Часть 1 (1/1)

Кабул жил шумной жизнью восточного города. По узким пыльным улочкам сновали торговцы, босые мальчишки скучали на разбитых еще в войну тротуарах. Но стоило, словно миражу, показаться машине стайкой ободранных воробьёв они бросались к ней?— пока та пробиралась сквозь даже не думавший расступаться народ, можно было за пару монет или сигарету протереть от пыли лобовое стекло и зеркала.Это только на экранах телевизоров война закончилась, а вне плазменной ширмы она все еще продолжалась, маскируя ящики с оружием боевиков под коробки с фруктами, а их самих, сканирующих окружающих взглядом сквозь темные стекла очков, под дремлющих таксистов, утомлённых стоящим в зените солнцем. Но они нон-стоп отслеживали всех, кого заносило на обманчиво спокойные улочки, безошибочно определяя, где можно лишь поживиться кошельком, а где ювелирно обставленным грабежом поменять ампулы с лекарствами на пустышку, на глазах врачей машин скорой помощи разыграв аварию или сердечный приступ. Иногда воровали в открытую. Ни один медик не признается, что даже с приставленным к горлу ножом отдал потенциальный наркотик. Не на пустом месте появились слухи, что боевики научились из обычных лекарств создавать ?сыворотки смерти??— смеси, которые использовали для пыток пленных. Похищения людей стояли особняком, и даже официальные власти вынуждены были признавать, что бич современного Афганистана?— охота на особых несчастливчиков?— тех, кто стоил много больше нескольких монет в потертом куске кожи или медицинского чемоданчика.Тони отхлебнул прохладный виски из запотевшего стакана и поморщился. Эта грёбаная пыль умудрялась проникать даже внутрь его бронированного монстра, оседая на светлой коже сидений и безукоризненно отглаженном воротничке рубашки. Это раздражало и напоминало о том, что по ту сторону тонированных стекол.Визит в Кабул не входил в топ планов Тони на этот уик-энд, но подписанный на прошедшей неделе контракт количеством нулей в сумме первоначального транша и будущими перспективами перевесил в непростой схватке с приобретённым за эти нули новом острове в Карибском Архипелаге. Если афганское правительство всё устроит, Тони себе в перспективе весь архипелаг сможет купить. Он ему, конечно, на фиг не сдался, до конца жизни всё, что есть, не объездить, но Тони Старк привык получать всё, что хочет. Или что нужно другим. Или владеть, даже если это ему не нужно, для поддержания статуса в его мире не просто больших?— огромных?— денег и власти. Иногда просто владеть, потому что… Да просто потому что. На троне место только одному королю, и Тони не собирался его уступать.Оружием начал заниматься ещё его отец, но именно младший Старк просчитал, насколько выгоднее поставлять его не только в армии Европы и США, но и в страны Африки, Ближнего Востока и Азии. ?СтаркИндастриз? стала первой американской компанией, заключившей контракт на поставку вооружения правительственной армии Сирии, и вот, новый?— самый перспективный из всех, подписанных Тони. Поэтому Старк лично ступил на готовую укрепить его ?правящие? позиции землю.—?Через час обед в Доме Правительства, на котором они готовы подписать Ваши изменения к контракту,?— серый кардинал ?СтаркИндастриз? Обадайя Стэн повернул к Тони голову. —?В знак серьезности намерений уже переведено на Ваш счет еще два миллиона долларов сверх первого оговоренного транша.—?Хорошо,?— кивнул Тони, пальцы заскрипели осевшей на стакане с виски пылью. —?Чёртов песок! Вечером два часа буду отмываться, а это всё выкинуть! —?Тони брезгливо передёрнул плечами. —?Никакой химчистки!Обадайя Стэн лишь пожал плечами. Кто он такой?— обсуждать желание босса отправить в утиль один раз надетые рубашку и брюки от Александра Амосу. Тони Старк равнозначные по цене чаевые оставляет через раз. Да что там чаевые, курировавший кабульский контракт юрист на премию БДСМ-клуб купил. Вместе с мальчиками. Хотя рабство в Америке уже не одно столетие отменено. Но к Тони Старку не пристают с такими мелочными возражениями. Только осторожно просят слишком громко музыку не включать.