1 часть (1/1)

Кэтрин Джеймс схватила армейский нож, лежавший у нее под подушкой, и резко перевернулась на койке. Ее разбудил непонятный глухой стук, но спустя мгновение она осознала, что в каюте никого не было, и тяжело выдохнула. Какая-то мелкая летающая тварь ударилась несколько раз в окно, пытаясь залететь внутрь, и тут же скрылась. Холодное свечение ночного неба просачивалось в темную каюту. Джеймс села на койке, пригладила назад помятые волосы и дождалась, пока частота сердцебиения снизится до нормальной.Это была ее первая ночь на поверхности планеты. Предыдущую неделю она, как и весь новоприбывший персонал, провела на орбитальной станции, проходя интенсивный курс восстановления организма после пяти с лишним лет полета в анабиозе. Удовольствие, какого врагу не пожелаешь. Вчера все пережили не очень приятную высадку на шаттле, нудный и выводивший из себя инструктаж главы службы безопасности, а затем и знакомство с будущими руководителями и коллегами, которое Джеймс с удовлетворением пропустила, завалившись спать. Она не знала, правильно ли поступила, ввязавшись в эту неофициальную авантюру, придуманную руководством корпорации, но ей уже давно было плевать на риски. Эта далекая планета подарила Джеймс последний шанс обрести свое место, и она не собиралась им пренебрегать, несмотря ни на что.Когда-то она была военной с отличной подготовкой и многообещающим будущим, но с тех пор все изменилось. Не успев раскрыть весь свой потенциал, Джеймс получила травму, сделавшую ее более не пригодной к службе. Руководство RDA хотело заполучить ее навыки и опыт, а заключения медиков и психологов оно трактовало по своему усмотрению.И теперь она оказалась на Пандоре, в крайне враждебной человеку среде обитания, где даже воздух был смертельно опасен и где угроза жизни подстерегала на каждом шагу.Бывший разведчик-диверсант в теле на’ви – это просто взрывная смесь. Еще на Земле ей обозначили суть работы, и предоставленной информации было вполне достаточно, чтобы согласиться на предложение RDA. Правительство Земли ограничивало военную мощь корпорации, в том числе ее подразделения на Пандоре, и потому пресекало использование здесь оружия массового поражения и новейших боевых технологий. По этой же причине, военных и близко не подпускали к программе ?Аватар?, но руководство преследовало собственные интересы и позволяло себе нарушать запреты, но так, чтобы никто об этом ничего не знал.Официально, Джеймс значилась штатным сотрудником службы безопасности, и ?на бумаге? ее работа состояла в том, чтобы сопровождать отряд ученых на вылазках в дикую местность, чем она, конечно, тоже будет заниматься, чтобы ни у кого не возникало подозрений. Неофициально, ее главная задача – будучи в теле аватара внедриться в клан аборигенов, втереться к ним в доверие и изучить их слабости, возможно, даже обзавестись влиянием, если все пойдет гладко. Джеймс обучат языку, культуре, правильной манере поведения, навыкам выживания в дикой природе и прочей ерунде, чтобы местные дикари ни за что не признали ней человека. Джеймс включила свет, не в состоянии продолжать сон. Она бросила взгляд на зеркало, встроенное в металлическую переборку: бледное осунувшееся лицо и пепельно-черные волосы до плеч, в которые будто въелись пыль и копоть. Один из типовых вариантов внешности человека, родившегося и выросшего на Земле. Правую руку Джеймс заменял бионический военный протез старого образца.Личный голографический терминал вспыхнул индикатором нового сообщения. На взлетно-посадочной площадке ожидал конвертоплан. Джеймс влезла в серо-зеленый комбинезон и высокие армейские сапоги, в один из которых засунула нож, повесила на пояс экзокомплект и сделала вид, что причесалась. Она вышла в коридор, закрыла за собой дверь и отыскала ближайший вспомогательный шлюз. Джеймс отточенным движением надела дыхательную маску, отрегулировала ремни для плотного прилегания. Верхняя ее часть состояла из прозрачного плексигласа, на нижней части находились с обеих сторон фильтрующие коробки в виде увесистых дисков. Такой намордник закрывал пол-лица, что, по мнению Джеймс, нивелировало всякий дискомфорт.