева и сама не заметила, как пришла в привычное уверенное расположение духа.— Доброе утро, папа! — пропела она, без стука входя в кабинет.

Дон Вэй работал: он висел на телефоне и орал. Дожидаясь, пока деловые переговоры завершатся, Ева уместилась на диване и забросила ноги на подлокотник.— ...и никаких больше поблажек вам! Все! — рявкнул суровый начальник напоследок, прежде чем бросить трубку. Глубокий вздох — и дон был готов слушать свою кровиночку: — Здравствуй, Ева. Что-то случилось?— Принц Айкка прислал ответ, — продемонстрировала девушка кусок распечатанного желтого пергамента.Дон Вэй вздохнул глубже. И тяжелее.— И когда же вылет?— Завтра утром. За нами выслали звездолет. — Помолчав, Ева нахмурилась: — И не делай такое лицо.— Дальние перелеты... Другие планеты... Все это не вызывает у меня прежнего восторга, — дон Вэй уже расхаживал по кабинету кругами, как делал всегда, когда был самую малость расстроен.— Тогда можешь не лететь, — подколола его дочка.— Ну уж нет, юная леди! — рассвирепел дон. — Этого мне не хватало!На столе командира разрывался воплями телефон; дон взял трубку, с присущим ему тактом уволил собеседника и вновь перенес все свое внимание на Еву, безмятежно напевавшую что-то себе под нос.— Завтра к утру мы будем готовы, — кисло произнес он. — Успеешь собрать самое необходимое?— Я люблю тебя, папа! — с чувством заявила Ева и испарилась из кабинета.Дон Вэй остался наедине со своими мыслями и вновь требовавшим срочных разборок телефоном.Увы, заботу о байке придется отложить на два-три дня, что семья Вэй будет отсутствовать. Впрочем, это нисколько не расстроило девушку: та подошла к сборам со всей ответственностью. Кроме одежды и гигиенических принадлежностей, а также всяческих мелочей, нужных в дальней дороге, Ева с нежностью завернула подарок для лучшего друга в хрусткую бумагу и аккуратно уложила на дно сумки. Ради этого сувенира она и выбралась сегодня на улицу, едва получила письмо с Нуразии.

Она была в радостном возбуждении и впервые за долгое время чувствовала в себе силы целую гору свернуть!.. А может, и две горы.Писк дверного звонка застал ее врасплох, ведь девушка никого не ждала. Но экран видеофона на стене показывал искаженное изображение Кея из ?Вэй Рейсинг?.— Снова привет, Ева! — заулыбался он, едва девушка распахнула дверь. — Я тут подумал, может быть, завтра вечером мы...— О... Прости, Кей, но я не могу завтра вечером. Мы уезжаем на несколько дней.— Я не знал... — юноша явно сник. — Тогда снова в другой раз?— Снова в другой раз, — кивнула Ева.Он ушел в расстроенных чувствах. Ева ощущала муки совести: все-таки Кей был хорошим парнем.И стрелком он был тоже хорошим.Качая головой, она продолжала укладывать вещи до тех пор, пока не явился дон Вэй и не принялся ей мешать. Ева всегда была готова путешествовать налегке. Ее отец, напротив, считал, что, отправляясь в дорогу на день, хлеба надо брать на неделю.Первый скандал состоялся из-за одеял, которые дон Вэй вознамерился втиснуть в рюкзак во что бы то ни стало, и продолжался до глубокой ночи. Ева, которая сомневалась, что на Нуразии совершенно нечем укрыться на ночь, в конце концов вышвырнула рюкзак за дверь и спровоцировала новую вспышку гнева.

Дальше — хуже: споры разгорались по поводу и без повода, вес поклажи никак не мог сойтись с комплектацией, и в тот момент, когда у девушки возникло подозрение, что звездолет нуразийцев просто не выдержит перегрузки, дон Вэй вдруг сдался, махнул рукой и ушел к себе, перестав ?помогать?. Ева вздохнула свободно, влила в себя чашку кофе ?по Джордану? и уже до самого утра не спала не то от кофе, не то от радостного волнения.Ей было приятно знать, что появился шанс выбраться из трясины хоть ненадолго и повидать новые места. Повидать Айкку... Она здорово соскучилась по нему, горела желанием знать, как он провел этот год, и рассказать, как провела год она. Она рисовала себе упоительные картины прогулок по живописной Нуразии и общих воспоминаний о былых приключениях.Так что на следующий день, дожидаясь в порту корабля, Ева Вэй была готова ко всему. И втайне ждала неизвестности.