Часть 1 (1/1)

Я пишу вам рапорт, припадаю к фляге. (И. Бродский)Должно быть, у лорда Беккета были другие планы. Не для того Джеймс Норрингтон был произведен в адмиралы, чтобы буквально через несколько дней вместе с рядом других офицеров быть отозванным в Англию. Возможно, в других обстоятельствах лорд Беккет нашел бы предлог, чтобы отложить исполнение приказа. К тому же причины были вполне весомые. Но, видимо, что-то подсказало лорду Беккету, что в метрополии легенды о Дейви Джонсе не столь популярны и, задерживая передислокацию боевых офицеров в военное время, он может накликать себе множество неприятностей. Да. Началась война. События в отдаленных провинциях в Англии мало кого волнуют. Лорду ничего не оставалось, кроме как передать приказ высшего командования и велеть собираться.Новоявленный адмирал сам отнесся к приказу без должного энтузиазма. Казалось бы, наконец-то тортугский запой и беготня за пиратскими сундуками сменились чем-то действительно полезным для Британской Империи. Ради этого стоило написать в бланке о помиловании свое имя. Стоило. Действительно стоило. На самом деле. Еще совсем недавно в этом не было сомнений. А теперь почему-то чувствовал себя так, как если бы в зачумленном городе схватил последнюю склянку с лекарством. К тому же пришлось обмануть Элизабет... Конечно, хотелось верить, что от сомнительного поступка будет несомненная польза, но никто не обещал, что она будет. И ещё было жаль покидать Карибы. Он жил здесь так долго, что давно перестал скучать по Англии. "Разящий" теперь покоился где-то на дне морском, и плыть на родину предстояло на чьём-то чужом корабле. Ну, хотя бы палубу драить никто не прикажет. На тортугского бродягу он больше не похож. Адмиральский мундир каким-то чудом успели пошить до отплытия. Красивая вещь, но на ощупь неразношенная ткань пока напоминала дерево. Деревянный мундир... Не лучшие ассоциации в военное время. Но какие бы ни были. Приказы не обсуждаются, а если он не вернется, вряд ли кого-то огорчит. Ну, может быть, немного губернатора Свонна. Хоть с кем-то удалось по-человечески попрощаться. На самом деле не так уж плохо всё складывается. Когда бы еще он собрался в Англию? Должно быть, там многое изменилось.После всех приключений он был готов к разнообразным происшествиям в пути. Скажем, после его отъезда Лорд Беккет не справится с сердцем Дейви Джонса и тот как-то выйдет из-под контроля. Но "Летучий Голландец" прошел мимо на почтительном расстоянии. Адмиралу показалось, что спрутоголовый капитан издевательски помахал на прощание шляпой, но корабль-призрак был слишком далеко, чтобы сказать наверняка. Должно быть, выполнял очередной приказ лорда Беккета. Адмирал чувствовал, что привел к власти заразу похуже всех пиратов вместе взятых... Дальнейшее плавание прошло без внезапных столкновений со старыми знакомыми. Была, конечно, слабая надежда вновь встретиться с Элизабет, но, даже если бы встреча случилась, что бы теперь они сказали друг другу? Так что в каком-то смысле хорошо, что она не произошла. И все же немного жаль... Корабль пересек Атлантический океан, не встретив на своем пути ни кракена, ни живых скелетов, ни русалок, ни каких-либо других фантастических тварей. В Старом Свете не было места для сказок из Нового. Там была война и центральное командование военно-морского флота.В Англии сосредотачиваться на детских воспоминаниях времени не было. Следовало сначала получить в свое распоряжение новый корабль. По крайней мере, так думал адмирал до разговора с непосредственным начальством.Разговор со штабным офицером у всех затягивался, и измотанными из кабинета выходили абсолютно все. Когда вызвали Джеймса Норрингтона, он ждал, что его задержат так же, как и всех, но ошибся. Его история вызвала у старичка за столом особый интерес. Щупленький, голубоглазый, с неожиданно острыми зубами, он говорил таким голосом, будто журил единственного и горячо любимого внука. Уже на втором часу разговора стало ясно, что не только трибунала не избежать, но и казнь, скорей всего, обеспечена.