Земляне, жившие в городах, постоянно носили экзокомплекты вне герметичных помещений. Концентрация вредных отходов производства в атмосфере была настолько высокой, что без защиты органов дыхания люди зарабатывали к зрелости множество респираторных заболеваний разной степени тяжести, не считая врожденной предрасположенности к астме у каждого первого.Она вышла на аэродром базы. Прохладный ветер трепал волосы и заползал за воротник. Джеймс задержала взгляд на ночном небе: огромный газовый гигант, изрезанный сине-фиолетовыми потоками вихрей, источал голубой свет, заливавший взлетно-посадочную площадку и игравший бликами на обшивках конвертопланов и шагоходов. Всю свою жизнь Джеймс видела над головой лишь пыльно-серый смог.Она осмотрелась и быстро нашла готовый к взлету аппарат, приметив на его борту изображение тигра с оскаленной пастью. Джеймс встретила женщина-пилот и велела ей сесть за пулемет в открытом грузовом отсеке, а также выдала ей бронежилет и пистолеты на случай непредвиденных обстоятельств. Когда Джеймс экипировалась и заняла позицию за орудием, летчица подняла конвертоплан в воздух.База ?Врата?, впечатлявшая своими огромными размерами, была обнесена десятиметровыми стенами с ключей проволокой, орудийными башнями и авто-турелями по всему пятиугольному периметру. Над аэродромом возвышалась башня управления и связи, мерцавшая сигнальными огнями. В западной части базы вонзались в ночное небо балочные сооружения обрабатывающего завода, трубы которого изрыгали черный дым.Конвертоплан покинул территорию базы, и под ним разверзлась темная бездна девственных джунглей. Вращение винтов машины разгоняло ночную тишину. Примерно через сорок минут полета транспортник обогнул отвесную скалу, с которой низвергался в озеро водопад. Бурный поток мерцал тусклыми бирюзовыми искрами из-за содержавшихся в воде биолюминесцентных микроорганизмов. Пилот опустила аппарат к поверхности водоема, и, управляемый ею, он проскользнул сквозь падавшую водную завесу. Транспортник залетел в широкую пещеру с крутыми сводами, вглубь которой далеко вдавалось озеро, и приземлился на пологом берегу метрах в ста от входа. Джеймс спрыгнула на влажную, блестевшую черным горную породу.Внутри длинных спиралеобразных растений, свисавших с высоких сводов, медленно переливалось малиновое свечение, а пробивавшиеся сквозь их заросли сине-зеленые флуоресцирующие отростки странно походили на ленты водорослей. Дно озера покрывали светящиеся синим и фиолетовым цветом анемоноиды – существа, напоминавшие земных актиний и увенчанные большими дисками с щупальцами.Летчица выбралась из конвертоплана, переглянулась с Джеймс и принялась любоваться видом растений, запрокинув голову.Метрах в двадцати от берега находился вход в лабораторию – сборную постройку из мобильных секции различных размеров, которая громоздилась вдоль противоположной стены пещеры. Из здания появился рослый мужчина-ученый, еще издалека поприветствовал летчицу жестом и подошел к ним.– Кэтрин Джеймс, оператор, я полагаю? – спросил он, протянув ладонь для рукопожатия. – Так точно, – кивнула она, приняв руку.– Ух-х, железная у вас хватка, – засмеялся ученый, посчитавший такую шутку уместной.Джеймс передернуло внутри, но она ничем себя не выдала. Протез был довольно продвинутым, но с силой захвата порой случались перегибы, да и в задачах, связанных с мелкой моторикой, он уступал живой конечности. – Юрий Громов, нейробиолог и биоинженер, буду курировать вашего аватара, пока он не станет готов к полевым заданиям, – представился ученый, подводя ее к лаборатории.Будучи у входа в постройку, Джеймс заметила маленький костер, который не было видно с берега из-за закрывавшей его мобильной секции. Огонь горел посреди свободного пространства, окруженного с трех сторон металлоконструкциями лаборатории и представлявшего собой нечто вроде внутреннего двора. У костра, похоже, кто-то сидел, но быстро его разглядеть не получилось.– Хотите увидеть ее со стороны, вашего аватара? – поторопил Джеймс ученый, придерживая наружную дверь шлюза. – Тогда идемте, мы уже заканчиваем последние проверки.