Джип промчался по очередной улочке, подняв столб пыли прямо в лицо скучающему чистильщику обуви. Паренёк лет двадцати невозмутимо перекатил тростинку из одного уголка рта в другой. Раздувшиеся ноздри втянули запах раскалённого песка, бензина и денег.Серое на сером не видно, но Тони снова поморщился, когда помощник подал ему пиджак. После кондиционированного салона машины улицу хотелось преодолеть как можно быстрее и попасть пусть не в такой же комфорт внутренних помещений Дома Правительства, но всё лучше, чем неоседающее пыльное облако. Тони так спешил туда попасть, что даже задел вышедшего их встречать военного, крайне резко оттолкнув его с пути.—?Командир, периметр проверен, радиус сто метров под контролем.—?Работаем.Говорили по-английски, и Тони усмехнулся. На наёмников не похожи, два острова на спор?— официальный Вашингтон неофициально помогает правительству Афганистана группами собственного спецназа. По документам?— в рамках участия в программе НАТО по обеспечению мира, по сути?— охрана членов правительства и их гостей. Ведь те в отдельном списке ?охотников?.Тони по-хозяйски шёл по коридорам, проходя во вновь и вновь услужливо открываемые перед ним двери. Ещё перед первой за спиной нагнали уверенные шаги, и Старк снова азартно сделал ставку. Не дойдя до соединяющей два крыла здания галереи, он вдруг резко наклонился вниз, но его тут же схватили за ремень брюк. От рывка назад две шлёвки вырвались с мясом.—?Одна стоит как твоё месячное жалование,?— впечатанный спиной в стену, он усмехнулся в угловатое лицо, отмечая, однако, жёсткую прямую линию губ, очерченные скулы и медово-горчичные глаза, в которых однозначное ?насрать? на все его ставки.—?Ещё раз хоть подумаешь подобное, пока я работаю с тобой, выдерну все, а ремнем отхожу.Не угроза, обещание.—?Заманчиво,?— оскалился Старк, дёргая плечами.Смуглые пальцы отпустили его. Тяжелый взгляд, короткая команда кому-то из своих подошедших бойцов. Профессионал. Они пошли дальше, а Тони, теперь уже смотря на спину перед собой, думал, что мысль не так уж плоха, только роли поменять. От вставшего перед глазами ремня, опускающегося на этот мощный разворот плеч, у Тони потяжелело в паху.***—?Отличное начало, мистер Старк,?— сам министр обороны пошёл провожать Тони после почти трех часов переговоров. —?Нам крайне выгодно сотрудничество с Вами, и не только по обозначенным пунктам.—?Полагаю, Вы говорите о последних фармацевтических разработках? —?улыбнулся Тони. Его, разумеется, пишут, только вот вместо дающих право давления слов услышат булькающий звук; не все свои разработки Старк готов продать даже за очень большие деньги. Есть вещи, которые он предусмотрительно оставил при себе.—?Не буду скрывать, насколько нас беспокоит геометрически растущий интерес боевиков к созданию наркотических и паралитических соединений,?— а вот министр не боялся говорить начистоту; неужели не пишут, и Тони сейчас услышит новое предложение? —?Мы готовы предоставить вам ресурсы и рабочий материал для создания универсального антидота.—?Вряд ли Вы осознаёте всю сложность этих разработок, господин Асмаири,?— Старк не спешил бросаться в раскрытые объятия. —?Даже я, даже в Штатах пока не в состоянии в полной мере заняться ими.—?Мы с Вами прекрасно понимаем, что Вам мешает, мистер Старк,?— не отступал министр,?— и мы готовы устранить эту проблему. Просто подумайте.—?Думать вообще полезно, господин Асмаири,?— Тони озарил политика самой своей голливудской улыбкой и встал на верхнюю ступень ведущей вниз, в холл, лестницы. О, как! —?Не так ли, мистер?.. —?Старк замер напротив не менее мощной, чем спина, груди.—?Рамлоу. Лейтенант Рамлоу, сэр,?— по-военному невозмутимо представился тот.—?Так как вы считаете, лейтенант,?— продолжал с потаённой издёвкой Старк,?— человеку военному голова для мыслей или носить шлем дана?—?Я считаю, что костный состав определенной формы с внутренним содержимым или без него дан любому человеку,?— ровным тоном произнёс лейтенант, водружая шлем в цветах камуфляжа войск НАТО на голову миллиардеру. —?А шлем, чтобы не лишиться его из-за глупых бравад и дешёвого позёрства.