- ...Итак, вернемся к первому вопросу. Повторяю, мы изучили ваши бумаги, адмирал. Внимательно изучили... Тут сказано, возвращаясь из Триполи, вы разбили ваш прежний корабль, так это или не так?Адмирал сжал и разжал кулаки. Как будто он ночами не спал, думал, как бы поудачнее избавиться от корабля и от команды. Сам при этом наверняка знал, что не утонет. Настоящий диверсант! Может, даже французский шпион... А еще отвечать этому типу лучше спокойно, потому что иначе можно действительно оказаться французским шпионом.- Мой корабль попал в шторм.- Да-да... Недалеко от Тортуги, верно? Ве-е-ерно... И долго вы там пробыли?Адмирал и сам хотел бы это знать. Наверно, считая бутылки, можно было бы насчитать годы... И да, рановато он бросил пить... Значит, все-таки пиратство, а не шпионаж. На Тортуге он был бывшим легавым, а в родной Англии бывший пират. Какая ирония.- Я не помню, несколько месяцев... Может быть, полгода или немного больше.

- А вы не очень хорошо запоминаете даты, верно, адмирал? И как же вы оттуда выбрались?Штабной улыбался самой счастливой в мире улыбкой. Мог бы еще спросить, почему выбирался. Там бы легавого не повесили и не расстреляли. Разве что зарезали бы в очередной драке.- Нанялся матросом на один из местных кораблей.- Вот просто так сначала полгода жили на пиратском острове, а потом нанялись матросом на корабль?Действительно. Там же любой капитан мечтал взять легавого на свой корабль. С первых дней. И именно чтобы только драил палубу. Но можно было еще со всеми грабить суда. Стать пиратом и не стоять сейчас в этом кабинете. А он-то, дурак, продавал ордена и золотые пуговицы, чтобы было чем в кабаке расплатиться, такие возможности упускал, о принципах каких-то думал... А вот чем бы этот штабной зарабатывал и как бы выбирался? Стал бы драить палубу, или ручки пожалел бы? Главное - не сорваться и не ударить. Пусть лучше убьют в бою, чем казнят за такую глупость. Адмирал старался отвечать вежливо, но получилось сквозь зубы.- Полагаю, от того, что я драил там палубу, ни одного корабля Империи не пострадало.- Спокойнее, адмирал, спокойнее! Не забывайтесь. Моё дело выяснить все обстоятельства. Итак. Начнем по порядку. Сначала вы отпускаете осужденного на смерть пирата...- Я ждал официального приказа, после которого сразу отправился за ним.Один раз уже такое объяснение не помогло...- Не перебивайте! Тем более, вы его не догнали и так неудачно угодили в шторм возле Тортуги. Интересное совпадение!

Сдержанность, вот истинно английская добродетель... Или как там отец говорил?- Мне, конечно, лестно, если вы считаете, что я могу управлять штормами...- Я повторяю, не забывайтесь! Вы сейчас не в лучшем положении, шутки неуместны.Ну да, а то это не очевидно...- Какие, к черту... Послушайте, вы отозвали меня в Англию, у меня сложилось впечатление, для участия в боевых действиях...- Кстати, о боевых действиях. Что там за история у вас вышла в Порт-Рояле? Губернаторская дочка отвергла ваше предложение и внезапно упала с дозорной башни...- Что?!..А вот этого он точно не ждал. Тот день замелькал перед глазами в мельчайших подробностях. Ужасное происшествие с Элизабет благополучно разрешилось. Казалось, скоро они заживут вместе счастливой семейной жизнью. Но тот день стал началом конца. Стоило оттолкнуть лейтенанта Джиллета и прыгать навстречу скалам. Если бы удалось спасти Элизабет, всё пошло бы по-другому... Если бы упал на скалы, оставил бы о себе добрую память, а Элизабет все равно бы спас Воробей... Правда, тогда некому было бы увезти их с необитаемого острова через пару недель. Нет, всё же всё не зря. А отпусти он Воробья сразу, всё равно послали бы в погоню. Нет. Никуда бы его не послали, не выстави он тогда напоказ клеймо и татуировку пирата. Когда он подбежал к пристани, увидел, как Воробей рассматривает кулон Элизабет. Может быть, и правда только рассматривал, а не собирался красть. Надо было смирить свой гнев, сосредоточиться на том, что, кто бы ни спас Элизабет, она жива и здорова, просто поблагодарить и на том разойтись. Подумать только. Из-за такой мелочи... И уж точно никакая штабная крыса не подняла бы сейчас эту историю в своей приемной. Штабная крыса тем временем наслаждалась произведённым эффектом. Требовалось срочно взять себя в руки.- Я не знаю, какие дошли до вас слухи, но эта достойная девушка приняла моё предложение и в настоящее время жива и здорова!