Они прошли через неосвещенные секции, заставленные лабораторной мебелью и научным оборудованием, и оказались в помещении, у дальней стены которого располагалась прозрачная емкость, заполненная жидкостью и подсвеченная синим светом. Внутри находился в бессознательном состоянии аватар. Джеймс еще на Земле видела множество голографий жителей этой планеты. В зависимости от пола на’ви были на голову-полторы выше среднего человека и потому имели несколько удлиненные, тонкие пропорции тела в сравнении с людьми, что было обусловлено низкой гравитацией их родной планеты, составлявшей почти восемьдесят процентов земной. Аборигены обладали специфичной инопланетной красотой: их кожу светло-голубых оттенков покрывали чуть более темные, с мягкими границами полосы; большие и широко расставленные глаза с округлым разрезом завораживали желтым блеском обширной радужной оболочки; изящные плоские носы напоминали кошачьи; подвижные и высоко расположенные уши треугольной формы придавали инопланетянам вид сказочных существ. Джеймс присела возле бака и принялась изучать вблизи внешность искусственно выращенного организма, предназначавшегося ей в пользование. Женское тело, как бы парившее в баке с амниотической жидкостью, словно облаком дыма было окутано темными волосами поразительной длины. Несмотря на существенные различия в строении лиц инопланетянки и ее оператора-человека, они имели схожие очертания: четкие скулы, слегка впалые щеки и угловатый подбородок. Однако у аватара был совсем другой разрез глаз, нос ничем не походил человеческий, а лицо в целом выглядело утонченным и женственным, и этим существенно отличалось от грубоватого лица Джеймс.– Красивая, правда? – ухмыльнулся Громов. – Этот аватар вышел особенно удачным. Я лично над ним работал, выбирал гены из базы и подбирал лучшие сочетания. В данном случае генная инженерия есть не только наука, но и искусство. А уместного населения поистине огромный потенциал...Джеймс метнула взглядом в ученого: от этой хищной улыбки на его красивом лице внутри закипало раздражение. Вскоре он, наспех надев дыхательную маску, отошел в смежное помещение – очевидно, медблок, куда должны были вытащить тело аватара, и стал с кем-то разговаривать, а Джеймс поднялась и переключила свое внимание на происходящее за окном лаборатории. Отсюда виднелся с более близкого расстояния костер: пилот конвертоплана тоже подошла к огню и руками помогала себе согреться, а на голом камне сидела одетая лишь в набедренный пояс и короткую накидку инопланетянка, никак не реагировавшая на присутствие рядом человека. Логично было предположить, что женщина – аватар, но те обычно одевались как люди, а не как местные туземцы.Суть технологии, которую использовали в программе, сводилась к тому, что весь объем воспоминаний оператора, накопленный им за жизнь, все его знания и умственные навыки, копировались и постепенно записывались в мозг аватара по мере его роста на борту межзвездного корабля.В тело оператора, как и в тело его аватара, вживлялся специальный биочип, предназначенный для записи новых воспоминаний и обмена ими, а также дополнительные устройства, позволявшие осуществлять этот обмен без использования дополнительного оборудования, то есть в любом месте в пределах зоны доступа, где бы ни находились оба из тел. Чип записывал и передавал только небольшой объем информации, обработанной памятью с момента последней пересылки данных, а в случае первого подключения оператора к аватару – тех воспоминаний, которые были приобретены после базового копирования. Громов вернулся в паре с девочкой-медтехником, которая сразу же занялась подготовкой аватара к извлечению из бака, а он сам включил стационарное устройство, состоявшее из кольца электромагнита, заезжавшей в него койки и голографических панелей, на которые выводились данные. Пока Джеймс была на службе, она часто имела дело с этими аппаратами, предназначенными не только для сканирования организма, но и для настройки имплантов. Ученый жестом указал ей лечь под устройство. – Снимите электронную бирку, оружие и бронежилет. Не будем смущать тонкую аппаратуру,– скомандовал он.