—?Считаете? —?хмыкнул Тони.—?Хорошо, дорогого,?— даже не повел бровью Рамлоу, разворачиваясь к выходу.Тони шёл за ним, в своих тайных фантазиях пойдя уже гораздо дальше ремня на плечах и опустив глаза много ниже пояса армейских брюк. Фантазию не тормозил даже их свободный крой, а норовистый характер лейтенанта добавлял пикантности. Любил Тони Старк норовистых жеребцов. Всех, кого встречал, ставил в свои конюшни. И избавлялся, утратив интерес.—?И без того жарко,?— Тони чуть дернул уголком губ, стаскивая шлем, едва они сели в машину, встретившую комфортным кондиционированным воздухом.Обадайя остался в Доме Правительства для завершения бумажной стороны переговоров, Тони же решил посмотреть на полигонные испытания его оружия.—?Проверьте теплообмен, его нарушение чревато,?— не отвел взгляда лейтенант.Водитель и молодой парень из сопровождения сели впереди. Ехать было недолго, но клиент уровня Тони Старка обеспечивался лучшей охраной даже для похода в сортир.—?И не только его,?— улыбнулся Тони.Машина плавно тронулась с места, но Старк нарочито завалился, вжимая Рамлоу в спинку сиденья. Однако, вряд ли брюки лейтенанта маловаты ему в некоторых местах.—?В целях безопасности лучше пристегнуться,?— впрочем не дрогнул тот, осторожно, но уверенно убирая руки Тони со своих бёдер.—?Обязательно,?— кивнул Старк. Однозначно, усиленные наручники будут идеально смотреться на этих крепких жилистых запястьях.Дальше они ехали спокойно. Тони включил любимый трек, поглядывал на Рамлоу и уже даже не злился на доставучую пыль. Поднимаемая всё выше усиливающимся ветром, она скрыла выкатившееся из рук чистильщика обуви нечто, что подняло в воздух мощный внедорожник будто щепку. Несколько сальто и мощный удар крышей об асфальт, выстрелы, взрывы, всполохи огня, куда бы Тони ни посмотрел. Чьи-то руки вытащили его, с мясом вырвав заевшую дверь. Повинуясь заданному толчком движению, Старк сделал несколько шагов и рухнул, услышал рядом отдающий команды хриплый голос и провалился в темноту.***Вокруг нещадно пекло, но жара от взрывов Старк больше не чувствовал. Слишком очевидно его лизнуло пламенем по спине, прежде чем он отключился, чтобы перепутать то ощущение с чем-то другим. Сейчас острой боли где-то конкретно не было, всё тело налилось тяжестью и гудело. Тони хотел размять затекшие мышцы и не смог. В шею тут же ткнулось круглое и горячее, запах свежих пороховых газов забил ноздри. Голова нещадно болела, мысли путались, сталкиваясь друг с другом.Их ждали. Скорее всего, выследили уже давно и вели, пока не представился лучший момент. Тони только на первый взгляд был далёк от тактики военных действий и внутриафганского передела территорий и влияния. Не гнушаясь снабжать обе стороны, он прекрасно знал методы работы тех и других, на самом деле, ничем не отличающихся, кроме того, что действия официального Кабула одобрялись, а боевиков ставили вне закона. У тех был свой закон. Закон смерти и денег. Первое всегда было следствием желания получить второе. Исключением стояли военные, тех боевики всегда казнили, предварительно показав всему миру, что может быть применено и к гражданским пленным, если за них не заплатят.И сейчас Тони понимал, что в его случае ставка может быть самой большой за всю историю этого ?бизнеса?. Скрывать дальше, что он пришел в себя, было бессмысленно. Боевики это уже поняли, круглое и горячее медленно поднялось по голове, уткнувшись в затылок, толкнуло, задавая направление движения. Тони упал на колени, острые камни болезненно впились в кожу; пропитавшиеся пылью, порохом и кровью брюки ?от кутюр? не защищали. Старк прикрыл глаза.—?Как это у вас называется? Сорвать банк? —?хриплый низкий голос заставил Тони невольно сглотнуть. По похолодевшему позвоночнику закололо пониманием ситуации, в паху потяжелело от совсем неприятного предвкушения. С усилием удержавшись на коленях, Тони ощутил еще один толчок автоматом в затылок и открыл глаза, натыкаясь на недобрый деловой взгляд. —?Добрый вечер, мистер Старк.