- Вот как? Ну что же, слухами земля полнится... Так вы сейчас?..- Нет, я не женат. Если мне предъявляются какие-то обвинения, пожалуйста, огласите. Пока что вы говорите о проступке, за который мне уже даровано королевское помилование и сплетнях, которые не имеют отношения к моей службе!- Спокойней, спокойней, никто вас не обвиняет... Но надо же решить, что с вами делать... - сухонькая ручка штабного картинно перекладывала бумаги. Хотелось послать её владельца к морскому дьяволу, а самому вернуться на Карибы хоть адмиралом, хоть дезертиром, хоть пиратом.Дверь открылась сразу после стука, без доклада. Штабной помоложе и подороднее улыбался допросчику, как старому другу.

- Ну, много у тебя ещё?- Да вот, разберусь с этим ямайцем, и на сегодня хватит.

- Ну-ка... - вошедший с любопытством разглядывал адмирала, хотя тот мог бы с уверенностью сказать, что никогда раньше они не виделись, - Прошу прощения, а адмирал Лоуренс Норрингтон вам, часом, не родственник?Адмирал нашел в себе силы вежливо улыбнуться.- Он был моим отцом.- Подумать только! Какая встреча! Столько лет с вашим батюшкой на одном корабле... Вы так похожи!.. Вы сказали "Был отцом"... Он уже умер? Это жаль. Это очень жаль. Мои соболезнования! Мы с ним давно не виделись. Он тогда только собирался на Ямайку... А вы, значит... Джон?..- Джеймс.

- Очень рад! Очень-очень рад! Давно хотел познакомиться! Так, Чарли, заканчивай уже свои допросы! Знаю я тебя... Найди, наконец, место сыну достойного родителя!- Сын достойного родителя у себя в провинции наш корабль разбил!- Ну, разбил и разбил, с кем не бывает? Тебе дай волю, половину флота расстреляешь... Или предлагаешь адмирала на базу отправить, мундиры считать? Найди ему корабль!- Я расстреляю, а ты на их место черт знает кого притащишь, - проворчал старик, - Я найду корабль, он его потопит, как и первый, а с нас спросят, почему доверили, раз один уже потопил?- Спросят, как же! Не он первый, не он последний.

- Слушай, у меня в приемной каждый день толпы офицеров, которые ничего не топили и ни во что не влипали. На всех кораблей не напастись.- Ну так определи первым помощником! Дело большое...- Первым помощником его... Ну, вот на "Неустрашимом" второй помощник погиб.Вторым помощником Джеймс не был со времен своего лейтенантства, но сейчас благоразумнее было промолчать. А еще штабной помоложе стал каким-то беспокойным...- На "Неустрашимом"... Ничего поприличнее не нашлось?- Чего же неприличного? Прекрасный корабль, 74 пушки.

- Да истории про него уж больно...

- Не будем доверять досужим сплетням! Правда же, адмирал? - штабной что-то черканул в документах и улыбнулся адмиралу самой очаровательной улыбкой, на какую только был способен. - Будете вторым помощником капитана Эдвина Вира. Поздравляю вас!Адмирал сдержанно поблагодарил обоих офицеров и вышел.