Джеймс подчинилась, вывалив на соседний лабораторный стол нож и два крупнокалиберных, чем спровоцировала злой взгляд ученого, и улеглась под сканер. Разбирая данные, выведенные на экран, он присвистнул.– Да в вас, можно сказать, столько же от машины, сколько от человека. У меня, конечно, тоже есть парочка гражданских имплантов, но до вас мне далеко, – выдохнул Громов, не в силах скрыть вспыхнувший в нем интерес. – Импланты аватара уже готовы, осталось только перепроверить и настроить на них ваш чип и блок связи.Пока ученый работал над Джеймс, автоматика откачала жидкость из бака, и аватар опустился на почти незаметную снаружи платформу, установленную на рельсах на дне. Емкость, в которой выращивалось тело, была состыкована со шлюзом медблока, который открылся и пропустил выкатываемую платформу в соседнее помещение. – Лежите и, пожалуйста, не ерзайте. Я скоро вернусь, – проговорил ученый и скрылся вместе с помощницей в соседнем помещении.Минут через двадцать Громов вернулся и объяснил Джеймс некоторые детали обмена данными между телами. Он рассказал, что из-за несовершенства технологии, особенностей переноса памяти, а также с целью исключить взаимный контакт оператора и его аватара, который, как показал опыт, мог привести к непредвиденным последствиям, они не будут находиться в сознании одновременно, кроме тех случаев, когда это жизненно необходимо для обоих тел. Пока аватар будет бодрствовать и заниматься своей работой, человек будет спать,восстанавливая силы, и наоборот. Переключение между телами осуществлялось мысленной командой в любой момент времени, а также автоматически в случае крайней необходимости с какой-либо из сторон.– Просто закройте глаза, сосредоточьтесь и подумайте.Будьте спокойны и расслабленны. Отдайте команду на пересылку данных, и биочип переключит вас на другое тело, – пояснил ученый, сверля оператора выжидающим взглядом. Джеймс не знала, чего ожидать, не могла представить, какового будет закрыть глаза в одном теле и открыть уже в другом. Собравшись с мыслями, она выдохнула и отключилась, сделав шаг в неизвестность. ***Джеймс очнулась, глубоко и с шумом втянула в легкие воздух и тут же зажмурилась от яркого света. Через несколько секунд зрение прояснилось, а звуки обрели четкость. Перед лицом уже маячил с фонариком в руке ученый, щелкал пальцами у самых ушей, что-то бормотал, и по его темным глазам она видела, что под маской он скалится в довольной улыбке. Молодая медтехник выглядела и звучала настороженно, но всматривалась с большим интересом.Осознав себя в другом теле, Джеймс вытянула перед собой руки, нежно-голубые и тонкие, со странно узкими четырехпалыми ладонями. Она пошевелила пальцами, но движение оказалось очень неловким, будто она просто не умела ими пользоваться. Джеймс хотела выругаться, но голос неожиданно застрял в горле, а крепкое словцо не сорвалось с губ. Дыхание и пульс участились, и она почувствовала, как ее охватывал непонятный, животный страх.– Успокойтесь, – прогудел ученый сквозь экзокомплект, – это тело не умеет ни говорить, ни нормально двигаться. Мы можем скопировать в мозг аватара любые знания и умения, но не можем передать ему мышечную память оператора-человека. Приходится с нуля учить эти тела пользоваться руками и ногами.Громов проверял показания датчиков, нацепленных на новое тело Джеймс, вводил в подключенную к ней капельницу препараты и какое-то время следил за ее состоянием. Вскоре он ушел, и аватаром занялась медтехник. Девушка помогла ей сесть на койке, оценила реакцию на раздражители и, сделав еще несколько проверок, заключила, что все прошло нормально. Джеймс, переоценив свои возможности, попробовала встать, и в результате медтехнику пришлось ловить ее в падении и сажать обратно.– Э-эт-то... на дол-лго? – медленно выдавила Джеймс, пробуя на языке каждую букву и обдумывая, как лучше ее произнести.Она с удивлением обнаружила, что голос звучал совсем иначе, совсем не так, как ее человеческий, а произношение было таким, будто она говорила на чужом языке.