Пары секунд беглого осмотра Тони хватило, чтобы понять, что находится он в пещере. Значит, без сознания был достаточно долго, успели увезти; боевиков около него было не меньше дюжины, но это явно далеко не все; вооружение у этих конкретно одно из лучших, значит, не самодеятельность, а профи. Стоявший напротив него главарь не был чистокровным арабом, что-то было в нем европеоидного. Тони не удивился бы, если бы в том не оказалось ни капли правоверной моджахедской крови. Война?— интернациональный бизнес. Это всем давно известно, хотя некоторые наивные дурачки всё ещё полагают, что война это что-то важное, смелое и дерзкое, что должно идти от наболевшего сердца. Звучит смешно, даже в мыслях.—?Меня зовут Хамид Шакали, и вы?— мой гость на некоторое время,?— продолжал хозяин пещеры. —?Думаю, не стоит объяснять, от чего зависит длительность моего гостеприимства. В вашей звездно-полосатой клоаке сейчас раннее утро, вы любите быть в центре внимания, и у вас есть шанс стать героем первых страниц. Мы выслушаем варианты цены вашей жизни, и, когда она меня устроит, вы вернетесь домой. И даже без многочисленных украшений в виде тех самых звезд. Разве что парочку на вашей холеной груди для убедительности и стимуляции принятия решения.—?Долго жить дикарём вредно,?— вдруг откуда-то сбоку раздался голос, от которого Старк удивленно вздрогнул, и, не удержавшись, повернул голову. —?В современном бизнесе не выставляют изначально бракованный товар, особенно в премиум-секторе,?— Рамлоу был спокоен даже под ощетинившимися на него вмиг автоматами, лишь еще ровнее выпрямил спину в ответ на клацанье затворов. На Старка с главарём он не смотрел.—?Цену за дерево под, а не над телом каждый выбирает по себе.Шакали, которого Старк про себя уже окрестил Шакалом и явно был недалек от истины, подошёл к стоящему на коленях Рамлоу, одной только формой спецназа США уже определившего свою судьбу. За лейтенантом Старк увидел паренька из сопровождения, что сидел рядом с водителем. Самого водителя нигде не было. Сложив это и запах пороховых газов, Тони сделал вывод: водитель был афганцем, и его расстреляли первым в назидание своим же.Боевики немного расступились, давая главарю ближе подойти к пленному. Шакал жестко стиснул подбородок Рамлоу пальцами и вздёрнул его голову вверх. Он явно не разделил дерзкого настроя пленника.—?Как и женщину, религию, свободу,?— несмотря на вызвавшую непроизвольный тремор мышц боль, Рамлоу говорил спокойно и даже с издёвкой. —?Дьяволу служить или пророку каждый выбирает по…Хлёсткий удар вынудил Рамлоу замолчать; дёрнув головой, сплюнуть в каменную пыль между широко разведённых колен, брюки на которых были разодраны. Капли крови брызнули на посеревшую от пыли темную ткань внутренней стороны бедра.На мгновение выпав из ситуации, Тони оценил стоящего в унизительной рабской позе сильного, гордого мужчину, обездвиженного, избитого, но не сломавшегося, и ему вдруг стало жаль. Жаль, что не он нависает сейчас над ним, хватая за волосы, покрытые спекшейся кровью, и не он рывком одергивает его голову назад, всё же вырывая короткий хриплый стон. Из их тандема могло бы получиться что-то поистине интересное. От этих мыслей Старк слегка ухмыльнулся.В другой жизни Тони не преминул бы пополнить Рамлоу свою коллекцию любовно сломанных живых игрушек, но сейчас в голове гения промелькнула несколько другая мысль. Если, конечно, он не ошибся. Но Тони знал?— у него будет время это выяснить. Слишком большой он куш, крайне дорогой товар, чтобы не выторговать максимальную цену. Пока Шакал будет тянуть время и деньги, Тони попробует себя в роли Мюнхгаузена. А то кто знает, может, его решат слить и прибрать к рукам трон.***Шакал то ли изначально брал на испуг, то ли внял горячей дерзкой речи неожиданного защитника, но прямой выход Тони во всемирный эфир был отменен.Их перевели в другую пещеру. Тяжёлый, пропитанный вонью испражнений воздух, каменистый пол, неровный настолько, что не выбрать относительно ровного места, чтобы прилечь. Тело болело ещё больше, как всегда бывает через какое-то время после травм. Гематомы под кожей расходятся сильнее, синяки наливаются оттенками фиолетового, саднящие раны либо натягиваются, вызывая дополнительную боль, либо освежаются при движении или касании ими чего-либо.Тони невольно зашипел, прочертив ушибленным плечом по каменному выступу при попытке сесть.—?Перин нет, но вот… —?Рамлоу возник рядом и, невозмутимо стащив с себя остатки форменной куртки, кинул ее на относительно ровный участок под ногами. Мельком посмотрел на Старка и отошёл в сторону.—?Спасибо,?— коротко кивнул Тони. Тактике привычно мудачиться с приставленной охраной Старк решил изменить. Сейчас должно было сработать другое. Особенно учитывая фразу, брошенную третьим пленником, молодым парнишкой, в сторону Рамлоу, но с оглядкой на него, Тони, когда их выводили: ?Вы не обязаны перетягивать на себя?.Тони долго наблюдал за Рамлоу. Тот осмотрел пещеру и сел поодаль, спиной к нему. С одной стороны, при новой тактике Тони прежде всего следовало убедиться в правильности догадки, что именно лейтенант прячет за внешним фасадом невозмутимости, и сделать это лучше было без свидетеля, которого моджахеды наверняка как раз снимали для частной видеотеки Президента. Но, с другой стороны, главное было правильно выстроить дальнейшие отношения с Рамлоу, учитывая, как они начались. Тони вёл себя в привычной манере, но лейтенант при знакомстве отказался падать ниц и выказывать требуемое миллиардером подчинение.Старк терпеливо выстраивал дальнейший план, когда раздалась короткая автоматная очередь. Казавшийся задремавшим Рамлоу резко вскинулся.—?Чёрт… —?прошипел Тони.—?Это война,?— выдохнул Рамлоу, а Тони был не огорчён?— он бесился, что за неимением пацана бандиты теперь наверняка возьмутся за Рамлоу, на которого у Старка были планы, требующие у того хорошей физической формы и адекватного восприятия, а не плавающего после пыток сознания. Этого допустить было нельзя. Если Тони чего-то хочет, то он получает это, рано или поздно.—?Твой боец? —?быстро сориентировался Старк, вплетая внезапные обстоятельства в уже выстроенный план действий.—?Новобранец,?— едва заметно кивнул Рамлоу.—?Мне жаль. И извини, что провоцировал. Не люблю приставленных нянек не из своих,?— Тони изобразил максимум искренности. —?Послушай… —?он дождался, когда лейтенант обернётся, послушавшись молчаливого жеста, подойдёт к нему и присядет на корточки рядом. —?Черт!.. —?вдруг зашипел он; заметив, что одновременно с этим на входе в пещеру появились моджахеды, изобразил якобы прострелившую его тело боль, ухватившись за шею Рамлоу, притянул его к себе и успел прошептать в ухо:?— Есть предложение,?— прежде чем боевики возникли над ними и рывком подняли на ноги. Тут уже Старк реально зашипел от боли.Тони очень надеялся на живучесть Рамлоу.***И, будучи атеистом до мозга костей, Старк был готов молиться об этом всем вместе взятым богам, когда их вытолкнули наверх. Над барханами медленно поднималось странного кирпичного цвета солнце. Тони не сразу понял, что такое оно от стоящей в воздухе пыли.Их втолкнули в центр круга из боевиков, ударом под колени вынуждая опуститься на землю. Тони не стал сопротивляться, зная, что его серьезно не тронут. За надлежащий вид товара больше заплатят. А вот Рамлоу изначально был в патовом положении и всё равно брыкался, пытался скинуть с себя руки ставящих его на колени моджахедов. Порой лучше притвориться паинькой, чем показывать всех своих демонов. Этому Старк научился очень давно и успешно применял на практике.—?Соглашусь с вами, лейтенант,?— Шакал заговорил без вступления, словно они прервали разговор минуту назад. —?Мистера Старка мы предъявим миру целым и невредимым. Но не продемонстрировать, что с ним будет, если мое предложение проигнорируют, я не могу. Думаю, вы понимаете, о чем я.Рамлоу даже не пошевелился, но Тони был уверен?— понял. Как и он сам, глядя на стоящих напротив них возле костров с металлическими прутьями в руках боевиков. У Тони при их приближении сердце камнем рухнуло вниз, а Рамлоу даже головы не опустил и прямого взгляда не отвел. Только хрипло зарычал, когда раскаленное клеймо впилось в поясницу.