– На пару недель, но не бойтесь. Мы будем давать вам стимуляторы образования нейронных связей, я буду помогать вам выполнять специальные упражнения. Все операторы успешно проходят через это. Пока тело росло, поддерживалось развитие и тонус мышц, мозг был полностью сформирован, а это – уже девяносто процентов успеха, – посмеялась медтехник, улыбаясь и глазами. – При должном старании вы быстро научитесь, и через две недели это тело станет вам, как родное.Джеймс подумала, что ей предстоит пережить невыносимо мерзкую пару недель, в течение которых она будет только раздражаться собственной беспомощности и раздражать ею других. Будучи в своем теле Джеймс могла принести много пользы и доставить еще больше неприятностей, а в этом теле она чувствовала себя новорожденным котенком. С помощью медтехника она улеглась на койку и охотно переключилась обратно на свое тело.***Джеймс пришла в себя после переноса и уже успела полностью экипироваться, когда вышла напуганная девочка-медтехник и заставила ее пройти еще несколько тестов, чтобы удостовериться в том, что не только аватар, но и его оператор был в норме. Тем временем Джеймс взглянула в окно: пилот конвертоплана скрылась из виду, зато старший ученый теперь стоял над инопланетянкой у костра. – Ее зовут На’рин. Она коренная жительница, – вдруг сказала техник, догадавшись, что вызывало интерес Джеймс. – Когда вы освоитесь в новом теле, она научит вас языку местных, научит держаться, как они, охотиться с помощью лука и всему такому.– С чего это вдруг местная помогает людям обучать шпиона против ее собственного народа? – Джеймс обернулась на помощницу, и та напряженно пожала плечами под ее взглядом.– На’рин у нас всего пару месяцев. Мы ее плохо знаем, потому что она избегает общения, но эта туземка уже давно живет рядом с людьми. Я слышала, что больше года назад ее подобрали наемники, которые ходили на разведку дальних территорий. Говорят, что она была дикой на’ви – жила без клана одна в лесу, потому что свои ее изгнали с позором. Вроде как нашли ее случайно, умирающей из-за заражения крови, поблизости никаких поселений аборигенов не было, вот и спасли ее. Я так поняла, что она ослабела и больше не может выживать самостоятельно, а таких, как она, другие кланы не принимают. И вот – она здесь.Подозрительность Джеймс от этих рассказов только возросла. Она пока не могла понять, в чем здесь был подвох, но доставать техника вопросами не стала: кроме слухов, которые могли и не иметь отношения к действительности, та ничего толком не знала. Отделавшись от проверок и натянув дыхательную маску, она вышла из лаборатории и направилась к ученому под предлогом того, что хотела отчитаться перед отлетом. Джеймс издалека обошла их полукругом, чтобы подробнее разглядеть женщину: по человеческим меркам она выглядела лет на сорок, а кожу на ее руках пересекали светлые и тонкие борозды шрамов, судя по всему, от когтей. Джеймс пригляделась и поняла, что у этой на’ви не было нервной косы – только множество мелких косичек длиной до середины лопаток, украшенных на концах деревянными бусами.Хоть Джеймс и прибыла на Пандору только вчера, она, как и широкая общественность на Земле, имела представление о том, что здесь происходило. Отрезание внешнего придатка мозга – нервной косы – было самым страшным и позорным наказанием, которому на’ви подвергали своих соплеменников. Этому наказанию подвергались очень редко и за очень серьезные преступления, что также должно было наталкивать на определенные мысли об этой женщине. Ученый заметил Джеймс, когда она стояла уже в двух шагах от него.– Ну, и как вам? – затянул он, подавшись навстречу.Джеймс сложила ладонь в кулак, подняла большой палец вверх и многозначительно повела головой, сохраняя при этом каменное выражение лица. Громов расхохотался, хотя она не видела поводов для смеха. Они кивнули друг другу, после чего Джеймс добралась до конвертоплана и залезла в грузовой отсек, заняв место за пулеметом.– Летим домой, – проговорила она, постучав кулаком в прозрачную дверь, герметизировавшую кабину пилота. Летчица завела мотор, подняла аппарат воздух и вывела его из пещеры. Конвертоплан взял курс на базу ?Врата?.